吕迁无声地一下又一下抚拭着妻子孱弱消瘦的背，眉间紧蹙，满腹忧心。他轻移目光，眼神缓缓落在床榻之上的那个脆弱人儿脸畔处。不出意外的，入目的脸色白得骇人，双目紧闭眼下一片黯青，双颊消瘦气息奄奄，如若旁人见着，均皆叹一句“命不久矣……”。
孩子属早产儿，自打出生那天便膏药不离，遍寻医者救治，回复的诊断依然是不足弱冠之年必夭。尽管孩子终日缠绵于病榻，无法如正常孩童般与爹娘共享天伦。可但凡一想到孩儿只要能睁开双眼，便会一脸孺慕地看向自己，万般眷念地喊着爹娘时，吕迁心里就会软得一塌糊涂。总想着，再等等，再让为父拼一把，让孩儿你在这时间多待一会儿，再多活一岁。
可是，吕迁心里明晰，能为孩子拖延时间的办法已经用尽，尽管有那么个替代的物事存在，可终究只会出现于事无补、走投无路的困境。突破之法至今无法寻获，不是方法没有，而是缺乏资源，能找到天材地宝的途径毫无头绪。
抬手摸了摸孩子冷汗密布的额间，吕迁心中无力地叹了口气，站起身来说。
“云娘，我去里间看看，你勿让旁人闯入。”
随后便踱步到床榻旁的木墙前，轻轻转动坐落身旁的石雕摆设，隐藏于木墙之间的暗门随即开启。吕迁闪身而去后，暗门重新关闭，隔绝了暗室之外的一切窥探。
吕云娘对此早已习以为常，甚至早在丈夫进入暗室之前，便已打发走了厢房附近的佣人。因为她明了，暗室里的隐秘，不光是丈夫家族世代赖以为生的秘传技艺，还是能帮助自己亲生骨肉逃脱鬼门关的关键所在。其实无需吕迁叮嘱，云娘也会紧守这个厢房，甚至是这个家园。
正在此时，一直躺在床榻上悄无声色的吕昱，如同小猫般地呜咽了几声后，慢慢睁开了双眼。不容置疑，身上带有吕云娘美好遗传的孩子，病得再重，也依旧姿容出众，尽管一脸病容，也瑕不掩瑜。眉睫之间，一双圆杏般的双目如秋水般潋滟，脸上虽干瘪，五官仍然精致如画，长眉入鬓，犹如墨染。
少年独有的清亮嗓音如今彷如蒙尘，他轻启薄唇，扬起一抹疲惫不堪的浅笑，仿佛撒娇似地道。
“娘亲，孩儿渴了……”
看到儿子终于醒转，云娘眼眶再次染上绯红，她俯下身一边查看一边连连应道。
“昱儿，你醒了？口渴对吧？你稍等一下，娘马上给你倒水。”
几息不到，玉娘便一手端着陶碗一手握着木勺，把温度适中的白水既克制又轻柔地送到儿子嘴边，以解孩子的燃眉之渴。
“昱儿还有哪里不舒坦的？娘这就给你喊医者。”
吕昱缓缓摇头，嘴边依旧带笑，由此可见，这是一个性情随和，善解人意的温润少年郎。
“孩儿此刻无处不舒坦，请娘亲放心。只不过……”
云娘一听，瞬间紧张起来，手足无措地在孩子身上搜寻。
“只不过如何？昱儿哪里疼了？是这里……还是这里？”
吕昱露出戏弄人得逞后的促狭笑声，气得吕氏有种想捶人的冲动。
“娘……我就是饿了，想吃东西了。”
“你这孩子！都这时候了，居然还有心情捉弄为娘？”可对着这苦命的孩子气怎么也生不起来，随即又握住儿子的手，温柔热切地问。
“想吃点什么？肉汤？还是用点粥食？”
吕昱微微摇头。
“那是烫菜？还是面食？”
少年继续摇头。
见状，云娘不由着急起来。
“都不想吃？可是脾胃不适？我去找医者！”
“娘亲，孩儿无大碍。儿只是想吃娘做的鸡蛋羹，加了香油的鸡蛋羹。”
云娘终于停止了手头的兵荒马乱，心落回胸膛处，大起大落得有点头昏眼花。不过经此一番闹腾，脸上的郁郁寡欢眼见地散去了不少，脸上也多多少少恢复了点血气，整个人不再气息奄奄，精神了许多。
她犹不放心，几番询问，得知孩子只想吃鸡蛋羹，也的确吃不下别的吃食，才一步三回头地走出厢房，去厨间做好鸡蛋羹再亲自端呈过来。看着孩子捧着陶碗，好不容易才有点食欲地用下半碗，吕云娘微笑的眼里能沁出蜜来。
当吕氏接过吕昱手中陶碗，正用棉帕给孩子仔细擦拭唇角的时候，吕迁终于从暗室内出来。看到儿子危机已过病情暂缓，为人父亲也不禁放下心头大石。
“孩子醒啦……”胸膛上心脏位置所传来的锥心之痛依然强烈，果然，上天是公平的，不付出点宝贵代价，根本无法扭转局面。但尽管付出如此之多的心头血，可也只是稍微缓解燃眉之急，并不能持久，更别妄想毫无后顾之忧。
