池舟此去皇陵，是替生病的同僚督工。谁知那同僚只两副药便好了，他也就得以提前四日归来。
回到家已是午后，听罗姨说钱禾去给外甥洗三，他便去接她，结果在路上就遇上了。
当然钱禾没瞧见他，一径往货栈来。
他悄悄策马跟至，等在货栈斜对面的茶坊里，想等她忙完，一起回去。
但等来等去，等到的却是王睿。
其实一开始，他也不想进来，不想钱禾难堪，但瞧见郭老爹守在栈门那紧张的模样，他心里多少打鼓。及至一盏茶毕，王睿还不出来，他就再忍不住，直直过来，把郭老爹惊得呆在原地。
此时他很庆幸，幸亏自己来了，不然王睿那厮还不知要怎样欺侮她呢。
他收起剑鞘，刚要下逐客令，王睿忽地开口：“池状元，请放了阿禾，阿禾并不喜欢你。她喜欢的是我。请你成全我们。只要你肯，我当上表……”
“住口。”池舟冷声道，“王参将，你乃柳都督的乘龙快婿，你没资格。”
“我跟阿禾青梅竹马，心心相印，她想嫁的人是我。”王睿看着池舟紧握钱禾的手，上前一步，“君子不夺人之美，还请你成全。”
他又望向钱禾，“阿禾，你愿意跟我走的，是吧？”
闻言，池舟咬紧了牙，握剑的手微微颤抖。
身侧的钱禾从震惊中回过神来，瞬间就觉出他的怒气，又看到他手里的剑，他要是出剑伤了王睿，可就坏了。
于是她没有多想，回身抱住他，使劲按住他手，同时让王睿走。
“快走啊，睿哥哥，走！”
“阿禾！我们一起走。”听到“睿哥哥”三个字，王睿心头大热，她还是他的阿禾妹妹。
池舟却是心如刀绞，她确是在意他，当着他这个夫君的面，如此维护他，还哥哥长哥哥短的。
也许，是该成人之美。
他沉声道：“放开，我不会动他。”
钱禾不敢，死命抱住他，“王参将，你走，再不要来，该说的，我都说了，你该明白。”
王睿一怔，道：“阿禾，我会等你的，一直等你。”
“快走！别让我骂你！”钱禾急道。
见她似乎真急了，王睿这才离开。
钱禾提着的心稍安，下一瞬瞧见自己抱紧他的模样，手手相扣，怀怀相贴，顿时耳后大热。
她一下子跳开。
“那个，你……我……”她语无伦次，低着头，不敢看他。
忽然，那抹青影闪动，接着就消失在眼角余光里。
*
日头沉了下去，暮色渐涌。
钱禾坐在饭桌前，按住咕咕乱叫的肚腹，双眼望向院中。
没有人影，只石榴树默然挺立，叶间数个榴果，压弯了枝条。
已经戌时，他还没有回来。
青桃进来，劝她先用饭，“小姐，公子兴许有急事绊住了，锅里留饭，您别饿着。”
“再等等。”
钱禾低声道，眼前又闪过他快步走出货栈的背影，依旧硬瘦，却多了几分凌厉，如利刃，似要斩断什么。
他，不会不回来了吧？
忽然，脚步声起。
钱禾眼睛一亮，却又黯了下去，来人是宋琪。
“夫人，公子今晚上值，尚书点的，请您勿虑。”
“我知道了。”
“我这就摆饭。”青桃道。
“不用了，我今儿席上吃得多了，再吃不下。”说完，钱禾回了东侧厢房。
看着夫人那若有所失的身影，宋琪忽地有些后悔，不如就说实话呢……
*
此时，池舟正在四宝楼独饮。
其实，他并不好酒，但今日他很想一醉方休，如此便不用下定决心。
他端起酒盏，目光却停在手背上，那里麻麻的，热热的，似乎还有她掌心的温热。
“池行之，你可清醒些，莫再自欺欺人。”他一饮而尽，拿起酒壶，壶已空。
“添酒。”他冲门外喊道。
不一时，门开了，有人进来，脚步窸窣，不是小二的那般重钝。
池舟警惕地扭头，一个佳人执壶而至。她一身粉裙，明眸皓齿，笑靥如花。似乎在哪儿见过，但他一时记不起来。
“公子，容妾为您斟酒。”她走到桌前，盈盈施礼，茉莉花香弥漫。
池舟起身：“不敢劳烦姑娘，池某已是酒足。”说完，拿出块碎银放在桌上，就要走。
佳人挺身拦在前面，笑道：“公子有心事，喝酒不足以解忧，不如讲给妾听。”
“姑娘说笑了，池某只是贪杯而已。”
“妾却是贪心。”佳人上前一步，深深望向池舟的眼眸，“公子，妾别的不会，特擅读心。您饱读诗书，文理通达，只跳不出一个‘情’字。”
“情嘛，只是你情我愿才好。妾仰慕公子已久，愿伴公子日日夜夜。”说着，伸手来拉池舟腰带。
池舟大惊，急退数步，晃着身子喝道：“姑娘休得无礼……”
这时又有一人推门而入。
“行之，我……”铁万顿住，看看佳人，再看看池舟，“我这就走。”
“铁万。”池舟急喊，“那件事可是有信了，快说给我听。”
“什么事？”铁万一头雾水。
“就是那件事。”池舟急冲他使眼色。
“哦，那件事啊。”铁万会意，上前扶住池舟，“走吧，我跟你慢慢说。”
