洛慜回到书房，见信王仍在专心致志学习，外间的早点丝毫不见少，便让人撤了下去。
信王听见有声音，抬头查看，三五个人正捧着碗碟而出，“怎么了？”
洛慜赶忙走入内间回报，“属下让人把吃的都撤了，不想惊动了王爷。”
“放着吧，我一会儿饿了再吃。”
“属下已让人去做王爷爱吃的来了，请王爷稍候。”
“叶儿深夜才睡的，这么早就起了？”
“长史大人定的规矩，厨里的人都得早起一个时辰，而且她还只是个烧火丫头。”洛慜停了停，近前两步，“更何况王爷都已经起了。”
“你看看你，”信王埋怨道：“我就随口多问了句，你非得兴师动众。我就是不饿，才暂时搁下的。让他们拿回来，莫浪费了。”
“王爷，您就当属下斗胆向您讨份赏赐。”洛慜等最后一人拿着东西走出书房，随即转身去关门，“天凉了，东西搁一会儿就冷，万一再给吃病了，谁也担当不起。叶儿已经着手做了，估计一会做完送过来，王爷也有胃口进食。”
信王见自己的护卫长大清早的要关门说话，好生好奇，“你昨儿一晚上哪去了？”
“王爷，您是不知道，昨儿一下午一晚上我把京城九门，一个一个门都跑遍了，我的腿都快断了！”
见洛慜一反常态，大吐苦水，信王才意识到自己借走了人家的马，愣是没想起来要还，从刑部回王府后，就把这事儿给忘干净了，难怪左等右等，都等不来人。他还是感觉有些内疚，“坐、坐、坐，坐下歇一歇，歇一歇。”
“不不不，王爷，我不是怨怪您。”洛慜意识到自己失了分寸，连连推手拒绝，“我......我就是......就是随口说说。”
“坐吧，坐吧，你我二人还如此见外。”信王强行将洛慜这个大高个儿给摁入座椅，“我也坐，我也坐。”
洛慜满不好意思，连连谢座。
信王同样惭愧，之前见洛慜回来，居然开口只先打听叶儿的情况，连正事都给耽误，“跑遍九门，可有什么收获？”
“没有......蛛丝马迹都没有。净顾着在路上跑，像个没头苍蝇，一通乱找。”
“那也不是你一个人跑，国丈不也陪着呢吗，他那么大年纪也不容易。”
洛慜一听，立马摆手，都快扇出掌风来了，“还真就属下一人跑。那国丈大人......咱们的国丈大人，跑了一个门，就说身体不适要回去躺躺。然后——”他又将两手一摊，“属下到现在都没见上人影。”
“岁数大了嘛，劳累不得、劳累不得。”信王尽力宽慰。
“其实，昨晚宵禁之后，属下本打算立即回府的。就顺道去了趟刑部，一是想接王爷，二是也给孙大人禀报一下情况。可整个刑部，就孙大人一处亮着灯火，孤伶伶的，望之心寒。”洛慜颇为感慨，“听我回报毫无进展，也是眉头紧锁，说怕是已经误了寻人的最好时机。他还劝我早些回来看看王爷。可看孙大人的样子，实在于心不忍。这么大的案子，当真若只靠一人，结不结得了都难说。属下这才又领了人，再去各门加紧巡查。”他又憾叹一声，“唉，说起来，国丈也该与孙大人年岁相当，为何一个力不从心，一个孜孜无怠？国丈大人若不想掺合这些是非，当初皇上提议之时，就该辞谢啊，如今尸位素餐，大大贻误时机。”
言者无意，听者有心。信王甚觉此话刺耳惊心，弦外之音弹拨的就是自己这些整日游手好闲、关键时刻又难堪大任的皇亲贵胄。脸色逐渐凝重起来，“此事也怪我，当初皇上提议将叶向高移送过府，偏被我拒绝了。若然当时能应下，也不至于如今这番局面。进而不得，退亦难退。”
洛慜赶紧起身劝慰，“这怎么也怪不到王爷身上啊！若是因为叶向高，倒把贼人引来王府，恐怕王爷的安危都难保！”
信王看他那副着急的嘴脸，知道自己错怪了他，释然一笑，挥手让他坐下，“我也就是一说，何况世间哪来的后悔药？可怜的到底还是叶向高，也不知道他身在何处。”
“王爷，”洛慜忽然压低了声音，表情神秘，“属下总觉得此事没这么简单。”
“不只是掳人？”
“绝不止于此。”洛慜更为肯定，“依刘端投给属下的话，其中必有蹊跷。”
“哦？”信王没想到还有意外收获，“刘端和你说过什么？”
“咚咚咚——”
洛慜还没来得及开口，两人就听见一阵敲门声，赶紧恢复正常。
“进来。”信王清了清嗓子说道。
叶儿端着满满一盘早膳，推门而入。“洛慜，搭把手。”
洛慜看她没规没矩，急忙起身轻声提醒，“王爷在这儿呢。”
