天启帝仍在奉天殿外耐心地等着，全然不知几里地外正在发生何事。他还吩咐王体乾，让膳房除了准备叶向高的食物，再多准备些热米粥，给诸位大臣分发下去。他自己也要了碗喝，刚才早膳吃得急，没等一会儿就觉得肚里空空。
内侍收拾了大伙的碗具，刚没走几步，就和一个迎面奔来的锦衣卫撞了满怀。“砰、砰”几声刺耳挠心的响动，碗碎了一地。这一下引来所有人注意。田尔耕第一个冲上去，见自己手下如此莽撞丢人，十分恼怒，“你他妈是不是嫌命长！”
“出、出事儿啦！”锦衣卫踉踉跄跄爬起来，“副指挥使，出大事儿啦！”
王体乾就在一旁，多亏他眼疾身快，躲过了这一撞，“嘿，你是得出事儿！”
田尔耕张望了一下他身后，“怎么就你一个，叶向高呢？”
洛慜也列队在锦衣卫之中，见他们撞了人，也不散开也不收拾，上面的皇帝和大臣可都看着。他便走过去催促，“皇上等着呢。”
田尔耕见自己手下神色十分恐慌，大约猜到七八分，立马变得和颜悦色，帮他整理衣冠，分外关心，“快去回报，天大的事儿有我呢。”
洛慜觉得田尔耕反应很奇怪，却也没有深究，毕竟当初在他手下任事之时，就已经领教过这头“笑面虎”两面三刀的真本事。
“怎么了？”天启帝见田尔耕领着一个狼狈不堪的锦衣卫前来，颇为好奇。
那人扑通一声，双膝砸在石阶上，重重顿首，“皇上，叶向高被人掳走，不知所踪！”语未尽，泪先流，哭得稀里哗啦。
“什么！”朱由校几乎是一下跳到那人身前，狠狠揪住他的衣襟不放，“你说什么！”
“在正阳门前，我们遭了一伙歹人伏击。叶向高被他们......劫走了！”
“骆思恭呢！”
“臣......臣赶来的时候，指挥使还在和他们打......不知道有没有拦下来......”
“田尔耕！”朱由校立刻下令，“赶紧带人去！一个不能少地给朕带回来！”
“是！”副指挥使召集了所有他带来的人，意气风发地“救援”去了。
皇帝和锦衣卫的对话说得实在太大声，底下所有人都听得一清二楚。众人议论纷纷，都不由看向队伍末尾跪着的两个人。许显纯已经怕得脸色惨白，浑身发抖。他本能地向魏忠贤发出求救，换来的却是不理不睬。这种时候自保尚且成疑，谁还顾得上旁人死活？
果不其然首辅韩鄺第一个跳出来，“皇上，这分明是有人故意阻挠御审！其心可诛！”
“皇上，天子脚下，公然挑衅，这是根本没把朝廷放在眼里！”
“正阳门就对着皇宫，贼人如此大胆妄为，想必蓄谋已久！”
你一言我一语，一下子就炸锅了。
天启帝激愤异常，几大步冲到许显纯面前，一把夺过身边侍卫的佩剑，气得双手发抖，完全握不准剑柄，索性连剑鞘一起狠狠打在许显纯肩膀上，“混帐东西！”
“皇上饶命！皇上饶命！”
“皇上，人不可杀啊！”信王见状，立马上前阻止，他太了解自己的兄长，一激动就啥事儿都不计较后果，“许显纯至少牵涉两桩大案，绝不能就此了结！”
言者无意，听者有心，魏忠贤一声不吭，却背脊发凉。
“皇上！”孙承宗也站出来，“此时最为紧要，是找寻叶老的下落。其他孰是孰非，可在往后细查！”
“细查什么！不赶紧把来龙去脉盘问清楚，有人就会毁灭证据！”
“天子脚下，谁敢造次！”孙承宗怒斥其言。
“他们都敢光天化日之下，在正阳门抢人！还有什么做不出来的！”
“此事锦衣卫和刑部脱不了干系！”
孙承宗并没有理会旁人的攻讦，“皇上，臣请下令关闭京城九门，趁时间尚短，全城搜捕！”
“皇上，万万不可！”韩鄺反对道：“此事已然闹得满城风雨，不可再扰得人心惶惶！”
“韩大人！你置叶老于何地！”孙承宗听得火冒三丈，他不理解首辅为什么舍本逐末。
“皇上，孙大人所言极是。”信王在众人吵吵闹闹之中，终于听见些中肯的意见，虽然韩鄺为顾全大局的出发点是好的，然而比起大局，毕竟还是性命更为要紧。“叶老有功于社稷，绝不能平白无故被贼人掳劫，而我等不闻不问。”
“信王误会老臣的意思了......”
