柳长亭自来京都，科举无望，穷困潦倒，能在京都立足，全凭颜长阙照顾。情谊深厚，不必言说，因而颜长阙身边的一举一动，柳长亭都了如指掌，为得是暗自助力。那日侍郎府撞见明溪，见她穿着相府小厮的衣裳，自然十分好奇，谁知跟踪她到御桥却跟丢了。后来再一打探，将明溪在相府的所有事，全都摸清了底细。
颜长阙不懂风月，一向守心持正，汴京高门嫡女众多，从未见他对谁家女子这样上心。如今明溪入府短短时日，竟把他魂儿都勾了去，知道这傻小子动了情念。柳长亭于是笑说：“咱们七少府想英雄救美，我当然要助力成全。”
颜长阙道：“柳二哥可别误会，并非我逞能，明溪是被我连累，我岂能坐视不管。”柳长亭便说：“跟我还撇清个什么，你究竟藏着什么心思，瞒不了我。不过你顾虑得也对，亲事要退，不能不顾着明溪的声誉，确实头疼，这事急不得，且容我从长计议。“他一向足智多谋，鬼主意多，颜长阙一听他应下，心中一块大石头总算落了地。
颜长阙神情舒畅了许多，姑且撂下不提，将所有心思全都倾注在皇粮运输上。浣溪山再往东南，下一个山头便是繁台山，过了繁台山才到皇粮搁浅之地。河道由山涧脚下贯穿而过，崎岖水路，颠簸难行，查勘完皇船与河道，天色已晚，夜间再回到繁台山，借宿在半山的慈光寺。
那慈光寺供奉着文殊菩萨，每年开了春，城中女眷来敬香的不计其数，只是眼下寒冬，山中森冷，并无多少香客。颜长阙与住持无相和尚交好，曾数次促膝辩经，短暂在寺中借宿也是常有的事。老和尚见他神采充溢，气力丰盈，一问才知已解了多年的顽疾，不由双手合十，口中念道：“七少府福泽深厚，善哉善哉….”
颜长阙便将明溪所赠经书说与无相参详，老和尚听了只摇头：“兴许老衲见识浅陋，按少府所说，倒不像佛家的法门，竟像出自道家的术数。”颜长阙心中纳罕，既是道家术数为何记载在西域梵文佛经之中，一时参详不透，只留日后见着明溪，再问个究竟。
待头一批皇粮顺利运输抵京，河道之困得解，陛下龙颜大悦，对康王殿下大加赞赏。另外封了犒赏传到相府，颜长阙还在前方督办，恩赏便已经进了府，相爷和虞夫人出面代为谢恩，一时喜不自胜。宫里小黄门也递来消息，淑公主没口子夸赞，颜长阙不负众望，果然长脸，先前的披风之事终于消弭。
阖府上下正值高兴，相爷吩咐晚上家宴，让小厮跑趟南郊大营，也将四公子颜长青叫了回来。上回颜长阙病愈，锦书轩摆宴，四公子因为去侍郎府幽会四姑娘给耽搁了，这一回总算听话，得了信儿快马加鞭往回赶。天色黑下来，时辰有些稍晚，家宴只等他到了才开席。
四公子自幼从武，不善言辞，席面上也不过应个景，总共没跟相爷说上几句话。燕四娘也托辞乏累，提前离席回自己的院子去。
四娘的院子叫做北雁阁，倒与明溪的春晖苑很近，只不过被一条长巷隔着，院门却有一段距离。四公子从繁花院出来，便去北雁阁看母亲。因着他已成年，女眷内宅本不便出入，但是他常年在军营，难得回来一趟，相爷将这规矩给他免了，每回回来都要去和母亲小聚。
四公子颜长青一面上楼，在楼廊里瞥见明溪的院子，先前是荒废的，如今却亮着灯火。走进屋子，四娘的贴身婢女琉珠早上来侍候着，替他宽下外衣，他问：“春晖苑的院子，眼下何人在住着？”琉珠便回道：“四公子许久没回来，难怪不知情，是一位临川的远亲来投奔，名叫明溪的。”
燕四娘早在暖阁里等着。一架织锦落地大屏风，上面绣着漠北策马打猎图，桌案已经摆好，颜长青转过屏风进来，只见莹莹灯火下，满满一桌子肉膳，另有两样小菜，外加一壶烈酒。燕四娘见着儿子高兴，拉着他让他坐下，边说：“知道你家宴吃不惯，娘特意给你准备的，你在军营辛苦，必得好好补补。”说着，琉珠已斟满一碗酒，颜长青单手拿起，一饮而尽。
颜长青打小吃惯了肉膳，在军营里更不拘小节，大口吃肉，大碗吃酒，燕四娘一边瞧着他粗狂的进食，一边笑得容颜明丽，因说：“娘就喜欢你这豪爽的性子，这才像勇士。”
颜长青道：“家宴上规矩束着，儿子憋坏了。”
