回到草堂，二人浑身湿透，赶紧换了衣衫。张轲在堂中沏了茶水，请谢康途饮茶。
大雨连天直下，打得屋顶簌簌有声。张轲道：“这初冬响雷，我十岁时遇到过一次，次年大旱，赤地千里，大江也变成了小河，牲畜渴死者十有**，大梁饿死者上万人。三十年后初冬再现惊雷暴雨，莫非又有灾祸发生？”
谢康途道：“初冬打雷虽属罕见，总归还是有的。谢某见识有限，但不大相信天道、命理、征兆。凡事若是天定，那梁隋陈三国争这船谱做甚？让老天平定天下罢了。以在下浅见，人活在这世上，还得自强不息，方为正道。”
张轲抱拳道：“谢船主所言极是。命理时运，不过方士之言罢了。”说罢，有意无意地看了看美娘和李靖。美娘正让青妮把打湿的头发擦干。李靖被张轲目光扫过，觉得脸上**辣的。
谢康途道：“事在人为。就说木立小兄弟，形貌英俊，为人通达，虽遭逢不测，但总能逢凶化吉。谢某行商二十余年，所见之人没有一个能与小兄弟比肩。这样的少年英杰，必成栋梁之材，出将入相也未可知。只是眉心、山根隐有锁链，或有牢狱之灾。”
张轲点点头：“张某曾与僧璨神僧有缘一见，神僧所断亦是如此，说木立系栋梁之材，只是较为坎坷。没想到谢船主也是善相之人。”
谢康途哈哈一笑：“谢某相人，全凭一念，毫无根据，也无名师指点。不过对小兄弟的推断，大致不会有错。”
张轲重又抱拳道：“张轲命途多舛，一生坎坷，人到中年，丧妻无子，劳而无功。虽名为国舅，但皇帝疏远我，皇后不见我，所以只能草间偷活，时时彷徨无助，不知路在何方。还请谢船主为我相一相，此生是否再无机遇？”
谢康途回礼道：“国舅宅心仁厚，性情恬淡，多有善举，又潜心为学，智识不凡。若说出将入相，其心不狠，其志非宏，恐难以达成；然而巡牧一州，晋位大夫，却也不难。”
张轲起身再拜：“谢船主，州牧、大夫之职，张轲不敢当。然而谢公说我性情，却是直指要害。张轲拜谢。”
美娘听谢康途说李靖能出将入相，喜上眉梢，上前为谢康途添茶，笑问道：“美娘也请谢船主相一相，小女子是否难择夫婿，只能在这渔村孤独终老？”
谢康途道：“公主龙凤之姿，兰心蕙质，大贵之相。谢某平生所见女子，无一人可与公主相比，必为王公夫人。”
张轲笑道：“适才谢船主就说木立兄弟要出将入相，现在又说美娘要做王公夫人，莫非是想撮合他俩么？”
李靖羞红了脸。美娘嘟起小嘴，撞了舅父一下：“舅父尽会说笑！你瞧人家小兄弟才多大？”
张轲正色道：“你不就比他大四岁嘛！况且木立小兄弟救过你性命，你也救过他的命，我看比那些所谓的王孙公子可靠得多！舅父自知才疏学浅，也无意功名，唯一放心不下的就是你呀！王公显贵，看似锦衣玉食，一旦遭遇政变，妻离子散家破人亡者，史上罄竹难书。我只盼你安份守己，平平安安过一世，也不枉舅父疼你一场。”说完，竟然目中蕴泪。
美娘扑到张轲肩上，呜呜哭出声来。
原来，张轲一路行来，见养女在杨广和李靖之间犹疑不决，心头焦急。他为人忠厚，无意功名，故虽以国舅之尊，却无一官半职。他知杨广对美娘有意，但却利用美娘去寻船谱，心头十分不快。但美娘既然愿意，他也不好多说。对于李靖，行为举止都令他满意，因此他想在杨广再来纠缠之前，把这门亲事说破，也好断了美娘的皇室大梦。
谢康途见话已说到这份上，轻咳一声道：“若是国舅、公主不嫌木立小兄弟尚无功名，愿下嫁于他，谢某倒是乐见其成。”
张轲道：“我是极其欣赏木立才学为人，不过要看美娘是否愿意，木立家人是否赞成。”
李靖顿时手足无措，面红过耳。他嗫嚅道：“一切全凭国舅作主……在下亦是从小跟随舅父长大，我想舅父若知，亦会赞成……”
张轲推开美娘：“美娘，你意如何？”
萧美娘低头道：“我不想做王公夫人，只想与心疼我的夫君过一生……弟弟疼我，他作农夫，我为织女；他为书生，我做厨娘；他若为将相，我便为夫人。只是有一样，一生之中，不许纳妾，始终如一。”
