梁帝萧岿四十余岁，身材偏瘦，面色暗红。四方脸，金樽口，眉毛极淡，双目细长，鼻如截筒，蓄着三绺长须；头戴冕旒，身穿龙袍，端坐檀木雕龙长案之后。李靖看见，那冕、袍已旧，龙案也有斑驳之色，显然是位节俭的皇帝。
这是李靖第一次见到皇帝和宫殿，感觉有些清冷阴森。既无朝臣，也无宫女，只有太子和一名约十三四岁的少年，和另外一名约七八岁的孩童侍立。
萧岿见众人行至近前，立即起身走下台阶。众人下拜，齐呼“参见陛下”。萧岿独独扶起普照，说道：“四皇叔愿称法号，朕自当遵从。普照法师为国操劳，又是长辈，琮儿，看座。”普照仍然行完大礼，才在萧琮为他预备的左侧案几后坐了。
萧摩诃先到，已坐了右侧客卿位。众人谢恩后，都起身站好。
萧岿似乎没看到萧美娘和国舅，回到龙案后坐了，轻声道：“梁国国弱民贫，宫庭官舍都极简陋，请各位勿怪。”说罢连连咳嗽三声。李靖听得出，这位梁皇身子骨有些虚弱，然而目光坚定，说起话来掷地有声。
萧美娘道：“女儿拜见父皇，愿父皇圣体安康！”
萧岿没有正眼瞧她，只是淡淡地说：“看完病了？回来就好。”
文仲元又伏地参拜：“臣清江布衣文仲元，参见陛下。”
萧岿目视文仲元：“文爱卿请起！清江文家，虽无官爵，但可称一门忠烈！十五年前，梁国出兵保卫巴陵，文家召集水军一千，虽未取胜，但文家实有功勋。朕封你为散骑侍郎，盼今后继续报效国家。”
李靖心道，若文家有功，为何在十五年后再封？况且散骑侍郎只是一个从五品文散官，一无食邑二无权力，说是为皇帝参议，实际上是个空头官衔。
文仲元跪下谢恩。对于他而言，直擢五品，家门大幸，至少不再是布衣平民。
萧摩诃立即恭贺文仲元：“仲元兄荣封散骑，萧摩诃恭贺！”
萧岿道：“闻说萧大将军与文散骑在途中有些冲突，不知是也不是？”
萧摩诃道：“回禀陛下，臣与文散骑本是多年好友，只因臣出使梁国时借住文公山庄，文公与江州船行谢船主有旧，而谢船主为臣所控，言语上有些冲撞而已，并无不睦之事。”
“甚好。”萧岿颔首道，“大将军虽为陈国重臣，但仍是兰陵萧氏子孙，论辈分朕还得称你一声皇叔。适才你已将出使意图讲明，就是要梁国居中调停，大陈与大隋永结盟好。正好大隋高仆射家公子也在这里，朕愿听高著作郎高见。”
高盛道一直在等这个机会，闻听此言，当即再拜道：“陛下与大隋皇帝本就交厚，我皇曾派遣使者礼赠梁国金三百两、银一千两、布帛一万段、良马五百匹，以示厚谊。大隋建国之初，反贼尉迟迥、王谦、司马消难等人各自起兵，请求与陛下结成连横之势。然而陛下不为所动，视我皇为仁德之主，我皇曾数次在朝堂感念陛下恩义。臣不敢欺瞒陛下，此次南来，确有窥伺陈国之意，被萧大将军所执。臣生死事小，黎民百姓生计为大。臣观江南，民富兵强；臣见梁国，君贤臣明。因此，臣愿据实上奏我皇，言明南北分治已久，不宜发兵置民于水深火热之中，当休养生息、广弘佛法，还天下以太平。”
李靖听了，深感这高盛道心机深沉，尽拣梁皇爱听的说。其实不仅是梁皇，萧摩诃、普照法师听了也字字入耳。
萧岿果然面露喜色：“高著作郎年纪轻轻，却见识宏阔、深明大义，高仆射调教有方！高公大国宰相之才，古来罕有人及。五年前，朕曾于邺城与高仆射相会，至今难忘。这样吧，若大将军无异议，朕择日恭送高公子回长安。还请高公子将国书送呈大隋皇帝，并替朕向高仆射问安。”
高盛道连声应承。萧摩诃道：“臣并无异议，议和乃是吾皇本意，微臣只是传达圣意而已。不过，本次议和是三国之举，高著作郎似不能代表大隋皇帝意愿。若是高著作郎说了就算，微臣早在江州就把他放了，何必陪他一路，还让他怨憎一路？”
