夜半三更，无星无风。
池舟一身黑衣伏在屋脊，目视斜前方的黑漆大门，门外两盏灯笼，笼身上的“范”字在烛光里分外澄亮。
这范宅的主人乃范成，是南城最厉害的牙人，坊间都说，没有他谈不拢的买卖。
当然传说不可信。去年他找了钱敦两次，开高价盘买钱家肉铺，都被拒绝。
被拒绝的不止他一个。
池舟同铁万把这些人摸了个遍，发现只有范成做牙人的时间最短，不过两年，但缴纳的保证金最高，高达千两，是府衙规定的五倍，保书上写其祖籍是淮安，来京行商数年，因南北奔波积劳，体衰力薄，这才改做牙人。
好一番自相矛盾的说辞，就跟牙人不奔波似的！
池舟当即就盯紧了范成。
然六日过去，范成却迟迟未有动静。
“难道真不是他？”池舟望着那灯笼，脑中闪过那具无人认领的男尸。
忽然，踏踏脚步声起。
一顶四人小轿从街尾闪现，稳稳停在范宅门前。
早已宵禁，何人还能大摇大摆地在路上行走？
只见轿帘掀起，一个身披斗篷的瘦小人影步了出来。
那人径直走到门前，以脚踹门，仅两下，黑漆大门就开了，那人抬脚走了进去。
见状，池舟乘四个轿夫不在意，一个腾身，跃上范宅院墙，刚要寻觅那人行踪，不妨狗吠声乱响。
“小心门窗，谨防贼人。”
“快去查看，都起来。”
护院们挑起灯笼，分成两队，紧紧在院中巡护。
池舟只得跃下院墙，潜身墙外小巷暗处。
好容易等到狗吠声止，池舟避到范宅墙角，正想再试一次，就听大门声响，他探首一看，那身穿披风的人已走了出来，坐进轿里，轿夫们立刻起轿，转向街尾。
池舟眯了眯眼，悄悄跟了上去。
*
一大早，钱禾就醒了。自打肉铺出事，她就再无好眠。
那日去娘家，抚慰双亲后，她本想留下的，但父母不允，让她同池舟一起回家。
青桃端了清水进来。
钱禾拿起布巾，刚要洗面，就见窗外闪过一道人影。
是宋琪，他手里提着三副药，去了书房。
钱禾一怔，问青桃：“今日观政可有练剑？”
“没有。”青桃道，“公子可是病了？我去问问宋琪。”
话音刚落，池舟已从书房步出，去了明间。接着，罗姨送了饭菜过去。
钱禾眨了眨眼，赶紧洗面，梳发，更衣。
刚收整利落，就见池舟从明间出来，快步向院外走去。
钱禾开了房门，紧走几步，道：“你，你做什么去？”
闻声，池舟停步，回身望向她，石榴花在她身后怒然绽放，艳艳灼灼，但不及她的唇红。
他的目光在那红唇一停，轻轻移开，这才道：“吵到你了？”
“没有。”
她注意到，他穿了一身黑绸曳撒，手中握剑，而非公服，又问：“你不用点卯？”
“我这两天告假，是病假。”池舟上前两步，忽地压低了声音，“你这两日，都要在家侍疾，不可外出。”
他说得认真，钱禾听着，心下一动，迎上他的目光，道：“你在做什么？可有危险？”
宁肯扯谎也要做的事，当不是什么好事。
池舟摇头：“无妨。”
“到底何事？”她追问道。
“事成再告诉你。”
他看她一眼：“吃了饭，睡个回笼觉，放心。”
不知是不是“放心”二字起了效用，钱禾用过早饭，躺在榻上，一觉就到了中午。
不是自然醒，是被客人惊醒的。
来客是个小厮，钱禾认得，是陶府的荣安。
“钱小姐，烦请您去看看我家小姐，她不吃不喝两日了。”
*
陶府绣楼，钱禾一进去，就见陶珊卧在床上，面朝里。
床侧高几上放着托盘，里面的饭菜一口不少。两个婢女小心翼翼地劝陶珊用饭。
“陶珊，你傻呀，天大的事也不能饿肚子，饿着肚子，你哪来的力气？”
钱禾道，一面让仆婢把菜端下去，“你们都出去，等我信，再送热的进来。”
房中剩了一站一卧两姐妹。
“起来吧，要我做什么，快说！”钱禾低声道。
陶珊一骨碌翻身坐起，一脸诡笑：“倒杯茶给我，这些人，看了我一早上，我连水都没法喝。”
原来六月六庙会，陶珊跟铁万在金圣寺毫不避讳地同行，给陶父的友人撞见，陶父这才知道，自己的宝贝女儿居然瞒着他跟外男相见，还大有相许之意。
他打听到铁万乃是飞龙镖局独子，立刻让陶珊断了跟铁万的来往。
“要娶你必须入赘，铁家独子，不可能的，你死了这份心。”
“我都跟铁万说好了，等将来有了孩儿，一个姓陶就是。”
“你不知羞！待字闺中，大谈什么孩儿，你简直……”陶父见女儿不听话，便禁止她出门。
“你绝食也不行啊，陶香居怎么办？”钱禾又倒了杯茶给陶珊。
