混沌寒夜之中，一丛火幽幽烧着。李板清想靠近它，但每走一步，地面如同一面破碎的镜子，破裂生隙。
嘈杂的声音乍然响起来。有女人凄厉的呼救，刀剑相交的凌厉碰撞，似有万人齐声哭喊。
李板清头痛欲裂，火光渐弱，冰冽的风刺痛他的皮肤，他想抬手，却直直地倒了下来。
好似有一双手抵住他的脸，让他全身都流淌起暖意。
见得光亮，他还只是个孩子，手被人牵着，眉宇间已见坚毅神情。场景混沌，似乎是一片城墙之下，一个更小的孩子撞到他的怀里。
李板清下意识将人环住，抱了起来。看清孩子脏污的衣服和被灰尘蒙裹的面颊，李板清抬袖子将人的脸擦了擦。
李板清方欲将人放下，便被抓住了袖子，“爷爷……饿……”
李板清又收紧手，小孩子脸跟面团似的，似乎刚受过惊吓，此刻脱了力气，倒头便晕在了李板清的怀中。
“在这里的都是饥民，”有女声传来，“你要救他吗？你也还只是个孩子。”
“我要带走他。”默立片刻，李板清听见自己稚气未脱的声音答到。
李板清陡然睁眼。
“师兄！”一张大脸与他几近是贴着的，他伸手将面前的人推开，面无表情的起身。
“周一圆，我有没有说过你......”李板清一边穿上外袍，正欲训话，却被打断，“师兄我可明明是因为担心你才进来的，说好了今日卯时就要动身，你再不起来就来不及了，我在屋外瞧了半晌的门都无人应答。”
李板清拿上佩剑，“只是做了个梦。”
打开房门，屋外薄学飘飘。三月本该入春，而云淞山的春来得要晚些。周一圆踏出门，用一支精巧的骨笛吹了三声。不一会儿便见一只圆墩墩的山雀扑腾着翅膀飞来，“春卷，来。”周一圆将春卷放在肩上，李板清回头望了望月宗山居与云雾绕山，默立片刻。
“走吧。”他轻声说。提指运气，李板清身轻如燕，飞梭于白雪松林之上，云雾缭绕之间。
“行云七重，师兄的轻功又突破了。”周一圆提起行囊，匆忙跟上，“师兄你等等我！”春卷“吱吱”地叫了两声，两只爪子牢牢地抓着周一圆的衣襟。
午时。云淞山脚下便是化春城，移步至此，已经可见草长莺飞的春三月了。李板清寻一餐馆同周一圆坐下，向小儿要了两壶茶。
“此处的松茸三花鸡不错，”李板清放下行囊，又向小二要了几盘小菜。周一圆观察周围，却见一旁三桌人都是配着刀的，身型彪壮的男人。而中间那桌主位上的应是他们的头儿，却是位女子。“行虎镖局。”李板清发觉周一圆疑虑，“中间的是如今的当家人，贺玉商，此人武功境界不低，做着走镖的生意，在江湖上却也有一番名堂。”
菜上齐，周一圆喂了春卷一颗豆子，答：“是位了不得的人物。”周一圆看了看旁桌。
“弟兄们，给我们当家的再敬一杯！”却见贺玉商一旁的男人站起身喝道。众人皆道好，贺玉商也回敬一杯。而那位站着的男人却似是站不稳，径直倒了下去。众人停了笑声，往下一看，都叫不好，那人竟吐着白沫，抽搐着身子。贺玉商色变，将其扶起，横卧在长椅上。一旁的一位弟兄却已按耐不住，用力地一拍桌子，“掌柜的，给我出来！”掌柜匆忙跑出，见这情形，心道糟了，忙唤小二去请大夫，赔着笑上前，“大爷莫急，这小馆子的吃食进货从来是没有问题的，想是这位大爷酒水吃多了，一会......”未等他说完，那人竟将佩刀直接拔出，抵着掌柜的脖颈。掌柜哆嗦着，其余食客四散逃出。
周一圆怒从心起，运功将一瓷勺飞掷而出，同时解了系绳握着剑鞘纵身跃出。男人闪躲不及，佩刀被击落，而左臂也被瓷勺上的内力余波击的顿麻。周一圆将跪倒的掌柜往身后一扯，却见三桌镖客皆拔了刀。
“事情还未弄清楚就向人动刀，恐有失行虎镖局的脸面吧！”周一圆厉声喝道。贺玉商摆摆手，示意众人收刀，“当务之急是救三弟的命。”她沉声说，“不知这位兄弟如何称呼，观你出手，想是月宗的弟子吧。”
“在下月宗弟子周一圆。”周一圆抱拳答，余光见李板清居然仍在细细品茶。
“这师兄！”周一圆心中埋怨，却见李板清终于起了身，走过来。
贺玉商见李板清起身，对二人抱拳，“多有得罪，方才实乃情急之失，冒犯了二位。在下贺玉商，如周兄弟所言是行虎镖局的当家。”
“无碍。”李板清缓步上前，作了一揖，“在下有法子救治这位仁兄。”