“吵够没有！”天启帝愤怒掷剑，“吵！吵！吵......”皇帝急火攻心，话没说完，一口鲜血喷了出来。随即眼前一黑，全身失衡向后倒去。好在刘端一直紧紧跟在皇帝身后，见情况不对，赶忙上前扶住；身旁的信王也是反应极快，下意识一把拉住自己的哥哥。
在场所有人一见皇帝这副模样，迅速围了上来，又是七嘴八舌询问情况。
魏忠贤离得近，他也是在场唯一一个曾经亲眼目睹朱由校气到呕血的人。客巧玉也曾千叮咛万嘱咐，政务里有什么顶紧要、顶急切的事儿，都得慢慢向皇帝讲明，越缓越好。因他自小受尽西李选侍排挤虐待，也就是光宗朱常洛还是太子的时候，他父亲被他爷爷冷待，他自己被他后妈折磨，以致怨愤不敢发泄、也无处发泄，全都郁结在心。久而久之，轻则胸闷气短，重则呕血昏迷。魏忠贤遇此情形，焦心如焚，完全顾不上自己此时究竟什么处境，怒斥后围上来的人：“全都滚开些！”
大概平日里真的听惯了这声音，果然一下子就安静下来，可惜片刻之后，就听有人恼骂，“你个待罪之身，还敢教训我等！”
“拖他出去！凭什么待在这里！”
“滚出去！”有人看不过眼，推了一把魏忠贤，他脑袋磕在地上，鲜血也渗了出来。
“你们都让开点！”信王看不过眼，将皇帝暂托给刘端，自己站起身亲自请众大臣往后退。
“快去请太医！”刘端立刻吩咐。
“洛慜！”信王招来手下，“快背着皇上回宫。”他本想自己上阵，可惜比哥哥矮上一头，只能作罢。
“不用，我背过皇上，我来！”魏忠贤虽被千夫所指，此刻却当仁不让，“刘端搭把手。”他蹲到皇帝身前，仔细地告诉刘端，怎样才能最好地保证皇帝不再吐更多的血。
朱由校没有完全昏迷，只是意识有些模糊，嘴里喃喃自语叫着“魏卿、魏卿”。
魏忠贤居然听得声泪俱下，“皇上啊皇上，您有什么不快大可都发在奴婢身上，为什么要折磨您自己呢？您骂也好、打也好，奴婢都会在边上听着受着，您可千万不能委屈了您自个儿啊。”
刘端跟在一旁，也是眼眶红润、鼻头泛酸。原先也只听王安提起过，完全没想到竟然严重到如斯境地。可恨自己刚才疏于观察，又过于谨小慎微，有负皇帝先前所托。
弟弟朱由检强装镇定，护在另一侧。可每每轻唤“哥哥”二字，声音颤抖得像变了个人似的。从小到大，乐乐呵呵的哥哥究竟何时得了重病，以致吐血晕眩？那个整天叫嚷着天塌下来有角楼顶着的大哥，转眼之间怎么不省人事了呢！自己病倒在府，哥哥早晚差人前来问安，可眼见哥哥有难，自己却手足无措，无计可施！可恼！可耻！可恨！
朱由检双眼噙泪，可是让众人第一次目睹了冷面王爷的真情流露。
十几二十个人还是围成一团，小心翼翼地护送天子回宫暂歇。精心准备的御审就这样潦草结束，与大多样自朱由校登基以来所做之事差不多的结局，只留下满地狼藉。他即便有一颗真心，又能如何？人心，总难像他手中的木器，历经一番磨合，可得卯榫；一进一出，两相合宜。
田尔耕带着自己的人马赶到事发地点时，为眼前所见之景大感惊讶。先是几具乞丐尸体横在路中央，鞋子、衣服、甚至裤腰带掉得满地都是，伴着阵阵酸臭味，令人作呕；步辇之中已经空空如也，只留纱幔仍在风中摇曳；步辇周围躺了一圈锦衣卫，也是人员相对集中的地方。可奇怪的是，这片区域偏偏没有血迹，远远望去，他们就像是安静地睡着了。