叶儿这才抬头，看见信王正襟危坐于上，低头认错，“我以为王爷在里头呢。”
“在里面就能这么呼呼喝喝了？”洛慜边责备，边将早膳都接过来。“哟，这么重。”
“没事儿，她差遣你呢，又不是本王。”信王目不转睛地盯着食盘里十来叠小碗，虽没闻见香气儿，但五彩缤纷的颜色煞是惹人喜欢。“做了这么许多？”
“不知王爷爱吃什么，就随意做了点。”
“你手脚倒快，这么会儿功夫，就有这么些好玩儿的。”离近了，信王才看见花花绿绿的都是些形状各色的面团，十分逗趣。
“不止我一人儿，厨里的都帮手捏了形儿，听说是王爷指明想吃的，个个都干劲十足。”
“其实，本王也就是吃腻味了，再加上你昨晚那锅粥实在是太好吃了，”信王迫不及待拿起一个来尝，“今儿早上的，入口寡淡无味，顿时没了兴趣。”
“挺有招啊你。”洛慜在一旁轻声赞许叶儿的机智，这么短时间就化解了庖厨里的矛盾。
“我也只能拿王爷吓唬他们，谁让你不肯帮我呢。”叶儿心里还记着刚才的事儿，冷面以对。
“这不是给你机会，独当一面嘛！”洛慜扭身一摆，没注意力道，竟把叶儿撞到了信王面前。
“怎么了？”吃得正欢的信王见叶儿突然上前，冷不丁吓了一跳。
叶儿心里此刻恼怒不已，却也只能堆起笑容，随便编个借口，“不知信王最喜哪个？厨里的人都等着我回去报信儿呢！”
信王仔细看了一遍，挑挑拣拣选不出来，就问：“哪个是你做的？”
叶儿伸手指了指玉碗里盛着的三色团子。
信王马上舀勺塞入嘴里，“这好！这好！什么来着？”
“汤团儿，王爷刚吃的里头是芝麻糖，”叶儿又指着剩下的两个，“紫色的是肉馅儿，绿色的是核桃猪油馅儿。”
“怎么才三个？不够不够。”信王吃完一个又接一个。
“这东西不敢吃多，不易消食。”
“我慢慢嚼来。”信王看向洛慜，怪罪道：“都是你这小子，这么好手艺的人居然一直藏着掖着，害本王日日吃你做的东西，委屈坏了！”
“实不相瞒，王爷，”洛慜一脸可怜样，“属下也不知道她有这等功夫，属下还从来没好好尝过她做的东西。”
“嗯......来来来，赶紧试试。”嘴上这么说，信王却把最后一个汤团儿往自己嘴里塞。
“谢王爷。”洛慜哭笑不得，终究还是没能抢到。
叶儿退到一旁，见主仆二人吃得合不拢嘴，也是笑逐颜开。眼前的王爷才有十几岁少年天真的样子，整天一本正经、生人勿进的面孔叫人看了害怕。
衣履笔挺的老长史迈着阔步走进书房，见三人尊卑不分、嬉闹玩耍，十分不快。现在门口轻咳一声，继而高喊：“参加王爷——”
信王头也没敢抬，即刻放下手里的汤勺，努力吞咽还在嘴里的汤团，又悄悄冲洛慜摆手，示意他退后一点儿。
洛慜也是吓得生生把刚放入嘴的一整个大团子吞了下去，不敢转身，后退着立到一旁。
“长史大人，今日可真早。”信王终于把吃的都嚼干净，起身相迎。
“王爷吃的什么，如此津津有味？”
信王抹了把嘴，才发现嘴角留了好些碎末，自觉颇为失礼，“厨里新做的玩意儿，小王觉着有趣，便多尝了几口。”
长史扫了眼信王身后已经吃得差不多的碗碟，规劝道：“王爷，多吃无益，谨慎为上。”
“是，长史言之有理，小王谨记于心。”
长史看了眼屋里其他两个人，尤其不满洛慜刚才居然斗胆和信王同案享食，“洛护卫，昨日何事彻夜不归？”
“小王差他办朝廷的事儿，误了时候，长史莫怪。”信王摊手请老长史入座。
“既是为公，还请下回提前知会一声。门房值守等了一夜，颇是担忧。”长史辞而谢座，仍然规规矩矩站在两人对面。
“是。”洛慜点头应答，不敢放肆。
叶儿候在一边，心里挺不是滋味，这回可算是知道为什么好端端的信王会变成这模样；为什么洛慜连个小忙也不愿出手相助。老长史着实厉害，只是看他一双明目，凌厉光亮，似乎能洞察世间所有晦暗。
“你是谁？怎么会在这儿？”长史目光锁定在叶儿身上。
“她是给小王送吃的进来。”信王怕长史怪罪叶儿，着急给她开脱。
长史踱步到叶儿面前，“昨夜也是你送的？”
“是。”叶儿说地毫不犹豫。
“你倒还挺干脆。”长史不动声色，“你可知道府里的规矩？”
“知道。”
“认罚吗？”
“认罚。”
叶儿低着头，说得不卑不亢，应对磊落，这使得信王和洛慜想开口帮忙也找不到插嘴机会。
