宿舍里。
姜秉斯直勾勾的看着厄尔明娜手上的魔法帽，面不改色的摸了一下耳朵。
“阿喀，我……只是想帮你把帽子摘下来。”
与姜秉斯的镇定不同，厄尔明娜显得很慌张。
“嗯，我知道。”
姜秉斯伸手要回帽子，却没有再戴回去，还是望着她。
当然，姜秉斯相信厄尔明娜，不会对外说出她非人的事实，只是要她接受可能需要一些时间。
当晚，厄尔明娜沉默的进入梦乡，罕见的一句话也没说，直到第二天也是如此，姜秉斯也没有主动缓和关系的打算，静静的观察厄尔明娜的态度。
直到一周过去了，厄尔明娜还是一副困惑的模样，她比姜秉斯想象中的更抗拒魔物。
高级魔法使的考核过去了，已经三周的时间，周围人都看出两人的异样，算不上冷战的冷战，出现了一些意外情况。
那些往日几乎不与姜秉斯产生交集的平民派开始对她示好，估计是那日擂台的缘故，他们好像因此将她纳入社交圈。
但姜秉斯对此保持距离，不温不火，不冷不淡。
成为高级魔法使之后，目前还隶属于学院的学员们需要参与帝国安排的演习活动。
活动的表现会纳入评分，作为对学员能力的一种考核，需要他们去猎杀魔物，获取其体内魔力的结晶。
武学院和魔法学院的学生将会组队前往黑森林，也就是帝国的边境。
经过这些年的镇压管理，边境的魔物潮暴动已经好转，不知为何魔物数量也是急剧减少，人类文明重新占领废墟，因而领导层下放贮备人才去历练。
也不是完全放养，有几名初级魔导师和骑士随行保证安全，战士与魔法使也要一对一组队配合，各方面保证下来几乎可以说是万无一失了。
现下姜秉斯他们便在配对，相熟的人早就找好了队友，厄尔明娜就站在一个高大的男人身边，垂首。
姜秉斯隔着不少人在看她，忽然有个女人走到她身边，她一头金发一甩，就在姜秉斯面前停下，腰间的长剑很吸睛。
“你和我一队，怎么样？”
女人语气里都是自信。
“可以。”
姜秉斯无所谓的点头，余光里看见维多利亚和克费希尔，两人站在一块，各不相同的冷淡。
想到怀里那枚玫瑰戒指，姜秉斯低下头去。
在她错开视线的瞬间，维多利亚若有所感的望过来，目光沉沉。
“各位保持秩序，传送阵马上开启。”
学院长气息洪亮，姜秉斯看不见他人，只感觉有一股庞大的魔力在汇聚，刺眼的光芒随即发出。
在前方，一个复杂的纹路镌刻在地上，光的来源便是它了。在它的周围有不少凹槽，里面镶嵌着魔晶，为传送阵提供魔力。在整个帝国，能凭一己之力发动大型传送阵的人寥寥无几。
这个传送阵便能将他们从王都送到中部地区，再从那再搭一次传送阵即可。
踏入光芒强烈的阵法中，姜秉斯感觉到一阵撕扯，头晕脑胀之后他们来到一个陌生的宽广房间，有人在旁候着，看见他们来便递了一些水。
约莫半小时后，传送阵再次启动。
这次他们终于来到艾斯城，就是在这里，姜秉斯第一次注册冒险者。
从政府的秘密地道走出来，姜秉斯有些恍惚。
艾斯城变热闹了不少，在市中心，有许多的人忙忙碌碌。
政府人员接待了他们，当晚为他们举办了一个不小的宴会，酒水美食应有尽有，甚至歌舞节目。
没混在人群里，姜秉斯溜到会场的阳台，华丽的窗帘遮掩了她的身影。
把手搭在镂空设计的木栏上，她静静的仰望星空，古老的月亮在厚重的云海里浮沉。
“你在这里做什么？”
是克费希尔的声音，不知为何，即使只是在几年前有过两面之缘，但姜秉斯却还是能分辨出她的音色。
“躲热闹，你又来做什么呢？”
姜秉斯用惯有的慵懒腔调回答她的问题，一扭头，果然是克费希尔。
她靠的很近，漆黑犀利的眼眸紧紧锁定姜秉斯。
克费希尔比之前更高了，比姜秉斯还要高出半个头。
“和你一样。你长高了不少。”