其时婚姻制度，男子三妻四妾极为常见，但亦有婚前约定决不纳妾者，当今大隋皇帝杨坚与独孤皇后就是一例。李靖当即道：“若公主下嫁，我当始终如一，决不相负！”
阿月此时手拿一只鸡腿，啃得满嘴冒油。她在这里渐渐习惯，身体也逐渐壮实。此时她依在谢康途身侧，仰起小脸问：“阿公，你说我是甚么夫人？”
谢康途本想安慰张轲和美娘，见阿月红朴朴的小脸煞是可爱，便轻抚她的头：“阿月，你也是贵命，也是王公夫人。”
阿月还不懂夫人的称谓，也不懂王公夫人是何品级，只是觉得好玩。听闻自己与美娘姐姐都是王公夫人，高兴得一蹦一跳，来到李靖身边，拉了拉他的衣袖：“哥哥，你做王公吧，我也做你夫人，好不好？”
美娘蹲下身抱住阿月：“你哥哥比你大八岁哦，你不可以做他的夫人。”
“为何不可以？”阿月眨巴着眼睛，“姐姐可以，我也可以。再说，我总会长大的。”
美娘正要解释，门外走进来三个人，将滴水的雨伞扔在廊下。李靖一看，原来是普照法师、萧瓛和萧瑀。
张轲虽为国舅，但两位王子中萧瓛已封义兴王，萧瑀明年春天就要封王，还是行了臣下之礼。萧瓛一把扶起：“舅舅折煞甥儿。今日受父皇之命，与七弟前来看望舅舅和二姐，没料到天降大雨。”说罢，示意众人回座。
阿月跑了过来，拉着萧瓛的手问：“王子哥哥，你有夫人么？”
萧瓛笑道：“还没有。”
阿月道：“我做你的夫人好不好？”
萧瑀虽才八岁，但才智远超常人。他道：“小妹妹，亲王的妻子不叫夫人，叫妃。你还小，十几年后再说吧。”
阿月不喜欢萧瑀，努着嘴道：“你这个小哥哥不好玩，凶巴巴的。我才不跟你玩。”
萧瑀没理他，问美娘：“二姐，船谱是否已绘制誊抄好了？”
萧美娘道：“七弟，尚未完成。谢船主这些日子以来十分劳累，这才稍作休整，恐怕还需时日。”
阿月拉着萧瓛的手，要他到内室去看她的宝贝。萧瓛虽自负才气，但对小女孩极为友好，便点点头，跟随她去了里间。
张轲道：“七王子是奉诏前来索要图谱？”
萧瑀道：“那萧摩诃和高盛道急不可耐，三天两头催要船谱。父皇仁厚，承诺三日内必交图谱。你们这么多人手，为何不加快进度？谢船主腿断了，手又没断。”
李靖见他年龄虽小，说起话来颐指气使、尖酸刻薄，心中不快。当即道：“小王爷，谢船主毕竟身子不便，昼夜不停绘制图谱，常常手指酥麻，已尽全力。再说船主又不欠谁的船谱，为何如此相逼？”
萧瑀气呼呼地站起，瞪圆双眼：“哪里来的野种！此事岂容你胡言！”
美娘一看要遭，赶紧劝阻：“七弟，木立说的也是实情。船主和木兄弟都是客人，你不可无礼。”
萧瑀道：“我无礼？这绘谱的馊主意不是他想出来的么？父皇也是，居然听信一个黄口小儿的胡诌之辞！”
李靖听了，才知道这萧瑀对当日进谏抢了他风头之事耿耿于怀。想着美娘难做，只得强忍恶气，不理会他的辱骂。
张轲岔开话头：“七王子，那萧摩诃未再提阿月之事？”
萧瑀道：“回舅父，他虽未再提，但料想索得船谱后会再来要人。其实一个小女孩儿，与我梁国并无干系，二姐还是把人交给他吧，省得招惹麻烦、多费口舌。”
这时萧瓛从后堂抱着阿月出来，寒了脸对萧瑀道：“七弟莫要如此说话。阿月落入萧摩诃之手，有死无生。本王虽手无缚鸡之力，但岂能容忍有人欺凌孤幼？陈叔陵夺位不成被诛情有可原，阿月何错之有？”
萧瑀怒道：“三哥，难不成你真要养阿月长大，接纳为妃？你可知如此行径，对国家极为不利？你想过父皇的难处么？”
萧瓛道：“莫说是你，就是父皇阻止，我也要留下阿月！”
萧瑀气呼呼的一甩手，冲出草堂，跑进雨中。普照低宣佛号，起身追了出去。
萧瓛道：“七弟被惯坏了！舅父，二姐，我还是先回皇城再说，免得七弟路上出事，父皇又要责我。”说罢，放开阿月的手，柔声道：“阿月莫怕，你先在姐姐这里，等那个脸上有疤的黄脸人走了，我再接你到我府上。哥哥向你保证，谁都不能动你一根头发！”