目送两人出门，佳人嗤笑一声：“池状元也有犯怵的时候，下次再让我撞见……”
*
“你喝了多少？连个女人都摆不平。”一出四宝楼，铁万忍不住嘲讽池舟。
“今晚我得歇在你家。”池舟稳住步子，揉了揉眉心。
“吵架了？”铁万挑眉，“她又欺负你了？”
“我只是想静静。”池舟哑声道，“你不方便？我去白云观就是。”
“省省吧你，让师父瞧见，又得罚你。”铁万瞥他一眼，“还能骑马吗？能就跟我走。”
*
钱禾一夜乱梦，早起头都是昏沉刺疼的。
青桃端了红枣茶给她。
钱禾慢慢喝着，忽觉青桃分外安静，往常她都会念叨公子练剑，罗姨做的菜色，亦或是偶得趣闻，可此时她静默如锯了嘴的葫芦。
钱禾想了想，道：“观政可回来了？”今儿是二十六，他的休沐日。
“还没有。”青桃小声道。
忽然，窗外闪过人影。
钱禾抬头，见宋琪进了书房，很快出来，手里拿着个青布包裹，包裹系得方方正正，显然是衣物。
钱禾放下茶盏，走出房门，对宋琪道：“观政又有差事？”
“是，夫人。尚书，尚书让公子把近十年的工程文书，全部誊写一遍。限时十日，公子只得在值房日夜赶工。”
这话半真半假。誊录是真，一进工部，池舟就接到了这个任务，但无有时限。
可他此时不想回家，须得给自己找事来做，便想起了这茬。
“嗯。”钱禾点头，“那他每日用饭，也都在值房？”
宋琪应是。
“明白了，你去吧。”
宋琪悄悄看她一眼，想说什么，但记起公子的叮嘱，还是一字未吐，急急去了。
钱禾在廊下立了会子，想前思后，决定把那一千两尽快备足。
*
城北卧佛寺是皇家寺院，每年只在八月的初一至初八对百姓开放。
之所以选这个时间，是因为此时寺中丹桂飘香，甚是引人，特别是读书人，都想来此赏桂，沾染一身桂气，若能遇见主持，得赐桂花，讨个“折桂”的彩头，那就更好。
陶珊也喜欢这卧佛寺，却是因为寺中的桂花圆子，甜糯滑润，特别好吃。
“钱掌柜，咱们去卧佛寺啊，桂花开了。”
自从认识钱禾，她每年都要拉她同来品尝，但都是提前定日子，今年却特别匆忙。
钱禾正在算账，不想去，“改日啊，这才初三，还有好几日呢。”
“走嘛，我就今儿得空，你陪陪我，好不好？”陶珊按住她手边算盘，“账又跑不了，银子都是你的，桂花圆子却只一年一次，孰轻孰重，啊？”
“年年吃，你不腻啊。”钱禾白她一眼。
“好吃的怎么会腻！就像你家牛肉，你吃腻了吗？”
“没有。”
“那不就是。”陶珊一脸期盼，“快走啊，咱们今儿去好好玩一天。好容易我爹娘准我出远门，铁万也在寺里等着我呢，你帮帮我啊。”
原来如此。
钱禾扶额，记起曾经对陶珊撒过的善意谎言，于情于理，都得陪她。
于是点头应允。
*
两人乘马车，穿街过道，不一时来到山门前。
只见游人很多，却不喧闹。
钱禾抬眼望去，发现从路侧到山门，再向里，一溜两行列着甲兵，银铠银甲，甚是整齐威武。
“可是有贵人来？”她小声对陶珊道。
“应该是，皇家寺院，来谁也不稀奇。”陶珊撇撇嘴，毫不在乎，“咱们看咱们的，又不冲撞谁。谁还管咱？”
说完，拉住钱禾，随着人流，一路进了寺里。
桂香弥漫，沾衣润袖，钱禾吸吸鼻子，心情莫名大好。
陶珊看她一眼，笑道：“来对了，是不是？”
钱禾笑着点头。
“那边人太多了，咱们先去吃圆子，过会再来。”陶珊望着面前人头攒动处，黑压压的人，把两株丹桂围得水泄不通。
其实，这开放的八日，只有夜里，客去才得清净，白日要想单独细赏丹桂，那是万万不能的。
钱禾环视一圈，没见到铁万的身影，以为陶珊急着寻他，便道：“你自己去吃，我去看桂花。”
陶珊不依，一把拉紧她：“今儿听我的，先吃圆子，再赏花。”
说完，拉着人就走。钱禾只得提步跟上，可越走越觉得不对，这是往偏院去啊，不是后院斋房。
“陶珊，咱们去哪儿呀？”
“吃圆子啊。斋房人太多，又等又挤的，我纳了些香火钱，寺监见我心善，特意安排这偏院静室给咱们。”
说话间，两人进了偏院，院中甚是安静，只一间观音殿，殿门闭合，尚未开放。
殿侧一排厢房，最外两间房门敞开，门里隐有人影。
陶珊带着钱禾就往里走。
“确定是这儿？”钱禾慢了步子，一路进来，也没瞧见个僧人沙弥，佛门净地，搅扰不好。
“错不了。走啊。”陶珊脚下不停，带着她就进了门里。
房内两张木桌，一张桌上摆着笔墨纸张，一张桌前坐着两人。
听见人来，两人同时抬头。
八目相对，两人灿笑，两人怔然。
作者有话要说： 猜猜佳人是谁？
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