钱禾噤声，谨慎步出房门，院中烧着火把，地上立着不少人，绣衣簪花，香氛馥郁，竟都是女人。
伙计抄起根火把，推开正房东侧的院门，冲女人们吼道：“都过来！快点！”
女人们老老实实地越门而过，如日暮归圈的羊群。
钱禾跟在后面，放慢步子，想寻机跑开，结果就见身后多了一个壮汉，他身穿黑衣，手握马鞭。
“走！”
院门在身后合上，迎面是石山花木，潺潺曲水，钱禾一怔，此时来花园做什么？
正想着，前面的人已站住。
就听那伙计的吼叫又起：“下去。”
低低的哭泣传来，还有噗通跪地之声：“大哥，行行好，给个痛快！”
“少废话，让你们下就下，又死不了！”
话音未落，数声马嘶突然传来，接着是乱沓的足音，金属撞击的刺耳尖锐，隐约还有咔嚓砰砰的杂响。
钱禾听着，心中一动，莫不是官府发现贼人，前来围剿，不然那姓胡的为何现在还不归？
想着，一个念头冒了出来。
“死到临头了，还不快跑！”她对身后那壮汉道，“我给你盘缠，你快走！”
这话一出，众人都吃了一惊，纷纷转身来瞧。
那壮汉脸色大变，对钱禾道：“你胡说什么！”
“不是么？外头不是来抓你们的人？”
钱禾盯住他，“你们老大都跑了，你们还在这儿磨蹭，小命不要啦？”
回答她的是狠力一扯，脖子被衣领卡住，钱禾登时说不出话，接着双脚拖地，嚓嚓地蹭过石径，她就这么后仰着一路倒退而行，转眼就穿过人群，来到了队列最前头。
井栏出现在面前。
“他妈的，你给老子下去！”伙计说着，就要把钱禾扔下井，不妨她死命抱住井栏。
“放我们走！我给你两万两，你远走高飞，比做贼强！快点啊！”她梗着脖子冲人群急喊。
这话是喊那队尾的壮汉。她看得出来，他已经怕了，怕死得紧。只要他此时动手除掉同伴，她们就能得救。是以她开出了酬劳。
闻言，那壮汉绷紧了脸，却没行动，显然在犹豫。
那伙计一把掐住钱禾的脖子：“死到临头的是你！”
说着手下用力，钱禾再说不出一言，只是拼命扒拉那只铁手。
忽然，一个女人冲了过来，使劲去推那伙计，一面推一面喊：“姐妹们，快来搭手呀！救人！”
呆愣的女人们回过神来，呼啦围过来，撕扯那伙计。
“臭娘们，反了……”
伙计的话戛然而止，女人们一愣，就见他后心上扎着一把长剑。
“啊！死人啦！”
女人们惊叫着四散，那伙计砰然倒地。
与此同时，一道白影落下，托起钱禾。
“小禾，小禾！”
钱禾悠悠睁眼，就见池舟一脸惊慌地望着自己。明明是她劫后余生，但他看起来后怕极了，连肩膀都在颤抖。
“小禾！对不起！”
池舟说着，就要把人抱起，却被她以手抵住他胸，“我无事，让我自己起来。”
钱禾不再看他。
刚才被女人们一冲，那伙计手上力道卸了不少，她并未吃太多亏，眼下回过神来，凝聚体力，一晃一摇，也就站身而起。
地上躺着两具尸体。
钱禾瞥了眼那壮汉，当断不断，呜呼哀哉。
池舟站在她身后，按下心跳，提声道：“大家莫怕，我等是顺天府衙捕快，特来缉拿胡霖等人，还请大家协助，提供证词。”
将说完，就见院门被推开，一队衙役模样的人冲进来，个个手持尖刀，为首的跟池舟交换个眼神，立时令人散开，把那些惊慌无措的女人们寻出，带走。
这一切都发生在瞬间，钱禾看得目瞪口呆，他池观政，何时成了府衙捕快？
撒谎！
她忍不住瞅他一眼，他长身直立，手中握着从伙计背上拔下的长剑，见她回头，眸色顿亮。
罢了，他的勾当又岂止撒谎一样！
她恨恨收回目光，提步就要走，手腕一紧。
“放手，别碰我！”她嫌弃道。
“跟我来！”池舟抓紧她，声音有些颤哑，如园中饱浸露水的花朵，沉沉又甸甸。
*
出花园，穿院落，过铺门，钱禾只觉眼前一亮，就见斜对面的门前，挂着通明灯笼，笼下立着两个拿尖刀的人。
池舟带着她，大步走了进去。
这是个酒铺，浓烈的酒香层层绕绕，钱禾微微蹙眉，刚要说什么，就听柜台后面传来一声大叫：“让池舟来见我，我有话说！”
钱禾望过去，池舟却不停步，握着她的手，径直穿过柜台侧旁的木门，进了后院。
一个人捆跪在地，旁边立着四个刀手。
听见脚步声，那人立刻扭头，接着喊道：“池舟，你放了我，我保证不再犯，另有万两黄金奉上。”
池舟走到他面前，隔着五步立定，把钱禾挡在身后，这才道：“胡霖，你唯一的出路，是把名录交出来。多救一个姑娘，才能多赎一份罪孽。”
胡霖不应这话，反倒是瞅着钱禾，笑道：“我这名录上的第一人，就是池娘子！你把我交出去，她也得跟着过堂，她个妇人，名节最重要，你要毁她呀！”
