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第40章 橙黄橘绿(三)

陪罗姨用完晚膳,又看她吃下汤药,钱禾这才回自己房间。经过楼梯口时,发现赵德还等在客栈大堂里。

他倒是听劝,但又怕母亲责罚,便选择了守株待兔:池舟夫人在这儿,铁万留了镖师护卫,那么铁万怎么也得有信来才是。

瞧着赵德那不动如山的坐姿,钱禾提着的心愈发拧紧,算时辰,池舟当入了永淳县,可有那个谢飞在,事情到底会怎样,她猜不准。还有铁万,半道不见,不用说是去追池舟,可他个外乡人,路途不熟,万一迷路怎么办?

“夫人,可是有事?”一个镖师见钱禾停在房间门口,眉头蹙紧,立刻来问。

钱禾看看左右无人,压低声音:“铁镖头迟迟不现身,赵姑母定是着急,这里甚是安全,不妨着人分头寻觅。”

那镖师听出了这话中的担忧,遂抱拳见礼道:“多谢夫人,但少当家留下话,若三日无信,我等才能前去接应。”

“可这儿都是山路……”

“夫人勿虑,咱们镖师吃的就是行路饭,区区山路而已,不可能困住少当家。”

*

就在钱禾忧心忡忡之际,池舟正在永淳县衙,同陶知县做交接。

“贤弟,永淳乃下县,底子薄啊。”陶知县生怕吓到池舟,先打了预防针,“幸亏朝廷看顾,不用纳税赋,不然糊口都是问题。”

说完,示意六房胥吏递上簿册。

池舟先拿了户房的阅看。

当朝规定,县分上、中、下三等,纳粮六万石以上为上县,三至六万石为中县,三万石以下统统为下县。

这永淳县,一年粮食总收八千一百零五石,全县共有两千二百一十一户,每户均摊三石半,根本不足果腹。

池舟看着,盘算着,心下吃一大惊,三石半,也就一个成年男子一年的口粮,却要支撑全家!

他立刻查看果蔬鱼肉之数,还好还好,柑橘、竹笋颇多,足以补充,鱼肉少些,但也有的吃。

忽然,他目光一顿,只见簿册最后一页的“常平仓”条目下,写着“一百石”之数。

“常平仓何在?”池舟问道。

常平仓乃朝廷为调节粮价,赈济荒民而设立的粮仓,粮丰价低时购入,饥荒歉收时开仓,可这永淳县每年的粮食都不够吃,何来存粮?

户房韦亭应道,说常平仓设在县城西大街的白石观内,但这一百石粮食就在县衙。

“这百石米是陶大人自掏俸禄从临县购入,以备不时之需。”

池舟看向陶知县:“大人心怀百姓,晚辈感念不已。”

陶知县的八字眉微耸:“不值一提。陶某力薄,只能守,却不能立,在任三年,勉勉无功无过。行之,看得出来,你是个敢做事的人,永淳就靠你了,但我有一句话,必须告诉你。”

“大人请讲。”

“为官,管的是大局,不可拘泥于一事一人,牵一发动全身,需慎为之。”

池舟拜谢。

忽然有门吏来报,说应嵩应员外求见知县大人。

应嵩就是应全之父,这已经是今晚第三次递帖子了。

“应员外说,大人不见,他不会走的。”

“轰走。”池舟道,“告诉他,应全之事,会按律法处置,他找谁都没用。本官为主审官,不会见他!”

门吏兢兢,刚要走,又被池舟喊住:“应嵩在衙门外,那些做笔录的民众呢?”

“早散了,谁还敢呀。”

“重写告示,把做笔录、递状子的时间改为十天,也就是到十月二十三截止,逾期不再受理。”

池舟把六房簿册、库实一一查看明白,签了字。

陶知县心中石头落地,又照着永淳地图,把县中关键一一指点给他,虽说两人刚刚见面,但他甚是喜欢这个后辈,特别是他身上的那股干劲。

池舟仔细听着,铭记在心。

该说的都说完了,陶知县捧出县令大印,郑重交给池舟,并即刻辞行,说他明日就登程归家。

“大人。”池舟记得吏部是让陶知县回京候缺,他怎么回家呢?

“之前,陶某一心想做官,拼了命地科举,可真做了官,才发现,并不适合。我就不难为自个了。”陶知县晃晃裹着纱布的胳膊,“我还是退守田园,侍奉高堂的好。”

*

步出县衙,已是四更。薄雾蒙蒙,灯笼的光昏暗不清。

池舟牵着马,心中甚是想念她,其实两人分开不到十二时辰,但竟有隔年之感。

她还在五柳镇,六十里的山路甚是泥泞,她跟罗姨乘车,怕得耽搁几日。

啊,对了,宅子,宅子。她说过的,要他收整好住处,她来就歇脚的。

池舟想着,提身上马,忽见斜对面步来一人。他刚要拔剑,却认出是铁万。

“你可算出来了,我都饿透啦!”铁万疲声疲气道。

“宋琪、谢飞呢?”

