顺天府的大理寺内，姜鸣谦正在给他的上司大理寺卿沈茂时汇报此次临安之行。因徐敏研之死，他只带回了物证，缺少口供。
听完始末，沈茂时安慰他道：“口供的事我已解决，人证之事鸣谦你不必自责，实在是他们太过手眼通天！”说着又一拍案桌，“就在两日前，刑部向我大理寺施压，带走了曾平。”
刑部是谁的地盘，姜鸣谦心下了然，问：“沈公，这可如何是好？”
“鸣谦，你既然回来了，我们就去圣上那辩上一辩！老夫不信了，还干不了那个东西！”沈茂时的怒意顶得胡子都动了动。
姜鸣谦心想：这沈茂时年纪大了怎么还这么急躁！圣心难测，谁能知道天平偏向哪方？
曾平有这胆子是因为至元十年江南乡试的主考官是刑部尚书柏文，而曾平正是柏文的妻兄。
不过沈茂时最后还是拉姜鸣谦去见皇帝。没办法，上司为大。
乾清宫内，大魏的最高掌权人就坐在那云龙纹刻宝座上。身旁立着的是司礼监掌印太监赵不逾，正跟陛下说完他们的来意。
“臣大理寺卿沈茂时参见陛下！”
“臣大理寺丞姜鸣谦参见陛下！”
魏帝萧衡看着远处匍匐的臣子，觉得这权力的滋味真是诱人。
遥想当年，他是父皇的老来子，一场巫蛊之祸中，他那太子长兄谋反失败，皇后也畏罪自尽。
太子长兄死后，他那次兄上书父皇，自愿进京保卫，希望能立为太子，父皇大怒，立杀次兄派来的使者，并削其封地。而那三兄是个奢侈游乐不成器的，四兄看破红尘出家了，最后这好事就落在了他老五头上。
吸取前朝教训，萧衡只得了一子三女。如今儿子萧元吉已加冠，是该为他寻觅太子师了。
姜鸣谦此人是三年前他钦点的状元郎，此子天纵英才，就是太年轻了。入翰林院那年，他才十六，如今不过十九。若让一个正六品大理寺丞一下子提拔为正二品太子少师，恐朝野非议。还是再等几年，观望观望。
“二位爱卿请起！”说完 ，萧衡眼神犀利地看向沈茂时，问：“沈卿，那案子究竟真相如何？”
作为一个皇帝，萧衡其实不太相信人心。宫闱之中，人心善变。他只看证据，毕竟死物不会骗人。
姜鸣谦把带来的物证呈上。有当年移花接木，偷梁换柱的卷子，有徐敏研的死因，还有至元十年江南乡试相关人等的口供。
原来刑部尚书柏文纳了一青楼女子为妾，对她宠爱无比。那女子有个哥哥，本没个正经营生，因其妹攀上了刑部尚书，自己也得意了，经常出入其门下，以尚书之妻舅自居。
曾平在别人的追捧下又有些自卑，毕竟是个白丁，怕达官贵族看不起他，于是想科考，挣个功名扬眉吐气。
机缘巧合得知那年江南乡试的主考官是柏文，有妹夫的照看，举人就是他囊中之物。于是他出钱买了个监生①的资格，以曾平之名报名乡试，同时嘱咐其妹说服柏文。
后面的事儿大家都明白了。只是被落榜的徐敏研并不服气，后来在刊印的书中见到自己的文章才明白，权势弄人！他向御史上诉，也被驳回！这才懂得，何为官官相护！
只是天意弄人，曾平这个“假”举人败露，那么背后之人也不会让徐敏研这个真秀才活。
看完这些证据，了解了真相的萧衡是一肚子怒气。他兢兢业业，底下这些人却在败坏他的江山！
“来人，把曾平给我带上来！”萧衡吩咐道。
沈茂时适时补充道：“陛下，曾平已不在我大理寺，现由刑部羁押。”
一把火还不够，沈茂时又添了把。
