邀请基拉的时候说得好听，什么“有很多问题想请教艾伦先生”，“很多问题”的本质实质上就是各种八卦。虽说一开始，众人面对基拉还有些拘谨，但这份拘谨很快在早先被拉斯提添油加醋的宣传而调动的八卦魂跟前烟消云散。悠闲惬意地围坐在餐厅靠内的一桌闲聊，阿斯兰和伊扎克两个浓眉大眼的虽不怎么发话，可两人津津有味旁听的模样完全没有以往那种这是在浪费生命的阴沉气场。
这样的局面完全在基拉和妮可儿的预料之中，半真半假地正面回应着各种含沙射影的问题，两人无所畏惧地秀起恩爱。“当初选择协助人的时候，妮可儿的资料一下就把我吸引住了，”基拉煞有其事地讲着故事，“想见见这样厉害又可爱的女孩子很正常吧。”
“所以艾伦桑是对妮可儿一见钟情咯？”拉斯提兴致勃勃地率先追问。
“嘛，总之第一印象很不错。然后相处了这么久，我和妮可儿各方面都很合得来呢，算是关系很好的朋友。”
尽管知道基拉在扯淡，迪亚哥和尼高尔依旧饶有兴致地听他讲故事。“只是‘关系很好的朋友’吗？”虽说方才被基拉一点不害臊的直球吓了一跳，但冷静下来仔细想想，尼高尔觉得不管从哪个角度来考虑这都不是坏事。从大方面来说，有像艾伦和老姐这样的“开挂”人物助阵，扎夫特必能更好地守护PLANT；从个人立场来说，看得出来老姐过得很幸福，外加有神一般的队友加入，又给自己茶余饭后增加谈资；老姐虽没道明整件事的来龙去脉，可现有的线索足以让他给这件完全超出认识的事情打上百利无一害的标签。
“是啊，”啜了口果汁，妮可儿慢条斯理地回答道，“就是和你们比再要好一点点的友人，有什么疑问？”
“当真只有要好一点点？”迪亚哥抓住机会立马反问。
“当真，”干净利落地给予肯定的回应，然后妮可儿默默在心里加了一句，和你们这群人，包括尼高尔在内的要好程度加起来比，要再好上那么一点点。
穷追猛打毫无成效，“任务不能说，但总有其他能说的吧，比如赫利奥波利斯哪里比较好玩、哪里有好吃的之类。也许以后我们也能派上用场呢，”尼高尔灵机一动，更换了打听方式。
随机应变能力不错值得表扬，妮可儿正欲开口，不料被基拉抢先了一步。看着基拉更“和善”了几分的笑意，妮可儿就大致猜到了他会怎样回答，“好玩的地方嘛，有妮可儿在的地方都好玩；哪里有好吃的嘛，和妮可儿在一起什么都好吃~，”果不其然，某只兔子下一秒便做出了丧心病狂的发言。
“……”
“嘛，在赫利奥波利斯的一切都算任务相关啦，唯一能说的也只有我和艾伦认识咯，”欣赏够了弟弟和友人们风化成灰的模样，妮可儿“善解人意”地解释说，“你们要再问别的，他还会告诉你们最喜欢的人和东西都是我，最喜欢做的事情是和我在一起。问我的话答案也一样，赫利奥波利斯里最喜欢的地方是有艾伦在的地方，平时常做的事除了和艾伦玩就是和艾伦玩，懂了没？”
这群扎夫特的红衣精英自然不会缺乏这点理解力，“话说姐，即使去掉‘赫利奥波利斯’这个限定，从今往后，你和艾伦桑的答案也不会有什么变化吧，”但理解力太强有时也不见得一件好事。
啧，真是血浓于水的好弟弟，“事关机密，无可奉告，”先退了一步，妮可儿随即以迅雷不及掩耳之势一把勾住了就坐在她身旁的尼高尔的脖子，“不过艾伦再可爱也比不过你可爱啦，”我揉我揉我揉揉，死小子老娘搞不定某C.E巅峰还搞不过你小子不成？
老姐突然变厉害绝大多数情况下看都是件大好事，可喜欢拿自己当玩偶的毛病因此得以复发，还老这么在大庭广众下不知收敛，尼高尔相当无奈，“放手啦，姐，”看来以后这实话不能乱说了，不然妮可儿恼羞成怒起来倒霉的终究是自个儿。
“你叫我放手我就放手，我岂不是很没面子，”“欺负”软糯软糯的少年真是人生一大快事。
剩下四人吃瓜围观着尼高尔羊入虎口在挣扎，不仅没有一点出手相救的意思，还自顾自继续地聊了起来。将目光转向一直没怎么说话的阿斯兰身上，基拉看似随意地说到，“阿斯兰桑，听妮可儿说，她一直带着的那个机械宠物是出自你的手笔，真的很可爱呢。”
被突然点到的阿斯兰愣了一下才反应过来，“诶？嗯…，”诚然当初是作为谢礼，满怀感激地做了两只云豆送给妮可儿姐弟俩，不过对他来说除此以外，那也就是两件再普通不过的机械作品。没想到妮可儿会一直带着它，连出任务还将其带在身边。基拉的语气里带有明显的赞许意味，这更让阿斯兰一时间不知该如何接话。
