苏小妹惯会撒娇扮委屈，明显自己理亏，拿这个来堵颜长阙的嘴。颜长阙终究见不了女子哭，只得未再靠近，但憋闷了一肚子的话，也不吐不快，压制住怒火，方说道：“你不必委屈，也不必哭，我只想得个明白。苏家满门清流，我素来敬重，况且维康维逊也与我是多年好友，论辈分，你我算同窗，论年龄，就如同我的妹妹一般，我自问从未开罪过你。先前上元夜词白风波，我并未计较，今儿竟然对我做出这样的事来，你也是满腹才情，读书知礼，为了题诗夺魁，怎会沦落到如此不堪的地步。这要是让苏大人知道，你还有何颜面再回苏府？他日谈婚论嫁，外头又会怎样看你？我实在是想不明白！”
苏小妹听他数落完，愈发哭的肩膀一耸一耸的：“你当我愿意这样做，还不是被你逼的……”
颜长阙只觉得不可理喻：“我几时逼迫过你！”
苏小妹忽然把手撂开，抹一把眼泪，只道：“我为你受过的委屈，你又何曾知道？如今倒跟那明溪郎情妾意，她不过是养在山野的一个野丫头，我有什么地方比不过她？颜长阙，你为何偏对我如此铁石心肠！自从御船游河，你拒了我，我的名声早就毁了，如今还有哪个高门肯与我谈婚论嫁？你还问我因为什么，这一切都是拜你所赐！”
她一边说一边眼泪汪汪的，那么理直气壮，那么实打实地怨恨。颜长阙听得愣住了，原来这是她的所谓情意，甭管他接受不接受，这情意早已强加在他身上了。但这样的情意，他承受不起：“原来你这样以为，所以要用这样的方式报复我？你这不是报复，分明是自甘堕落！”
苏小妹抽噎道：“我便是堕落那又怎样，横竖是回不了头了，还管它什么诗书礼节，既然我得不到，你们也一样不能好过。”
堂堂苏府嫡女，高门显贵，书香世家，居然说出这样的话。听到这里，颜长阙反倒不生气了，倒觉得她可怜。情意不可强求，他不能给的，终究是给不了，昭宥这样在意她，为何她不把这情意用到昭宥身上？颜长阙在这种事上总有一股憨直，也不为所动，最后只道：“既然你心中已无是非，多说无益，从此互不叨扰！”
他说完拂袖走到殿内来，苏维逊正迎头立在那里，显然是听到刚才的谈话。苏维逊十分尴尬：“长阙，这……真是对不住，我都不知该说什么好。”
颜长阙摆摆手：“道不同不相为谋，就此别过吧。”
苏维逊唬一跳，这话实在太重了，本欲跟他再解释，却也觉着自惭形秽，追了两步，到底顿住了。
那边柳长亭已将秦昭宥摁在地上暴打，秦昭宥口中不住地哎哟惨叫，颜长阙也无心理睬。自顾走到殿外的廊桥，耽搁的有点久了，心里记挂着明溪。
他从廊桥过来对岸，却见秋蝉一个人正站在那里。
秋蝉急得不成样子，上来就跟他禀报说：“公子可算出来了，明溪姑娘被人推下水了！”
颜长阙听她说得没头没尾，只问：“到底怎么回事？明溪眼下在何处？”
秋蝉道：“公子快跟奴婢走，边走边和你解释。”
颜长阙只得疾步跟着她，往花林那边奔去。
原来明溪和秋蝉在花圃里赏花，而后到了池边的一处水榭，那水榭四角方亭，直探到水面上，池中本来遍植莲藕，时有团团金鱼翻浪嬉戏。明溪正探着身观看金鱼，秋蝉背着身也没瞧见，突然不知从何处飞出来个黑衣人，径直扑向明溪。
当时都吓怕了，明溪虽躲过一遭，却被那人再次扑上来，推进了池水里。
秋蝉连忙扬声呼救，花林那边的禁军听到喊声，追过来已经迟了，那黑衣人身手十分矫捷，一溜烟逃得无影无踪。
苑内奇花异石居多，又有假山环绕，想找个地方藏身也很容易。秋蝉央求禁军一面追捕那黑衣人，一面帮着营救明溪，可明溪入了水，竟是再也没一点动静。
禁军将水榭周边的水域打捞遍了，只是找不到。颜长阙一直在宝津楼，秋蝉过去找他，又不让入内，所以唯有在那里干等着。
眼下已然耽搁了半晌，等颜长阙来到水榭，但见那水面平波阵阵，放眼望去哪还有半点踪迹。恐怕早已顺着水流飘去了别处。
金明池的池水本是引自金水河，下游一是往东，一是往南，御苑虽有围墙环护，可水路却是四通八达。看来看去竟也不知去何处寻找。
