“我就说你走错了吧！”宁峦山向左右看了看，他们的周围伫立着不少风蚀柱，如被刀横向削切过，呈现出一道道明显的横纹。
这是典型的风成地貌。
“还不是你非要追着那只沙兔跑，说今晚能加餐，我看啊，我们今晚可能要给大宝贝加餐！”乌牙指着地上的狼爪印，嘴巴动得跟连珠炮一般快，整句说下来不用换气：“我都看到湖了，按照水源上寻，应该能找到鲛宫所在的绿洲，要不是你打断我的思路，咱能走反了，走到这儿来？”
“我怎么知道那只兔子不往长草的地方钻，偏偏爱啃石头呢！”宁峦山一脸不信：“沙漠里有狼？”他们走了半天，连个鬼影都没看到，要真是狼群劫车，这事还就好办了，对付动物总比对付人轻松。
“你居然质疑我！”乌牙感觉到他西域小霸王的称号岌岌可危：“沙漠里有狼，一口一个你还分不匀，还得学孔融让梨！宁狗，你记着一会别扒我的腿，我沙上飞今日方才重出江湖，不想马上销声匿迹！”
宁峦山半眯着眼，忽然阴森森地说：“你有没有觉得，你屁股后头有点凉？”
就在不久前，他们追着一只生命力极其顽强的塔里木兔，直接冲进了这片雅丹丘陵中，当盐壳上出现高耸古怪的风蚀石时，宁峦山就预感不妙，正准备扯着乌牙回头跑路，就感受到了魔鬼风的洗礼，等他们缩在石头下避开第一杆整容般的狂风后，彻底迷失了方向，只能在石林中穿行。
越往中心走，四下越无植被，先前还能看到胡杨或者红柳，现在连颗草都没有，连蜥蜴都被榨干，倒是奇形怪状的石头越来越多，随便一块便有成年男子高低。
乌牙心里一慌，下意识扭身防御，结果背后的衣服被石头凸起的鳞片钩住，吓得他手脚并用，哇哇大叫。
“别叫了！”
宁峦山喊了两声不顶用，脱下靴子要往他嘴里塞。
乌牙反应过来遭了骗，要和他掐架，宁峦山却探出一只手从他脖子旁越过，拂了拂在乌牙一通撞击之下支离破碎的石头表面，幽幽地说：“千万别回头。”
“我信你个大头鬼！”
乌牙刚才着了他的道，发誓一会宁狗说什么他都不听不信，还要跟他唱反调。
结果一回头，就见石头里卡着一张骷髅脸，乌牙的眼睫毛差点扇对方脸上，再动一下，马上就得亲到窟窿里，他当即一个蹦跳，精准地挂在宁峦山身上。
宁峦山黑着脸，道：“我的本意呢真不是想让你投怀送抱。”
乌牙指责：“你这个骗子！”
为了自证清白，宁峦山立刻摊开双手，乌牙摔在地上，狠狠揉了揉屁股，懒得和他理论，朝四周的石头看了又看：“该不会这些都是吧？”
西域信奉众多，或多或少都有些忌讳，在他犹豫是走还是把刚才砸出来的洞填补回去并双手合十作揖的时候，宁峦山当面砸开了另一个。
就像敲蛋壳一样。
“这里有一个。”
“这个没有。”
“这里还有一个。”
……
乌牙下巴都要掉地上：“喂，你是当真不怕啊！”
宁峦山奇怪地看了瑟瑟发抖的小子一眼：“我以为话多的人一般都不怕妖魔鬼怪的。”
“此话怎讲？”乌牙有了给自己壮胆的依据，来了兴趣。
“说来话长，还得从一个西行取经的和尚说起，所以……我选择不说。”
乌牙跳起来就是一招锁喉：“宁狗，你说不说，你要是不说，我就把你一个人丢在大漠喂狼，就算之后三跪九叩请我帮你找石油，我也绝不会答应！从此以后，你就会失去一个像我这样有钱的朋友，在你跟别人吹牛的时候，少了西域小霸王给你撑场，并且……”
“别念了，别念了，师父别念了！”宁峦山都快被他烦死，反手将他扭过来，推到干尸前，认真地说：“这些人都不是正常死亡，替他们找到离奇死亡的原因，送归桑梓，可能比你在这里磕一万个长头要有用得多！”
乌牙愣了一下：“你怎么知道他们不是正常死亡？”
“沙漠里最常见的死亡是什么，是饿死、渴死以及热死，这些人穿着厚衣，说明刚进入沙漠的时候，气温不高，沙质不软，高温暴晒的可能较低。而饿死的人会四肢浮肿，肚子肿大；渴死的人则会脱水，但这些尸体有的已经成为骷髅干化，无法再分辨，不过，有一样证据能证明，他们不是饿死渴死的。”
宁峦山说完，把窟窿掏大一些，这些人身上还带着没有完全损坏的布包，里面放着干硬成石头的饼，显然死前并不缺食物，至于水，早就漏干，他的推测无法验证，不过……沙漠里最容易死亡的地带应该是月牙沙丘，太阳暴晒无荫蔽，容易干渴，而流沙质软，陷进去则九死一生，但这里除了风大，却没有别的危机。
