雨势渐小，两盏写有“吴”字的灯笼映进眼帘。池舟甩掉面上雨珠，见那昏白烛光下有两尊石狮，当即明白，东城里长吴大明的家到了。
吴大明别号吴大狮，长得魁梧，擅长舞狮，从弱冠之年起，这别号就胜过名字，后来成为里长，负责东城，依旧以号行世，世人皆赞其有大师风范，雅量过人。
到得近前，只见两扇朱漆大门半掩。池舟下马，持剑径直入内，他满腔怒火，做好了谁拦斩谁的准备。
不料一路甚是顺畅，竟是半个人影也无。
及至进入二院，才见前面厅上赫然端坐一人，自斟自饮。池舟眼尖，一瞥之间，认出竟是吴大狮。
“大人降临，令蓬荜生辉，快快请坐。”吴大狮似是没看见指向自己的长剑，慢慢喝下金杯中的酒水，一腔欢喜地对池舟道。
他一身驼绸道袍，头戴四方巾，长脸长眼鹰钩鼻，坐在花梨木方桌前，灯光下，满面笑容，好似见到了故友知交。
“吴大明，你利欲熏心，构陷同行，致使疟疾横肆，永淳全城遭殃，本县依律带你回县衙受审。起来！”池舟喝道。
吴大明不动，拿起金壶，又给自己斟上一杯，“大人谬赞了，在下区区一个里长，不过负责东城三百多户人家，哪有这等影响全城的能力？”
他端起金杯，瞥一眼浑身湿透的池舟，“大人治理无方，致使永淳生灵涂炭，就算要找人背锅，也得拿出证据才是！你贸然闯入我家，可谓私闯民宅，真要细究起来……”
无赖，事到临头抵死不认。池舟气得挥剑，只听当啷一声，金杯坠地，溅出的酒水濡湿了袖口，吴大明掏出巾帕，轻轻擦拭，“大人这是急了——”
说到这里，忽地顿住，目光紧紧盯住池舟手中，那里有一枚金制穿心盒，盒身刻有鸳鸯莲池纹样。
“你敢动磊儿？”吴大明褪去笑容，眼神变得狠厉，“姓池的，明年今日，即是你的……”
“吴大明！你的心腹很忠心，很尽责，在得知我夫人身在淳新布铺时，立刻动了歪心思，想挟持她，再勒令我，可惜武艺不够，被我的护卫一刀斩杀！他死得痛快，捡了个大便宜！”池舟收好穿心盒，“至于你，将受极刑。”
吴大明忽地狂笑起来：“姓池的，这是在我家，强龙难压地头蛇，你以为你还走得了么？但你运气不错，还有人作伴。”
两手一拍，只见侧旁的隔扇门给推开，一队壮汉押着丁安并六个衙役走到桌旁，按跪在地上。
七人均挂了彩，双手反剪，口被堵住，见到池舟，又惊又喜，旋即拼命摇头。
“放人，不然我现在就斩杀你！”池舟一腔怒火再压不住，脱口道。
“你有两个选择，第一即刻自裁，我便放了他们。”吴大明恨声道，“你个假仁假义的知县，为了自己那点名声，放着本地人不用，偏要用那角县来的外贼，让他们做衙役，欺负永淳人！我替永淳人不服，我要你付出代价！”
见池舟不动，又道，“第二嘛，就是你们一起下地府，黄泉路上倒是热闹！”
说着，抬手拉起桌侧一根绳头，只听轰隆声响，池舟脚下的地面豁然裂开，一个布满利刃的陷坑露了出来。
说时迟那时快，声响的瞬间，池舟一个提身，轻轻跃起，如小鹿般弹跳开去。
吴大明吃了一惊，就要起身，却觉肩头大痛，低头一看，左臂已掉在地上。
惨叫声顿起，一声比一声尖利。
*
丁安等人蒙住，直到手上的绳索被挑断，这才发现，那队壮汉全都在地上打滚，手腕处血流如注。
“谢大人救命之恩。”丁安取出口中麻布，立刻行拜礼，“属下办事不利，还请大人……”
池舟打断他：“是我考虑不周，差一点……”握紧滴血的长剑，又道，“卢大夫，董员外何在？”
丁安摇头：“我们先去的卢大夫家，结果被绑来此处。”
池舟了然，询问吴大明，对方却已昏死过去，于是让丁安带人把吴大明一伙捆好扭送县衙，他则提剑继续在吴宅搜寻。
谁知宅内再无他人，各房内只剩家具箱笼，细软之物全都不见。
城门已毕，吴家人定是出不去，但能藏在哪儿呢？眼下全城人人自危，哪家又敢收留呢？
正想着，只见谢飞匆匆赶到，说卢、董两家均是人去楼空。
“三大家子人，就算遣去仆从，也得有十多人，能去哪儿？”池舟蹙眉，“必须找到他们！不能再给其暗动手脚的机会！”
谢飞想了想，忽地冲出厅外，提身上墙，片时折回，说宅院后墙正与那小庙紧邻，众人也许在那边藏身。
“小庙？就是那个东北角的雷公庙？”池舟讶然，“快，我们过去看看！”