显然姜秉斯的豆丁形象令人印象深刻。
姜秉斯无言，静静的与她对视，半响，克费希尔退开了，她走到姜秉斯身边。正如她所说，她是来躲热闹的。
与克费希尔站在一起时，姜秉斯几乎感受不到她的气息，在这之前，前者给她的感觉就像收敛锋芒的神兵，现在却是不起眼的路边野石。
“为什么一直看我？”
“没什么。”
克费希尔睨了她一眼，视线扫过她的红唇。
“克费希尔。”
是另一道清澈低哑的女声，语气很淡，没有什么感情起伏。
姜秉斯愣了一下，听见身旁的人说：“殿下。”
维多利亚点头，但没看克费希尔，反而直勾勾的看着姜秉斯。
风灌了进来，有点凉，维多利亚的眼睛也是。
这狭小的空间顿时安静下来，宴会的熙攘被隔绝之外。忽然，维多利亚向前走了一步，越发逼近姜秉斯，她嘴唇似乎想张开，但不知为何又闭紧，撇了一眼克费希尔。
余光里有一名官员朝这里走来，维多利亚的的躁郁情绪显露出一点迹象，她不耐烦的转身走了。
克费希尔不动声色的看着维多利亚走远，开口对还没回神的姜秉斯说：“你认识殿下吗？”
虽然是个疑问句，但语气很肯定。
“嗯。算也不算。我想你应该能猜到什么。”姜秉斯回忆着方才看到的女人形象，手指隐蔽的描摹着圆圈。
“哼……”克费希尔哼笑，对姜秉斯的回答不置可否，迈着长腿就要走出阳台，最后她回过头又看了姜秉斯一眼，“再会。”
这片小空间终于只剩下她一个人。姜秉斯拿出那枚玫瑰戒指，仔细端详着，脑海里还留存着维多利亚的模样。
可惜还是一个面瘫，不过，很漂亮。
……
第二天中午，他们已经到达边境，这里与原来的军营，也就是莱克将军的军营距离约有两三公里。
边境陷落带来的影响改变了帝国的实际边境线，但纸质地图上并没有修改。
现任管理边境的负责人是奥斯本侯爵，他是王室的旁支。
奥本斯侯爵是个身材不怎么伟岸的中年男子，他的军营沉默严肃，甚至有一股颓败的氛围。
“边境没了莱克将军就是任人宰割，这个草包子一样的军营迟早会给帝国带来耻辱。”
与姜秉斯组队的女生不屑的说，但似乎并没有被人听见，见状姜秉斯有趣的看向她。
“怎么？”
“不，没什么。你这话是什么意思？”姜秉斯摇头。
“哼，字面意思。败仗的消息都被掩盖了你不知道么？这些年传过来的消息只有前线推进的。”
姜秉斯皱着眉头。
确实，近几年关于前线的消息少的可怜，负面消息更是少之又少。
“你这个人消息还真是封闭。”
金发姑娘嘀咕着，但还是被姜秉斯听见了。
她笑笑不语，比起其他人，她确实对帝国的政治军事不甚了解。
经过对接后，奥本斯侯爵交给他们一份地图，是黑森林的，上面画了一个区域，是经过侦查之后最安全的地区。
这就是演习的场所。
分批进入安全区域后每小队都分开来，姜秉斯和金发姑娘找了片空旷的树林。
“你叫什么名字？我是坎蒂丝。”
“你好。阿喀琉斯。”
“你就是那个红眼？”
坎蒂丝的表情有些怪异。
“应该是吧？”姜秉斯耸肩。
“你在武学院还挺有名，不，该说在整个中央学院都有点名气。”
坎蒂丝神秘的说道。
“你在龙息里反杀了你的对手。还毫发无损。”
其实经过一段时间的发酵，故事已经变得更具传奇。
“这……”
姜秉斯不知如何回应。
……
“格罗佛，你，这边。我去另一边。”
两三名身披黑袍的男人站在军营主帐外，里面是已经倒地的侯爵，他们手上拿着与姜秉斯他们一样的地图。
行走间发出骨殖咯吱作响的声音，仿若骨架在行走。
其中一个男人回头看侯爵，嘴里嘀咕，“旁支根本不行，血脉太薄了。”
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