萧衡大怒，绣着暗金色龙纹的衣袖重重一挥道：“呵，他对那小舅子倒是好得很呐！叫柏文给朕滚过来！”
须臾过后，刑部来人报：“陛下，曾平昨夜已在刑部自尽。”
萧衡一听，“好，好得很呐！叫柏文不用滚来了，直接交由你们大理寺审理！”
“臣遵旨！”沈茂时领旨，心里在想柏文你也有今天。
——
暮霭沉沉，处理完大理寺积压的一些事宜后，姜鸣谦就去了灵春坊找谢永贞。踏进那两进的小四合院时，天色已暗。院中石灯亮着，给那寂寥的早春添了一分暖意。
正房里，谢永贞正在吃冬藏刚从街上买回来的顺天小吃。姜鸣谦看那八仙桌上摆着的骡打滚、艾窝窝、豌豆黄、湿酪②麻花，甚至还有豆汁儿。
“你晚膳就吃这些？”姜鸣谦忍不住问道。
听到熟悉的声音，谢永贞抬头看过去，见那姜鸣谦站在那窗台边上，像一幅画。
月光洒在院子里，也辉映着院中人。还是那身青色的官服，补子上的鹭鸶似也变得灵动了许多。纻丝绫罗纱的料子，衬得人修长清俊，仪态端方。乌纱帽，佩药玉③，练鹊花锦的绶带下结青丝网，倒有一丝精致。
“我想吃什么就吃什么。你别怪冬藏啊！”毕竟这是她让冬藏去买的，要是冬藏因此惹了姜鸣谦不快，谢永贞过意不去。
姜鸣谦看着那粉绿衣裙的女子，“你师父把你托付给我，我自是要照顾好你。这些小吃，偶尔食之无妨，但切不可当正餐。”
而后他又吩咐道：“冬藏，明日你安排府中的厨娘和丫鬟各一，照顾谢娘子的起居。”
冬藏应声，“是”。
姜鸣谦还站在那儿，“谢娘子，我带你出去吃鸭子吧，城中有一家烤鸭店格外好。”
谢永贞想了一下，“无事献殷勤，非奸即盗。说吧，你有什么事需要我帮忙？”
姜鸣谦眼角漾起一丝笑意，“姜某的为人，就这样令谢娘子如此多虑吗？”
谢永贞杏眸微眯，“非也。姜大人您这送院子又是请吃饭的，小女子惶恐啊！”
谁知道他在打什么主意呢？
“我只是今日心情好罢了，既然你不领情，那便罢了。”姜鸣谦自是淡然得很。
心情好，谢永贞了然道：“那看来案子的事儿解决了。”
怕是只有这事儿能让姜鸣谦心绪起伏。
“谢娘子聪慧。”姜鸣谦这次是真心实意地夸赞。
一叶落而知天下秋，说的就是谢永贞这样的人。
“既已无事，你把我的黄册还我吧。”谢永贞来此是因为这案子需要她，既然用不上她，那便离开。
“才来你就想走。”姜鸣谦有些不快。
谢永贞解释道：“姜大人，你我因科举舞弊案结缘。如今既已事了，自当告辞。”
“我确实有事要和你说。”不知怎的，姜鸣谦心里不想她走，连忙转移话题。
谢永贞侧目瞧他一眼，这才道，“外面冷，先进来说吧！”
姜鸣谦进入屋内在谢永贞旁的椅子坐下，呼出一口热气，注视着她平静开口：“来时，你师父曾托我替你寻亲。”
谢永贞好看的柳叶眉一挑，苦笑道：“姜大人，我被弃于乱葬岗中，无父无母。有师父就够了，何必寻亲？”
“谢娘子，亲人不止父母。你师父说，谢这一字，来于你襁褓之中所佩一如意金锁。想来，你家中也并非困苦，在这满城谢氏府邸查一查十三年前谁家有初生女婴，对我大理寺来说并非难事。”
谢永贞听了，嗔笑道：“姜大人竟要为我公器私用？”
姜鸣谦坦然道：“你一个孤女，官家替你寻亲，也并非徇私。若你觉得欠了我的，就答应我一件事。”
“什么事？”谢永贞问道。