这时牛沛等二十衙役赶到，个个面带喜色，显然清肃街面之事做得不错，但池舟顾不上听其禀复，说一声“跟紧”，立刻赶去小庙。
庙门依旧剥落，大殿中却多了烟火气，一群男女正在烤火取暖，见到池舟，就要抱头鼠窜，被牛沛带人拿了个稳的。
一问，果是吴、卢、董家仆，至于主人，则在暗阁。
不一时，三家二十三人齐齐捆好，卢大夫跪求池舟给他一个赎罪的机会。
“晚了！当初柳布商身患疟疾，你知而不报，已是死罪！如今城中人人惊慌，但有一人因此丧命，你罪加一等！”
此时雨已停住，云彩散开，清亮的星子布满天际。
牛沛以队长的身份，让手下十人把众人押回县衙大狱，他则留下，按照池州吩咐，开始查抄吴宅。
很快，丁安、裴勇、展晓带人赶至，当下兵分三路，连同董家、卢家，全部财产，籍没入官。
*
“还是没退烧？”隋巧娘见青桃肿着眼，拿冷水浸过的棉帕给钱禾擦拭身体，不由吓了一跳。
这都半夜了，夫人已烧了几个时辰，再不退热，怕是孩儿都……她不敢想，转身去机房寻倪大夫。
后坊不过三间正房，东西各两间厢房，平时住黄雅琴一家八口，还有隋巧娘，已显拥挤，今日又多了钱禾、青桃，倪大夫答应了池舟，定会照顾好夫人，于是只好在机房打地铺。
不过他也睡不着，因为徒弟说，城里的病患又增加了，城门大闭，许多人抢米抢药，街上乱哄哄的，甚是吓人。
“师父，就咱家不肯卖药，现在一副小柴胡汤高达一两银子呢！”小徒弟剔亮烛芯，对师父那“不见方贴不得售卖”的规定，甚是不解。
倪大夫头也不抬，继续翻《伤寒论》，“药是救命的，不是赚钱的。身为医者，当以治病救人为先，切不可被几个铜板乱了心思。”
小徒弟唯唯，这时隋巧娘叩门进来，请倪大夫救救夫人钱禾。
“雨可是停了？”倪大夫不答反问。
“是，停了有一刻钟了。大夫，您看夫人她……”
“再等等，还不到四个时辰，继续用凉水冷敷即可。”倪大夫慢慢道，“热极生寒，雨停暑气蒸腾，正好用这股子热。”
隋巧娘听不懂，却也无法反驳，毕竟黄雅琴吃了这倪大夫的三幅汤药，依然好转，遂道过谢，去上房照顾钱禾。
一时，守在前铺的衙役过来，说煮了面，请倪大夫用些。
倪大夫摆手，说从无吃宵夜的习惯，又问衙役街上城中状况。
“有大人在，一切安好。人们不再闹腾，都回家去了。只是这病患只增不减，好愁人啊！”
闻言，倪大夫提笔写了张便笺，让那衙役交给池舟，“越早越好。”
*
“大人，此刻城中最缺的是药，还有菜。”礼方周竹嘶声道，适才他带人巡街，被民众冲挤，磕破了嘴唇，一说话，扯疼扯疼的。
从吴宅回来，池舟刚沐浴过，头发披散，一身白绸贴里，端着汤碗，闻言再喝不下去，示意宋琪将饭菜全部拿走。
宋琪把一碟酱牛肉放到池舟手边，低声道：“夫人备的！”
这话半虚不假，每逢池舟歇宿县衙，钱禾都会让宋琪看住他，一定要吃肉。但今日，钱禾并无说此话。
不过“夫人”二字犹如军令，池舟一怔，复又拿起筷子，开始用饭。
宋琪暗暗松口气，给周竹续上茶水。
周竹已知钱禾遭遇，更知池舟甚是在意她，遂不再说什么，只是默默饮茶，等待大人示下。
池舟却是自责，到底经验不足，匆匆闭城，虽能斩断传染，以为能控制住局面，却是低估了民众的惊慌情绪。
但闭城令已经发布，不可擅改，朝令夕改只会让民众更加糊涂，也会让自己陷入被动。
不急，不慌，好好想想，接下该怎么做，才是上策。
这时，展晓进来，递上卢大夫家财产明细。
池舟见内中只有当归、陈皮、酸枣仁等几味药，甚是惊诧，“回春堂只有这些存药？”
“回大人，卢庆发急着逃命，带走全部值钱物件，将铺子交给徒弟伙计看管，谁知正赶上民众抢药，那伙计立时就全给高价发卖了。所得银款现已追回，但药材却是无有。”
药材，药材。池舟想着，忽地心头一动，问县衙库中可有医书。
周竹说有，在户房韦亭那边。
“取来，全部取来。”池舟吩咐宋琪，一面把饭吃完。
治疗疟疾并非只有小柴胡汤一个方子，若能寻到别法，或可一试。
作者有话要说： 更新！加油！
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