贺玉商眼前一亮，再抱拳，“还请兄弟助上一助。”
“他确是饮酒过多了，平时可否有此类情况？”李板清一边询问，将掌置于此人左腹，顺用拂月心法向其按下一阵内力，“走远一点！”李板清喝道，众人皆退。从此人口中吐出几口浊水，片刻后其方才睁眼，眼眸渐渐清明。
见人已醒，众人皆喜，贺玉商答：“从前没有，这是头一次。”掌柜站起身，上前答谢李板清与周一圆。而方才动手的兄弟也抱拳致歉。
“敢问阁下姓名。”贺玉商暗察此人内力已可疗愈他伤，武功境界定然不在八层之下，心中暗惊。
“在下月宗李板清。”李板清温声应答。
“原是李少侠，失敬。”贺玉商心中有些迟疑，“就是那位一记斩邪胜了佛门首座的月宗弟子？”
“没错，就是我师兄。”周一圆环着手。这时，小二才将城中大夫寻来，察觉无事，开了副健体的方子才离开。
“贺当家过奖。晚些离开让这位兄弟将药喝了，从此以后适量饮酒才好。”李板清提醒道。贺玉商心中感动，“李少侠今日之恩，他日有事尽管寻行虎镖局来，力所能及必会前来相助。”李板清谢过，与周一圆收拾好行李，出了食馆。一直在桌上吃着菜的春卷这才扑腾着跟上。
街上，李板清不知何时找来的一把白玉扇子，一摇一摇，像是位富贵人家的少爷公子。
周一圆刚欲开口便听得李板清一笑，“昨日与师傅话别时他赠的。”
可周一圆见那玉扇下端刻着一个“清”字，心想师傅可真是够偏心的。李板清将一吊着穗的玉佩丢给周一圆，“师傅托我给你的，昨日你一杯酒下肚便醉倒了，还是师傅将你背回去的。”
周一圆欣喜的接住，将其挂在剑柄上，“师傅真好，师兄也好。”
“去雇辆马车，从此地到庆阳城少说也要五日，省些气力也好。”李板清慢声说。周一圆便快步寻去。李板清在街边买了几包米饼子与糖酥，才飞步跟上。
沿途一路颠簸，周一圆许久未见山下之景，心中雀跃。沿江之路，拂堤杨柳。
“师兄，七夭堂如今已成朝堂爪牙，与聂老堂主在时大不相同了，若非大长老要展出老堂主的昔日佩刀，各大门派未必会去。从前不见你有多仰慕聂老堂主，怎的这一次竟向师傅请缨要去呢？”周一圆疑惑道。
“聂老堂主为一代豪杰，为匡正江湖而创立了七夭堂。此中气节，令人拜服。这有何不妥？”李板清挑了挑眉，心中却有着别的思量。
周一圆无甚在意，突然欣喜的想到什么 “师兄，你三年前问武会上一记斩邪击败了佛门首座玄瑾。我也想与他战上一场，若是得胜，挫一挫他佛门锐气，我的覆云剑也就要威名远扬了.....”
李板清扇子一合，敲了敲他的头，“方达问风五层便想与玄瑾一战，你可知当年我与其战时，他已突破山行六重，佛门擅用拳，他却用剑与我比试，沧山剑与我的眠风相斗数招未落下风，如今只怕已远超当年。”
周一圆有些失望，耸拉着头，“师兄十六岁时便已达拂月七层，可我如今却还在问风五层。”
李板清见他垂头丧气，从包袱中拿出一包糖酥，拿出两块递到周一圆嘴边。周一圆用嘴咬住，心下却仍在苦恼。
“明日到了庆阳，我与你一同练功，在比试前要紧着练习才是。”李板清说着，抬手拉开窗帘，看向窗外，绿田千里，有孩童放着纸鸢，心思飘远。
周一圆应声说好，郁闷渐渐平复。
春卷用嘴啄着李板清散在座旁的糖酥，待李板清回过神来，才发觉这小雀儿都将糖酥吃完了，只剩些渣滓。
“贪嘴。”李板清用手指点了点春卷的头。春卷歪了歪脑袋，不明所以。再看周一圆，已靠着横木睡熟了。
庆阳，人市喧闹。下车后李板清多给了老车夫一点银子，赶了几天路，老人家没有怎么好好休息。城中配着刀剑的人许多，不时有几位江湖上有名声的侠士。
街上小贩吆喝着，总有孩童打闹着穿过人群。李板清领着周一圆来到七夭堂门前，递了名帖给婢女，便穿过门前拥挤的人群入了院门。
婢女领着李板清与周一圆走过院内摆设，步间长廊水流林木，到达大院中堂。
李板清见四下宾客皆落了座，同周一圆坐下，环顾一圈发觉不少熟面孔。
“师兄，这都是些什么人？”周一圆左看右看，压低声音问，“怎的不见长老？”
“先等等。”李板清抿了口清茶，“正前方的位子坐着的是泊云医馆的馆主施靖忠，其女施竹，站在他身后，三年前比武大会上打过照面。”