钱禾气得发抖，这恶贼，居然提名节，明明是他毁了众多女子！该杀！
她刚要开口，却被池舟抢先：“你想多了！过堂的只有你！你现在坦白，可少受板杖，少吃点儿苦。名录何在？”
“池娘子味道不错！我心甚是挂怀，你若肯……”
话没说完，人就趴在了地上，尖刀抵颈，一个刀手恨声道：“姓胡的，你再胡说，先割了你的舌头！”
“我说的是实话，池娘子跟我在……”
刀起血出，胡霖疼得呼天抢地，那刀手又在他腿上扎了两刀，这才停手，然后割下胡霖衣袖，塞进他口中。
钱禾已然说不出话，贼人一张嘴，脏水溅满身，可这种事又讲说不清，反倒有愈描愈黑的势头。她突然有些后悔，为何非要来寻驴肉，若听韩硕的劝告，也就没这些烂事了。
她立时就要走，手却被面前人抓得甚紧，她忽然想到一事：他带她过来，是要羞辱她不成？
池舟忽地侧头，低声道：“信我。”
这时，拖曳声起。
钱禾抬头，见铁万拎着个人到了近前，那人只穿件单衣，披发光脚，一看就是从床上拖起来的。
铁万扔下那人，冲池舟点头，又瞥了钱禾一眼。
钱禾以为他会嘲讽她，但铁万什么也没说，反是踹了那人一脚：“说吧，族长大人！你的好计谋！”
闻言钱禾大惊，她定睛瞧看那人，居然是池楠！
池楠拂开脸前乱发，捋捋长髯，大声道：“你们私闯民宅，殴打老夫，老夫要上告！”
“上告？”铁万冷笑一声，“你想出首啊，晚啦！你老老实实说，我不打你！否则，你得爬回京城！”
“你们诬陷好人，暴力逼迫，府衙大人自会明断！”
铁万从袖子里拿出几张纸，往池楠面前一亮：“这些银票，全是胡霖存在汇通钱庄的，在你宅上搜出，你还抵赖！你个老恶棍，贩卖多少池家妇人，说！”
池楠愣住，沉吟片刻，抬眼望向池舟：“行之，你想做族长，明说就是，我让给你，你何必用这种手段！这些银票，明明是你栽赃陷害！”
池舟眸色暗沉，没有应声，只是抬起左手，弹了个响指。
一个妇人从侧面坊棚下步出。
她走到池楠面前，恨声道：“池楠，你也有今天！”
池楠望向她，眨了眨眼，如见鬼般，变了脸色：“卢琴？”
“啪啪”，两记耳光甩上池楠面颊，“池楠，你一定会下地狱，永世不得超生！”
卢琴说着，提高声音：“姐妹们，还等什么，杀了这贼人！”
十多个妇人应声从棚下跑出，各持棍棒，痛殴池楠。
钱禾瞧着，听着，想着，慢慢就明白了怎么回事。
她忍不住上前一步，问池舟：“都是他？我也是他的目标？”
池舟点头：“对不起，小禾，是我拖累你了。”
钱禾又问：“紫蝶巷，隋巧娘，琴姐，都是？”
“是。”
原来池楠利用族长之权，以说亲之名，将族中寡妇贩卖给胡霖，十多年间，二十多名妇人沦落风尘。
其中一人，名韦画，辗转几手，竟又回到了京城，在紫蝶巷接客。池舟偶然在街上撞遇她，登时大惊，便同铁万一起去寻她了解内情，然韦画不辞而别。
好在苍天有眼。
池舟在齐家营修路，里长端阳设宴，请了琴姐觞酒。
琴姐，即卢琴，她也是辗转回到故土。
池舟就是从琴姐口中得知胡霖要来三岔镇的消息，便请铁万帮忙，务必一举拿下。
至于钱禾，则是缘于隋巧娘。
隋巧娘改嫁，池楠极力阻止，却被钱禾、池舟解救，池楠怀恨在心。他打听到钱禾商队做鲜品生意，便设下这驴肉计，引诱钱禾来三岔镇。
“那黄大发呢？”钱禾急道，她肯来三岔镇，正是听了他的话。
“跑了。”池舟歉然道，“但一定能抓回来，小禾，给我点儿时间。”
“对不起，我……”钱禾垂眸，她错怪他了。
“你没有错！”池舟急道，若不是嫁给他，她就不会遭遇这些。但后半句，他说不出口，他怕她就此提起和离事。
好在铁万这时提声道：“好了，先别打了，真把他打死，就太便宜他了。”
闻言，池舟、钱禾扭头去看池楠。
他趴在地上，如死犬。好一会儿，才抬头望向池舟，一字一顿道：“你母亲还活着！放过我，我告诉你她的下落！”
这怎么可能！钱禾记得，成亲二拜高堂时，她拜的是两尊牌位。
可身旁人却应声道：“她在哪儿？”语气无比焦急，却不怀疑，似是对这个消息一点也不意外。
钱禾心下一沉，他还有多少事，是她不知道的呢！他近在身边，她却有些看不清他。
卢琴等人亦是惊讶，纷纷望向池舟。
池楠吐出口中血：“放了我，我就告诉你！否则，你一辈子都别想见到她！”
池舟一手攥拳，牙根紧咬，片刻，冷声道：“你没资格讲条件！你必须为你的罪孽付出代价。”
作者有话要说： 误会解除，一个小转折，往好的方向转，嘻嘻……
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