赤红霄在一阵不可思议中又仔细揉了揉自己的眼睛，她确认了自己并没有看错。那一行行人之中不仅有精绝帮的弟子，她甚至还看见了之前见过的精绝帮的老管家。
赤红霄关上窗户，整个脑子都开始飞速运转了起来。她们之前在青县只见到精绝帮在当地开设了打铁铺，但并没听闻精绝帮有做其他的买卖。
可眼下年关将至，百姓对于烟花炮仗的需求量巨大。精绝帮若是以盈利为主，在这个节点临时做些这方面的买卖倒也能说得过去。
可这一切真就只有这么简单吗？做其他的买卖，有走私化金银所带来的利润庞大吗？庞大到甚至精绝帮的老管家今天都亲自来交接年货了？赤红霄回头望着客房内的那十箱烟花炮仗发起了愣。
烟花炮仗……运输时严禁火烛……化金银遇火而生金光……青县、兴济……化金银的走私有一整条完整的商路……
赤红霄的心里满是震惊，她一时间什么也顾不得了，直接从腰间摸出钥匙，不由分说地就打开了其中一个货箱，货箱内率先映入眼帘的全是各类烟花炮仗。
赤红霄把那些烟花炮仗搬了一些出来，把手探进了其下垫着的一堆干草里。在干草的细碎中，她的手触碰到了坚硬而又冰冷的矿石。
化金银……
赤红霄心里有了这个预感后，只差没想生把火探进货箱内仔细确认一下。可货箱内都是烟花炮仗，她冒然这样点火进去试探，反而是极度危险的事情，不能轻易尝试。
如果今天没看见精绝帮的老管家又亲自来了，赤红霄就算摸到了货箱底部的矿石，估计也只会觉得也许是花炮坊那儿的掌柜想以滥充好，为了多凑些重量甚至不惜拿普通石头垫底充数，这不过只是商人之间狡诈的把戏罢了。
而如今看到了精绝帮参与其中，赤红霄在极短的一瞬间也什么都反应过来了。他们的一步步全都是精心设计过的。
用花炮坊的名号做遮掩，把未经处理的矿石藏在烟花炮仗里，通关之时只要按人情给守城官兵交点好处，便可轻易通过。货箱内毕竟装着严禁火烛的东西，就算被发现了，也可以用商人之间以次充好的把戏糊弄过去，不会有人特地点火查看。
只有运输化金银这样如此珍贵的东西，才能解释为何花炮坊的掌柜哪怕在运输距离不算远的情况下，也要一掷千金寻镖局护货。
这条化金银的商路眼下已经串联了大城、青县与兴济，甚至可能还包括在济才山那儿可直通而达的景和镇，而花炮坊的运货地点除了南下青县外还北至文安……
赤红霄只觉得眼前的暗网已经越铺越大，完全不是她能掌控知晓的。
大城毕竟是市镇，也少有听说城内有什么矿山，他们的商路到底串联了多少的城镇乡县，其中又有多少如济才山那样瞒着朝廷私自开采的矿山，他们最终又要运到哪个港口贩卖出去？
如今眼下精绝帮的弟子都要靠近北明客栈了，她之前带着沈婳伊就已跟精绝帮的老管家打过照面，老管家也许依旧还记得她。
赤红霄当下也来不及多作时间思考，她想到前天在镖局内自己刚打过其他的镖师，那些镖师伤得要比她严重。为了治伤，他们的行囊里也许难免要带些膏药的。
赤红霄也顾不上其他两名镖师会有什么意见了，直接二话不说地就打开了他们放在客房内的行李。赤红霄摸出了他们放在行李中的膏药贴后，索性就把它们贴盖在了脸上。
等精绝帮的老管家领着一行人入了客房后，赤红霄的脸上已经贴了不少膏药贴，整张脸的五官几乎都要被盖住了。
赤红霄随意找了个借口，就把货物交接的事情推给了其他两名镖师，自己一个人默默站在一旁没说话。
精绝帮的老管家忙着检查货物，也没太多工夫去仔细观察赤红霄。等到货物检查完毕，各方的手续镖单都确认好后，赤红霄那一帮人便起身告辞了。赤红霄为了不让剩下两名镖师起疑，只好找借口推说了起来：
“那个……今天来的那一帮人里头，有个武林子弟曾经与我有过节。我怕到时候被他认出来，他找我清算旧账，把我们这单生意给搅黄了就不好了。
所以我情急之下才翻了点膏药贴贴在脸上，还望两位兄弟别跟我见怪，膏药贴的钱，一会儿我贴给二位兄弟……”
“就你兜里那点银钱，谁稀罕动你的。”那两名镖师虽没怪她，但也并没领情。
“青县东家那儿的伙计有不少也是武林子弟，有他们保驾护航，难怪花炮坊的掌柜只嘱咐我们运到半路就可以了。”
“单子既然完成了，那就赶紧回去吧，省得到时候小年都还得在路上过……”
