她忽然想起来，自己一直忽略了一点，之前死在安全屋门口的那些蝎兽，尸体不知在什么时候已经不知所踪！
目之所及，尽是茫茫黄沙。
她一直以为，这些沙子只是成分特别了点，归根到底还是沙漠化荒漠化的结果，从来都没有想过，竟会是异兽或异化的人类在死亡后消解而成！
也就是说，这座鬼沙漠有多大，死掉的人就有多么多！
原来她醒来时的胡思乱想一点都没错，这沙漠的确是一座乱葬岗。
一座堆砌了无数生命的、由沙子构成的坟墓！
风从脚边打着卷掠过，黄沙像烟雾一样飘了起来又落下，到处都是死亡的痕迹，到处都是生命的痕迹。
褚黎望着眼前的一幕，越发怀疑自己所处的世界的真实，可远处忽而传来的雷鸣般轰隆隆的响声，让她猛然回过了神。
一阵可怕的震动从大地传来。
吼——！
咆哮过后，是更响亮的咆哮，那一声声越来越密，越来越急，越来越近！
这么恐怖的震动，哪里会是假的，跑慢点她都要噶了！褚黎被吓了一跳，以迅雷不及掩耳之势冲回了安全屋。
该死的沙尘暴又又又来了！
上次被卷进沙尘暴的阴影犹在，褚黎门关得紧紧的，说什么也不打开。
只是刚才进门前的匆匆一瞥，已经足够让她震撼。
远处像是一堵黄褐色的风沙组成的墙壁，从四面八方包围过来。
那堵墙壁其实是数十根龙卷风的集合，它们拔地而起，连通上下，每一根都带着吞噬万物的威力，将四周的一切混合成一团没有办法辨认的混沌，仿佛天灾降临。
不消十分钟，半边天都黑了。
隆隆雷鸣响彻天际，每一声都重重地落下，大地都为之共鸣。
随之而来的风暴，则更加声势浩大，它不知从哪个方向而来，一出现便呼啸着扫过鬼沙漠全境，霎时间激起漫天沙雾。
刚才进门关门的短短瞬间，褚黎被大风的边沿扫过，身上马上停满了沙尘，感觉自己比刚出土的文物更像文物。
这种级别的灾害，人类即便已经进化出了异能，也依旧无法依靠自身抗衡。
褚黎窝在安全屋里待了十多分钟，才等到外头的声响缓了下来，像是已经散去了。
她感到轻松不少，正庆幸着这次的沙尘暴结束的很快，准备回到飞船休整一会儿，殊不知还没来得及打开门，整个安全屋就被完全吞没在一阵更猛烈的沙尘暴中。
天空，大地，甚至连空气中的沙子都在震颤，一如那个传出古怪呓语的夜晚。
这次它们不是从远处开始逼近，而是凭空出现在她的脚下！
......
蒙特里奥驻沙观测中心，中央控制室。
一身灰色工作服的萨特，独自停驻在数百米高的落地玻璃前沉思。
玻璃之外是一望无际的沙漠，数十名身穿防护服的工作人员身上绑着特制安全绳，从研究中心顶空一点点下坠。
不到十分钟的时间，全员降至沙面，开始有序地作业。
这样的场景几乎每周都会上演几次，萨特已经看了二十多年，但回回看见，还是会在心里默默感慨不已。
谁能想到，如此训练有素的场面，其实出自一群曾经和他一样终日待在实验室、只跟研究目标打交道的研究员身上。
这会儿才是上午九点，按平时他应该在跟底下人针对上一个24小时的观测数据进行分析复盘，不会这么早出现在这里。
一切的起因是紧急救援队在这次救援中伤亡惨重，伤情传到了蒙特里奥星球背后的军区第六军耳中。
第六军认为这件事影响了蒙特里奥星球的声誉，间接也影响了第六军的军威，于是专门派了一位军官来跟进。
对方是少将，军衔不算太高，但为了表示尊重，萨特唯一的顶头上司还是特别安排由他负责讲解接下来的救援工作。
至于为什么派萨特来接待，自然是因为他级别够高。
萨特表面上是个整日里搞研究的老头儿，实际上是这儿的二把手，平时没什么事情，可使唤不动他这尊大佛。
可谁让每年第六军都会拨一部分军费到中心当做研究经费呢？萨特看在钱的份上，就算再不情愿也会捏着鼻子、摆出笑脸招呼。
萨特低头看了一眼工作终端，算算时间，对方也快到了。
“我应该没有迟到吧？”
一道陌生的男声在萨特身后响起，萨特闻声转头往门口看去，那儿站着一位制服上有着一杠一星的青年军官。
他身型高大，举手投足间满满军人风范，一下子就和落地玻璃外沉迷研究的科学精英们分出了不同的风采。
萨特的目光从青年军官的身上转到了他的脸。只看脸的话，他的军人气质会被冲淡许多，反而有种世家公子的傲慢。
因着一双天生的吊梢眼，军官看人的时候总是带着自上而下的鄙夷感，感觉嘴巴不用张开就能把面前的人骂得狗血淋头。
但他开口又是一副谦谦君子的语气。
“怎么会，是我早到了。”萨特控制着脸颊两边的肌肉礼貌回应，“霍邱少将是个守时之人。”
霍邱自然地走上前与萨特礼貌握手：“初次见面，我叫霍邱，目前任第六军少将。很高兴见到您，萨特先生。”
“霍少将年轻有为，即便是我这个老头子也有所耳闻。”