话题的转移，四两拨千斤地帮了尼高尔一把，“艾伦的意思是他也想要一个，”放开弟弟，妮可儿从旁助攻，“在赫利奥波利斯的时候这家伙一直念叨着好想要一只绿色的、能停在手掌或者肩膀上、会歪着头叫、会飞，大概这么大的小鸟，”连说带比划，妮可儿帮基拉将他的心思说了出来。
这回基拉言语上没有与妮可儿一唱一和，可热忱而充满期待的眼神令阿斯兰更不自在，“额…，我现在手头没有材料，等休假了才有机会，”话说这人到底是什么个情况？明明强得令人发指，可他此时此刻的模样活像一只摇尾撒娇的小动物！
“那我就当阿斯兰桑答应啦，感激不尽！”基拉明晃晃的灿烂笑容闪到了在场所有人的眼睛。
心满意足地骗到了托利，毕竟还在任务中，又聊了一会，众人便该休息的去休息，该轮班的去轮班。
接下来的返程一切风平浪静，威萨利斯号和伽莫夫号按点返航。进入PLANT本土防御圈后，妮可儿独自一人来到观景区。遥望远方若隐若现的故土，想到即将见到的父母，近乡情更怯的感觉似乎又加重了一分。就在这时，“妮可儿，我刚刚和尤利伯伯联系了一下，他说会来宇宙港接我们，”基拉的突然出现打断了她的思路。
“嗯，”简单应了声表示自己听到了，妮可儿没有任何其他反应。AA之于PLANT的重要程度，别说区区一个国防副委员长前来相迎，就是PLANT最高评议会和国防委员会全体成员来宇宙港夹道欢迎，也算不上超格。妮可儿所纠结的在于交接完公事以后，她到底该用怎样的态度去面对知晓一切的父亲。倒不是担心尤利对她这个既是又不完全是的女儿有什么膈应，只是总有种说不清的别扭之感。
“船到桥头自然直，”走到妮可儿身侧与她并肩而立，基拉一样将视线投向静谧的宇宙深处，“当年是我先发现的雷，但第一次接触是雷主动联络了我。在那之前我也一直在犹豫该怎样面对他。这种事情事先想再多也没用，到时候会知道该怎么做的。说来和你第一次见面的前一天晚上我也一夜没睡，还被雷嘲笑了一通。”
与基拉和雷的微妙关系相比，自己和父母怎么说也不至于有那种毁人一生的恩怨。“我明白了，”深吸一口气，妮可儿放松身体将头枕到了基拉肩上，“辛苦你了。”
“确实很辛苦呢，”顺势搂住少女的腰身，原本沉稳的声线里浮现出几分恶劣的玩味，“看在我那么辛苦的份上，以后我偶尔想做点什么时妮可儿可以理解一下的吧，”基拉一点不客气地讨要起慰问品。
“什么能做什么不能做你心里没数？”
“嘛，就是那些不是一定不能做但也不是很能做的，万一偶尔稍微超过了一点点限度，拜托不要生气啦。”
真是只欲求不满难养活的兔子，不知可否地捏了这只死不要脸的兔子一把，“回去了，”妮可儿完全不想与这只道德沦丧的兔子继续谈论这个话题，“盖茨试产定稿的R节还没审完，明天就是截止时间了。”
“我那边已经搞定了，没审完的部分让我来好了，”某只兔子殷勤地揽活，显然没安什么好心。
“不用，谢谢，”小样的你在打什么算盘我还不知道？
“咱俩谁跟谁，客气啥~”
“谁跟你客气，你在想啥还用我说？”
“我是很诚心地想帮妮可儿的忙呀。”
“不需要，”大致能料到基拉接下去会如何纠缠，妮可儿适时改变策略，收起锋芒，貌似乖巧贴心地说道，“你一直这么辛苦，这点小事就不劳烦你了，你累着了人家会心疼的，”琥珀色的眼眸中流露出不带一丝杂质的真挚，仿佛真的只是纯粹关心恋人。
“辛苦归辛苦，不过说真的，现在真没什么能让我觉得累的事，”中止了这出幼稚的戏码，基拉轻轻抱住转过身面朝自己的少女，“有你和大家在，就算要我从此以看配线图为生，我也做得到。”
“放心，有我在不会让你这么辛苦，”惬意地享受着温暖的怀抱，“我不会再给你什么都自己扛的机会了，”与前一刻刚好相反，口吻与神色中夹带的俏皮下隐藏的是真正发自内心的誓言，“回去吧。”
“嗯。”
PLANT十二月市某军用宇宙港。
与原著中帕特里克偷偷摸摸找阿斯兰对口供不同，尤利是光明正大地前来迎接重要线人的到来。站在基拉侧后方，当视线与尤利交汇的那一刻，妮可儿切身感受到了什么叫山重水复疑无路，柳暗花明又一村。不需要任何解释，一切尽在不言中。
简单与一旁陪同的克鲁泽寒暄了几句，尤利领着基拉和妮可儿离开。坐进只有他们三人的穿梭机客舱，“欢迎回来，”在妮可儿和基拉开口前，尤利微笑着对他们说道。
“我回来了，爸爸，”没什么可矫情的，此生此世，在这里的所有就是她妮可儿·阿玛菲的一切。
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