田尔耕环顾四周，此刻他别提有多希望在这群“死尸”中，有他的上级––因公殉职的骆思恭。“中天有明月，前军失大星”，就连挽联都想好了，只差泼墨挥就，彼时落款提上“锦衣卫都指挥使田尔耕泣上”。他越想越入神，不由隐隐发笑。
他手下人觉得不妥，上前提醒，“副指挥使，皇上差我们来找叶向高，这么看下去，人早就没影儿了。”
这一个称呼又把他拉回现实，沉着脸，没好气地说：“对方来路不明，不得找些蛛丝马迹！”
“还是先把指挥使找到，问问情况为好。”另一个人也插嘴说道。
“是啊，先找找指挥使吧！”越来越多的人翻身下马，自行去寻，根本没有顾及眼前“准指挥使”的感受。
“行了！我不知道啊，要你们提醒。”田尔耕眼见拖延不了，也只能随了他们。他将人分成三队：一队往街口东面去，一队往街口西面去，一队就循着来路去找。他又另找两个人，一个回宫复命，一个持令牌去请顺天府尹，派差役封锁此地——调令大批锦衣卫，他的职权尚还不够。
西队走了没一会儿，就在街口大喊，“找到指挥使啦！”
田尔耕率领余下的人循声赶到，正见骆思恭也躺在地上，灰头土脸、伤痕累累。田尔耕面上着急，心里期待，疾走至身前，伸手探他鼻息。一丝温热绕上指尖，田尔耕脸上闪过片刻失望，随即勒令：“还不快把指挥使扶回去！”
“不！”骆思恭突然睁眼，一把抓住田尔耕的胳膊，“我要面圣！”
“哎呀，指挥使，你都......你都成这样了，先顾好你自个儿吧！”田尔耕使尽力气想挣脱，可无济于事。他只能示意手下合力，强行先将骆思恭扶走。
“我！要！面！圣！”沉着脸，哑着嗓，却字字力重千钧。
没有人再敢违逆，立刻牵来坐骑，几个人一起将骆思恭搬了上去。“指挥使，属下随您一起......”
话还没说完，骆思恭拍马即走，一骑绝尘。
“也不知道是不是装的。”田尔耕挥赶扬尘，心中颇为嫉恨。明明几乎是同时入选的锦衣卫，论业务能力不相上下、论人情交往胜他百倍。唯一比不了的就是骆思恭出生世家，家里人几代都是个顶个的精英，后来又因与王安私交笃厚，这才让他得了天启朝锦衣卫都指挥使的头衔。有大靠山在朝，无论哪方面都是能占尽便宜。这算是田尔耕从骆思恭交手而败下阵来，“学”到的最宝贵的经验。于是眼见魏忠贤崛起，他不假思索地就投向新的山头，哪知里头全是乌合之众：一个泼妇，两个游手好闲的公子哥，一群鼠窃狗盗不入流的孬货。叶儿算是田尔耕第一个还算能看入眼的，年纪轻轻、身手了得，不仅能把许显纯打得满地找牙，与自己过招也不遑多让。
不过今日田尔耕也要对崔呈秀刮目相看。短短的时间，他居然真找来一批人掳走了叶向高不说，还把整队锦衣卫打得毫无还手之力。莽夫许显纯修了几辈子的福，能遇上这么个真讲情义的兄弟。思虑之间，他忽然发现一具乞丐尸体下，压着一块腰牌似的东西。他未免引起别人注意，小心走到旁边，弯腰拾起，果真是锦衣卫的腰牌，上面赫然写着“侯国兴”的名字。“这个蠢材！”田尔耕心中一边咒骂一边小心将它收在怀中。
没一会儿，顺天府尹领了人过来封锁现场；刑部侍郎也来了——大概是孙承宗下的命令——不仅带来了本部的吏员，还有一伙群情激愤的读书人。一个个黑面煞气，冲天而起。
“完了......”田尔耕站在中间，警觉地看着他们步步逼近。
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