正房之中，人已大略齐了。
戚时微和裴清荣先上前拜见了裴盛和吕夫人：“父亲，母亲。”
上首两人很快叫起，裴盛和吕夫人年纪都已不小，约莫五十多岁，鬓间已夹了点点银丝。裴盛只在接过茶盏时应了一句，漫不经心地转动手中串珠，吕夫人神情端正而严肃，一抬手，命贴身丫鬟给戚时微送上一对白玉佩，平平板板道：“既为我家新妇，还望你谨守规矩，孝敬长辈，好好待九郎。”
“母亲说得是。”戚时微垂下眼，又福了一福。
吕夫人心下略略满意，当初相看时，就知这媳妇是安分守己的，为人沉默胆小些都不要紧，裴府这种有爵位的大族，九郎又是庶子，不怕他的夫人怯懦，就怕他的夫人出格。
“今日孩子们要读书，家里人来得不全，你先见过这几个，”吕夫人道，“这是你三哥与三嫂。”
三郎裴清固正在三十上下，神情方正，唯独行走间腿脚微跛，戚时微压下心中惊讶，随着裴清荣一道行过礼。一旁的三嫂罗氏与他年纪相仿，着装亦很朴素。两人都不是话多的性子，给过表礼便不说话了。
“八郎还在外经商，赶不回来，这是你八嫂嫂。”
吕夫人往旁边一指，一个妆束张扬的明艳女子上来牵了戚时微的手，道，“妹子，我是你八嫂。”
不待戚时微回话，她就道：“新弟妹真真是个标致人，美得像是画里走下来的，我连一口气儿都不敢出大了，就怕吹跑了她！”
戚时微在心里把她对上号，这便是八嫂米氏了，据说出身皇商家，娘家豪富，看她头面上嵌了成对鸽子蛋大小的红宝，便知不是虚言。
戚时微行了一礼：“见过八嫂。”
“哎呀呀，真是个懂礼节的贞静人，我瞧着都喜欢！”米氏把着她的手，没让她福下去，转头对裴夫人笑道，“就怕九弟妹一来，母亲眼睛里就瞧不见我了！”
米氏说起话来又急又快，清脆得像是竹筒倒豆子，满厅里全是她的声音，刚才寂静的氛围顿时热闹起来。
米氏又对她道：“九弟妹初到家中，怕是不知晓，母亲最重规矩，但对我们小辈亦是极好的。我日日跟在母亲身边，就盼着能学到一二她身上雷厉风行的风范呢！”
戚时微轻声附和道：“是。”
米氏便笑了起来，转头去望吕夫人。她方才一阵卖力恭维，吕夫人却表情淡淡，没什么反应，只道：“你们见过面了就好。”
米氏仿佛听不出来似的，又是一通热情吹捧，说罢才回头，拍一拍戚时微的手：“好妹子，往后咱们多多来往！”
她出手很大方，赠了两人一对赤金麒麟，沉甸甸的。
“这是十姑娘。”吕夫人又道。
一旁的一个清瘦女郎便上前来，向着戚时微与裴清荣一拜。
十姑娘裴如茵面容清秀，只是太瘦了些，像是一阵风就能把她吹走似的，说话也轻声细语：“嫂嫂好。”
戚时微早有准备，赠她一个绣了缠枝葡萄的荷包，裴如茵收了荷包，又站到一边去，不说话了。
“家中人口简单，正经主子就这几个，至于其他，往后家宴时自会见到，今日就不耽搁了。”吕夫人呷了口茶，扫了裴清荣与戚时微一眼，是要散了的意思。
“稍等。”裴盛忽然道。
“侯爷有什么吩咐？”吕夫人道。
“九郎也大了，终于成家了，院中一直没人伺候也太寥落了些，不成体统。刚巧新从金陵买了一批新人来，都生得标致，且温柔解意。你挑一个去。”
裴盛一挥手，他身后有一队袅袅婷婷的侍女站了出来，的确各个标致，真是春兰秋菊各擅胜场，打扮得也鲜亮，满鼻飘的都是脂粉香。
戚时微默默垂下头，手在宽大的袖子里搅着帕子。
裴盛已然五十多了，五官仍然端正，能看出年轻时必然相貌英俊，自然，风流也是少不了的。光看他有十个庶子庶女，就知道家中姨娘必少不了。
只是吕夫人娘家强盛，因此亦很强势，今日这样的场合，也不许姨娘出来见面。裴盛给她这个尊重，但身边围绕的莺莺燕燕也从来不少，两人身后站着的侍女便很是泾渭分明。吕夫人的侍女们连带香味的头油都不曾用，青绫袄、月白裙，一丝花样也无；裴盛的则个个都是着意打扮过，容貌娇艳，弱柳扶风。
吕夫人往身后的引枕上一靠，手上缠着的紫檀佛珠露了出来，没有要说话的意思。裴盛一贯是个花心的，九郎却立身很正，至今身边也没个姬妾通房，连个教导他晓事的也没有，一个庶子，她也懒得管太多。今日裴盛赠妾，虽说不成体统，她也懒怠出言。
戚时微依旧垂着头，帕子已经被绞紧了，手指有些发疼。长辈要赏赐，没有她出言的道理，吕夫人亦不开口，更是无法推辞，只是……她心中仍有些涩意，昨日两人相对的甜蜜情形像是幻梦一般，眨眼就碎了。
却有一只手伸了过来，握住戚时微的手，在她手背上摩挲着。