“……有人把他们引到了这里，既然是往安全的地方引，而不是往更危险的地方去，并且这些人又甘愿跋涉，说明引导他们的人暗示过附近有水源，而他们自身也估量过，携带的饮水足够支撑他们走出去。”
“至于不是正常死亡，你看他们的颅骨，”宁峦山伸手掸去其中一骨骸头顶的沙砾，“颅骨上破口，说明此人曾遭到外力袭击，而脑袋上的伤不及时救治，血块导致脑内水肿，在恶劣的环境下几乎九死一生。不过杀他们的人来得突然，武功又奇高，几乎令人当场毙命，所以这些尸体才没有倒下，保持着最初的姿态。”
——
“我不信，你说的是假的。”
缦缦用手指绞着裙子，低头嗫嚅着，周围的人大气也不敢出。重新点燃的篝火中，跳跃的火苗闪了闪腰，一时除了风呼，再无其他。
阿弥子奇怪地看着她，眼里弥漫着错愕、兴奋和淡淡的哀伤。
缦慢绞弄纱裙的手指更用力了，生怕对方追根究底问她到底哪里是假的，抑或者全都是假的。
但好在，阿弥子并没有追究细节，她的倾诉意愿似乎随着缦缦的配合而加强，也就凭着心情随意修改游戏规则。不久后，她又开始娓娓道来：
“是有个人没死。”
“我不知道他是怎么活下来的，可能是凭借顽强的毅力，也可能是老天眷顾，及时降雨，因而获取了充分的水源，又幸运地避开了月牙沙丘里的活沙，总之，他走啊走啊，走到了鲛宫。”
缦缦非常想给她泼冷水，想站起来大声质问，为什么不可以是因为你呢？因为不相信阿弥子会抛下他们，坚持要寻找失踪的阿弥子，凭借执念活了下来。
她有预感，如果自己这样说，一定能深深刺痛眼前的人，她脸上那跳脱故事之外，毫不在乎的神情将立刻土崩瓦解。但缦缦又觉得，这样似乎太便宜眼前这个喜怒无常的女人，最后还是选择闭嘴。
阿弥子自顾自说着：“李雪时第一次见到鲛宫时，也为死亡之海里的庞然大物而感到震惊，但当他发现这里的人干的是什么勾当时，出身显贵，一辈子正义凛然的他无法容忍此间种种恶行，甚至一度想到，都会觉得有辱君子风骨。”
“他笃定是鲛宫的人害了阿弥子，他要找到鲛宫的主人，为他报仇，于是，他在附近徘徊良久，借助运输的车队找到机会杀上门去，却为人所阻，而阻拦他的人不是别人，正是他心心念念的阿弥子。”
“阿弥子毫不留情杀了他。”
“李雪时身上挂着的香囊猝然落地，迷迭的香气使阿弥子恢复了记忆，他无法接受眼前的巨变，更无法接受自己杀死了心里最重要的人的事实，尽管他把尸体留了下来，可那个每夜给他讲故事的人却再也不能开口。”
“阿弥子为此做了许多的娃娃，收集了海量的仿冒品，却再也无法填补内心的空白。”
缦缦掐了自己一把，蓦地开口：“那他的尸体在哪里？”
阿弥子沉默。
“让我猜猜，在西宫对不对？”少女起身，要往西宫去，她心里暗自盘算，如果阿弥子拦住她，那么她就找到了对方的弱点，如果不拦，她就可以趁机去看看奉业，还能再探探路。
阿弥子果然追了上来，一把抓住缦缦的手，她脸上的表情纠结又古怪，过了会，才说：“好吧，又没有骗到你，这当然也不是……真的。”
——
宁峦山尽量将每个风蚀柱上的破洞开到膝盖以下，保证能够取出尸体随身携带的物品，他将搜来的物件依次整理，发现了一些名牌，确认了这些人的身份是士兵。
乌牙对此不以为意：“自汉朝开路设道以来，楼兰一直都是丝路上的要塞，你们中原设有西域长史，还派兵屯田，这里离孔雀河也不远，有士卒误入此间，死在沙漠里我看没什么特别。”
翻到最后，皮卷上显出西凉国的标志，乌牙说的没错，虽然现在楼兰附近沙化，上不度飞鸟，下不养走兽，但屯田士卒往前数一二十年是存在的，西凉那时又统帅整个西域三十六国。
通过对尸体的检查，宁峦山判断这些人在误入沙漠之前，应该遭遇过袭击，因为不少死者四肢骨骸上留有明显的外伤，也不全是站立形态，也有并肩抵靠坐地的骨骸。
除去武器，搜出来的大多是些铁锹，锥子，麻绳等野外生存装备，并无特别，倒是其中一个布囊里摘取的书信手札有些用处。
记载之人约莫是个文书，又或者从前读过书学过字的士兵，记录的东西零零散散，多是随军见闻，譬如他们在路上遇到了一个叫阿弥子的逃兵，将军心善，不忍心看他死在茫茫大漠，便捎带了他一程。
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