秋蝉立在水边，急得直哭：“这可怎么办！姑娘也不识水性，倘若一口水呛住了，恐怕是……凶多吉少……”
颜长阙连忙说：“别胡说，明溪定不会有事！”他虽这样强撑着镇定，心下早一团乱麻，这时日色偏西，连太阳都被阴云隐没了，远处山头上铅云低垂。负责看守御苑的皆是大内被贬的宫女和内监，今儿宝津楼设御宴，才会调来禁军巡岗，这会儿禁军也已经随驾撤回了。
颜长阙道：“先去宝津楼把柳二哥叫来。”
秋蝉听见吩咐，连忙擦拭眼泪，提着裙摆去了。
水边有个小宫女正在捞落花，颜长阙将她叫住寻问，看苑内还有什么人可以帮忙。那宫女说：“九殿下还没走呢，在那边烟柳坡后头土山上的歇雨亭里。”
颜长阙见这样说，即刻赶去歇雨亭找九殿下。今日题诗御宴上九殿下几乎未发一语，圣上一走，他便出来了。九殿下本是意气风发的年纪，和颜长阙一样，前番因为布防的事，被官家重罚，好容易苦心经营多年的局面，一朝葬送。自然很不甘心。此番借着来御苑，将姚侍郎叫到这偏僻处，实则共谋大事。颜长阙到了亭子里，见姚侍郎也在，知道有私密之事相谈，为着明溪安危，却也顾不得。
九殿下见他这般横冲直撞的过来，九殿下便笑说：“不妨事，都是自己人，今儿偷空把姚侍郎请来，只是商议黄河水患，入夏时日还多，倒也不急。”颜长阙道：“实在形势紧急，恳请殿下相助。”便将明溪落水简言以告之。九殿下听了，气愤道：“何人如此大胆，皇家御苑也敢进来行凶！”
姚侍郎在旁应道：“这位明溪姑娘，可是先前南郊大营骑术精湛的那位女扮男装的女子？我时常听长青将军提起，据说连上元夜布防的堪舆图，也是出自她之手。”九殿下道：“正是她，明溪身负奇才，本王甚是钦佩。”
姚侍郎连忙点头道：“既是相府的亲眷，那便是自己人，事不宜迟，咱们这就赶快行动吧。”
九殿下亲自到船坞调集来十数只舟船，连着苑内所有的内监和宫女，由姚侍郎、颜长阙、柳长亭分别领一队人手，一并分散到水上营救打捞。
过不多时，天色突变，竟下起霏霏春雨，那雨越下越密，水面上的船只和远处的山丘殿宇，渐渐都淋得湿漉漉的。整个金明池和堤岸，烟雨迷蒙。
营救的船只本由池水西岸出发，而池水东岸却是一处曲径通幽的鸟林，水面浩荡广阔，一时半刻还到不了东岸。姚侍郎家的四姑娘，在席宴上不知因为什么跟李府的小公子李仕起了误会，后来两人在廊桥上大吵了一架。李仕便赌气自己回城了。
姚四姑娘哭着从廊桥下来。她素来要强，不愿被人看了笑话，径直躲到东岸鸟林里才真正放声抽泣。四公子颜长青一直注视着四姑娘，见她一个人落单去了鸟林，林子里飞禽甚多，生怕她出什么事，于是就追了过去。
颜长青见她靠在小径旁的石碑上，嘤声阵阵，哭得那样伤心，只觉得自己的心也跟着碎了一般。连连劝说：“四妹妹，不要哭了呀，到底因为什么，你跟我说说。”
姚四姑娘背着身，却拿帕子捂着脸，说道：“四哥哥，你不要管我了，就让我自己哭死在这里好了。”她越这样说，颜长青越着急：“说什么死不死的！只要有我在，怎能不管你。你不是很喜欢李仕小公子吗？当真他让你受了委屈，我去找他算账！”
姚四姑娘这才转过身来，半低着首，擦拭眼泪，秋波娇喘的看了一眼颜长青，只说：“我知道四哥哥待我好，都怪我自己当初鬼迷心窍，听信李仕的花言巧语，才答应爹爹与李府定亲。可如今还没成婚呢，李仕就对我乱发脾气，横竖不把我放在心上。四哥哥心疼我，即便肯替我出头，去教训他一顿，也不中用，管得住他的人，管不住他的心，我只当自己命苦罢了。”
颜长青皱着眉头，问道：“莫非是他变了心？但今儿在宴席上，我瞧你们两个有说有笑的，他还把自己的酥饼拿给了你吃，看着不是对你挺关切的吗？”
姚四姑娘一听，眼波微震，连忙解释说：“四哥哥只看见他表面上对我殷勤，那梅花酥饼是他自己不喜欢吃，才拿过去给我的。”
颜长青唔了声，道：“既这样，到底因为什么他要和你吵架？”
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