“铺子不急，少去两天不碍事。”陶珊喝完茶，把杯子放在床侧高几上，拢了拢长发，“你帮我给铁万送个信，让他晚上来，带我走。”
“啊？”钱禾睁大了眼睛。
“这有什么呀！我进了万家门，我爹再不愿意也没辙。”陶珊毫不在乎。
“不行，不合礼数。”钱禾急道。
“礼数重要，还是我命重要？”陶珊从枕头下拿出一包肉脯，“我就这点子存粮，吃完可就真绝食了，你舍得？”
“你赖皮！”
“没有法子的法子，你别担心，铁万靠谱，不会亏待我的。”
钱禾想了想，陶珊也是说到做到的主，她要真破釜沉舟，可不是闹着玩的。
“那你吃饭，我去寻铁万。”
然而钱禾去到飞龙镖局，得到的答复是铁万押镖未归。
“你别闹了，好好吃饭，保重身体，等铁万回来，再做打算。”钱禾回到绣楼，劝解陶珊。
陶珊蹙眉：“押什么镖？没听他说呀！”
“突然上门的买卖，兴许来不及告诉你呢！你别乱想。”钱禾道，“事缓则圆。他不在，你跟伯父好好说说，别那么紧。”
*
就在钱禾劝陶珊用饭的时候，钱家肉铺里，钱敦父子正带着一众伙计们用饭。
今日钱敦是来发月银的，顺便整理铺子。
多日不营业，肉锅不烧，铺中清冷许多。钱敦瞧着，一阵心酸，但身为东家，一铺之主，万不可失了心气。
他当即决定摆酒，一振士气。
酒菜是钱治去四宝楼订的。
“来，我敬大家一杯。”
钱敦举起酒盏，“感谢大家这些年的鼎力相助，以后还请多多帮衬。铺子过两天就能开张，到时还要辛苦大家。”说完，一饮而尽。
众人也都满饮一杯。
“东家，咱铺子能开了？”掌柜的问。
“能啊。一直能。府衙又没封咱们。”
钱敦叹口气，“只是那男……人，苦主至今未现身，案子结不得。府衙虽张榜做了申明，不是咱们牛肉的事，可世人还是心有余悸，我就想再等等。”
“等到何时呢？”一个伙计问，“咱们这么多人，月钱拿着，却不做事，心里愧得慌。”
钱治接话道：“有你这句话，钱家肉铺必须开。来，我也敬大伙一杯。”
喝完，他对钱敦道：“爹，别等了，开吧！就算有人疑惑，老客们可都等着呢。咱再不开，人家该去别家了。”
钱敦握盏，沉吟片刻，“成，那就明日。过了今日，那男人的头七就算过了，一会儿给他烧两刀纸，送送他，告诉他冤有头，债有主，不是钱家对不起他，他该找谁找谁。”
“对了，黄厨子，明儿咱开门，你今儿辛苦，肉备上。”
黄大旺应着，道：“不少腌肉，要不要给客人们送些，权做谢礼？”
“不，咱又没做错。现在谢，显得心虚。”钱治应道，说着，看向掌柜的，“做好登记，明日起，三日内来照顾的客人，等八月节一块谢。”
众人都应是。
很快两瓶酒吃光。
“我去拿酒。”黄大旺站起来，去了厨下，搬来一坛高粱烧。
“这酒烈呀。”一个伙计道，“吃了怕是要睡过去，换一个吧。”
“怕什么！好酒配好汉，咱们今儿喝痛快了，明好好干活！”黄大旺一面说，一面给众人满上。
钱敦与钱治对看一眼，稳稳端起酒盏，“听黄厨的，来，咱们干！”
这轮劝酒，连满三杯。
很快就有伙计撑不住，直往桌底下溜。掌柜的刚要扶人，却发现自己也软了脚，接着花了眼，趴在桌上。
接着，钱家父子也挨不住，瘫坐在椅中。
不一时，九人卧倒了八个，只有黄大旺傲然独醒。
“东家，东家，咱们接着喝。”他说着，狠晃钱敦，又摇钱治，两人都无反应。
见状，他脸上的笑意敛去，眼中射出冷光。
“走吧，东家，让我送你一程。”
黄大旺背起钱敦，去了后厨。
他把钱敦放在灶下，从门后取出两条绦带，搭上头顶横梁，系成圆套，然后把钱敦的头挂进套中。
“你们父子一道上路，也不孤单，你撑住，等等你儿子！一会儿，我给你们三个一块烧纸。”
*
钱禾从陶宅出来，骑上枣红马，慢慢往回走。走过正阳街口，她想了想，折去自家肉铺，想看看铺中境况，可以的话，就开门迎客。
铺门紧闭，她唤了两声，无人应答。
不对，伙计们都去哪儿了？
她想着绕到后门，刚要叩门，就见一道黑影跃进院中，接着就传来个告饶声，还有怒斥声。
似乎是她父亲的怒吼。
钱禾一怔，面前的门却开了，铁万立在门里，冲她抬起下巴：“挺会挑时候，进来吧。”
作者有话要说： 加油啊，加油！
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