姜鸣谦随意地说：“还没想好，到时候再告诉你。”
“姜大人，在临安时你没收了我的东西。现下可否还我？”
她的琴与剑，还有那从小存到大的五百两私房钱。
“那些东西在我那儿，明日我让冬藏送来。”姜鸣谦好整以暇地说着，觉得她对自己从无半分信任。
“时候不早了，你再不走就该夜禁了。”既已无事，姜鸣谦在这儿她不自在，谢永贞开始赶人。
“那我走了，你自己小心。”姜鸣谦的目光落到站在旁边不说话的冬藏，喊他道，“冬藏，我们走吧。”
回到姜府，已经是一更天，可姜鸣谦还未用过晚膳。冬藏惯会察言观色，“大人，谢娘子不想与你一起用饭，可你自个儿不能这么饿着，我让人送点时蔬小菜，再来盘炉焙鸡和酥骨鱼，可好？”
姜鸣谦点了点头，冬藏便下去吩咐厨房了。他一个人坐在厅堂里，一旁的侍女给他沏茶，今儿的茶是茉莉香针。
姜鸣谦喝了一口便放下茶盏，那香味过于沁人，熏得他心烦意乱，“今儿为何是茉莉？管家没告诉你，我不喜花香？”
“二公子恕罪，茉莉入茶，可安神解郁，清肝明目，奴婢本是一番好意。”侍女越说越委屈，眼中含泪，欲落不落。
可姜鸣谦不爱欣赏这美人含珠的可怜样儿，不耐烦道：“撤下去吧，再有下次，这姜府便留不得你了。”
见姜鸣谦面色不善，那侍女忙点头，拿起茶盏便走，步伐有些快，不时便撞上了迎面而来的人。
他扶了侍女一把，“诶，我无事。你起来吧，怎么眼睛红红的。”
“奴婢……”侍女欲言又止，神色黯然。
姜鸣豫见状，柔声道：“下去吧！”
“多谢大公子。”说完侍女快步离开。
“二弟，那侍女也是好心，你何必弄哭她呢？”姜鸣豫徐徐走来，一身宝蓝色常服，端的是温文尔雅。
“大哥若是喜欢，送你房中便是。”这曲意逢迎的侍女，与他这个虚与委蛇的大哥正相配。
“二弟说笑了。”姜鸣豫笑着又问，“听闻江南科举舞弊案即将结案，二弟在其间出力不小，想必即将高升。大哥在此，祝贺二弟了！”
姜鸣谦余光瞟他一眼，“大哥，上面的心思，咱们别妄自揣度，做好自己分内的事儿便好。”
“二弟年纪尚轻，感悟却是不浅。大哥受教了。”
他的这个弟弟，比他小一轮，官儿却做得比他还大。姜鸣豫早年考中进士，在家中也是极为体面的。江南一带，富商是不少，但进士可是人人都稀罕的。
可自从出了这个外室生的状元弟弟，他这日子一日不如一日，父亲的关注全到了姜鸣谦身上。而他如今，不过是个小小的七品给事中。
只叹，花无百日红，日子还长着，且看。
这时候冬藏正带人捧着菜过来，“大公子，要坐下一起用吗？”他好再去寻一副碗筷。
“不必了，天色已晚。二弟你好好用膳吧！”说完这话姜鸣豫便走了。
姜鸣谦不去想他，乐得自个儿一个人用膳。
作者有话要说： 注：
①
明清两代取得入国子监读书资格的人称国子监生员，简称监生。其中依靠父、祖官位入监的称荫监，由皇帝特许入监的称恩监，因捐纳财物入监的称捐监。监生可参加乡试。
②
湿酪：酸奶。
③
药玉是琉璃。
因为明代的琉璃很不通透，所以被称为药玉。《明制》载：皇帝颁赐给状元的佩饰就是药玉。
谦谦：贞贞不想和我一起吃饭！生气！
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