蚩地乃我赤鹿族繁衍生息的驻地，是离山少有的灵气充沛之地。我将席木渊带回蚩地一事轰动了整个赤鹿族，娘亲大发雷霆，使芷鞭打了我三下。芷鞭乃族长利器，一下能令熊犀皮开肉绽。我生生扛了娘亲三击，手臂见骨周身颤栗。席木渊于一旁静观，不免被吓得面青唇白。
“这凡人不得留于蚩地，你尽早带他离开！”
“难道娘亲狠心看他死在离山？若是尸体横陈，离山灵气必定大幅受损，到时候修炼只会更为艰难。赤鹿一族受玄鹿族欺凌已三百多年，难道娘亲不想早日报仇重振赤鹿一族吗？”
“我可以将他送出离山，至于死在外边何处，与赤鹿无关。”
“娘亲！”
她不同意，席木渊见我为难便扯了扯我的衣袖，劝我不要再与娘亲争辩。
“无妨，我离开就是。天地之大，总有席某的容身之地。我的不情之请，害得恩人与族长相争，实在不该。”
凡人总说一言既出驷马难追，我既应了人却无端毁诺，实在可耻。然而我无可奈何，娘亲独自辛苦抚养我长大，我无法忤逆她。
“族长，借一步说话。”
说话者乃是娘亲至交，姓卢名晴，在族中颇有威望。她与娘亲移步至几丈远的地方商讨，而我因羞愧不敢去看席木渊，在原地低头不语。两人谈了许久似是终于有了决断，娘亲走至我二人面前，先是看了一眼席木渊，最后紧盯住我。她的眼神与往日不同，似乎含着深意，然而我什么也看不出。
“赤鹿一族隐于离山，向来不愿被凡人搅扰。若是放了这凡人走，怕是会在俗世宣扬，以致离山不得安宁。”
“族长，我席木渊可发毒誓，绝不会泄露赤鹿族的行踪。”
“凡人狡诈，不能轻信。往后，你便留在离山。至于衣食住处，我听你们凡人讲究自力更生，既然如此，你就自行解决罢。”
娘亲说完拂袖而去，席木渊便如此留了下来。虽然娘亲要席木渊自力更生，但终究是我将人带回蚩地，一切需由我负责帮衬。住处是件小事，几个小法术便能让长木倾倒，能令石斧横劈。以我之力，不消两个时辰，一屋即成。只是凡人衣食，却要难倒我了。我们赤鹿以山泉溪流为饮，以麓草浆果为食，身上衣着乃是自身皮毛幻化而成，天育地养，无忧无虑。我不懂凡人纺织炊饮之术，在衣食上帮不了他半分，席木渊只能自食其力。
席木渊听完我的话后先是一番客套请谢，而后同我说他会在离山砍柴采药，后到集市上换取衣食之物。赤鹿一族不缺金银，我倒是想塞给他一包金子，但席木渊倔比蛮牛，死活不肯接受。我不免有些顾虑，对他直言道：
“若是你将凡人引来扰了离山清净，到时我不知要如何收场。”
“恩人放心，我会万分谨慎，不会把人带上离山，更不会让他们涉足蚩地。”
“你直唤我炽云便是，不要恩人恩人的叫喊。事不过三，我希望你牢记。至于草药，你算是交了好运，我们赤鹿一族，最懂这些山珍宝药，定能让你在凡间集市赚得不少银两。”
“有劳恩，不，有劳炽云了。”
我拧眉看着席木渊作揖，只觉得这人婆婆妈妈，一股凡人所说的文人酸腐相。
席木渊果然守诺，他虽然在凡间往来，却从不曾把外人带回离山。每次外出，总是取回一些凡间的稀奇玩意，让族中的小儿各自相争。席木渊偶尔会捎一些集市上的吃食，然而凡物污浊，我实在无法下口，他见了只能捶胸顿足，只叹可惜。不知不觉，族人竟然与他相处得乐，不复往日排斥疏离之感。
某日练功，娘亲试探后发觉我在功法上并无长进，质疑我懒怠松懈，耽于玩乐不求上进。我一时糊涂与她争辩了几句，气得她转身离去，不再理会我。我心知自己犯错，在山中寻了半日浆果到她房中向她请罪，却被她一掌弹落。浆果因掌风肉碎汁泻，散在地上以致满地狼藉。我顿觉委屈，转身跑了出去。泪眼朦胧之间，我只顾低头狂奔，根本不知自己到了何处，直至头疼身倒，我才惊觉自己撞上了平日休歇的那棵古树。
席木渊找上我时，我正埋头于膝间闷哭。他说迟迟不见我归，在蚩地寻了一圈无人，兜兜转转找到了这边，却不想撞见我难过垂泪。
“炽云，你这是怎么了？”
“练功辛苦加上旧痛复发，一时难忍罢了。”
我别过头去止泪，不让他见到我更多懦弱的模样。
“你可知，瞳眸善言。炽云，你的双眸可是真真切切告诉我，你很难过。”
“席木渊，你未免管得太多！”
“我以为，我与炽云已是好友之交，可以互诉衷肠。”
“我从未交过朋友，更不屑于以友为伴。”
席木渊不说话，看起来很是失望。我盯着他，越看便越觉得，娘亲失望的模样与他重合，刺得我胸膛一痛。我想开口补救，往日的伶牙俐齿此刻却结结巴巴，话不成话。
“我，对不，我，我不是。”
我呼出一口长气，冷静了片刻后再度张口：
“是我口不择言，席木渊，我对不住你。你打我也好，骂我也罢，只要——”
只要你不对我失望。
然而这句我始终未能说出口，最后转了别的话。
