檐角滴雨。
青桃把焯过水的笋片摆在大白瓷盘里。
罗姨倒了碟酱油，递给她，笑道：“夫人的胃口越来越好啦。”
“心情也好呢。”
“敢情是有喜事？”
闻言，青桃拿竹筷的手一顿。小姐的喜事，自然是与池状元和离，嫁给王参将。
可这是小姐的秘密，她个婢子，不能对外人讲。于是她含糊道：“都是这场好雨，等天晴，踏青游玩，多好！”
“夫人喜欢踏青啊。”罗姨笑得更灿，“那过几日，官人回来，让他陪夫人同去。”
这话青桃可不敢接，她只是笑笑，端起木托盘，出厨房，进了东侧厢房。
房中榻上，钱禾正在瞧看河州舆图。她一手支腮，一手点在图中“杀马关”三字上，眸光炯炯，若有所思。身上裹条薄衾，杏粉衫领若隐若现，一头乌发，梳成云髻。
青桃一连喊了她两声，她都没有抬头。
这是以前从未有过的。自从那日落雨，她衣衫尽湿地回来，人就有些奇怪，话少，性子也缓，时不时地走神，但眉梢唇角全是欢喜，饭量也增。
青桃试探地问过，得到的只是一个“慎言”的眼神。
青桃放下托盘，去开窗扇，多日未见的日光正挤开云角，奋力昭示自己的灿烂。两只燕子一前一后，飞过石榴树头。
“今儿是何日？”钱禾的声音突然响起。
青桃回头，见钱禾正望着桌案上的笋盘，便走过去，替她端到面前，这才笑道：“二十七，庚申日。再有五日就是二小姐的生辰。”
“对呀，你不说我差点忘了。”钱禾点点榻桌，“一套粉盒，一对金镯，外加两匹绸缎，还要四宝楼的什锦盒子，你直接送去周家。”
说完拿起笋片，蘸上酱油，放进嘴里。
“好脆！”咔声迸出唇角，钱禾忍不住赞道。
“罗姨教的法子。”
“嗯。”钱禾微一点头，“准备酒席，老规矩。”
商队每成一单生意，都会设宴庆祝。这是给孙立他们从赵家湾归来准备的。
“好的。”青桃应着，想了想，问道：“小姐，那粉盒要不要配香粉啊？”
“香粉啊，那就配吧。”钱禾忽地笑起来，“又要给陶香居送银子，真是的。”
话虽这么说，她却立刻决定自己去挑香粉。
*
日光大耀，钱禾走出房门，不觉眯起眼睛。雨水洗过的天空，蓝得透亮，她唇角的笑意更深。
罗姨在廊下洗米，见她走过，起身见礼。
钱禾微微颔首，带着青桃出垂花门，往大门外走去。
孙甘已驾好了马车。
看见钱禾，那枣红马打个响鼻，轻轻甩起尾巴。
“少来，豆料够多了，不能再加。”钱禾说着，拍了拍马脸，就要登车。
这时，一个怯生生的声音响起：“敢问是池夫人？”
主仆三人均是一愣，齐齐抬头，见斜对面木槿花旁，立着个头包帕子的妇人，一身灰衣，逆着光，看不清眉眼。
孙甘拿着马鞭，上前一步，道：“谁？”
“我是来寻池官人的，请他做主。”
闻言，钱禾立即想起了紫蝶巷木门前的红灯笼。她瞥了那个灰色身影一眼，好的很，敢找上门来，倒省了自己的麻烦。
“我说的都是真的，不骗人，我也是没法子……”妇人抹着眼睛，说不下去。
青桃拉拉钱禾的袖子，低声道：“小姐，您上车，让孙甘把人赶走，这人连话都说不明白，别是个傻子。”
“不，她可是个聪明人，要紧得很，让她过来。”
那妇人颤颤抖抖地走到马车前。
“到底怎么回事，先别哭。”钱禾抿抿鬓角，“你抬起头来，慢慢说。”
闻言，妇人直起脖子，望向钱禾。
四目相对，双双愣住。
“隋巧娘！”
“钱小姐！”
隋巧娘绣的一手好活计，放在陶珊家的绸缎铺里代售，钱禾身上的梅花香囊就出自她手。
