宁峦山没说话，多看了一眼那桃花。
“不过也不怪你，”乌牙历来由着性子说话，尤其看他一副我认栽的模样，又语重心长道：“九年前你来的时候，那桃花还没开遍朔方和塞上，你注意不到也能理解。”
“说起来，三十六陂最开始在金城郡以北，沿黄河往下游的朔方郡、鸣沙、北农典城一代活跃，那里最开始风景如画，有你们江左水乡之秀丽，所以也被称为塞上江南，而三十六陂又以桃花为标记，至此得来的称呼——塞上桃花。”
“江湖上都说，它的主人铁定是个女人，还是个美人。真是奇了怪了，三十六陂说白了就是个走镖吃钱的，怎么也做起了规矩生意，他们的店我还是头一回见。”
乌牙停下来，忽然好奇：“喂，你刚才想打听什么？玉还是三十六陂？你明知道我和这批货没关系，你这不是让人知道我们在追查……”
这小子一开了话匣子，不说个半个时辰不会歇下，唯一的好处就是不需要额外费心思便能套话，坏处就是还没到敦煌，他耳朵可能就要起茧子，等从大漠回来，可能就聋了，但今次宁峦山却不知为何，明明可以以调查玉石失踪案，向掌柜套话，捏造玉石商人身份为由搪塞，可开口却成了：“……是啊，想打听大美人。”
“那你别做梦了，据我观察，三十六陂成立这些年，没人见过它真正的主人，就是敦煌豪横一时的杜家的，也没见过，你说你想追求煞星白雀，倒现实一些。”
蓦然听他提起白雀，宁峦山嘴唇翕张，忍不住想问两句。
但那小子很快又哼了一声，还把他身板打量了好几眼，摇头道：“也不现实，你知道她为什么叫煞星么，听说她生得人高马大，凶神恶煞，一刀能砍十八个胖子，不不不，八十个胖子……”
胖子做错了什么……
宁峦山汗颜，果断打消了向他打听的念头。
——
就在他们走后不久，与他们擦身而过进店的客人在柜台站了片刻，确定再无闲人后径自入内，摘下宽大的毡帽，又解下绕在脖子上防风的纱巾，露出一张巴掌大的白皙的脸，和一双饱经霜雪却傲然锐利的眼睛。
来者正是几月前自雀儿山山口风雪中消失的荆白雀。
“挂召旗做什么？”
解下的脏污外袍顺手扔给了掌柜的，她却不在绵软的西域毛线织垫上坐下来，而是单手扶着柜子，脸色冷若冰霜。
她在雪山里困了一个多月，依然没有接近所谓宝藏的核心，只在外围找到了一些尸骨，汪神素的遗物，还有一些不知归属的物品，大致推测应该不只一个人接近过，甚至还看见了一道疑似她那便宜师父公羊月的剑痕。
于是，她立即从山神庙里撤出来，不过却碰到大雪封山，进出不得，于是又在村子里住了一阵。
听村人说，前来找她的那个男人，以为她死了，便离开了雪山。
只有扎朵每天在她耳朵边上念叨：“他哭得好伤心，他以为你死了！哭得好伤心！”
听她的描述，更像是形容家里刚出生的小奶狗，宁峦山怎么哭，她是想象不出来的，但是偶尔无雪的夜里，她坐在门口，还是会想起他。
他应该已经回江陵了吧，又做回那个无忧无虑的小捕头。
春天到来时雪化了不少，她不能再等，于是同何麻子商量要强行出山，扎朵偷听到他们的谈话，难得没闹她，在她行李里偷偷塞了一些情人花的干花，还在离开的前一天晚上，陪她一块坐在门槛上。
“我骗你的，他没有哭。”
“嗯。”
“但他真的很伤心，真的很伤心！一个人的眼睛是不会骗人的，他的眼睛里没有了星星，没有了光！他喜欢你，他不希望你死！”
荆白雀却轻声说：“你懂什么叫喜欢？”
扎朵面红耳赤，忽然恶狠狠地说：“你真是个铁石心肠，冷酷无情的女人！”
面对她的指责，荆白雀没有控诉，也没有反驳，而是拢紧了衣袍，可惜如何也挡不住无孔不入的寒气，她想了一会上次和宁峦山坐在屋子里喝酥油茶的样子，最后起身回屋。