“若是，若是你想同我交友，现在也不迟。”
不可否认，我这番话颇有予人赏赐的味道。然而话已脱口，我后悔也来不及。正当我以为席木渊要发火离去时，他一下子握住我的手，双眸发亮咧嘴笑道：
“好，从今往后，你我便是好友了。炽云，你可不得反悔！”
我怔愣片刻，最后无奈点头。席木渊这副模样，让我觉得自己不是有心主动弥补，倒像是着了他的道一般。再者，我说的是交友，可不是好友。然而诺已成，反悔也不得了。此后，我便勤勤恳恳，竭力做好身为一名好友的本分，同席木渊倾诉心事，依他所言，互道衷肠。练功之苦我嚎，娘亲责难我痛，复仇艰辛我叹，振兴赤鹿我忧。席木渊看着我每日对他长吁短叹，有时同我一齐唉声叹气，更多时却是眉开眼笑。他同我说，我能对他敞开心扉，已是三生有幸。我受不得这般甜言蜜语，每次听了要么转头躲避，要么对他垮起脸，作一番恼怒模样。
月追日逐，几年的时日，我俩交谈之间，练功的苦楚与母亲的苛责，还有从未得到过的奖赏与赞扬，在席木渊一声声的钦慕与安慰中，竟也渐渐得到了补偿。俗话道“日久生情”，我与席木渊相处这么多年，两人互生情愫实属正常。然而我从未了解过情爱一事，对此不过是懵懵懂懂。他时常逗我开颜与我同喜共忧，而我会在他外出之时对他牵肠挂肚。起初我还不懂，以为这只不过是寻常好友之间的交际，直至席木渊某日采来一束野栀子送至我手中，对我吟起“执子之手与子偕老”的诗语，我才知晓，此刻已是两情相悦、栀子同心，而非桃花潭水、心照神交。
但我并不为此心安理得。我深知，一旦与人有了情愫，绝情道便修不成了。绝情道有九层功法，而我千辛万苦方于数月前修得第六层，眼下怕是再也无法精进。我愧于赤鹿族，更愧于娘亲，赤鹿族被打压一事我无能为力，而父仇如山，我亦无心无力去报。我与席木渊一事，若是娘亲知晓，她怕是要大发雷霆。据闻两百多年前，那时我尚未记事。族中最有天资的少女本已修得绝情道第八层，却与另一位族中男妖相知相恋，最后私奔逃出离山，以致复仇之计前功尽弃。
娘亲知道以后，气得在亲自出离山下人间找寻，直至找到那二妖，让他们断了绝情功法，剥除其身焰纹并勒令不得再回离山后，方带怒而归。赤鹿天才尚且如此，我的功法远不及娘亲，若是娘亲发怒要惩戒我与席木渊，我倒无谓，然而席木渊凡人之躯，要是娘亲有心打杀，我必定护不住他。为此，我只得小心行事，避免我俩的事被她察觉。然而纸包不住火，我与席木渊定情一事在族内被传得轰轰烈烈。娘亲并未多言，只是叹气。然而她眼中浓郁的失望，成了我午夜的噩梦，时不时令我深夜从梦中惊醒，甚至独坐天明。
席木渊见我闷闷不乐，同样替我忧心，每次入集市都为我买些首饰织物，盼我能开心些。我时常将头靠于他的右侧肩膀，闷声叹问：
“我有负娘亲所托，愧于赤鹿一族。但我日夜练功，绝情道却再无长进。昨夜我还见娘亲在爹的墓前哭泣，我让娘亲伤心难过至此，你说，我该如何？”
席木渊只能将我搂入怀中安慰，哪怕他也无计可施。
“炽云，万事总会好的，莫要再忧虑。赤鹿一族千年兴盛，迟早会有能担起重任的能者出世。眼下只是时机未到，你不要自责了。”
话虽如此，然而愧疚重如巨石，日夜逼我不得喘息。哪怕绝情道已废，我照旧日夜勤练，只盼有一日能有天道眷顾，让我得以一瞬千里，好振兴赤鹿族，为爹与娘亲复仇。
某日，席木渊一夜未归。我在木屋前等了整整一晚，到第二日黄昏才见他归家。他红着双眼，一路跌跌撞撞地回来，见我在等他，随即落了泪。
“你怎么，又哭了？”
我无奈问话，顺手将他拖至房中坐下。他用衣袖擦了眼泪，猛地将我抱住。
“私塾的先生，前几日走了。我去为他守了一夜灵堂，送他出殡后才回来。炽云，我今生可托心倚靠者，只剩你而已。”
自我出生伊始，赤鹿一族祥平和乐，虽被赶至离山备受排挤，却鲜少有争吵厮杀一事。赤鹿族寿命极长，以六百年为起底，以千年为大限，而死亡一事，我尚未真正经历过。时移世易，我不复当初没心没肺的模样，自然也说不出什么黄泉得知，死者安乐投胎转生的旁观之语。
我俩如此环抱许久却不相谈，等到落日西沉，天幕已黑之时，席木渊松开我，从腰间解下一枚玉佩递到我手中。
“这是我娘亲唯一的遗物，是我最为珍视的物件。我今将它赠予你，当作我二人定情的信物。炽云，你千万要收好。我虽寿命短暂，却也希冀能与你相守到白头。”
我将玉佩紧紧攥在手里，依席木渊的话，我也同样希冀着，此生此世能与他白首相伴。我甚至打算，等他百年西去之后，寻一处僻静之所，而后与他共赴黄泉。
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