钱禾听陶珊说过，她是池家妇，但丈夫亡故，同着婆婆过活，甚是艰难。
谁知，居然是这个池家。
钱禾眨了眨眼睛，只觉太阳穴突突地跳。
隋巧娘泪水涟涟，湿透绣帕。
钱禾顿时更加心疼她，把人带进倒座，让青桃上茶。
“池夫人，您别客气，我个寡妇，本不该登门的。”隋巧娘搓着手，站在门前。
“坐呀。”钱禾指了指方桌对面的椅子，“你不坐，我就走了，你在这儿等着吧。”说着，作势起身。
“别别，我坐，我坐。”
“这才是。还有，别喊我什么夫人，多生分，咱们照旧。”
“可是……”
“没什么可是，咱们论情分，不论俗礼，听我的，这都不重要。”
钱禾让她喝茶：“你遇见何事了？”
隋巧娘抱着茶盏，看钱禾一眼，低下头去，半响才道：“我，我想嫁人。”
“他又来寻我，我不能再负他。之前族长不让，可这次我想通了，要跟他走。”
再醮之事，钱禾并不陌生，她二姐钱嘉的嫂子就是二嫁。根据本朝律法，丧夫女子守孝期满，经得婆家同意，是可以嫁人的，但不能带走子女，也不能带走婆家家产，只能拿走自己的嫁妆。
钱禾问隋巧娘：“你婆母怎么说？”
“她不拦我。我本来想带着她一起走的，可她不想离开池家。我什么也不拿走，他还会给十两银子，让她养老。”
闻言，钱禾放下心来：“良人难觅，你遇见了，自不可错过。”
“可是族长不让！”
“关族长什么事？”
隋巧娘摇摇头：“我不知道。但他就是不让，两年前他来提亲，被族长带人打出去了。”
钱禾忽地记起了什么，“就是你大病一场的那次？连定好的寿幛都交不出来？”
“嗯，其实是被打伤，我不好意思说。”
钱禾抿了一口茶。
世人碌碌，所图不过一个“利”字。族长一再阻拦隋巧娘，一定是因为留下她，对他有利。
“可有别人跟你提亲？”钱禾问道。
“有。是北城的一个木匠，我不愿意，就算了。”
“木匠提亲，族长可有拦？”
“都没成，他拦什么呀。”
这可就怪了！隋巧娘又没有余财，她离开，那间小院，二亩薄地，若不过继子嗣，最终都会成为族里公产。那么，族长为何要拦她嫁人呢？
钱禾想不通，也不再费脑子，转而问隋巧娘的打算。
“我们想悄悄离开。但族长已经得了信，派人守住我家前后门，我根本走不掉。”
隋巧娘颤声道，“这两天雨大，他们受不住，我才寻空出来。池官人人好，两年前，若不是他，谢迪就被打死了。”说着，眼泪又滚滚而下。
“那你直接跟谢迪走呀，还耽搁什么！”钱禾急道。
“码头上也有族长的人。”
钱禾一怔，闷声道：“他去皇陵了！还得……”她一时记不起他归家的时日，顿住。
侧旁的青桃插言道：“还得六日才能回来。”
“啊！”隋巧娘脸色惨白，“谢迪这次是搭别人的船过来，已经被雨耽搁了这些时日，最晚明日就要启程……”
房内一阵静默。
钱禾忽地开口：“夜长梦多，你今日就走。”
她站起身，攥紧手指，“族长不过是仗着人多、势大，可再怎么大，也大不过天理！”
“这样，你回去收拾随身行李，一会儿我送你去码头。”
*
一个时辰后。
隋巧娘跪在地上，一面叩首，一面请婆母保重。婆母老泪横流，抱住她，两人哭作一团。
钱禾见状，亦是红了眼圈，可紧要关头，容不得婆婆妈妈，她只得硬起心，催隋巧娘上车。
“事不宜迟，快走，要是族长他们赶来，可就麻烦了。”
“婆婆，您把银子收好，一共十二两，别让歹人瞧见。”
说完，拉着隋巧娘往外走。
