“什么，你把他当街杀了！”何秉方喝下去的一口茶汤尽数喷出来，瞥了眼庄衍怀扫过来的冷眸，背后生寒，攥着袖子把嘴角的唾沫擦了，“抱歉，失态失态。”
庄衍怀收回目光，气定神闲擦净剑身，两指挥了挥，扔了那方染血的素帕，寒铁亮如明镜，映照着长睫之下的幽沉凤眸。
何秉比庄衍怀更急，咂了咂嘴，正襟危坐，眉头紧蹙。
“程阁老是当朝老臣了，虽说这些年岁变革之举同圣上起了分歧，圣眷不似从前，但辅佐圣上多年，没有功劳也有苦劳，圣上不会降罪于你？”
何秉说着入了神，杯子递到了唇上，烫得他浑身战栗，抖着唇哎哟连连。
庄衍怀目不斜视，任他如何哀嚎，视线里仍旧只有那把银剑。
何秉脸颊尴尬地抖了抖，不再呼痛了，继续说下去：“且朝中，程阁老的学生颇多，他们自诩清流，本就不屑与武将为伍，你当街杀人，对老臣是不仁，对长辈是不孝，这帮子迂腐文臣不得口诛笔伐，跳起来把你撕了吃！”
庄衍怀放下了剑，卷起了衣袖，漫步至铜塔外，那双本是拿着剑的修长好看的手，破天荒拾起了铁锹，沾满泥土，给塔外新种的花树松土。
抬头看了眼天上的和煦春日，透过稠密的树叶撒落，在树苗娇嫩的叶上，情不自禁弯了唇角。
何秉面露疑色：“你什么时候喜欢起这些花花草草来了，满院子种一样的树，也不嫌无趣得紧。”
庄衍怀松完了土，接着弓着腰，舀起缸里的水，细致浇在树苗的根部。
“此花有名，称作木槿，别称为舜华，人言此花朝开暮落，生命短暂，本侯更喜欢它另一个名字，无穷。”
“一朵开罢，其他会接连开放，常开常有，日日不断，坚持胜过静流无声，哪怕萧瑟之秋，尤能见其仙葩。”
照槿，清阳濯木槿，荣华英英，和风容与翩然，长相伴，四时兴。
何秉：“仙葩虽好，你偏种在后山，而不种府里，平日又见不到。”
庄衍怀答非所问，想到了那位以木槿为名的小娘子：“其果实可入药，甘平无毒，治偏正头风，化痰清肺。”
何秉面露关切：“你头风何时发作频繁了，不是每月十五才……”
他即刻噤声，想到庄衍怀发作时的苦痛模样，君子不揭人之短，隐晦关切两句，住口不再问了。
庄衍怀擦干净手上的土，微微叹了口气，不同听不懂话的人计较。
何秉才觉不对，甩了甩袖子：“你我不是在谈程阁老的事，本王又被你带着扯哪儿去了！”
庄衍怀养好了花，有功夫去向他解释了，不疾不徐走回铜塔里：“我放任程景多活了十二年，如今期限已到，让他还当年造下的孽，告慰我父母之死，三万冷甲军英魂，有何不可？比起其他人，我已格外开恩，一剑毙命，余有全尸，是个舒服的死法。”
何秉哑口无言，庄衍怀的思维不同于旁人，实在不敢与其相较，他顿了顿，费心巴力地解释：“没说不让你报仇，是让你徐徐图之，长安不同于萧国江南，天子脚下，你杀了人，岂会轻易盖过去，你倒好，不仅不计后果地杀了，还专挑在宫门前明目张胆地杀。”
庄衍怀：“你以为，何骢就不想杀他？”
何秉没反应过来：“什么？”
庄衍怀面向塔内的满壁烛光：“何骢说要修万明楼时，姜昇携清流百官反对，姜昇升职礼部尚书不过三年，人品如何贵重，也无法做到让朝中大半跟随，那些朝臣不痴不傻，何故要跟着姜昇去冒险进言。”
