“好了，小心烫。”罗云儿从火盆里扒拉出三个甘薯，拍拍灰，放到瓷碟里，端上榻桌，跟钱禾、青桃分食。
“罗姨的这个法子好，比甘薯粥好吃多了。”罗云儿嚼着焦香的薯皮道，“等这五十斤吃完，得让公子再分些。”
原来池舟为了推广甘薯，按照家口人数，给城里每家都分了些，鼓励人们尝试各种料理法。
青桃接口道：“好吃是好吃，但也比不上米面，隔三差五吃一顿还行，这要天天吃……”摇了摇头。
罗云儿望向钱禾：“夫人，您说呢？”
钱禾咽下甜糯的薯瓤，笑道：“要我说呀，该给你办大事啦！”
“我有什么大事？”罗云儿一脸茫然。
“终身大事。”钱禾接过青桃递来的湿布帕，一面擦手，一面道，“你跟宋琪不小了，年前把婚事办了，如何？”
罗云儿红了脸，“不要！他个傻子，谁稀罕！”
钱禾故作震惊：“哎呀，是我乱点鸳鸯谱了。你既不要他，我可就让媒人给他说亲了。”冲青桃眨眨眼，“前天，那马媒婆还提了佟家姑娘来着，让宋琪相看相看。”
青桃会意，连连点头：“听说，佟姑娘甚是端庄，烧一手好菜，女红更是不在话下，还读过书，跟宋琪倒也般配……”
“他敢！我打死他！”罗云儿一说完，脸更红了，急急低头啃咬甘薯。
钱禾大喜，拍拍她肩膀：“还不说实话，傻姑娘！”
半响，罗云儿小声道：“全凭夫人做主。”抬头看着钱禾，又道，“但年前不行。”
“为什么？”
“小公子呀，您十月生产，再办我俩的亲事，家里不得忙坏喽！”罗云儿眨眨眼，“等明年春天吧。”
钱禾笑着摇头：“你说实话，你跟宋琪是不是早商量好了？想几月办？”
罗云儿脸又一红：“什么都瞒不过夫人。”
正说着，忽见宋琪叩门，说白桥镇石桥建成，池舟需过去观礼，顺道去狗牙镇看稻谷收割，让他来家取换洗衣衫。
“今儿衙务多？”钱禾问。
“回夫人，正是。”宋琪如实道，“二十家危房准备修缮，县衙发了告示，结果有人提出异议，公子刚升堂解释完，又有布行行首来捐赠银款，公子不想收，韦亭他们却是乐意，只好商讨。”
“捐银做什么？”钱禾又问。
“修建义塾。之前公子提过，但县库不盈，只好搁置。秋行首得知，主动纳银……”说到这里，宋琪忽觉自己话有些多，赶紧刹住，“公子说午后起程，夫人，请让我收拾行装。”
“辛苦你。路上注意安全。”钱禾让青桃拿二十两银子给他，“吃用别省，你跟谢飞多费心。”
宋琪应诺而去。
钱禾想了想，让罗云儿去秋锦堂送请帖，约秋小英下午去东篱茶坊喝茶。
罗云儿很快回来，说秋小英亲自出来答复，“下午未时必到。”
“夫人，县衙没收她的银子。”罗云儿看看钱禾，低声道，“我到时，听堂里伙计议论，说东家省了一笔银钱，便问怎么个省法，说是好意被拒。我又去跟谢飞打听，谢飞说公子坚持不收，让秋小英把四箱银子带回去了。”
听到这里，钱禾心里方才松快些，让青桃早早备了午饭，用毕稍事休息，然后更衣去了茶坊。
可是直到等到申时，也不见秋小英的身影。
钱禾纳闷，本想让罗云儿再跑趟秋锦堂，转念一想，身为行首，秋小英一定很忙，不定被甚事甚人绊住，自己又没急务，改天再见无妨，遂让青桃付了茶钱，起身归家。
一路上，天渐渐变得阴沉，风也冷起来。等到第二日，那风愈发大了，吹得花木呜呜响，木槿花朵落了一地。
青桃关紧门窗，把火盆烧旺，开箱取出棉衣，给钱禾穿上。
“这才九月，京城正是清秋好时节，这永淳明明在南垂，却好似入了冬。”
钱禾捧着热茶，“没事，十月还有小阳春，我记得快寒露了，赶时节吧。”
话音未落，就见罗云儿急步进来，一脸惊惶：“夫人，秋小英失踪了！”
*
“县衙发了寻人告示，街上都在讲说这事，陆远买菜回来说的。我起初不信，跑去秋锦堂探问，堂里却是闭了门。”罗云儿一口气说完。
钱禾愕然，失踪，秋小英怎么会失踪！难怪她昨天爽约！她能去哪儿呢？还是被人绑架？她个女子，怕是要吃苦了！
疑问一个接一个涌上，不等钱禾细想的，又见罗姨着急忙慌地过来，说衙门的韦大人来求见夫人。
“韦亭，他来做什么？”此问一出，钱禾倒是立刻有了答案，昨日她约过秋小英，怕已成了嫌疑人之一。
果然，韦亭见礼后，询问钱禾昨日离开东篱茶坊后的行踪。
“夫人莫怪，只是例行询问。”韦亭立在厅上，不坐也不喝茶，似是很急，下一刻就要走。