戚时微恍然抬头，裴清荣仍握着她的手，温温地笑道：“孩儿不孝，竟要推辞了。”
“怎么？”裴盛外间事多，一向将子女们交给吕夫人管教，除去看顾着三子读书，其余的接触并不太多，见自己的好意被推拒了，此时便有些不喜。
“多谢父亲美意，只是开了年便是春闱，孩儿只怕没有这个红袖添香的工夫，若是院中多了侍婢，反倒分了心，”裴清荣道，“孩儿愚钝，只想专心温书，也好博个功名回来，也算不堕侯府的名声。”
他一袭话说得极漂亮，裴盛的脸色立时由阴转晴，抚着胡须道：“很是，男儿立世，最重要的就是诗书功名，你能有这样的心，很好，有我当年的风范！”
他当年只考中了举人，连着两次会试皆不中，只得凭侯府祖荫捐了个官儿出仕，但心中仍有遗憾。裴清荣从小读书好，眼见着要参加春闱，若能考中，就是大大的长脸，裴盛自然点头，又许诺道：“若是你此番能考中，等年末回乡祭祖，为父也当带你回去，开祠堂，叫列祖列宗知道我生的好麟儿。”
裴清荣仍执着戚时微的手，恭谨道：“多谢父亲，儿一定好生温书，不辜负父亲的期望。”
众人的眼神落在两人身上，神色各异。
虽说刚成婚，裴清荣倒是个懂得疼惜妻子的，推拒的话说得这样漂亮，可也掩不住背后的撑腰之意。且春闱在即，还算晓得轻重缓急，不似裴盛一般荒唐。
众目睽睽下，戚时微额前微现汗迹，两人袍袖皆宽大，垂在一起，掩住了其下交握的手掌，但交叠了这么久，谁人不知裴清荣牵着她的手？米氏离他们最近，瞧着这一对新婚小夫妻，眼底就微现调侃。
偏偏戚时微是个面皮薄的，却又不能有什么大动作，一时无法挣开裴清荣的手，只窘得恨不能钻到地里去。
“九郎说得也对，”吕夫人忽然开口，“只是侯爷也是一番美意，这样的软玉温香，不能辜负了。八郎成婚两载，却还膝下空虚，身边也该添个人了，叫老八家的挑两个去吧。”
米氏神色一僵，却不能不上前道谢：“母亲说得是。”
“罢了，你是小辈，脸皮也薄，我替你挑两个好的。”吕夫人随手一指，便挑中了其中两个，一个叫玉腰，一个叫玉柔，都是风姿楚楚的好相貌。
那两人便依言站到米氏身后。
吕夫人笑道：“这样看着倒很好，也算有两个人为你分忧了。”
米氏表情转得飞快，闻言立刻热切道：“这是母亲疼我呢，多谢母亲！”
吕夫人笑了笑，又道：“还有一桩事，明年春天，十姑娘就要出嫁了，我年纪上来，掌不了这许多事，少不得要你们帮忙分担。”
米氏抬手掩着口，笑道：“方才母亲疼我，那我便来替母亲分忧了！母亲要我做什么，只管说，我必是不推辞的。”
掌家是个抢手的活儿，毕竟谁都不嫌白花花的银子烫手，当中过一道手，不知能得多少实惠。只是按长幼论，怎么也得先轮到罗氏才是，米氏轻轻巧巧一张口，就将自己出场变得顺理成章了。
罗氏微一抬头，看了吕夫人一眼，却不说话。
戚时微眼观鼻鼻观心，打定主意不参与这场风雨。
虽说谈的是十姑娘的婚事，裴如茵却柔顺地站在一旁，一个字也不多说，浑似个不长口的木偶人。
吕夫人看了他们三个一眼，平平稳稳笑道：“我知道你们三个都是好的，这样吧，按年纪长幼排，老三家的为主，你们两个在旁帮着参谋，务必打点圆满。”
她一锤定音，三人齐声称是。
吕夫人满意点头道：“好，过些天再到我这儿来，咱们详细说说掌家的事。今日还有别的事，咱们就散了吧。”
众人渐次出了院门，米氏带着玉腰和玉柔两个，对戚时微笑了笑，那笑意却不达眼底：“九弟妹，我就先回去了，改日再来我院子里玩儿。”
却不再有方才的热切，从“多多来往”改成了虚无缥缈的“改日”。
戚时微心中雪亮，不由暗叹，这是得罪了八嫂。
也是，她一露面，就叫八嫂领回去两个妾室，又多了个掌家时的参谋，任谁也热切不起来。
戚时微也无法，只得微蹙了眉。
“愁什么呢？”裴清荣被裴盛留下叙话，这会才赶上来，问道。
戚时微不好将自己的隐忧说出来烦他，只是摇了摇头。
两人一道走回雨筠院，裴清荣道：“阿竹可有什么事要说？”
这一路，他瞧着戚时微是欲言又止的样子。
戚时微看着他，鼓足了勇气道：“方才……多谢你。”
多谢他在众人面前维护她，要不然，长者赐，她必是不可辞的。刚一成婚，就领回来美艳侍女……她不敢往下想。
裴清荣对她笑了笑：“应当的。”
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