“为天下计？”他说着，摇头失笑，“固然天下此高义者，人的本性难以摒弃，人性自私，不可能不为自己和家族着想，除了姜昇。”
“姜昇的死谏正中程景下怀，内阁不敢说的话，他全然揽下来说，然而，凭他一人死谏，远远不够，你也知晓，朝中大半是程景的门生，不管是念及师徒旧情，还是阿谀奉承，自然要跟着程景站队。”
何秉恍然大悟：“所以，凭何骢的多疑，加之先前两人之龃龉，他应该早就想杀程景，只是迫于程景在朝中的威望，不能贸然下手。”
他摇了摇头，敲了敲桌面不表赞同，“即便如此，你也不该揽下这等差事，你可知晓，一夜之间，状元将军之美名已成往事，连三岁小童唱的井边歌，都称你是不仁不孝的佞臣宵小，作恶爪牙。”
庄衍怀拿起烛台，烛泪倾倒摇晃，滴在了他的掌心，温度褪去，凝结成蜡，他合掌紧握，令其碎作齑粉。
“只有我在世人眼中变成了爪牙鹰犬，再回不到当初的小恭靖侯，何骢才会放心把呈事司交给我。”庄衍怀轻笑，“何况，被人咒骂厉鬼阎罗，是早晚的事，美丑皆是虚名，对于我这样早就该死的人，毫无干系。”
——
“掌柜的，听说你们店里新上了批上好的锦缎，拿上来给我们侯夫人瞧瞧。”蕊絮看着满室琳琅，挑拣着成列的布匹，兴致勃勃拿给楚照槿瞧，“侯夫人您看，这个适合你。”
若是平日上街，蕊絮有提议，楚照槿定不会扫兴，两人说是主仆，胜似姐妹，把一条街的铺子逛遍了才好，可今日不同，楚照槿没有顾及那块呈在自己面前的布匹，颇有些走神。
蕊絮欲开口，唤回楚照槿的思绪，正巧见樊香梅朝她摇头，涌到嘴边的话不说了，跟着樊香梅的视线望过去。
进铺子里时，挑选布匹的人还多着，通往二楼的阶梯人流往来，上下遇上了还得侧着身过，转眼的时间，铺子中的人奚落了大半，被人翻看乱的布匹摆在柜台上，伙计只负手站在那儿，并不打理。
蕊絮心中一凛，想到她们从府里出来，一路过来，大抵如此，路上人群避楚照槿如蛇蝎，想到了缘由，瞅着楚照槿缄默的样子，鼻子一酸，红了眼睛就要给她打抱不平。
“平日见你机灵，知晓我们侯夫人是大主顾，上赶着点头哈腰地巴结，今日倒怪了，让你去挑新来的布匹上来，偏是愣在这儿，瞧着跟块石头似的，这生意若是不想做了，倒不必占着这样好的地段，趁早关了门，给会做生意的人腾地方。”
蕊絮说着，无时无刻不顾及着楚照槿的情绪，让掌柜的呈上布匹来，是为让楚照槿不再多想，心绪转移到别处，就不会伤心了。
“听闻还有一批江南云锦阁来的，都拿上来吧，瞧得上的我们都买。”
楚照槿有些讷讷，兴致不高，走到平日来时常坐的桌案前，正要落座，桌边伫立着的小厮冷着脸上前，把桌上的茶水给撤了。
小厮和掌柜的对视一眼，擦肩而过，是不准备再回来了，掌柜的脱不开身，听了蕊絮的一顿斥责，楚照槿的买卖所惑，那张精明的商人面上还是不见任何多余的表情，眼皮耷拉着，干瘪的嘴里慢悠悠吐出字来，尽是不情不愿。
“侯夫人见谅，我们店打烊了，不接客。”
掌柜的走到门边，说着就要挂上打烊的牌子，木牌子正举起来，就被蕊絮一巴掌打下去，“嘭”的一声落在地上。
“姑娘这是作甚！”
