四个壮汉紧跟着抢进房里，提鞭抡刀，怒眼圆睁，好似见到仇人般，直直扑向地上青年。
钱禾惊得白了脸，池舟起身，挡在她面前，喝声道：“住手！大庭广众，殴打厮闹，目无王法。”
四汉一惊，这话甚是威严，不似寻常人口吻，不由地生生止住，抬眼看池舟。
长目厚耳宽颐，不怒自威，青绸曳撒皂靴，如竹如松，好像是位官人。
一汉拿鞭指着地上青年道：“惊扰你等，非关我事，都是他！”
那青年挣扎欲爬起，但似是摔重了，竟是起不得，闻言他撑起脊梁，昂头反驳道：“你们摆擂台，愿赌服输，仗着人多欺我一个，算什么好汉！”
话音未落，一汉扛住长刀，抬脚踩上他背，咔，是面骨磕上地面青砖的脆响。
拿鞭汉道：“拖走，莫要吓坏了贵客。”说完同池舟抱拳拱手就要走。
“且慢！”池舟对门外围观众人道，“斗殴违禁，当由府衙裁处。”
说着冲瑟瑟发抖的小二道，“报地方保甲。”
小二看看池舟，又看看四壮汉，双脚跟钉在地上一般，一丝不动。
池舟一怔，这是遇到地头蛇了，但再狠的蛇也怕打。他刚要催小二，谁知那地上青年忽地开口道：“算了，彩头你们拿走，为二两银子，吃牢饭不值当！”
说着从怀里掏出一个钱袋，扔给那拿鞭汉。
“早这样不就结了！费老子出一身臭汗。”拿鞭汉打开钱袋瞅了一眼，顿时眉开眼笑，冲同伴一挥手，四人挤出人群，扬长而去。
小二这才迈进门里，连连跟池舟道歉：“唐突贵客，罪该万死，这座酒菜，权当赔礼，还请贵客高抬……”
池舟挥手打断他话，有道是民不告，官不究，那青年都不在乎，他断无追着不放之理。
小二再次拜谢，扶起那青年，低声问他可有受伤，要不要请大夫。
那青年摇摇头，整整衣衫，抹一把脸，刚要跟池舟拜礼道谢，就听门外有人道：“就是他！”
房中人俱是一愣，池舟握紧钱禾的手，抬眼望去，四个镖师已到了门前，齐齐立定，接着就瞧见个熟悉身影，却是铁万。
铁万见到池舟夫妇，亦是一愣，却不说什么，只是点个头，问那青年：“你就是谢飞？”说着上下打量那青年，二十左右，粗布短打，方脸圆眼，长臂如猿，下盘甚稳，右手虎口有茧，是个练家子。
青年点头。
“我们是飞龙镖局的，缺镖师，不知你可愿意加入？”铁万直言。
他去镖局淮安分号，听说有个名谢飞的青年打赢了胡霸的擂台。那胡霸，虽是淮安土霸王，但功夫却是硬的，能打败他，显然是个中高手。
武人如铁万，自是喜欢高手真人，便一路寻来，适才在楼下，见胡霸等人耀武扬威离开，铁万还以为谢飞吃了大亏，但现在看他直立无恙，显然并没有。
这更激起了铁万的好奇，很想就此同他切磋一二，也更想把人用在自己镖局，便又道：“年俸好商量，你开个价。”
谢飞看看铁万，又看看池舟，道：“承蒙不弃，谢某愿效犬马之力。”
铁万大喜，当即令小二在隔壁雅间摆酒，带着谢飞过去订立文书。
*
众人散去，房门合拢，钱禾从池舟身后探出头来，轻声道：“这就是江湖啊？”
池舟试试她额头：“可有吓到？”
钱禾眨眨眼，笑起来：“第一次见，未免吃惊，但无碍。话本里都说了，江湖行走，乱刀横飞，靠的是真本事。我瞧那谢飞，倒是个能伸能屈的人。”
池舟倒了杯热茶给她：“铁万能看上的人，当是不差。”
正说着，房门忽地被推开，铁万立在门外，示意池舟借一步说话。
池舟不放心钱禾，又想无事需瞒她，便让铁万进来说。
铁万合上房门，看看钱禾，片刻才低声道：“谢飞是永淳县双溪镇人。”
闻言，钱禾与池舟同时道：“这么巧？”
他们要去永淳县，就遇到了永淳人，还帮扶了他一把。
池舟眸色一闪：“还有呢？”
“他说自己上京探亲归来，盘缠没了，便想打擂挣个银子，结果遇上了胡霸。哦，他还有个妹妹在老家，所以他想预支三个月的银钱，回家安顿好，再来镖局做事。”铁万越说声音越低，适才得遇高手的喜悦一丝不见。
铁万看池舟一眼：“我去辞了他。”
“不，留着他。”池舟沉声道。
“你是说，要与他同行？”铁万抱紧胳膊，“就不怕他另有所图？”
这也正是钱禾担心的，一切都太巧了，巧得失真，她轻轻拽了拽身侧人的袖子。
