贺娘子掸掉手上的粉，缓缓转过头：“走吧。”
宁峦山不急不慢跟在她身后，走了两条街了才说：“我叫老林捎口信，让魏平带着华子去红信坊了。”
贺娘子脚步一顿。
“但是他们查不出来。”
她不由轻笑：“查不出来你还让他们去。”
宁峦山摩挲下巴，百思不得其解：“你不是应该好奇地问为什么查不出来，你这样问，让我的智慧无处显露，而且显得我很蠢。”
贺娘子给了个请便的眼神，好整以暇观望。
“我和魏平在查那夜的客人时，并没有发现这一点，这两日能找到的人都派人去问询过，并且和他们互相确认了一道吃酒的都有哪些，各自也都对得上样貌人数，那你说，为何会凭空多出来一个不是红信坊的女人，又或者说，这个女人为何在同伴的嘴里消失了？”
“见不得人。”
宁峦山点头，道：“一定不是个清白干净的，至少明面上不是。孙妈妈怕我，是碍于公职，不想得罪官府尤其是和罪犯打交道的捕吏，但却不代表她会事事听我的，她这花楼能开得下去，除了一张巧嘴，还要八方端水。”
贺娘子平静地望着他。
这说相声还有人捧哏，这女人真是没有半点反应。就在宁峦山觉得有些失落扫兴之时，贺娘子忽然开口：“你把他们派过去，是为了麻痹对方，叫他们掉以轻心？”
“不全是，孙妈妈不肯说，楼里的姐姐妹妹倒是能碰碰运气，不过能在这地方混饭吃的都是人精，该说的不该说的，都守口如瓶。”
“那眼下……”
宁峦山拿出一块牌子抛了抛：“那天江陵令轰我走，勒令我闭门思过不许再插手这案子的时候，气得把市魁的牌子往我脸上砸，让我去看西市的大门，我这不如他所愿……不过门神这活我干不来，思过倒是可以，万一真闭了门，岂不是坏人家生意，走，我们去后佬街逛逛。”
后佬街……
华襄当时好像欲言又止。
等站在一排乌烟瘴气的黑赌场门口，贺娘子无声一笑。
宁峦山诧异：“我怎么没感觉到你的开心，倒是有些失望？”
贺娘子敛起笑容：“你看错了。”
宁峦山走到门边，咳嗽两声，没人理，于是臭着脸用刀拍了拍门板，门口的乞头看见他，走了出来：“哟，小山爷来了，今日还是老规矩？桌子留着呢，人马上就给你凑。”
“你们囊家呢？”
“这……”
他忽然指着里头的客人：“查封赌场，今日谢客！我数十个数，不走的就跟我回一趟衙门！”
“您不能这样，您身为捕头，可不能越职……”
他把令牌砸过去，笑嘻嘻道：“巧了不是，正好管到你们头上。”
囊家闻讯而来，一开口便是：“我们小本买卖……”
“换一句。”
“您有什么随便吩咐。”囊家立刻板正地说。
“跟你打听点事。”
赌场的囊家朝身边的人使眼色，后者立马给小山爷看茶：“您讲。”
宁峦山没有接茶碗，开门见山问道：“江陵有没有私下爱去窑子的女人？”
囊家搓着手，呵呵笑：“小山爷，您口味真独特。”
宁峦山勾着他的脖子，压低了腰，温柔体贴道：“你说你开赌场就开赌场，怎么还做起生意，卖的货报备了吗，建议再好好查查税赋。”
囊家立刻正了脸色，不再打哈哈：“您具体说说。”
“身份见不得光，常去花楼谈生意，坊间的都犯不着得罪她，可能还要仰仗她。”
囊家略一思忖：“还真有一个掮客，不过是略人的。”
贺娘子等在后方不远处，听得清清楚楚，目光可见一沉。
略人直白的说，就是劫掠人口，国战之中，常有军队略人，不过一般都是征伐土地，把人拉去种田充奴，江陵城的掮客没那么大本事，能让花楼的老鸨三缄其口的，多半干了些逼良为娼，买卖良家妇女的勾当。
