奴娇伏在地上不吭声，要打要罚也都认了，只是按夫人所说这罪过太大，不是她一个顶罪就能摆平的。锦樱在旁边瞧了半晌，这时连忙进言相劝：“夫人莫要气急了，处置这两个小蹄子容易，或打或罚或卖，不过一句话的事。只是公主刚回宫，咱们便处置了公子贴身的婢女，岂非摆明告诉外头，咱们公子行为不检？公子明儿就上任了，这节骨眼上，夫人务必要谨慎。”
虞夫人也明白投鼠忌器，心中烦乱，一时理不出头绪。锦樱接着道：“她们蒙蔽主母，打断了腿也不为过。奴娇是贴身侍候的，暂且给她记下这笔帐，秋蝉先领了罚，让她长长教训。眼下更要紧的是明溪那丫头。“虞夫人点头思忖，奴娇是不能罚，否则不只外头，连公主都得起疑，不由说：“明溪呢，去哪儿了？”
本要将明溪拿下，一问却不知所踪，秋蝉答不上来，今儿一早明溪便没了踪影，压根不清楚她究竟去了何处。虞夫人愈发愤怒，一并都算到秋蝉头上，吩咐婆子把秋蝉拉下去打板子。婆子平日做粗活，身强体壮，下手狠，板子打到一半，秋蝉撑不住，昏死了过去。虞夫人这才罢手，姑且将她扔回春晖苑的院子，便和锦樱商议下一步如何处置明溪。
明溪因为得知锦书轩邀请了宾客摆宴，府里宾客进出，正好偷空可以出去。她父亲当年的那桩冤案，黄河驻军旧部，为证她父亲金统制清白，众千将士曾写下血书。然而血书还没递到御前，金统制便自刎于东华门外，陛下震怒，朝野动荡，牵连甚广。后来血书遗失，不知被何人藏匿了起来，事隔多年，明溪如今来了汴京，自然第一想的是找到那份血书。
兵部侍郎姚大人当时与她父亲同僚，交情匪浅，明溪便打算拜会姚大人一面，追查血书的下落。趁着虞夫人在张罗宴席，在花园里借助五公子颜长深弄来一套小厮的衣裳，明溪女扮男装，再让颜长深的小厮掩护着，引她从西南角门溜了出去。
如今的兵部闲置许久，名存实亡，大权其实在枢密院。姚侍郎因为她父亲当年的案子也被牵连，一直被陛下冷落。所以府邸被安置在外城。过曲院街往南，出崇明门，蔡河桥边上便是侍郎府。
明溪到了侍郎府，自然走不得正门，在角门外转了半晌。姚侍郎精通兵法，府里的布防密不透风，况且又在白日，耳目众多，连只飞蛾也飞不进去。直到见着潘楼的伙计来送吃食，才心生一计，于是使了些银钱顶包，将伙计替换了下来，自己装作送吃食的混进去。
侍郎府的家仆见是生面孔，倒打一愣：“四姑娘正闹脾气呢，今儿为何来的这样迟。”明溪谎称先前的伙计生病，临时换了人，才迟了些。家仆也没深究，只是道：“快随我来，我们四姑娘就喜欢你们潘楼的鱼蓉粟米羹，再见不着，我们也跟着挨骂。”
明溪一边跟着家仆往里走，趁机问：“侍郎大人可在府上？”家仆因道：“大人去小经略相公府上，还没回来呢。”转而咦了一声，道：“你一个酒肆的伙计，打听我们大人做什么。”
明溪便打马虎眼：“久仰侍郎大人威名，心生仰慕。”家仆于是停下来，摆手说：“你这伙计不知天高地厚，胡乱攀扯什么，罢了，赶紧回吧，这里不是你待的地方。”
明溪只得将食盒交出去，佯装往外走，一时四下无人，到了花园闪身便躲了起来。她是好不容易才出来一趟，见不着姚侍郎，总不甘心。于是在府中藏匿，一面勘察府里各处地形，原想把府里的布局摸透，下回再来探，便有眉目了。每到一处，心下暗暗记着路线，只是前院与书房重地都有专人把守，无法靠近。勘察了大半晌，不知不觉日色偏西，最后又回到花园。
明溪本想稍作歇息，谁知迎面小径上有脚步声过来，见身边一块嶙峋的大青石，连忙躲去青石后。却听过来的是两个人，一男一女，正拌嘴吵架，走到青石前停住。
那女的带着哭腔道：“不要你管我了呀，让我自生自灭好了。”男的殷切地说：“四妹妹，我是听了你的话，和你结为兄妹，你怎么倒不高兴了。”女的道：“哪个要做你的义妹，四哥哥，你要是不喜欢我可以直说，不要这样羞辱我。”
男的委屈道：“我怎会不喜欢你呢，你是知道的，我心里除了四妹妹，再容不下旁人，我……我为四妹妹做什么，都是心甘情愿的！”女的愈发道：“谁晓得你是不是变了心，男人惯会花言巧语，兴许你学坏了呢。”男的听了连说：“这可真是冤枉，我整日在军营里，身边都是操练的兵士，连自己府上都难得回去一趟……”
