到得永淳县衙，池舟下马，对来接缰绳的门吏道：“我马上归家，不用喂草料。”也就是说，不用牵去马房，只系在拴马桩上便可。
门吏俯首低声应是。
往常吏人答应都甚是干脆利落，声音洪亮，今儿怎么跟没吃饱饭似的！
池舟感到奇怪，忍不住看那吏人一眼，对方的手在抖。
“可是身体不适？”池舟问他，目光轻轻掠过县衙大门。
大门洞开，黑幽幽的，如深隧，似巨嘴。此时夕照只剩余辉，薄红一缕缕地铺在门前，宛如内伤时嘴角渗出的血丝。
“小的甚好，谢大人关心。”那门吏声音颤抖，九个字说得磕磕绊绊，夹杂着牙齿的磕磕碰碰。
池舟颔首，不再说什么，提脚进了衙门。报信的衙役在前引路，说批文放在后堂。
“刑房可看过了？”池舟慢了步子，沉声道。
“大人不在，无人敢拆看。”
“去把海会喊来，我有事跟他说。”
衙役领命刚走，轰隆一声，两扇大门紧紧合上。池舟眸色微黯，右手本能地去按腰后剑柄，然他此次下乡，是以知县文官身份，并未佩剑，手握了个空。
与此同时，数道铁索从四面八方袭来，以上、中、下三路，缚上池舟。
池舟奋力腾闪挪移，左避右闪，好容易跳出铁索圈，劈头又罩下个索网。他一个滑步，全力冲过网边，方稳住身，就听“嗖”的声起，脚边多了一枝羽箭。
“狂悖顽贼，再敢乱动，即刻诛杀。”
池舟立定，抬眼，见一群兵勇簇着个男人，从斜前方的厅中转出。
那男人头戴乌纱帽，身穿绯色云雁步子圆领袍，脚踩皂靴，大方脸，削刀鼻，眉毛淡灰，两片薄唇拧出个尖尖嘴。
这幅尊容，池舟在京城吏部官员画像册页中见过，正是他的顶头上司，柳州知府徐豪。
“见到知府大人，还不跪拜！”一个兵勇冲池舟喊道。
池舟不动，提声道：“敢问大人，舟乃永淳知县，如何就成了贼人？”
“你做的好事，岂会不知？”徐豪抖眉，喝声道，“快快认罪，本府或可饶你一命！”
“请大人明示。”池舟盯住徐豪的眼睛，“属下愚钝，当真不知做了何事。”
徐豪挥挥手，厅后转出三人，为首的是孙牢头。他战战兢兢地跪在厅下，给知府大人叩首。
“说吧，池舟都让你做了什么？”徐豪道。
“回大人的话，池知县命小的好好招呼应家二少爷，谁知那应旭娇弱受不得几鞭，人就呜呼了。”
一派胡言。
池舟望向孙牢头身后的两个狱卒，他们身侧放着抬担架，上覆白布。两只没穿鞋的脚从布下露出，脚背上数道紫红鞭痕。
“我没让任何人拷打应旭，他已招供，无需……”
孙牢头打断池舟的话：“知县大人，您可是说过，要不给应旭点颜色瞧瞧，他老子不会心疼，定舍不得拿银子来赎。小的手是重了点，但也是想让这二少爷身上好看。”
这是咬死了他！池舟心下了然，看徐豪这非拿办他不可的架势，知道多辩无益，但他不是任人摆布的性子，当此之际，须得脱身另做打算。
池舟环看左右，兵甲持索拿网环立四周，随时准备扑上来，院墙上两队弓弩手，齐齐瞄准了他。
有点麻烦，但若冒险，擒得敌首，也不是走不脱。
见他不语，只是打量四周，徐豪火气更大，吼道：“池舟，人证、尸身见在，你还不认罪！”
“不是我做的事，我为何要认！”池舟冷声道，目光落在徐豪颈间。
“那就不要怪本府……”
徐豪的话未有说完，就被噗通、哎呦的乱声打断。他抬头，见那两队弓弩手如硬石坠河般，接二连三地掉落地上。
他登时大惊，下意识地后退，身侧兵勇们齐喊“保护大人”！
“快，拿下罪犯池舟！”徐豪咬牙道。
回应他的是一记飞刀，那刀直直掠过他头顶，乌纱帽滚落，发髻给削去一层。
徐豪吓得往厅里跑，边跑边喊：“关门，关门。”
知府大人瑟缩，其手下爪牙更是胆碎，纷纷夺路逃命，院中混乱不堪。
趁此空隙，池舟箭步上前，揭开担架上的白布，应旭紫肿的脸露了出来，呼吸全无，竟是真毙命了！
池舟心下一沉，还要细看，一道黑影落在身侧，抓住他胳膊，说一声“走”，拖着他就翻墙而出。
是铁万。
适才，他远远瞧着池舟进了衙门，坐骑留在门外，本打算如往常那般，去街角的小茶馆小坐，喝上杯热茶，等池舟出来，一起回桂花巷。
可在听见县衙大门关闭的瞬间，走镖多年的经验加直觉告诉他，事情不对！
他立刻上前揪住那牵马门吏，问衙门里都有谁！
那门吏本就心虚，一恐一吓之下，再撑不住，如实道出了徐豪的瓮中捉鳖之计。
铁万当即吩咐镖师，以暗镖先行制住弓弩手，掩护他入院救人。
“你没给姓徐的送礼？他这般折腾你！”
出得县衙，四个镖师牵了马已在等候，上马前，铁万幽声问好友。
池舟不理这话，策马径奔桂花巷。那徐豪敢枉屈他，一定不会善罢甘休，拿不住他，定要为难他的家人。