“下次赢的，给你多抽一成。”小山爷扔给他一串钱。
“好说。”
“人在哪儿？”
“没有固定的居所，您可以试试通过四劫坞找到她。”
“四劫坞？她是四劫坞的人？”宁峦山蹙眉，比起刚才对付囊家的游刃有余，眼下反倒有些束手束脚起来。
——
这四劫坞乃江淮水匪出身，后来金盆洗手发家，笼络荆州各系水船帮，黑白两道通吃。
大树底下暗草生，这些年在新舵主“白龙出江”屈长笑的带领下，虽然常与官府打交道，但毕竟清水不养鱼，里头还是藏着不少腌臜勾当。
野渡放船，慢慢向四劫坞川江舵的水湾靠近，丰腴的美人提了盏灯，橘光照出锦衣和珠钗，即便黑灯瞎火，她仍不忘上了个全妆。
“什么人？”闸道的守卫出手阻拦。
她手里掖着一枚飞鱼令牌，又挥手令人抬上两坛葡萄美酒，爽利道：“诸位辛苦了，甘管事请大家尝个西域的鲜！”
今夜的货已经卸完运走，守卫也不自觉放松下来，收了好处摆摆手放行。
船只泊入水湾，风翠翠提着裙裾缓步出舱，就见码头上一人抱着双臂迎风站在楼船前，余光瞟见她，转身拽着她手臂将她拉入怀里，也不管旁人，狠狠香了两口。
“哎哟，死鬼，办正事要紧。”风翠翠嗔怒。
“我与你亲昵亲昵就不算正事？”管事甘松反问道。
怀里的美人用手帕在他脸上扇了一把：“等这批货送出去，有的是时间。”随后她拍拍手，身后两个精壮的汉子快步往楼船去，甘松举旗，朝船上打了个手势，船工立刻开舱放壮汉进入底舱，拉出几个五花大绑的女子，当中两个唇色泛白，脸上乌青，已经奄奄一息。
“水色差这么多？”风翠翠冷漠地看着。
甘松解释：“最近查得紧，没办法，只能关下舱里，你知道咱总瓢把子那脾气，说金盆洗手就得金盆洗手，若是捅出去，不需官府介入，咱也吃不了兜着走！”
提到官府，风翠翠脸色不大好看，脂粉都遮不住额头上那一层层的冷汗：“听说官府的人最近找你问话了，别是透了风声。”
“不是，这不是红信坊那边死了两个婊子吗，那夜咱在那里喝酒，所以过来问问话。呵，窑子里死人太常见了，也不知道有什么好查的，吃公粮的果然闲得慌。”
“可是……”
“放心，我都跟孙妈妈说好了，不该说的别说。”
风翠翠默了一会，等人全都拉上小船看管起来后，这才开口：“等这批货脱手，我还是出去躲一阵，避避风头，我这心里总不踏实，最近好像被人盯着似的。”说着还朝附近环视一眼，川江舵伫立在长江边上，起巨石楼船模样，背靠悬崖青山，崖风呼呼吹，吹得她全身起鸡皮疙瘩。
“那几个还不够你使唤，都是黑市的好手，”甘松朝那两个扛人的汉子抬了抬下巴，不客气地讥讽了一嘴，“你们女人就是担心这担心那！”
“你老家那儿借我住住，你就说借不借！”风翠翠臭着脸逼问，她是上不得台面的，也没有靠山，不像甘松，借着四劫难坞的势力作威作福，要是她被那个小山爷逮着，怕得脱层皮。
“借借借！”
“这还差不多，我走了，死鬼，可得想我！”
风翠翠跳上船，就着摇曳的水波驶出水湾，才堪堪回头。
沿岸风急，黢黑的影子一晃而过。
风翠翠紧张地问：“你们看到什么没有？”
船头几个汉子面面相觑：“没有啊。”
她拍了拍胸口，准备返回船舱，却在转身的一瞬，瞟见树影里生着一双眼睛，冷冷盯着自己，她急忙揉眼，等再睁开，却什么也没看到，吓得趔趄一脚跌进舱里。