赤红霄听到这话，也开始掰着手指头算起了日子。今日已经是腊月廿一，再到后天，就是过小年的时候了。沈婳伊在她出发前特地跟她交代过，她回来后要跟她一起去囤年货准备过年。
赤红霄想到这里，心里不自觉就涌上了许多甜蜜。虽然这几日她在路途中风餐露宿，得啃着难咽的糟菜饼才能扛过去。但在大城的小屋里，有人特地在等着她。
有人会等她回来，有人会同她一起买许多好东西等着过年，有人会跟她一起去体会大城中繁华的烟火气。她会有好多事情想带着她做，而她做很多事前都想有她能陪伴。
赤红霄只觉得自己的心里暖烘烘的，她眼中腊月的严寒似乎都变柔和了。赤红霄整个人归心似箭，只差没希望自己一个箭步就能窜回大城，回小屋里去见她想见的人……
——
腊月廿二的日子转头就到了，赤红霄说过自己明天就能赶回来。虽然沈婳伊之前同她说好了，要等她回来时再一起囤年货，但这阵子绣庄内的妇人早就已经陆续组团囤了不少年货了。
沈婳伊初到这大城，不熟悉物价不说，往日里也根本没有亲自砍价挑货的经验。她估摸着赤红霄跟她也是一个样，而绣庄内的平民妇人对这方面的经验丰厚。
能让她们都觉得实惠要组团去购买的东西，自己若不及时掺一脚进去，天知道再去集市上买又要额外花费多少银子。
沈婳伊为图便意，因此这几日没少跟这些妇人凑在一处囤货。一来二去，再加上同在绣庄劳作，眼下她除了已经相识的跟她差不多大的年轻女娘，还熟识了不少绣庄内有了岁数的妇人。
那些中年妇人看她正值青春，又像是初为人妻一般，对许多日常小事都不熟悉，但念在她往日乖巧安分的情况下，这阵子也同她热络了起来。
小年这天绣庄按往年的惯例都会放上半天假，但有许多绣娘会把这个月的月假请在这两日，只为家中过小年做准备。
廿二这天沈婳伊和绣庄里的许多绣娘一样都把假请了，一大早便跟着其中一个妇人上集市去添置东西。
跟她一同上街的张大娘今年已经四十多岁，全家都住在秀锦巷里。她家中的人口不少，过年过节要添置的东西总是要比旁人多些。
“沈娘子，你挑这新鲜牛肉的时候，除了看颜色，也得上手去试试，有弹性不留压痕的才能算是好的……”那张大娘看沈婳伊独自一人在牛肉摊前琢磨了许久还没下手，也忍不住开口多交代了她两句。
沈婳伊把挑好的牛肉放进菜篮里，脸上也笑着对张大娘说：“这阵子得多谢张大娘不嫌我愚笨，愿意带着我去集市了，不然我有好多东西都不知道该怎么挑……”
“无妨，你既然乐意跟着我学，我也不过顺嘴交代你几句罢了。我也看出来你不像是以往吃过什么苦的人，所以才对这些事丝毫不知。
这年关将至，多少东西得跟着涨价呀，大多数人家能提前准备的，早一个月就已经开始了。你如今才去添置，多少太晚了些……”
“我和夫君初来大城，匆忙之间难免思虑不周，因此才晚了……”
张大娘听罢也幽幽叹了口气：“也确实。你们初来乍到，住在锦民巷那种地方，又得等一个月才能领到月钱，眼下多少捉襟见肘些。这阵子你跟着我们囤年货也花了不少银钱了吧，这银子当下还够用吗？”
“够用，也是我年轻不知事，不知道这年关将至的时候，集市上的东西能涨一倍多的价，再加上我家年货又还没囤，我就只好把手上的金镯子给卖了。”
“什么？你把金镯子卖了？”张大娘听后也吃了一惊，直接抓过了沈婳伊的手，只见她往日戴在左手上的那个小金镯子确实已经不见了，不免皱起眉头念叨道：
“你怎么就卖了呀。你在当铺里五两银子卖出去的东西，往后若要赎回来就得十两十五两，多不划算的事情啊……”
“虽然不划算，但是眼下就是需要银子啊。这金镯子戴上虽好看，但又不能饱腹……”沈婳伊看张大娘一脸惋惜关切的样子，也有些不知所措起来，说话的声音也逐渐弱如蚊吟……
作者有话要说： 感谢在2023-11-03 10:55:01~2023-11-07 00:22:07期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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