锅中水滚，热气熏面。
钱嘉让厨娘再添瓢凉水，厨娘看了眼面案上的细长面条，忍不住道：“夫人，这手擀面再放可就僵了，不如……”
“再等等。”钱嘉说着，一手扶腰，目光透过窗格，望向院门，望眼欲穿。
条石风波，不日传遍京城。钱嘉听闻很是担心小妹，她本来昨晚就要去寻钱禾，可她夫君周良不让，说钱禾是有主意的人，此刻肯定忙着打算，她个大肚婆，就不要去添乱了。
“再说，赶明儿你生辰，阿禾肯定要来吃寿面的，到时候有什么话不能说？”
这倒是。钱嘉擀的一手好面，钱禾百吃不厌，以至于她嫁为人妇，钱禾时不时地也要来周家蹭面吃。
但今天，钱禾迟迟未至。
钱嘉盯着院门，越发忧心，要不还是打发人去池家看看吧。
她刚要吩咐人，却见院门被推开，钱禾急匆匆地跑了进来。
“姐，我起晚了，还有面吗？”钱禾瞧见从厨房转出的钱嘉，立刻笑道。
“就等你呢，快来！”
手擀面浇上木耳鸡蛋肉卤，筋道又香口，钱禾一连吃了两碗才放下筷子。
周良见状，悄悄冲钱嘉递了个“放心”的眼神，道：“阿禾，午宴除了水晶鹅，蒜烧荔枝肉，还有什么特别想吃的？”
“杏仁酪。”
“好。”
周良应着，自去张罗，留下两姐妹在厅上叙话。
钱嘉也不拐弯，直接问条石事。
“退回来了，别的没什么。姐，你别担心。”
说完，钱禾从圆角六边桌前起身，走到厅门口，瞧着院中荷缸上的狸花猫直笑。
“小馋猫，又来叼鱼！”
钱嘉走过来，牵住钱禾的手：“你心大，姐姐放心，但姐姐想知道，接下来……”
话没说完，就见婢子来报，说钱员外夫妇来了。
“咱爹咱娘？”姐妹两个对视一眼，“他们怎么来了？”
自从钱嘉嫁人，她的生辰，钱敦夫妇都是遣人送礼为贺，并不赴宴。
今儿倒是破例了。
*
姐妹两个又惊又喜地把双亲迎进厅上，奉在上座。
“行了，别拜了，说说到底怎么回事？”钱敦拦住钱禾，连茶都顾不上喝，直奔主题。
“就是条石给退回来了嘛，没什么事。”
张萱道：“说的轻巧！为何退，怎么退，你倒是说明白。”
钱禾只好把风波经过说了一遍，听得侧旁钱嘉直抚胸。
“行之没事吧？”钱敦听完立刻问。
“府尹让他今日卯时点卯，他去了。”钱禾说着，心下泛起一丝委屈，她才是亲闺女好吧，怎么先问他个外人。
她是那种心事上脸的人，这么想着，脸上的笑意就浅了很多。
谁知，钱敦又道：“这就好。行之初入仕途，万不可出错。你以后可要仔细再仔细，凡是府衙的生意，都不做。咱们是商户，无权无势的，本就帮不了他什么，至少别拖后腿。”
“爹！”钱禾鼓起嘴，“商户怎么了！我还嫌他拖累我呢，要不是他，高文霄哪来那什么争利的废话，我的条石也不用退。”
“你这是什么话！你跟行之是夫妇，夫妇一体，他荣你荣，他损你损。”
钱敦又道：“别说条石赚不了几个银子，就算赚得再多，也顶不上翰林荣耀。”
“他又没入翰林，在工部观政，以后还不知道……”
“阿禾！”
张萱打断钱禾的话，“以后的事谁也说不准。咱们先把眼前的事做好。”
“那些条石，一共多少钱？”
“做什么？”
钱敦道：“我跟你娘商量过了，钱氏宗祠要修葺，祠前那条路，一块铺整最好。铺路的青石，我们捐。你那些条石，用的上，盘给我们。”
自己的女儿自己疼。钱敦夫妇很了解钱禾的脾气，那些条石压在手里，她会焦急，急容易病。
然而，钱禾不领这份好意。
她道：“不用！捐也不是现在捐，高文霄想看我的笑话，没门！我一定能卖出去！我可是商户女！不就是条石嘛，又不是只有府衙修桥，我已经让孙立在货栈挂了告示，很快会有信儿的，你们莫担心！”
其实，钱敦夫妇都明白，捐石不是最好的法子，虽然名为行善，但此时此事，却多了些无奈的意思，是退而求其次。
现在钱禾坚持售卖，他们倒是真放下心来，知道钱禾没被伤到，还是那个干劲满满的生意好手。
于是他们搁下这事，转而关问钱嘉，一面递上寿礼。
钱禾也递上香盒香粉，让钱嘉试试金镯子。
谁知，金镯子有些大，一垂手就滑到手背。
“我拿回去收口，等好了再给你送来。”钱禾对钱嘉道。
不一时，周良回来，说宴席整备，请众人入席。
*
席面中间一个大大的面制寿桃，三层高，红尖绿叶，很是喜庆。