*
钱禾忐忑不安地往家走。半道上，右眼皮忽地猛跳起来，她再忍不住，立时就让谢飞去县衙迎接池舟，“你让他立刻回家，就说我有急事寻他！”
谢飞见钱禾脸色不对，一面应下，一面坚持先送她回家。
“大人说过，务必护夫人周全！”
“我认得路啊，没几步就到了，你快去寻他！”
谢飞不依，钱禾无法，只得快马加鞭，匆匆奔进桂花巷，冲到家宅门前。
宋琪带着四个镖师迎出来。谢飞这才调转马头，去了县衙。
钱禾急急进了家门。
“夫人，热汤已备，饭菜也好了。”青桃拿着摞干净衣衫，高高兴兴地对钱禾道。
远来归家，先沐浴更衣，再用饭歇息，这是钱禾的习惯，不过今日她摆了摆手，只说要静静待会。
“可是哪里不舒服？”青桃发现她眉头紧蹙，不由担心地道。
不等钱禾回答，一阵鼓声传来。
青桃耳朵一跳：“今儿城门闭得早哇，这才酉初。”往常都是酉正。
钱禾心下一沉，下意识地就开了床头小桐木箱，把里面的银票、沉香钟馗像、金银首饰细软、账簿都点数了一遍。
“夫人，怎么啦？”青桃在旁瞧着，总觉得钱禾哪里怪怪的。
其实，钱禾不是怪，而是慌，从心底涌上的莫名恐慌，怎么也压不下！这种慌张，就如之前她在京城西门外的松林中遇到劫匪那般，想逃却逃不掉。
当然也无从解释，她只好如实道：“我也不知道！但你听我说，收拾行李，快！让罗姨、宋琪也收拾，只带随身的就好！”
青桃愕然：“收拾行李？夫人，公子可知道？”
话音未落，就听马嘶声声。钱禾立刻望向窗外，须臾，就见池舟大踏步进来。
“行之！”钱禾开了房门，迎上去。
“小禾，我们得走！马上！”池舟眸色沉沉，牵住她手。
“好，你去哪儿我跟你去哪儿！我跟着你！”
她无问缘由，断然相应，他心下一凛，这是对他的信任，完完全全的信任。
时间紧迫，他也无法多言，只是用力握了握她手，随即分头打点包裹。
很快，一家人各携个包袱，出了家门。
门外停着一辆马车，是谢飞回来时绕道脚行喊来的。
他在街上遇到了策马归来的池舟、铁万。
“快走！带上你妹妹，快出城去！”池舟急道，把随身的银钱都给了他，“若我做回知县，你再回来！”
谢飞诧异地望着池舟的背影，片刻，又见队队兵甲从县衙奔出，一副搜人捉人的模样，登时恍然。
他是个知恩图报的男子，此时正是回报的机会，他遂不回家，径来护助池舟。
青桃跟罗姨上了马车。钱禾、宋琪皆骑马。铁万带着四个镖师打头，池舟当中，谢飞与五个镖师断后，一行人浩荡往县城东门而去。
铁万提议先去柳州府他姑母赵员外家落脚，虽说徐豪就是柳州府知府，在他眼皮子底下活动，有些冒险，但最危险的地方就是最安全的。
池舟拒绝，此时他不能冒险，更不能拖累赵家。思来想去，他决定去全州。
那里有钱禾的铺子，暂住不成问题，关键是全州乃码头，上船入了湘江，过洞庭就是湖南地界，那徐豪再怎么乱来，也不敢越界为非。
当然还有最糟糕的情况，一旦他洗脱不了身上冤屈，她回京城也便利。
鼓声阵阵中，池舟抬眼，见东城门已闭，城上城下皆是兵卒。
他回头，让钱禾上车：“一会儿不管听见何种动静，都不要看，知道吗？”
钱禾点头，看了看他腰间长剑，低声道：“你小心。”
就在这时，谢飞打马过来：“大人，他们人太多，硬闯不是上策！”
池舟自是明白，可不硬闯又能怎么办？
他按住剑，道：“无碍！你只护住马车，见机行事即可。”
谢飞还要再劝，前头忽然有人大喊：“拿住池舟，赏金千两！”
众人一惊，钱禾抬眼，见城门处两队甲兵骑马冲了过来，城头一人挥刀呐喊。
池舟定睛，认出那挥刀人却是千户郑辉。
铁万握刀，当先策马迎战上去，四个镖师紧随其后。
“大人，我们必须撤！”谢飞赶紧道。
敌众我寡，最好的便是奇袭，然此刻已被发现，鏖战只能拖垮自己。真是瞬间万变，计划赶不上变化快。
可是能撤去哪儿呢？徐豪势必下了全城搜捕之令。
池舟环顾，见街侧商铺全都忙着闭门，路上行人纷纷夺路逃命。
谢飞又道：“东北角有间小庙，庙中有暗阁，暂可藏身。大人随我来！”
然两队甲兵列开阵势，拦住了通往小庙的巷道。
铁万跟镖师，虽武功了得，毕竟人少，一时也撕不开口子。
“听着，你认得路，护住马车先走，我等随后就来。”池舟对谢飞道，又看了钱禾一眼，随即拔出剑，就要上前厮杀。
这时，一声低唤传来：“大人，好汉不吃眼前亏，莫要硬拼，请随我来。”
作者有话要说： 更新！加油！
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