“往右是鸣烟阙阙首季子须，擅水木通灵之术，他那把碧云扇，在江湖杀器榜中位居第三。往左是青玉观馆主莫雨凉。”
“我们右侧便是佛门玄瑾，”李板清顿了顿，察觉玄瑾投来的目光，点头而笑，“他身侧的......此前不曾见过。左侧箜弦肆掌肆钟梧，此人善鼓琴，能将内力化于乐音中。”
周一圆目光流转，见门前两座尚空，正往门外看便见一男人身材魁梧，束发薄甲，背负着一柄长枪走进，后面跟着位同样负枪的小公子。
“铁缨门，门主韩巡。”李板清看去。
周一圆捧起茶一口喝了，总觉着有人盯着自己，便右看去。发觉玄瑾身后站着的那位公子才转了头，心下起疑。
“师兄，这些都是江湖上有头有脸的大人物。聂老堂主的这把刀，确是吸引了不少人来。”周一圆道。
李板清端坐着，指尖转着茶杯，“都是为了看这把刀吗？”
周一圆听见李板清这样说，侧头看他。却见一白发老人与一众弟子步入堂内。
众人皆起了身，周一圆不明所以，也跟着起来。众弟子皆落了座，老人在主位上坐下，一旁站着位弟子，目光淡淡看着众人。
“诸位远道而来，有失远迎。七夭堂此次呈办比武大会，一则为展如今武林风采，二则为承聂老堂主遗志，匡扶正道，并以老堂主昔日佩刀为证！”老人声如洪钟，慷慨陈词 ，“岳某愿尽此生之力，平邪济困。”
“没想到这岳桨长老倒也是位血性之人，”周一圆小声，“可七夭堂近些年不理江湖事，只为朝臣办事可怎讲？”
李板清侧目，示意周一圆收声。岳桨似有所感，目光落在周一圆与李板清身上。
岳桨先示意众人坐下，自己坐下后先喝了一口热茶，“诸位侠士近些年来皆闻我七夭堂不理江湖之事，先前为大理寺与朝臣办事，心中不解。老朽自聂老堂主去后，悲痛万分，而少主竟不知所踪，七夭堂寻人至今无果。”
“替聂家主打理七夭堂之事以来，因着七夭堂第一宗派的名头，为保江湖仍不受庙堂之难，也为保留聂家主所留下的家业，因此半推江湖之理事。个中缘由，老朽难之又难才出此策，今日要诸位前来也正欲诉清此事。”说罢，他剧烈地咳嗽起来。
众人听了，神色各异。
“聂老堂主几十年威名，倒是由你做上主了。”众人听见一声嗤笑，便见铁缨门门主身侧的小公子轻慢地说。
周一圆心中赞许，面上却不显，却见李板清目光停滞。
“这师兄，又发呆！”周一圆心中腹诽。
“犬子无礼，还请岳长老莫要怪罪。”韩巡起身抱拳致歉，用目光瞪了瞪小公子。那人似是不情愿，慢吞吞地作了一揖。
岳桨摆了摆手，“稚儿之言，小公子是什么名字？”
“韩筠。”未等韩巡回答，他便抱着手答了。
李板清似是才回了神，看了眼韩筠，心中记下这个名字。
“岳长老忠心经营，这些年来已是不易，有这份心记着聂老堂主昔日之志也是令人钦佩。”泊云医馆的馆主施靖忠出来打着圆场。
时间缓慢，周一圆觉得俱是些老人家之间的客套寒暄，好生无聊。多年未见，各派掌门人都有许多话，似乎恨不得一口气说完。
“三年前问武会上是李少侠得的魁首，听闻各派人才辈出，后生可畏啊。”岳长老摸着胡子。“多年不见范长老，他近来可好？”
“师父身体康健，只是因着宗规不得前来赴约，长老莫要怪罪。”李板清答到。
“怎会，怎会！”岳长老哈哈一笑，“今日见着许多新面孔，此次大会当是会热闹了。”随后转头看向身后的少年，示意他发言。
少年遵意，正色走到座前，“列位前来此次武林大会，须得按律分配比试顺序和对手，在下七夭堂弟子文淮，接下来由我为诸位讲解。”他挥了挥手，一众婢女端着木盘，走入堂中。各门派之人皆在木盘上拿起名笺木牌。“本次参与比武之人皆配名牌，堂中人员同时持有一份，洗牌过后确认顺序和对手。持牌者在比试前需将此牌悬挂于七夭台下的示板之上才算到场，否则视为弃试。”
李板清与周一圆各自拿了名牌。
“师兄，那个人老盯着我作甚。”周一圆不耐烦道。
李板清顺着他的目光看去，见是玄瑾身后的人，心中有了些思量。
“应是玄瑾的师弟。你师兄上次胜了他师兄，他可想是想同你比上一番了。”李板清玩笑着说。
周一圆闻言，吐了吐舌。
作者有话说
第1章 启程
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