——她的身份，不适合爱上这里的任何一个人，否则就离死不远了。
后来，她离开了何家村，用了一次侯龄之提供的文牒后，感觉到有眼睛盯着自己，便不再使用，结果又耽搁了好几个月，才找到机会出关，至此方到金城郡。
她正准备买马，快马加鞭赶去敦煌，找到他的便宜师父公羊月询问关于雀儿山的事，结果不知不觉走到此间，就瞥见茶铺挂着的旗帜。
掌柜的小心翼翼看了看她的脸色，悄悄示意伙计把桃花召旗解下来。
诚如乌牙所言，他们三十六陂是做货运生意的，眼红的人不少，突然开铺，容易引来不必要的麻烦和猜测。
“是出了事，幽人大人正在后院等候。”
掌柜的口中的幽人，是个形如利剑的女人，若说她白雀冷酷，至多是杀人时，平日里依然裙装居多，气质虽清华但富有女人味，可幽人却是从头到脚都像个男人，留着极短的头发，梳着一条鱼尾细辫，耳朵上挂着两枚打进骨头里的铁环，浑身透着一股腥风血雨里摸爬滚打起来的狠劲儿。
看到她，荆白雀有些讶异，但算算日子，又在情理之中。
幽人联系不上她，也不知道她什么时候回北农典城，但晓得她出关一定会去敦煌见人，而去敦煌路上最大的中转地就是金城郡，便早早来此等候。
他们的势力过去并不涉及买卖，但五年前，她忽然来到这里盘下这间铺面，但凡过金城郡不论出城还是去商市，一定会走这间铺子过，所以幽人死等了两月都不曾离开，好在终于等到了要见的人。
掌柜的退出去，给她们留下谈话的空间，顺便把门，荆白雀吩咐了一声：“替我备匹好马，还有足够的干粮。”
幽人靠在树下，盯着晃动的竹纱帘直至其慢慢静止：“阿雀，我们有一批货不见了。”
“谁动的手？”荆白雀侧目，把刀拄在脚边，没感情地轻笑了一声：“谁抢的抢回来，还用我教你么？”
“……不知道。”幽人答得很迟疑。
“雇主是谁，送到哪里去的？”
“雇主未用真名，送到天城，指名道姓给焉宁圣女。”
荆白雀不禁重视起来：“货在哪里失踪的？”
“孔雀河以西，楼兰附近的沙漠，连人带车全都消失无踪。”
那一处大沙漠广而险峻，与几大西域势力都不相邻，甚至也是几家少有涉足的险地，距离最近的唯有楼兰国，总不能是他们的国王派人抢夺。这抢钱的有，抢人的也屡见不鲜，但天城圣殿在西域余威仍在，楼兰犯不着动圣女的东西。
荆白雀摸着下巴想了想，问：“你刚才说，连人带车都不见了？”
商道是老祖宗们走出来的，沙漠里走货，各家有各家的标志，约定俗成的规矩里有这么一条：如果路上碰见遇难的，根据标志辨认，只要不是死对头，至少也给报一声信。而车队标志都不是易**之物，干燥环境能保存很久，远望两三里也能看得见。
可就是什么都没有。
正因为不知发生了什么，幽人才会以“全部消失”概括，猛地听见她反问，有些担忧自己是否说错话。
她局促地抬眼，荆白雀已松开了刀，右手搭在左小臂上，衣角上滑，露出干净的肌肤，但肌肤的表面并不平整，生着一块狰狞的疤。
幽人心头一跳，那疤不像刀剑砍的，倒像是……烙铁烫过。
“你跟我一块去敦煌。”
荆白雀很快做出指令，幽人这才知道，刚才那只是她思考时的自言自语，并不是对自己的问询。
她没有立刻响应，被荆白雀眼底盛着的彷徨和难以化开的情绪刺痛，心里顿时感到一阵不适。
从自己认识荆白雀那天起，这个女人没有弱点，分明强大得可怕。
不过话说回来，敦煌最大的势力是杜家，长安杜氏虽然百年不倒，但最多也就管管黑市的人，管不了事，对三十六国和商路上的事情，依然鞭长莫及。
但她相信，阿雀这么说一定有她的考量。
最后，幽人只是点头，保持冷酷的沉默，荆白雀不爱说话，透着一股克己复礼的隐忍，但她是真的话少，天生的，大概疑惑的、好奇的、想说的话在脑子里完整过一遍，就问不出口了。