这话说得表面客气，实则质疑这种议和并无实际意义。萧岿面色一变，但瞬间就平复如初。他咳嗽两声，展颜笑道：“大将军所虑，倒也不无道理。然而梁国仅三州之地，地无可割，财无所出。依将军之见，如何才能使三国缔结盟好？”
萧摩诃道：“古来结盟，财帛为下，割地次之，联姻为上。”
萧岿皱眉道：“皇家联姻，倒也是美事一桩。朕闻听大陈皇帝立陈胤为太子，不知是否纳妃？”
萧摩诃一惊。他一心想把自己的女儿嫁过去当太子妃，等将来太子继位，他就是国丈。其时陈胤十一岁，因新皇刚刚继位，还未选太子妃。于是据实回应：“大陈太子年方十一，年齿尚幼，尚未选妃。”
萧岿看了一眼萧美娘：“大将军想必在途中已与美娘相识。美娘尚未婚嫁，容貌尚好，若是大陈皇帝不弃，可纳为太子妃，还请大将军玉成。”
萧美娘顿时脸色大变，萧摩诃也是神色异常。然而最心惊的还要数李靖——萧美娘已十六岁，如何能嫁小她五岁的陈国太子？不过李靖也清楚，生在皇家，若两国皇帝应允，大十岁也得嫁。
萧摩诃沉吟片刻，抱拳道：“诚谢陛下盛意。臣斗胆进言：此事万万不可！”
萧岿勃然变色：“你是说朕的女儿，配不上陈帝之子？”
萧摩诃道：“非是公主配不上太子，而是公主之事朝野皆知……陛下，公主生辰不吉，所到之处必有凶危，已有无数应验……不然，陛下为何不让她在宫中居住？微臣万死，断不敢向吾皇进谏……”
“不要说了！”萧岿拂袖而起，剧烈咳嗽起来，半晌才说道：“你说联姻，朕依你所言，却又不可！你究竟要如何才肯甘心？”
萧摩诃伏拜在地：“请陛下息怒。臣所言联姻之事，还请高著作郎回长安后奏明大隋皇帝：大陈皇帝生有二位公主，虽然年幼，但可嫁予隋室诸亲王。大隋皇帝除太子之外尚有四王，若有一王愿纳陈国公主为妃，臣愿尽力说合……”
原来说了半天，萧摩诃打的是隋陈联姻的算盘。萧岿冷笑道：“陈隋联姻，与朕何干？大将军直接向大隋提亲岂不更妙？”
萧摩诃道：“外臣嘴拙，一时未讲明白，还请陛下莫怪。大陈有二位公主，一位可与大隋联姻，另一位也可与梁国王子联姻；大隋皇帝也有兰陵公主，正好与兰陵萧家暗合，可请高著作郎提亲。如此，三国互有姻亲，结盟之事水到渠成。”
萧岿沉思片刻，道：“大将军果然对隋梁两国了如指掌。朕不愿再动刀兵，然而大隋皇帝意下如何，尚未可知。琮儿，你先请大将军、高著作郎到鸿胪客馆下榻歇息，容朕再行思量。”
于是萧摩诃、高盛道拜谢萧岿，随太子萧琮去了馆舍。
萧岿在龙案之后踱步良久，对文仲元道：“文爱卿，朕知你忠义无双。目下看来，隋陈之战难免，联姻之事虽有转圜余地，断难长久。江陵弹丸之地，大隋攻陈，首当其冲。依爱卿之见，谁能取胜？”
文仲元道：“杨坚雄才大略，兵锋正盛，若兵马交战，自是隋胜陈败；若论舰船交战，胜负犹未可知，关键在于梁国。梁国虽小，但扼大江咽喉，为隋军南下之必经之地。当此之际，梁国实处夹缝之中，稍有不慎即有垒卵之危。”
萧岿转头问普照：“普照法师以为如何？”
普照道：“文施主所言甚是。南北分治多年，正是凭据大江之险。先前，梁国为复故土，曾数度出兵，然而功败垂成，主因是水师不利。筹建水师，必有战舰。若有当年王濬舰队，上可攻战巴蜀，下可收复失地，退可保卫江陵。当务之急，筹建举世无匹之舟师比联姻更为急切。据贫僧探得消息，隋、陈两国都在寻找王氏留下的造船图谱，贫僧虽是方外之人，但为了大梁复国，愿鞠躬尽瘁、死而后已！”
萧岿从龙案后走下台阶，向普照施了一礼：“普照法师，请受朕一拜。大师先在西域受苦，后潜身江南，打探消息，联络义士，广收门徒，为梁国不辞辛苦，朕甚为感佩。当下，江州广化寺已不可留，朕特请大师就任江陵大报恩寺住持，弘扬佛法，护佑萧梁。”
普照谢过萧岿，随即对文仲元和谢康途道：“文施主与谢船主交情匪浅，隋陈两国为抢夺船谱，不惜杀害谢船主数十名兄弟，盼二位施主携手，共建梁国水军。”