老长史有些意外，打理府院这么多年，真没遇上几个像眼前丫头这般果敢的人，掏了一半的木牌又塞了回去，慢慢说道：“下不为例。”
三个人愣了片刻，尤其是洛慜，自己这些年因为信王坏规矩可没少替王爷挨长史的罚，叶儿居然就这么轻而易举地逃掉了？实在不可思议。不过他也马上反应过来，推了把身边的叶儿，小声道：“还不快谢谢长史。”
“多谢长史。”叶儿回过神，欠身致谢。
洛慜见状，赶紧去拿了个小面团递过去，“长史大人也尝尝？”
老长史笑着接过，咬了一口，“确实不错。”
此刻一位小仆匆匆忙忙跑进来，“王爷，宫里来人，皇上传召王爷入宫。”
“现在吗？”
“是，公公就在府外等着您。”
“洛慜，叶儿，”信王坐了回去，“你俩去把小王的朝服取来。”
叶儿觉得自己被点到名很奇怪，却还是被洛慜硬拽了出去。“王爷为什么还要叫上我？”
洛慜没理她，快步走进信王的卧房，回身却见叶儿停在了门口，催促道：“想什么呢，进来啊——”
“我——这能进吗？”叶儿不敢向前，她无法相信，仅仅一夜之间竟能从庖厨里的灶丫头，变成既能出入亲王书房，又能出入亲王卧室。这份“荣宠”突如其来地毫不真实。
“废什么话，皇上等着王爷，王爷等我俩呢。”洛慜径直走到里间。
叶儿怯生生跨步进去，这一步从进府伊始等到了今天，巧得很，偏是眼下的情形，冥冥之中有如神助。“王爷，没有专职侍候的侍女吗？”叶儿见洛慜拿东西熟门熟路，想来这事儿一直是他负责的。
“本来是没有的，”洛慜取了红袍出来，放到叶儿手上，又返回去取冠带，“现在看来，是定了人。”
叶儿站在中央，身体一动不动，眼睛环顾四周，熟悉一下陌生环境，嘴里就随口一问，“谁呀？”
“你呀！”洛慜又将冠带小心地放到红袍之上，再去取鞋履。
“有我什么事儿？我就是个厨里使唤丫头。”叶儿惊讶不已，扭头看洛慜。
“嘿，你还挺不乐意！”洛慜拿齐东西，点数一番，“把这些记记清楚，以后这就是你的事儿了。”
叶儿一脸不情愿，“那我不是平白多做份事儿？”
“别人争着抢着都得不来的事儿，你倒还想推掉。是谁之前扬言要给我和刘端争面儿的？好机会摆在面前，你竟还嫌这嫌那。多做份事儿怎么了，在王爷跟前伺候，那能叫做事儿？”
“不然嘞？”
“那叫——三！生！有！幸！”洛慜说得十分恳切。
叶儿皱眉撅嘴，不喜他的模样，“以前怎么没觉得洛护卫这般能说会道？”
“我和你说认真的，听着！”洛慜一下严肃起来，“往后在王爷跟前儿时候，记住三处。不该你问的别问，不让你说的别说，不许你做的别做。”
“就跟算盘珠儿似的，拨一下动一下呗。”叶儿还是戏谑态度。
“没跟你贫，记心上，听见没？否则，出了事儿我都保不住你！”
叶儿叹了口气，“老话常言，伴君如伴虎，看来王爷也不好伺候。”
“难伺候的不是王爷，更不是府里的人。”洛慜若有所感，“刘端把你好好地交给我，我可不能让你缺胳膊少腿地回去。”
“不会的。”叶儿见他的样子，颇为动容。话锋一转，“走吧，皇上王爷都等着呢！”
“记住了啊，得刻在心里。”两人走出房间，洛慜还是一路唠叨。
叶儿跟在洛慜身后，也是一路点头应和。虽然平日里私底下，吵吵闹闹争个不停，可洛慜认真照顾起人来，总能倍感温暖。他比不了刘端，事无巨细、能妥帖得恰到好处，更像是突然燃起的一把烈火，意外而灼热。“谢谢你呀。”叶儿忽然开口，莞尔一笑。
“嗯？”前面说个不停的洛慜有点摸不着头脑，停下来回身看她。
“要不是你在王爷面前说尽善言，我哪有这么好的运气，一下就能被王爷看中，选做侍婢呢？”
洛慜浅浅一笑，继续往前走，“往后得靠你自个儿。”
叶儿听刘端说起过洛慜的身世，本也是泥潭里挣扎求生，如今不仅抽身而退，且能偏安一隅，算是受尽王安和刘端的照拂。洛慜的善良是报给刘端，也是施恩自己，每想及此，叶儿不免有些恍惚，思忆故人，言犹在耳。
“心怀恩义，报之以德；心有怨訾，报之以恨”，这是当初汪文言在狱中亲口说给叶儿听的，他说他不会恨她，可她却已无颜而对。
红着眼睛的姑娘，随在洛慜身后，一步一伤。
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