茶店的掌柜多备了一匹马，两人简单吃了顿热餐饭便快马上路。
有三十六陂的招牌开道，荆白雀总算不用如置身中原腹地那般左右掣肘，向西进河西走廊，三日便到了姑臧，他们在此歇了一晚，找了间客栈洗澡，翌日上路，距离敦煌还有一日的路程。
——
“先前让你调查经生的来历，你查到了吗？”
幽人摇头。
荆白雀攥紧缰绳，眯起眼睛。
那枚金币……
若真是和魏国有关，对方有备而来，那么经生的身世恐怕早已无处寻觅，毕竟想要瞒过公羊月和师昂这样的冠绝天下的高手，不得集一国之力，保证滴水不漏。
不过……
她现在怀疑，当真瞒过老月了吗？他叫自己带经生去帝师阁，究竟是什么意思？又有什么打算？
一切的谜团还要等去到敦煌，才能悉数解答。
想到这里，荆白雀心急如焚，心头更生激荡，不由夹住马肚，立马挥鞭，向前快冲了好几丈。
“阿雀？”幽人追上来，小声唤她。
“经生的身世不用再查了，他现在有了更好的去处，若是查出来，还会给人留下把柄。”荆白雀顿了顿，把在帝师阁遭遇的事，和经历的花楼案大略说与她听。
幽人其实不太会与人唠嗑，她只会杀人和按吩咐做事，不过荆白雀所经历的太过于曲折，令她揪心不已：“能驱使八大姓本家的，也就魏王本人，魏王知道经生没死，您杀了普汝吗？”
荆白雀沉吟，道：“不知道吧，不过以拓跋嗣的聪明才智，想猜到不难，只是时间问题。”
“那……”
“那又如何，反正历来我不管做什么，他都看我不顺眼，对我的态度也不会更糟糕，毕竟我们还是名义上的师兄妹。”
“老月是看在养母定襄公主的面上，才指点公主殿下这位侄孙的。当年魏国还不是魏国之时，秦天王苻坚率兵进攻草原，老王拓跋什翼踺身死，整个拓跋家几乎遭到灭顶之灾。拓跋嗣的父王在定襄公主的帮助下重登大宝，从龙之功加身，只要公主还在一天，他就不会忤逆老月，有这一层关系在，他也不敢真对我做什么，何况即便没有老月，我……”
话音戛然而止，荆白雀没有继续说下去，而是话锋一转，柔声安抚道：“别担心，幽人。”
幽人没法不担心，拓跋嗣和她的关系没有她说的那么简单，没有她说的那么坏，更没她说的那么乐观。
虽然她只见过寥寥几面，但只要这两人碰面，连空气里都充斥着隐晦而复杂的角力。
……
没有哪一门武功，不需要潜心刻苦的修炼，即便对天资卓绝的白雀来说也不例外。
前些年，三十六陂刚刚在朔方站稳脚跟，除了跟着货队押运，或是必要时坐镇北农典城，剩下的时间，荆白雀都在闭关练功。
她偶尔也会失踪两个月，去办些私事，幽人并不知晓她的去向，直到有一次，他们和钱家的余部发生了口角争端。那时的幽人尚且年轻，处理不善，只能转头去寻闭关的白雀善后，那是她第一次见到魏王拓跋嗣。
这个男人和民间传说的真命天子一样，气宇轩昂，英俊不凡，许是拓跋家把汉化推行到了极致，他的身上已少了许多游牧民族的粗犷，反而多了几分斐然书卷气和名士的秀雅，但他毕竟是一国之君，那种张扬和威武难以遮掩。
但不论是矜贵还是秀雅，都不应该同市井之气沾上关系，就算是鄙夷不屑，也应是高高在上的轻蔑，但拓跋嗣对荆白雀的厌恶、奚落与冷言冷语，偏偏就像是坊间孩童，幼稚，蛮横、尖锐又带着一丝随意。
那是一个帝王几乎不能流露的情态，至少御史看了都要当场撞柱而亡。
当时幽人没敢多听，更没敢问。
只记得拓跋嗣似是没想到学剑的路上又碰到她，笃定她别有用心，忍不住口吐轻言：“……别白费心机，我是绝不可能看上你这样的女人！”
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