这是座一进小院，从北屋到院门，不过十几步。门外槐影幢幢，四个壮丁跟在车后，青桃立在车旁，紧张地瞧望左右。
今日小姐的决定，又大胆又刺激。她隐隐明白了“仗义”二字的含义，提吊的心反多了几分兴奋，跳得更快。
门环当啷，青桃回头，见钱禾两人出来，立刻上前，搀扶二人上车。
就在这时，杂沓的脚步声响起，如滚雷，震得路面微颤，接着一个洪亮的男声落下：“站住！”
钱禾回头，见乌压压一群男人拐进巷口，手执棍棒，如抢食的狗群，当中一人，六十多岁，道袍方巾，阔口长髯，凹陷的三角眼下乌黑一片。
“族长来了，怎么办？”
隋巧娘绝望地喊道，腿下一软，差点瘫坐在地，钱禾扶住她，低声道：“有我呢，放心！”
说完，让青桃照顾好人，她自己转身，迎向族长。
日光穿过槐叶，碎金铺满青石路面。
钱禾在离族长五步处立定，提声道：“族长大人，有什么事吗？”
“你是？”池楠打量她，明明是个女子，却一身男装，但面容姣姣，身量纤纤，若是红妆，当别有韵味。
“钱禾。”
清脆的两字打断了池楠遐想，他反应过来，笑道：“原来是池舟新妇。”
他上前一步：“池娘子，老夫处理族务，与你无关，你回家去吧。”
“敢问是何种族务？扣押隋巧娘么？”钱禾不屑兜圈子，直接挑明。
池楠一愣，早就听闻这钱商户之女颇是刁钻，今日一见，果然果然。他本要开口训斥，但碍于池舟之面，还是压住火气，平声道：“池娘子说笑了，老夫只是要同她商量过继子嗣之事，承祧池明一脉。”
“不必。她已改嫁，过继之事，自有池明母亲做主，族长要商量，跟池婆婆讲便好。”
“混账！”闻言池楠再忍不住，喝道，“谁敢娶她！站出来，老夫有话说！”
钱禾嗤笑一声，望着族长，道：“笑话！隋巧娘改嫁，合乎律法，池婆婆已同意，你凭什么拦她？”
池楠又是一愣，他自是知道律法对再醮的规定，但这压不住他，他可是族长。
“女子贵在忠贞，从一而终，才是正道。我让她留在池家，是为她的名声考量，将来挣得贞节牌坊……”
“是么？”钱禾打断他的话，一字一顿道，“那你的女儿怎么还三嫁为妇呢？”
“你，你无耻！身为妇人，抛头露面，顶撞长辈，简直是大逆不道。”被戳到脊梁骨，池楠痛得口不择言，狂吼起来。
“你个商户女，知道什么！再敢多言，乱棍打死！”
说着挥手，那群男人立刻围拢上前，扬起棍棒。
钱禾不惧。
“池族长，寻衅殴斗，你是要吃牢饭么？”
她冷冷扫视蠢蠢欲动的男人们，“还有你们，一个个为虎作伥，欺负个弱女子，良心都喂了狗么？”
此言一出，周遭一片哗然。围观的街坊邻舍，交头接耳，指指点点。但惧于池楠的威势，无人敢上前帮衬钱禾他们。
池楠自是瞧出了这一点。乱麻需要快刀斩，再拖下去，惊动保长、里长就不好了。
他抬眼，见车旁不过寥寥数人，于是扬起下巴，“动手”二字随着长髯飘出。
这下轮到钱禾吃惊了。
她没想到，池楠真敢乱来。看着他志在必得的模样，钱禾后悔该多带几个人的。
但后悔无用，不吃眼前亏才是关键。她立刻后退，一面退，一面拔下头上银簪，道：“不怕死的就过来！”
忽然，后背撞上什么，似墙，却很温厚，还有淡淡的香气。
钱禾刚要回头瞧看，耳畔响起一个沉声“小心”，接着握簪的手被一只大手按住，一道青影立在她身旁。
“都住手！”
作者有话要说： 并肩，嘻嘻……
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