燕四娘不由心疼道：“傻小子，今儿你就不该回来，老七封了赏，看把你父亲得意的。那年青海古龙骨，你才十七岁，刀山血海里救下太子，立下那样的赫赫战功，也没见相爷对你多抬爱。”颜长青口中正吃着肉，不由停住，咕哝说：“娘这是哪里话，长阙是我弟弟。“燕四娘愈发道：“你还知道他是你弟弟，说到底还是偏心。一样都是颜家的骨肉，非要分个厚此薄彼，如今老七不过疏通个粮道，阖府上下便跟鸡犬升天一样。”
颜长青道：“娘莫要再说这话，七弟上任没多少时日，立此大功，咱们应当为七弟高兴才是。”
燕四娘气得白他一眼：“为娘是替你抱不平，你明不明白。”
颜长青笑说：”儿子没有什么不平的，七弟得官家器重，五弟如今也勤勉，大哥在洛阳任职也有了根基，这是家族兴旺之兆。娘不必再为儿子委屈，您放心，儿子要强自立，不会给您丢脸的。”
燕四娘见儿子不开窍，只是气得云鬓乱颤：“你们颜家个个都是犟种！”
颜长青只管笑，自顾吃了一碗酒，才道：“前儿五弟来信，问我骑射之事，儿子倒很意外，先前五弟可是死活都不肯去任上，几时竟开窍了，也开始发奋了。”
燕四娘听了，不由哼一声悻悻说：“他哪是开窍，都说酒壮怂人胆，他是色胆包天，被明溪那丫头蛊惑几句，便头脑发热，连夜去了任上。他以为自己这样做，明溪能高看他几眼，巴巴的等着自己做出点成绩来，好博得明溪的芳心。痴心妄想，岂不知他一走，明溪就许给了秦家。”
颜长青问：“可是隔壁院春晖苑的那个明溪？”
燕四娘却道：“明溪可不是善茬，你离着她远点。“颜长青的脸上倒现出些许羡慕之意：“果真如此，五弟真是好造化，儿子就没这个福分。”燕四娘一听这话，知道他还心心念念着那四姑娘，沉下脸来道：“老五那是蠢，红颜祸水，你倒上赶着学他？姚家四丫头摆明属意指挥使家的小公子，偏你剃头挑子一头热。娘可告诉你，以后少哥哥妹妹的，跟那四丫头搅合一起，你的亲事娘给你筹划着呢，可别鬼迷心窍，自毁前程，你得听娘的。”
颜长青见母亲诋毁自己所爱之人，又为他筹谋所谓前程，便犯起脾气：“哪个的亲事，谁要说亲，儿子自己的事自己做主，不用娘胡乱操心！“说罢仰脸饮下一碗酒，起身就要走。燕四娘忙问：”站住，你要干嘛去？“颜长阙说：”回军营！”
燕四娘情急起来上前拦着：”大半夜的，好容易回来一趟，回什么军营。”
颜长青蹙着眉板着脸，铁了心一般，自顾走去穿衣裳，拿了东西往外走。燕四娘知道这傻儿子执拗，戳中了他伤心事，拦也拦不住，颜长青果然头也没回，下楼走了。燕四娘追到楼廊里才顿住，又气又心疼，唯有喝骂道：“你个小孽障，前世的冤家，你是我亲生的吗。”
燕四娘虽然生儿子的气，这傻小子不知好歹，倔脾气跟脱缰的野马似的，但该为他着想的一样要为他打算。当下最要紧的便是颜长青的婚事，宫里最得宠的淑公主，不能白便宜了老七。四娘心下盘算着，如何让淑公主与颜长阙生了嫌隙，经与心腹琉珠商议出计策，细细筹划一番。
明溪每日拿了颜长阙府衙的文书，去城中各处勘察地形，为着出府方便，只得女扮男装。仍旧拜托了五公子留下的小厮名唤元宝的，替她掩护从角门出入。上回明溪被关暗房，虞夫人最后尽管得偿所愿，却也让相爷心生芥蒂，如今推出燕四娘来协助打理内宅。燕四娘眼见明溪行踪诡异，倒乐意成全，睁一眼闭一眼，只装作全然不知。
这项工程浩大，绝非短时日之功，等颜长阙疏通完粮道回来，明溪才将内城勘察过半。因着外出督办政务将近月余，天寒地冻，诸般辛苦，一回来，虞夫人备好晚宴为颜长阙接风。见他憔悴不堪，心疼得要命，生怕再触发顽疾，用了饭，便早早让奴娇侍候着歇息。
燕四娘连夜修书一封送去南郊大营，次日一早，四公子颜长青策马回府。进了锦书轩，颜长阙尚在洗漱，颜长青不由分说，一手拿了狐裘，一手提溜起颜长阙便往外走。奴娇和婆子吓得魂飞魄散，小厮邓甤在廊下拦着也被推了个踉跄，只等将颜长阙放上了马背，颜长青也翻身上了马，才回头跟吓得脸色惨白的奴娇说：“不必惊慌，我带七弟去军营，教他骑马，过些时日便回来。”
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