钱禾第一次见，左看右看，如见到糖果的小童，移不开眼。
“多少银子？哪儿买的？”她问周良。
“你要的话，给个本钱就成，二十五文，卖价是这个数。”周良伸出右手的拇指与食指，正反两次。
钱嘉按下他的手，“给阿禾，你还要银子？我看你该要……”
“知道，夫人！我就是逗逗她。”周良赶紧拦住妻子的话，“刚盘下的铺子，还请阿禾捧个人场！”
“行啊，姐夫，你这又是油坊，又是面点铺的，再来个菜店，我就日日来你家吃喝，哪都不去，省钱省力。”
闻言众人大笑。
婢子捧上八仙糕。
钱禾登时眸光一亮。这是王睿最爱吃的，钱禾特意学了做法，隔三差五做了，送给他吃。
但自从他武举拜官，远赴河州，钱禾就再没做过。
想到王睿，昨日长河画舫的那幕亦闯入脑海，钱禾的眸光不由一黯。
“睿哥哥……，得赶快拿到和离书，让王婶寄信，让睿哥哥回来。”钱禾想着，默默舔了舔舌头，呀，舌尖不疼，舌疮已然好了。
见她盯着八仙糕发呆，张萱以为她在盘算条石事，忍不住道：“吃饭就吃饭，做生意又不急这一时半会儿。”
话音刚落，钱禾尚不及答言，就见孙立来寻她，说有人要买那些条石，请她回去议价。
*
货栈后院，铁万抱刀立在廊下。
这院子本就不大，现在码了千余根条石，更显拥挤，习武之人大都喜欢开阔处，他脸上的不耐异常明显。
商队的人都远远瞅着，唯恐他忍不住拔刀出鞘，只有郭老爹异常热情地端茶倒水，悄悄探其口风。
然铁万一字不漏。
关键话要讲给关键人听。
池行之这个死脑筋，替人解围还不让人知道，难怪他新妇瞧不上他。对付女人，光做不行，还得会说。
铁万打定主意，等那新妇来，他要痛痛快快地讲说，说得她感心动肠，自此好生相待池行之。
谁知，钱禾根本不给他开口的机会。
“不卖。”钱禾见所谓的买主是他，立刻冷声道。
“为什么？”铁万冷眼瞧她，自己特意赶过来，连价都没谈的，就被拒绝，简直岂有此理。要不是看在池行之的面上，他很想动手。
“买卖讲究公平自愿，我是卖家，我有权选择买主，这些条石，我不愿意卖给你。”
“为何不愿意？我又不少你钱！”
不知为何，看见铁万的瞬间，钱禾忽地就记起了池家书房昨晚那彻夜不息的烛光。
当然不会是他。他个观政，领八品俸禄，一年不吃不喝也不够这些条石的本金。
钱禾想着，回答铁万：“不愿意就是不愿意。这些条石你别想了。”
“你！”铁万噎住。
痛快！你也有今天！看他说不过自己，吃瘪的模样，钱禾心中大快。
她让商队的人都去前面喝茶，半个时辰内不准任何人来后院。
院中剩了两人，条石折射的日光跃进铁万眼中，他突然有了不好的预感，但她个女人，又不会武功，能拿他怎么样呢？
“你干什么？”他问。
“你就是铁万？”钱禾不答亦问。
“本少爷行不改名坐不改……”
“好，就是你。”
钱禾不等他说完，一字一顿道，“铁万，你听好了，不准欺负陶珊。要是给我知道了，你就等着吃苦吧。”
“我说到做到。”
闻言，铁万一怔，旋即道：“陶珊？就是那个陶贵的独生女？”
“你还知道什么？”
铁万挑眉：“我不入赘。”
钱禾眨了眨眼睛，刚要说什么，就听铁万又道：“你告诉她，别来镖局门口张望，一脸怨妇样，好似我怎么她了，毁我声誉，碍我生意。”
“你，你……”钱禾急于替好友争辩，却是急切中寻不到硬词，不禁急红了脸。
“你要不告诉她，下次我就跟她说。”铁万冷声道。
“没有下次，我自会跟陶珊说。”
铁万扬长而去。
看着他的背影，钱禾却是犯了难为，怎么跟陶珊说呢？
她思来想去，决定长痛不如短痛，直言相告比拐弯暗示合适得多。
情缘一事，最忌纠缠不清。
钱禾打定主意，唯恐陶珊明日再去飞龙镖局受辱，当即赶去陶香居，路上还买了套新刊的《包公案》，陶珊最喜欢的公案小说。
谁知陶珊不在，给陶父接回老宅将息脚伤。
见钱禾面现忧色，伙计赶紧解释：“小姐无碍，她明日就来铺里，还有好多单子等着她呢。”
“好，那我明日再来。”
作者有话要说： 铁万是个好哥们，钱禾是个好姐妹，但两人见面，必定是话不投机……怪哉！
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