“你还好意思问我作甚，方才多少客官，你都尽心招待，唯独我们侯夫人来了，不情不愿地垮着张臭脸，知道的是恭靖侯府的大主顾造访，不知道的，还以为我们侯府欠了你们家银子呢！”蕊絮气得叉腰，走到门外指着天上的太阳，“艳阳高照的正午，你们要闭店，说出来哄鬼，鬼都不信！”
楚照槿的心情本有难言的沉郁，听蕊絮这么慷慨激昂地骂骂咧咧，那双明眸里不仅不因掌柜的恶劣态度而恼，反而生出些笑意来。
旁人不欢迎，她亦不觍着脸多留，横竖以后不来就是，本想拉着蕊絮走，抬起的步子落下了，干脆撑着脑袋，听他们吵下去。
呈事院衙门重开的第一日，七旬的程景在宫门前击鼓陈词，请民命，为国计，还没如愿见到何骢，就被庄衍怀这个信任的都虞侯一剑刺死。
人所谓，新官上任三把火，何况大权在握的鹰犬爪牙乎，程景这第一把火烧起来，骇着了不少人，京中的官员来未来得及准备，呈事司兵贵神速，把兵部侍郎的走私之状告上去，兵部侍郎斩首示众。
接下来的十日，文官武官空前团结，一改往日的水火不容，心里都有个一致对向呈事司和庄衍怀的矛头，只是看着一个又一个地同僚下狱，就没有全须全尾地回来的，憋在心里隐忍不发罢了。
嫁鸡随鸡嫁狗随狗，本是迂腐的圭臬屁话，楚照槿以往从不认同，此时却咂摸出些味儿来，夫妻难免一体，世人视庄衍怀如洪水猛兽，恭靖侯府就是地狱魔窟，她恭靖侯夫人就更不是什么善茬了。
起初尚有人请楚照槿去茶会，想通过她的门道求呈事司开恩，她婉言回绝，此后再没收到过帖子，平日关系还算不错的娘子们就像忘了她这个人似的。
人来去一辈子，生前在世间或美名或骂名，好的不能当饭吃，坏的也变不成架在脖子上逼人去死的刀子，总归虚无缥缈，不是立身之本，名声臭了就臭了，她不是在乎他人眼光评判之人，在恭靖侯府里多日不出，并非要逃避什么，只是想避避风头，不该在风诡云谲的紧要关头招摇于市，自己往枪口上撞。
憋闷了数日，总要出门透风，她不主动装上枪口，奈何有人偏主动来撞她的，惹得不快，难免如眼前擦枪走火。
掌柜的气焰也不小，两掌一拍，说着就要让楚照槿来评理：“说我们势利眼当真是天大的冤枉。”
他指着空荡荡的店面扫荡一圈，“侯夫人，您且瞧着看吧，你们恭靖侯府的几尊大佛来了，还有谁敢在我们店里逗留啊，这不是毁人生计，不留活路嘛。”
蕊絮像只气鼓鼓的松鼠，伸了脖子一啐：“我呸！我们侯夫人当初就不该看上你们铺子的东西，白白给你们送钱，养活了店里上下那么多人。”
她拉着楚照槿就要走，“侯夫人我们走，我们不同他们这些小人计较，满身的铜臭味，也不紧着洗洗。”
掌柜见楚照槿从头至尾，只从容坐着，不斥责什么，渐渐知晓自己理亏，叹了口气，跟在后头把这三人送出去。
楚照槿正巧走到门口，两道影子连忙横过来，她吓得心悸，连忙避让，险些打了个趔趄。
反应过来，看清是一男一女，女子布裙荆钗的平民模样，便闻他们的哭诉。
“小庄侯辱我妻子，请侯夫人为内人主持公道！”
作者有话说
第63章 舜华
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