女的没好气的继续撒娇：“军营军营，你和爹爹心里都只记挂着军营，哪还有工夫理我，横竖我是没人管的了。”男的只是无措：“四妹妹…….那你到底要我怎么样嘛！”她道：“我不要怎样才好，我死了才好呢……”
听到这里，明溪才大概猜出来，女的正是侍郎府的四姑娘，而这位憨直的男子，怕不是颜长阙的四哥，相府的四公子颜长青。一对郎情妾意的小情侣，花园幽会，倒也没什么，只是这位四姑娘也太刁难了些，把小小年纪战功赫赫的四公子，竟耍得团团转。今儿四公子没顾上回府参加席宴，竟是被四姑娘给缠住了。
明溪躲在青石后，只等暮色降临府里尚未掌灯的间隙，从角门里溜了出来。到了府外的蔡河桥上，想着四公子被四姑娘纠缠的样子，只觉得好笑，原来四公子是这样的性情，一派赤诚。如今四公子为太子效力，明珠暗投，实在可惜，倘或能够他日让四公子倒戈，搬倒枢密院便事半功倍。
其时天色向晚，她立在桥上，凭阑远望，蜿蜒的河面结了冰，落着厚厚的残雪，只觉得苍茫壮阔。倏然一阵寒风拂面，这才发觉背后竟有人，明溪不由脱口问：“是谁？”
她还未来及回头，一只男子的手早伸过来抓她的肩膀，她心下吃惊，后退半步，侧身一转使出一路小擒拿，同时反制去抓那男子的手腕。男子应对极快，由掌变拳，顺势格挡轻轻松松化解，口中却惊讶赞赏道：“姑娘好凌厉的功夫！”
明溪待立定时，只见暮色里一位相貌英俊的青年男子，瞧他打扮，穿着墨绿窄袖袍，足蹬黑靴，腰间别了一支长笛，笑起来满面春风。身上虽带着书生气，但一看便知是行武之人。明溪不由后退两步，戒备道：“阁下好生无礼，鬼鬼祟祟跟在我身后做什么。”
那男子想来跟踪她多时，看她的目光里带着几分狐疑，只管盯着她的脸瞧，明溪从未被陌生男子这样审视，未免有轻薄之意，于是薄嗔微怒：“公子究竟什么人？再这样无礼，别怪我不客气。”男子这才回回神，笑道：“姑娘莫要误会，在下琅琊郡柳长亭，并非轻薄子弟。”
柳长亭这名字，明溪听着耳熟，似乎秋蝉向她提起过，终于想起来他也是颜长阙的好友，大家都唤他“柳二郎”。柳长亭一眼认出她是女扮男装，她穿着相府小厮的衣裳，一定也逃不过他的眼力。但是明溪不想跟他坦白身份，当下便只装糊涂，说道：“敢问柳公子，背后偷袭，不明来意，这是君子所为？”
柳长亭听了，负手哈哈大笑：“姑娘说的是，是我造次了，也怪我没跟姑娘言明。” 因道：“本来我去侍郎府找四哥，谁承想在花园撞见姑娘，我便一路跟着。姚大人的府邸铜墙铁壁，姑娘只身去闯，当真好胆识。在下只是对姑娘心生敬佩，一时好奇心作祟，姑娘别见怪。”
明溪道：“那我是不是应当谢谢柳公子，没把我当贼人抓起来。”
柳长亭说：“姑娘在侍郎府规规矩矩，并未做什么出格的事，我也不过顺水推舟。”明溪淡淡一笑，只道：“萍水相逢，素不相识，柳公子的这份顺水人情还是自己留着吧。我去侍郎府自有我的苦衷，本就为拜会姚大人，也不怕柳公子去告密。”
柳长亭见这样说，笑着道：“姑娘果然爽利，咱们也算不打不相识，在下有个不情之请。”
明溪打断道：“既是不情之请，那便不必开口。”
柳长亭被噎得怔了怔，笑说：“不要紧，我向来脸皮厚，姑娘不想让我问，我还是要问，难道姑娘就不想跟我亮明身份么？姑娘有什么苦衷，兴许我还能帮你。“明溪拒绝道：”不必了，谢谢柳公子的好意。才刚已然说了，萍水相逢，何必相识。“知道他难缠，正怕他追问，不想再跟他纠缠下去：“天色已晚，请恕不能奉陪，告辞！”
说罢转身就走开了，不留给他任何搭讪的余地。为着怕柳长亭追过来，怕他跟踪，特意挑人多热闹的街市，从朱雀门回来。进了内城，市井繁华，人群熙熙攘攘，正好做掩护。到了御桥上，回头四下望了望，并未发觉柳长亭的踪迹，这才心下松了口气。
明溪回到自己的院子，见秋蝉在屋子里躺着，也没掌灯，略微有点纳闷，不晓得为何这时辰竟在睡觉。府里席宴上的事，淑公主愤怒离去的事，明溪都毫不知情，更不知道秋蝉是被毒打，躺着起不来。只是觉着整座院子出奇的安静，说不上来哪里不对劲儿。她姑且去脱掉小厮的衣裳，换一身平日穿的常服，衣裳刚换完，却在这时听见外面有脚步声。
听着像三五个人的声音，来势汹汹，明溪心里不由一紧。
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