池舟拍拍她肩膀，道：“若他不是，咱们同行，是多一助手，若然，留他在身边，不失为监视。明敌易防。”
*
铁万离开，钱禾一脸担忧地望向池舟：“万一啊，我是说万一，谢飞他为什么要这么做呢？”
池舟笑道：“管他呢，兵来将挡。”各人做事各有缘由，谁也不是谁肚中蛔虫，与其猜，不如静观其变。
池舟不想钱禾陷在这无头公案里，便岔开话头，问她可要加菜，方才一场乱，桌上的菜都凉了。
“这地不好，咱们换一家。”钱禾掏出块碎银放在桌上，拉着池舟下楼。
两人在街上走了不多会儿，遇到青桃等人。
池舟见人齐，刚好定客栈，淮安甚大，一日逛不完，且冯安事尚未了，也得等个回信。
当即一行人去了离码头不远的悦来客栈，要了三间上房，青桃罗姨一间，宋琪孙甘一间，池舟夫妇一间。
护送他们的镖师则去了飞龙镖局。
安顿好，钱禾顿觉疲乏，靠在榻上，一不留神就睡了过去。池舟给她垫好枕头，拿被盖好，自己坐在一侧，默默守着。
谢飞之人，到底出于何心，池舟猜不透，只能推测各种可能，以作万全之备。
推测甚是费神，慢慢的，池舟只觉眼皮沉重，便也上榻，靠着钱禾，沉沉睡去。
这一睡就到了掌灯时分。
钱禾睁眼，瞧着身侧人，不觉翘唇，抬手抚上他眉眼。
进士及第，按例游街，池舟身为状元，当先一马，据说无数美人向他抛绣帕，钱禾当时正在莲塘镇看鸭蛋，并未见此盛况，只觉当状元很风光，仅此而已。谁知半月后，就接到了赐婚圣旨，而现在这状元郎竟是自己的知心人，缘分一事，当真奇妙。
“醒啦？”池舟捉住她手，“饿不饿？”
钱禾笑着摇头。
“我倒有些饿了，这儿的辣汤不错，咱们去试试？”
“好啊。”
两人起身，也没告诉别人，径直出了客栈。
*
凉风扑面，灯火璀璨，夜色下的淮安显出温情的一面。人们不自觉地收了声音，慢了脚步，悠悠享受夜来风光。
算起来，这是两人第一次逛夜市，新奇之余更是兴奋，遂不觉多走了几步，池舟以为钱禾要买什么，笑着按住钱袋，准备随时付钱。
但钱禾只看不买，她不是贪图小玩意的人，也不喜什么胭脂布偶，唯一感兴趣的便是生意、账目。
忽然，有清脆笛声传来。
池舟辨了辨方向，正在码头那侧，遂握紧钱禾的手，随着人流，来到码头路侧的食摊。
笛曲终了，热香腾溢。
“你要在这儿吃？”钱禾见摊上净是脚夫力汉，那摊子也不甚洁净，莫名就有些担心。
池舟笑：“路边摊才好吃呢。”
说完，选了张靠墙的小桌，让钱禾坐在里面，他贴着她坐下，要了两碗辣汤。
钱禾试着尝了一口，鲜辣爽口，甚是开胃，于是匙子不停，一口气喝了大半碗。
“你看！”身侧人忽道。
钱禾顺着他视线望去，只见河面盈盈灯火，仿若星河。
“这么多船，单鲜果一样，每日就有无数银钱。”钱禾幽声道，白日街上匆匆一瞥，就见许多奇果异蔬，她本能地就想，若是钱家商队在此，定能日进斗金。
池舟深深笑了：“钱掌柜，甚是有心。鲜果自是好，只不耐放，世人生计，多是勤俭持家，倒更喜耐贮耐用之物。”
钱禾不以为然：“鲜的好吃啊。”
“口腹之欲，偶一为之，尚可，却不是长久之计。鲜品还讲究时效，就像这河上的运鲜船，日夜狂奔，才能抵达京城，耗费甚多人力，但再怎么赶，也不是当地当时美味。”
池舟端起汤碗，“就像这辣汤，在这摊子上吃，比拿了食盒送回客栈要美味太多。”
“你什么意思啊？”钱禾望向他，挑了挑眉。
“京城做鲜品，是沾了地利之便，毕竟京城达官贵人多，不在乎银钱。可永淳只是小县，再要做生意，需得换个法子。”
钱禾睁大了眼睛，看看左右，见无人，压低声音：“你不拦我？”她现在可是正儿八经的官眷了。
“朝廷有律，四品以上官属家人不得经商。”池舟轻轻点头，他个知县，不过七品小官。
钱禾噗嗤笑出声来，芝麻官也有芝麻官的好，她本来还担心，去了永淳不能经商，只能坐吃山空，可要怎么办。
现在好了。
她端起碗，轻轻碰了碰他的，欢喜道：“大人可得努力啊！”
作者有话要说： 小夜曲一首，耶！
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