楚括迫不及待地把脸洗了。
在面见皇女这件事上，楚括鲜见地与封建社会受害者谢辞站在了统一战线。
在这个时代，作为一无所长的男子要想过得舒心，首先不能嫁人，其次都是其次。不过，他原本还以为当镇北王的儿子能活得嚣张点呢。
双手掬了一捧凉水，扑到脸上，水珠顺着下颌滴落盆中，楚括看着水面上波动的、自己的倒影，半晌，叹了一口气，王侯的儿子与平民百姓的儿子，区别很小很小，同样是活在重重枷锁之下，是受人摆布的傀儡……这与他上一世的经验完全不同。
“哎呀，少年不识愁滋味，爱上层楼。”白烟尘不知何时出现在他身后，还念诗亏他。楚括吓了一跳，见到来人不由埋怨：“你们修士都是属猫的？走路没声音。”
白烟尘不理，却道：“怎么洗着脸还叹起气来了？有什么不开心的，说来听听？”
“想听笑话是吧？”楚括看她那副悠然自得的样子就来气，敢情她是无忧无虑资源充沛的大小姐，万事不愁。
楚括摇了摇头，自觉跟天龙人无话可说，转身欲走。不料却被扣住手腕，白烟尘看过来，关切的眼神不似作伪，她轻声询问：“是在担心皇女选夫的事？还是……担心楚桓哥？”
对了，他还有个哥哥呢。楚括自然对这便宜哥哥无甚感情，不过一想到此人被所谓妻主如此羞辱，又碍于家世身份反抗不能，不禁有些兔死狐悲。
“我哥他……”
“楚桓哥出嫁得早，圣上指婚的时候他才十六岁，大概是……十年前的事情了。”白烟尘像是在回忆什么，十年前，她跟楚括都还是小孩子，不理解此番姻缘带来的意义，那是，皇族对北境之主控制的开始。
“姜氏原本出身北境，许是有所忌惮。”天高皇帝远，白烟尘什么话都说，“虽然云姹如今繁荣鼎盛，但掩盖不了浮华之下的沉疴旧疾，再加上皇帝手段**、疑心病重不肯放权……”
她余光忽然瞥见楚括，止住话音：“你是不是不喜欢听这些？也是，这与我们的生活也没什么干系，无需多操这一份闲心。”
楚括其实还蛮想听的，他对这个世界还不算了解，但看白烟尘的意思，好像已经不想继续这个话题了。
“我担心姜怜真的对你出手。”白烟尘直接道。
姜怜就是大皇女的名讳，原来这才是她出来的目的。楚括脑子懵了一下，有些不可置信：“不会吧？兄弟二人供侍一妻？玩这么大？”
你以为她做不出来？白烟尘盯着楚括，一切尽在不言中。
楚括被盯得心虚，下意识移开目光，长睫低垂在脸上投下阴影。
白烟尘忽然没头没尾地开口：“这么看你其实还是有几分姿色的。”她像是第一次认识楚括一般打量着他，“弄不好真会被姜怜看上。”
“……别咒我行吗？”
“不咒你，我是来给你送这个的。”白烟尘说着，解下腰间匕首，她将刀柄塞进楚括手里，并指拂过刀身，一道光芒闪过，“我又重新刻了咒文，能抵挡一部分攻击，关键时刻或许有用。”
楚括没想到白烟尘真的只是来关心他，简直是悲惨生活中唯一的一丝温暖，他都要感动了。
“……可是，”楚括摩挲着还带有余温的匕首，有些哭笑不得，“皇女若要强娶我，我难不成还能用这个把她杀了？”
好像不太可能，白烟尘一时语塞。
楚括难得看到她的窘态，自觉有趣，不由得笑道：“还是你想让我用这个方便自裁？”
“怎么会呢！”白烟尘好似真的担心，完全没心思开玩笑，她想到姨父的话，眉头紧蹙，“我也不知该怎么办，要是……能把你藏在只有我一个人知道的地方就好了。”
藏起来？闻言，楚括猝不及防地心跳乱了一拍，他心说这是什么虎狼之词，她怎么就这般自如地说出口了？
可是白烟尘丝毫不觉，她道：“总之你先拿着，若真到万不得已我会想办法，已有楚桓哥遭遇在先，我绝不会让你重蹈覆辙。”
白烟尘说完便走了，独留楚括一个人回不过神，匕首沉甸甸地压在手上，刚刚女孩说的话在他脑海里一遍遍反复。
她应该是……单纯地在担心吧。楚括心里明白，白烟尘在楚家长大，与楚家人的感情一定很深，她只是见不得不平事罢了。
但这却是楚括在这世界收到的第一份承诺，在漂泊不安的日子里，他的尊严和自由，被她笃定地护着。
楚括摸了摸耳朵，觉得自己不能再想下去了。
……
无事时，时间过得很快，转眼大皇女的队伍已经来到了离水镇。寻常百姓回避，浩荡驾辇直奔别苑。
皇女姜怜骑在高头大马之上，在镇北王及一众官吏陪同下，走马观花，好不自在。
“别说。”姜怜兴致高昂，向镇北王楚容音攀谈，“这北境在你治下，倒是个人杰地灵，幅员辽阔的好地方，我都有点不想走了。”
“殿下高赞，不敢当。”楚容音语气恭谨，却面沉似水。
连日走来，她已经见到姜怜是如何苛待、冷落楚桓，盖因为二人结婚十年，却始终无所出。
楚桓曾经寄信回来，潦草提过一次，信中说皇女在与他成亲之前便小产过，再难以承孕，太医也束手无策，可是宫中却将责任怪在楚桓身上，皇女对他一冷落便是十年。
但若只是冷落便算了。
想到大皇女此番出行真正的意图，楚容音脸色又难看一分，说什么选侧室，羞辱桓儿、打压楚家只是顺带，她真正要做的，是将正在云京之中试验的求子之术于北境推广。
那是由当今圣上一手促成的、逆天而行的求子之术——通过一种神树而使男子承孕，使女子彻底解脱开来。
“女子要为官经商、修路造桥、除妖卫道，哪有时间怀胎十月？只要桓郎以身作则，让百姓看懂其中好处，到时都无需镇北王您督促，她们自然知道该选择什么。”
“以后呀，要在四境全都普及开来，你们楚家可是头功一件！”
姜怜洋洋自得地说着，忽而一顿：“对了，你家小儿子今年多大了？是不是也到了可以承孕的年纪？”
楚容音顿时拉紧缰绳，马匹发出一声嘶鸣，她额角微动似是极力忍耐怒气，一言不发垂眸看着姜怜。
后者自知踩到七寸，嘴角勾起一个笑：“不急，选夫之事还待慢慢斟酌，我先去……关心关心桓郎。”
皇女慢悠悠驾着马，踱到楚桓驾辇侧，一抬手撩开帘：“我的好夫君，舟车劳顿，身体可还好？”
车里的人似是受到惊吓，猝然回头，一张被冷汗洇湿的脸露了出来。
玉簪簪不住凌乱发丝，一双眼熬得泛红，薄唇紧抿难掩疲色。他一手扶着车窗，另一只手托在小腹之上，衣袍掩盖下是一捧小小的弧度。
“真好。”皇女冷眼看着楚桓，尖刻道，“你虽年纪大了，但身子还有点用，这就是你最后的一点价值了吧？”
作者有话要说： 女皇：“听我的，准没错。”
楚桓：“……”
楚括：“……”
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