——
甘松正准备回屋睡大觉，就听见手下来报：“甘管事，舵外来了人，指名要见你。”
“谁啊？大晚上的……”
甘松不满地嘀咕，却还是转身往堂里走，这一回头，就看见江陵城赫赫有名的小山爷带着个女子站在身后，脸上顿时笑开花：“哦！小山爷，什么风把您吹来了？不在公廨吃茶，怎么上我们这儿来餐风露宿，走走走，喝两杯去！”
宁峦山摆摆手，打断他过分的热情：“今天就算了，向你打听个人。”
“什么人要劳您大驾？”
“风翠翠你认识吗？”
甘松跟船工张罗的手一顿，随后不自觉抄在胸前，装傻道：“不认识，这是谁？犯了什么事？”说着转头询问手下，“你们认识吗？”
“不认识。”
“甘管事前阵子是不是去红信坊喝过花酒？”
“是，我记得有个叫魏平的小白脸还来问过话呢，”甘松嘿嘿一笑，露出嘴里的金牙，“这男人嘛，哪有不喝花酒的，我能说的都说了，人也不是我杀的，如果你们破不了案，我给咱舵主说说，他最仗义，一定会帮忙！”
瞧这人三句话没两句真心，宁峦山朝贺娘子看了一眼，搭着甘松的肩，当真准备去喝酒。
但这位甘管事是个滚刀肉，酒过三巡，愣是滴水不漏。
他毕竟是四劫坞的人，没有证据，宁峦山身为捕头也不能公然抓人，四劫坞金盆洗手后能盘踞长江长久不衰，说背后完全没靠山是绝对不可能的，这里头的水还不知道有多深。
身边这家伙也会有束手束脚的时候，贺娘子倍感惊奇。
“打工人不易啊，谁叫我还要在荆州混饭吃呢……虽然我也觉得，对付流氓地痞还是只有流氓地痞好使，”宁峦山猛地喝了一大碗酒，趁甘松出恭，也跟着离席：“我找他手下探探口风。”
趁他不注意，贺娘子从后窗翻了出去。
等宁峦山归位，桌上只余下一只斟满酒的玉杯，他向窗外探了一眼，美人抱臂站在江风里，隔着月色冲他招手。
他追出去，问道：“你怎么在这儿？”
贺娘子干净利落表示：“问到了。”
“怎么问到的？”
贺娘子微微一笑，不急不慢吐出三个字：“美人计。”
话音刚落，甘松从后方的茅房扑了出来，贺娘子轻飘飘一转身，他整个人就缩了回去，宁峦山尴尬地要上前搭手，嘴里故作惊讶损道：“甘管事，这是怎么了，喝多了？”
甘松咬牙切齿：“你们衙门也招女人？”
“那到没有，她可不归我管，”宁峦山朝身后的散发着腾腾杀气的女人瞟了一眼，“黑市上的朋友，要不介绍你们认识认识。”
甘松翻了个白眼：“算你们狠！”
……
宁峦山指着甘松的背影，语气很认真地问：“我怎么觉着他下巴有点抖，嘴有点歪，脸也有点肿？”
“可能茅坑里摔的吧，时间紧迫，我们先离开这里。”贺娘子收起嫌弃的目光，从岩石上优雅地跃下，见他一动不动，嗅着风里飘来的满身酒气，犹豫要不要上前搭手。正待开口，就听得他说：“你还会美人计？这牺牲也太大了。”
“不大。”
“那你对我也使使。”宁峦山胡说酒话，一双眼睛却亮亮的。
贺娘子扭头，面朝长江：“你应该下水，好好洗洗。”
宁峦山借着酒劲装傻：“你吃我的住我的还请我帮忙破案，好歹对我和颜悦色一些。”
“我对你还不够宽容吗？我对你已经够宽容的了。”贺娘子抿起毫无血色的唇，手腕在衣服下活动了两下，向着黑夜，幽幽道。
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