“萨特先生说笑了。”霍邱礼貌地笑笑，后又正了正色道：“寒暄的话就说到这儿吧，我来这一趟是代军区那几位了解下绿洲飞船在鬼沙漠失事后的救援情况。”
“不知道少将想了解些什么？我想阁下已经看过救援队那边的报告，和过去无数次的情况一样，此次事故的救援难度大，成功率极低。”
霍邱没有正面回答：“这只是中心给出的结论，如果那几位能够被说服，今天我就不会来这儿了。还请萨特先生具体说明一下，救援到底难在什么地方。”
萨特走到玻璃窗前，示意霍邱看过去。
“少将眼前的这片沙漠，就是咱们中心唯一的观测目标——鬼沙漠。它和普通的沙漠不同，它是一个活着的沙漠。”
“沙漠中有一头活了百年，又或许是千年的异兽，叫做‘窟缇沙’，通用语翻译过来就是‘吃人的沙漠’的意思。”
霍邱点点头：“即便是我这种不常在陆地的人也有所耳闻，我记得手下的人都戏称这头异兽为蒙特里奥的最强钉子户。”
“哈哈，这个花名倒是名副其实。”
霍邱走近了些，高大的身躯在巨型玻璃前显得有几分渺小，而比巨型玻璃更广袤的沙漠则显得尤为瘆人。
他居高临下，审视着一幕之隔外的沙漠，片刻后回身：“它看起来似乎和寻常的沙漠没什么不同。”
第一次见到鬼沙漠的人总是带着天真，他们根本不知道它的恐怖之处。萨特有些想笑，但他仍然记得自己的职责，他要给这位公子哥儿似的军官解释一些专业上的问题。
正所谓隔行如隔山，他得收起自己作为科学家的傲慢。
想了想，萨特用尽量直白的描述展开了他的科普：“外观看上去的确区别不大，你可能会觉得它很漂亮，很壮阔。但如果我跟你说，这样的美丽掺杂了死亡呢？”
“咱们蒙特里奥不同于别的星球，人体消耗更快，失落在鬼沙漠而没有充足的物资，很快就会因为身体能量不足而死亡。这些死掉的人，会在很快的时间里慢慢脆化成沙土。”
霍邱微皱眉头，人在鬼沙漠里死后会变成沙子，这个说法即便是他也是头一回听。人在军方，他却和外界一样，只知道鬼沙漠每年都在壮大，却不知道它为什么壮大。
但仔细想想，一些关窍很容易就通了。
倘若告诉人们自己的家园里有一条随时会吞噬万物的毒蛇，谁还敢留下来？星球空了，那管理星球的人、依靠星球的资源发家致富的人不就......
萨特的解释未停。
“即使有的人侥幸不死，能在鬼沙漠熬下来，最终也会因为异兽病毒的侵染，而逐渐丧失理智、变得疯狂，他们当中有的会变成异兽，有的身体承受不住痛苦选择自杀。我们从前救出来的许多人，就是这样死的。花了大力气去救出来的人，没有谁能够有好下场。”
他叹了一口气，继续道：“至于那些被异化的人，在成为了新的异兽后，经过一段时间的衰变，最终也会死亡，下场还是一样，变成这茫茫黄沙中的其中一抔。死的人越多，沙漠就越大。日积月累，这片沙漠就成了今天这幅看不到头的样子。”
霍邱看着外头作业的研究员们，心里头百感交集，他们的身影在沙漠中显得如此渺小。
“这到底是吃掉了多少人，才能有这样的规模。”
“这个问题就跟问宇宙中有多少颗星星一样，即便有确切的数字，也难以计量。我们中心与窟缇沙打交道这么多年，至今仍然无法确定它究竟在这个星球上存在了多久。换个少将你更好理解的解释就是，救援之所以那么难展开，最重要的一点就是，我们对敌人的真实情况几乎一无所知。”
“当然，我们这一骡子人，也不白吃星联的公晌。”萨特示意霍邱看向玻璃外的世界：“他们可不只是收集沙子那么简单。”
“噢？那你们收集沙子究竟有什么作用？”
刚进门的时候霍邱就看见了，这些工作人员落地后迅速解开了身上的安全绳索，将身上携带的大大小小的工具逐个卸下，开始各自找寻位置工作。
很专业，但是看不懂。
萨特解释道：“他们收集鬼沙漠上的沙子是为了做实验，也是为了方便监测沙漠的数据是否出现异常。”
“鬼沙漠最常见的异常有三种，雷暴，地震，沙尘暴。”
“这三种难道不应该是自然现象？即便是沙漠里，发生雷暴、地震、沙尘暴都不是什么难得的事情，怎么会算作异常？”
“少将忘了我刚才说的吗，鬼沙漠是一个活着的沙漠，它的核心是异兽窟缇沙。鬼沙漠的任何变化，都和窟缇沙的行为直接挂钩。”
萨特随手在操作台上点了几下，面前的落地玻璃秒变巨幕，满屏都是看的让人头皮发麻的数据。
“这是我们最近三个月勘测鬼沙漠外围的数据，根据不同时间段的峰值来看，这三个月里鬼沙漠发生地震和沙尘暴的次数有非常明显的提升。”
霍邱礼貌性地打量了那些信息一眼，还是直接问了出来：“这些数据说明了什么？”
“说明窟缇沙觅食的频率加快了。”
作者有话要说： 这一章有两个新角色登场~
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