阿月哭道：“哥哥一定要来接我……还有（她指着李靖），木立哥哥能不能跟我一起去？”
萧瓛边走边说：“再说吧。你要乖，等我……”说罢也冲出厅门。
谢康途端坐矮榻上，叹息道：“梁国的王子，小小年纪就有锋芒……公主，国舅，看来皇帝催得紧，我们还是赶紧绘图吧。”
美娘和李靖定亲之事刚刚起了个头，被两个小王子一搅，只得暂时搁置。
三日后的深夜，谢康途终于画完最后一笔，累得脸色苍白。李靖正要负他去客房歇息，谢康途突然疾伸左手，拔出李靖右小腿上的短刀。李靖吓了一跳，惊道：“谢船主，你……”这短刀一直绑在小腿上，平时藏得极好，他人难以发现。但谢康途一伸手就拔了出来，显然早已熟稔于心。
“放心，我不会自杀。”谢康途左手握刀，将右手拇指平放在案沿，只听“嚓”的一声，拇指齐根切断。顿时，鲜血喷射而出，溅在刚刚绘好的图纸上。
李靖吓得呆了。但谢康途只是咬了下牙，低声道：“快给我包扎……”李靖赶忙撕下衣衫，让他按住伤口，飞奔去找张轲拿止血药粉。
不多时，张轲、美娘跑进书房，帮谢康途止血包扎。但见他额头汗珠密布，本就疲弱残缺的身子瑟瑟发抖。
“谢公，你这是何苦……”张轲叹息道。
“谢船主这是断指求生。”萧美娘显得极为冷静，“切掉右手拇指，再也不能握笔绘图，反而不会招来杀身之祸。”
张轲一愕：“倘若有人逼谢船主左手执笔，或四指夹笔，如何是好？”
美娘道：“舅父浸□□画多年，请用左手或右手四指写几个字看看？纵使能写出来，定然歪歪扭扭。王氏船谱结构复杂，线条精细，若有毫厘差错，这舰船就算建成，也有倾覆之忧。”
张轲黯然点头。
伤口包扎完毕。谢康途居然露出笑容：“谢某苟活四十余年，从未有今夜这般轻松。双腿既由此而断，再断一指又何妨？只是拖累了公主、国舅。木立兄弟，使命完成，我们就此离去吧。”
李靖当即明白谢康途心意：既然船谱绘成，余事全由梁国区处，若不尽快离去，恐怕夜长梦多。于是回客房简单收拾。自大船失火丢了包袱，李靖只有两件衣服——一件是枞阳店家找来的，一件是这几日美娘赶做的袍子。他仍穿着旧衣，把袍子卷了塞进小包袱，走出客房，却被一团黑影吓了一跳。
定睛一看，原来是阿月。她那双明亮的眼睛在黑暗里忽闪忽闪。
“阿月，你为何不睡？”李靖蹲下身，扶着她的肩膀。
“姐姐起来，我也醒了。”阿月伸手摸摸他的脸，“哥哥，你还会回来吗？”
“我一定会回来。”李靖低声说着，心头却一阵难过。阿月是个好孩子，遭逢突变家破人亡，今后的日子恐怕比孤星还要艰难。孤星若到蜀中，自有高人照顾；阿月虽有萧瓛喜欢，但究竟归向何处？
“哥哥，我等你回来，我会一直等。”阿月在他额头上亲了一下，默默走进房间。
李靖不知为何，心头突然痛了一下。但事情紧急，由不得他多想。进了书房，收了短刀，背起谢康途，朝门外走去。
此时的告别，已显得多余。美娘小声道：“你尽管前去蜀中，姐姐在江陵等你……”李靖心头激荡，想起星潭之誓，狠狠点头。
夜空星光闪耀，冷风飕飕。普照法师立在院中，仿佛从未离开过。
“马车已备好。”他只说了一句，就转身走出院子。
李靖跟着普照，出了院门，上了马车。马车很小，只有一匹马。普照法师亲自驾车，乘着夜色沿江边一路疾行。
车颠得厉害。李靖扶着谢康途，让他靠着自己的肩膀歇息。大概一个时辰后，到了一个渡口，普照勒马停车，岸边有火把亮了起来。
车外一个洪钟般的声音道：“谢船主辛苦，文仲元在此恭候。”
李靖负着谢康途下车，就见文仲元带了四名身着黑衣的随从。谢康途见过礼，道：“文兄如此待我，兄弟没齿难忘。”
普照法师合十行礼，算是告别。掉转马头，疾驰而去。
远远的，似乎听到了追来的马蹄声。
不久，远处的江边火光亮起，似乎听到了萧摩诃粗大的嗓音。
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