谢康途道：“谢某诚谢法师为我行兄弟超度。然而我已身残，恐怕不能为梁国效力……”
萧岿回身看着谢康途：“谢船主虽非梁国人，但有家难归，有国难投，不如屈就梁国，朕必保你周全。梁国虽小，但恪守信义。如此，文爱卿主监造，谢船主掌通航，梁国水军纵使不能尽复失地，至少也可自保。”
谢康途见萧岿说得恳切，拜伏在地：“谢陛下隆恩，小人确有船谱，愿献给陛下。”
萧岿大喜，俯身扶他坐下。李靖有些不解：若谢康途真心投梁，自当称臣，为何以“小人”自称？
果然，谢康途道：“不过小人另有所请——我献图只为陛下仁德、文公忠义，非为私利。所以，请陛下不要封赏小人，放小人回故里终老。小人少年时即离故乡，近三十年未能侍奉双亲，如今身残，万念俱灰，只求重回爹娘膝下……望陛下成全！”说罢，泪如泉涌。
萧岿至孝，听了谢康途之言，也是泪湿衣襟。“谢先生但有所嘱，朕无有不应。至于宝图之事，本是谢先生之物，先生愿赠予梁国，是梁国之幸；不赠予梁国，亦是先生意愿，朕决不用强。”
这一席话说得李靖极为感动。他哪里知道，但凡帝王将相，心中虚实并存。谢康途已是废人，若以死相逼反而坏事，以仁义诱之更易得手。
“小人并无奢望，只求陛下一事。”谢康途指向李靖，“这位木立兄弟，是僧璨大师门下弟子，一路行来，对小人细心照料，不然小人寸步难行。还望陛下准他照顾小人，待小人绘完图谱，再由他回归司空山。”
众人一时没听明白。萧岿道：“谢先生这是哪里话！木立本是世外高僧贤徒，不仅一路照顾先生，还对美娘有救命之恩，自然是梁国上宾。只是先生说要绘图，莫非这王氏船谱已不在人间？”
谢康途道：“正是。隋陈两国派人秘密抢夺船谱，以为船谱在江州船行。其实当年南北分裂之时，就有兵家到襄阳求索船谱，王氏一族被斩杀数十人。族人将这船谱视为大害，但祖上遗言又不能违逆，就由族长记熟船谱，再将真谱当众烧毁。于是一代一代，都是由族长临终前传给下一代。到了江州船行老东家王铎这一代，老先生无后，又对其弟败尽家产深感失望，这才在临终前将江州船行和船谱传给小人。”
众人听了，都暗暗稀奇。普照法师道：“王家苦心孤诣，让这稀世船谱得以传承，殊为不易。然而这造船之事极为复杂，若是没有图谱，断难体会精微之处，谢船主单凭记忆，就能描绘准确么？”
文仲元道：“法师有所不知，在下沿江有三处船坞，均是按谢船主所绘图谱建造。不过陈国禁造战舰，只是些民船而已。这些年来，在下所造船只，除偶有失火沉没外，概无因急流险滩损毁事故发生。谢船主博闻强记，天纵其才，不然王铎老先生也不会将江州船行交托于他。”
萧岿大喜过望，便要请谢康途绘图。一直肃立在殿前的那位七八岁的童子突然道：“父皇，此事或有不妥。”声音虽然稚嫩，但神态老成。
萧岿摸着他的头，含笑道：“瑀儿，你且说来听听。”原来，这个孩童正是萧岿第七子、萧美娘胞弟萧瑀，七岁前已读完诸子百家，过目几乎成诵，是江陵朝野皆知的神童。
萧瑀道：“这船谱既为稀世之物，隋陈两国自是紧盯不放。若谢船主将船谱献给梁国，父皇如何应对？那萧将军和高公子现下都在馆舍，今日假意不提船谱之事，待谢船主说出船谱秘密后定来索图。父皇若是告知萧将军，隋朝必以此兴兵来伐；若告知高公子，陈国也可藉此攻打江陵；若都不说，则两国均有口实，先取梁国，再行决战。古人云：怀璧其罪。请父皇三思。”
萧岿一心想得宝图，居然没想到这一层。
萧岿道：“既是如此，瑀儿有何应对之策？”
萧瑀道：“为今之计，只能立即将这船主斩首。”
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