“先吃饭。”铁万转身就走。

池舟一夹马腹跟上去,很快到了家客栈。

铁万在二楼订了房间,伙计认得他,立刻迎上来,招呼寒暄。

铁万让伙计替池舟喂马,又要了一桌好菜。

池舟也饿了,两人坐下,菜上来,更不搭话,风卷残云般,消灭了个干净。

铁万喝着茶,把宋琪买宅子的事告诉了一遍。

池舟道谢,又道:“谢飞住何处?”

“对面客栈,带着他妹妹。宋琪也在,他们都要等你,我没让。”

这话将说完,就听有人叩门。

铁万以为是小二送沐浴热水,直接让进。

然推门进来的却是宋琪跟谢飞。

“你俩没睡啊?”铁万挑眉,“吃了吗,我们刚吃完,给你俩叫一桌?”

宋、谢二人都说不用。

宋琪拿出张宅院图画,请池舟过目。

“公子,我跟谢兄看了几家,这所最好,一共三进,整齐干净,有树有花不说,家具也全。您要同意,我明天就跟牙人立契。”

“你定就行。”池舟只看了图画一眼,就交还给宋琪,“对了,一所不够,再买一所。”

“啊?”宋琪不解,睁大眼睛看着池舟。

池舟道:“给谢飞一家住。”

闻言,谢飞怔住,旋即推辞不受:“大人的救命之恩,尚未报答,岂敢再让大人破费?”

“那你住哪儿?”

他跟应全撕破了脸,自是无法再回双溪镇,若他在县里有落脚处,也不至于把妹妹放在客栈。

池舟望向谢飞:“这是你应得的,你助我擒住应全群贼,理该受赏。”

“大人,谢某愧不敢当,我……”

池舟打断他,道:“我倒是好奇,以你的功夫,怎会受制于应全,就算他绑了令妹,你也完全能救出来啊。”

“不瞒大人,我师父跟应全之父,就是应嵩,乃故交好友。应嵩带人打伤陶知县后,寻了门路,一点儿事也没有,他的胃口就更大了,试图捐个知县做,但朝廷选任了大人。应嵩得知,甚是恼恨,应全就出了斩草除根的主意。之后应嵩找到我师父,我师父久病不起,不能替他办事,就让我来。”

池舟恍然:“那你违背师命啊。”

“是,但谢某行事,但求问心无愧,师父责罚就责罚。”

铁万插言道:“好一句问心无愧,须浮一大白。”说着就要让小二送酒。

池舟不让,拿起茶壶,给谢飞、宋琪各倒一杯,又给铁万跟自己的茶杯添上,“以茶代酒,从现在起,旧事勿提,咱们需向前走。”

*

路面干整了不少,街上车马往来渐多。钱禾看在眼里,急在心里。

她很想即刻登程,可那赵德还守在楼下,是她让他等着的,扔下他,似乎不好,带上他,又不知永淳县是何境况。

钱禾感到左右为难,思来想去,最后决定再等一日,再等一日若还没消息,镖师们也该行动了,到时她就有话说了。

“夫人,咱们去镇上逛逛吧。”青桃见钱禾闷闷的,提议道,“听小二说,今儿是镇集,很热闹的,咱们也看个新鲜。”

钱禾摇头,在得到池舟他们的消息前,她这边万不可出乱子,热闹处自是人多,谁知会有什么人!

“那咱们下五子棋?”

的确需要分散一下注意力,不然乱糟糟的念头会让人崩溃的。钱禾遂点头,青桃立刻拿纸笔画格子。

格子画好,钱禾刚要从随身梅花香囊里取香丸做棋子,心忽地快跳了一下,脱口道:“来了,他来了!”

“谁啊?”青桃问,无人叩房门啊。

钱禾顾不上回答,拉开门,急急下楼,走出客栈。两个镖师瞧见,立刻跟上。

赵德也瞧见了,他从大堂窗侧茶桌前起身,赶到门外,道:“夫人,何事惊慌?”

“来了,他,他们来了。”钱禾目视通往永淳县的官道,颤声道。

“他们?”赵德顺着她的视线望去,日光下,行人车辆往来不止,可没有熟面孔啊。

赵德还要再问,就见钱禾提步往前走去,她走得很快,堪称小跑。

这,赵德眨了眨眼,这池夫人没事吧?

然下一刻,就听马蹄急响,赵德抬眼,见一黑一棕两匹快马疾奔而来

“是少掌柜!”一个镖师眼尖,瞧出棕色马上是铁万,立刻迎了上去。

钱禾立在官道旁,微微喘息着,目不转睛地望着黑马上的人,那人也望着她。

两人同时翘唇。

这一刻,他们听到了心花开放的声音。

作者有话要说: 见到啦,好开心,嘻嘻!

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