钱禾如实回答，待在家里，哪也没去。
“可有证人？”
“家里人都可作证。”
韦亭蹙眉：“还有别人么？”
钱禾摇头。
“若此，请夫人这几日都不要离开永淳，县衙可能随时找您帮忙。”
“你敢禁足夫人？”罗云儿急道，“秋小英失踪，你们找人就是了，管夫人做什么！”
钱禾摆手示意她安静，韦亭赶紧解释：“不敢，小的绝无此意，只是此事太过棘手，大人又不在，我跟几个同僚只好从严做事，要是冒犯了夫人，还请海涵。”说罢一揖。
钱禾点头：“应该的，在秋行首现身前，我的嫌疑很大。按律，是不是要提我去县衙，扣押几日？”
“不不不，除非有实证。夫人请在家静养，若有事，小的自会前来叨扰。”
“也就是说，你们现在还未锁定疑犯。”钱禾挑眉，“已经过了一晚，今日再找不到行首……这样，带我去县衙，或许可助力一二。”
“夫人！”青桃、罗云儿同时喊道，全是阻拦的语气。
韦亭也说不妥，钱禾坚持：“多一个人多一份智慧。我可以发誓，此事不是我做的，无需避嫌。另，我是女子，能看到你们男子看不到的地方。”
*
县衙刑房，丁安正跟展晓商讨案情。池舟离开时，让他们相互协助，处理日常衙务，若有急事，可飞骑传信。
但从县城到白桥镇，往返怎么也得一日，找人这等急事，根本等不起，于是接到秋锦堂报案后，丁安当即着手办理。
一时韦亭进来，说夫人到了，想协助找人。
展晓吃了一惊，丁安却是欣喜：“好啊，早就听闻夫人是个奇女子，经商好手，没成想还如此热心，快带我过去。”
钱禾在二堂左侧的值房里，也就是池舟平时歇宿之处。
房内甚是简洁，一桌一椅一床而已。
青桃心细，入内看过，立即让韦亭给寻架屏风过来，将床铺、随身携带包裹统统遮挡住。
韦亭丁安叩开门，见钱禾身披斗篷，端坐桌前，地上生着火盆，揖礼道：“劳驾夫人，我等先行谢过。”
钱禾也不客套，直接问案件详情。
这时罗云儿提着四个绣凳进来，钱禾让韦亭二人坐下，慢慢说。
丁安最是了解，开口道：“是秋锦堂的账房来报的案。他昨日等东家，就是秋小英核算账目，直到起更也没见人，于是去问伙计，伙计说东家出去，一直未归。
“账房惊觉不对，秋小英是很严谨的人，从不夜出，更不晚归，若有事也会提前告知。当即让伙计外出寻人，又亲自去秋家老宅，跟秋老夫人报告。
“一直找到半夜，还不见人影，秋老夫人做主报官，账房立时赶来县衙，可巧正是我当值。
“账房确认，秋小英是午饭后出门，本要乘马车去东篱茶坊，谁知车轴断了，秋小英不想耽搁时间，就让车夫自去修车，她则不行前往。这一点儿也得到了车夫的证明。
“今早发布寻人告示后，有民众来报，说昨日午后在白果街见过秋小英，一个人走得很快。我派衙役去附近探问，却是一无所获。”
丁安说罢，接过青桃奉上的热茶，慢慢啜饮。
钱禾想了想，问：“秋行首作何打扮？”
“一身靛蓝衫裙，白缎鞋，高髻簪素银钗，手上戴一枚银戒指，随身只有不到二两碎银。账房说，她若是动用大钱，都会提前通知自己准备，或银票，或现银。但最近除了给县衙的捐赠，都没大的支出。那笔捐赠县衙也没收。”丁安道。
韦亭见钱禾不语，补充道：“秋小英口碑不错，虽寡居在家，却无流言蜚语，据衙役探问街坊邻舍，都说她待人和气，从未跟人结怨。所以不像是仇家报复。”
钱禾拢拢斗篷：“可有人来要赎金？”
丁安摇头：“怪就怪在这里。秋小英身为秋锦堂唯一承继人，若是被绑，合该讹财才是。但到现在，毫无动静。若不是被绑，她又能去哪儿？她在永淳县城长大，断然不会迷路。”
韦亭猜测：“莫不是遇害了？”
“不，未见尸首，我相信她还活着。”钱禾也不解释，让丁安取地图过来。
很快，永淳全县坤舆图铺上桌面。
钱禾找到白果街，发现顺着街道，一直东行，穿过金桃街北折，只需过一个路口就是东篱茶坊。
这比走大街要近许多。
“金桃街可有人见过她？”钱禾问丁安。
“没有。”
“也就是说，她进了白果街不见的，那咱们就跟白果街要人。”钱禾瞅着地图，目光一顿，“这里有岔口，两侧都是小巷！走，我们过去看看。”
作者有话要说： 更新！加油！
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