“父亲，儿现已无大碍。”吕昱收起微笑，端正表情向吕迁做了个恭敬的点头之礼。
“若无大碍则应振作起来，勿让你母亲日夜担忧。”纵然满腹顾虑，吕迁仍然贯彻严父出孝子的行为准则，在孩子面前不苟言笑，雷厉风行。
“是的，孩儿知错。”
看见夫君都到这时候还来苛责孩子，云娘忍不住出声轻斥。
“阿迁！昱儿还病着呢，你就别这么严厉了。”
隐约察觉到丈夫身上的不良状况，她冲忙走过去搀扶。
“怎么了？这身上怎么会有血腥味？夫君你受伤了？”
吕迁坐稳在靠椅上，摆摆手示意云娘勿声张，喝下一盏茶后方回道。
“不碍事，养几天便好。”
“你到底用的是什么法子？单靠昱儿的血供养还不足以，现如今居然还要用到你身上的？”
“一饮一啄，莫非前定。云娘勿用担心。”不欲解释太过，吕迁随便找句话搪塞，随后重新看向病榻之上安静得有点过分的人儿。
亲生儿子在自己面前总是恭敬得过了头，把恪守本分、恭顺谦卑的道德规范履行到极致。然而在其娘亲跟前，这孩子往往表现得却是纯粹的孩童心稚，可以任意欢笑，甚至还喜欢撒娇。孩子不提，但他心里总归也知晓。多年以来，自己一直期望能把手艺传承到他的身上，万万不能断了延续。可惜事与愿违，这孩子从出生之日起，能离开病榻步行到厢房以外地方的时辰十个巴掌都能数得过来，估计日后机会更会少得可怜。正因为心里一直存在亏欠和内疚，吕昱总希望能在其它方面上达到父亲的要求，鲜少出现疏于律己的情况。
“昱儿，我在替身的咒术上多加了一层巩固，所以目前你的病情会有所缓和。故此，往后只要身体有所舒缓，当须认真学习驾驭傀儡之术，不能再倦怠延误了。”
“孩子谨记父亲教诲。”脸上没有任何不愿，眼神也坚定清明，吕昱羸弱的身上总隐隐秉持着一种萧疏轩举，湛然若神的气度，让人印象深刻。
身体才刚刚有所好转，孩子却依旧懂事听话得让人心疼，吕氏心头哽着难受，只好悄悄转移话题，不忍让丈夫继续对其提出过多要求。
“孩儿昨日尚且安好，为何又突然病发？”
眸光闪动，吕迁目光有些飘浮地落在云娘脸上，陷入片刻沉默。
“夫君，哪里不妥？”
见丈夫神情不对，吕氏上前紧张询问。
知道实情瞒不过爱儿深切的夫人，吕迁深深叹喟一声，便以眼情示意吕氏前往外间商议。
云娘会意，连忙轻柔劝慰并搀扶着儿子躺倒，不敢有丝毫耽搁地随丈夫转出厢房外间。因为行迹过于匆忙，以致于忽略了吕昱眉间浮现的淡淡疑惑。
他斜躺在榻上，遥遥望着那堵隐匿有暗门的木墙，眸色幽深。像是察觉到什么，缓缓抬起左手手臂，摊开手心，眉心轻拢。
只见一条颜色浅淡到，几乎能让人为之忽略的红色细线，从长袖间显露出来的手臂内侧处，一直往手掌方向延伸，现如今已经穿过手掌掌心处。
吕昱曾记得，当初注意到这根血线时，还以为只是自己身体与常人有异，多长了这么一根奇怪突兀的经络。谁料到，那时尚还停留在手臂上的血线，只费了几日不到的时间，便已生长到了手掌位置，按照它的延伸趋势，恐怕无需多花时日，定能达到左手心穴上。提及心穴，吕昱连忙拉开胸前衣襟，往隐隐跳动的心房位置上探查，果不其然，红色血线的发源地正出于此处。
难道说，自己的病情与此血线息息相关？
父亲从木墙上的隐匿暗门中出来，身上还带着伤，暗门内深藏之物竟会伤人？既然存在此等凶物，为何爹娘还允许它摆放在自己身侧？莫非此物并不会伤害自己，甚至自己还无法远离它？
毕竟身怀重疾，再多的疑惑也抗争不过身体上的疲惫和虚弱，在助眠熏香的辅助下，吕昱渐渐合上了双眼。
五官精致，俊雅如画的人儿脸色白得透明，额间两缕散发蜿蜒落在颊边，更显娇憨柔弱。
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吕宅后院中，怒气冲冲手提两罐春酒的阿杏，找到了正偷偷躲在院墙角不知捣鼓着什么的阿蛮。她上前一看，火气不禁又飙升了一点。二话不说气势汹汹地劈掉了阿蛮手里正拿着的鸡爪，手指她布满油腻的嘴便斥道。
“瞧瞧你这小蹄子干的好事，怪不得家里的吃食总是缺斤少两，炖了鸡少了爪，烤了羊少了尾的，原来都是给你给吃了。”
眼睁睁看着还未啃完的爪子就这么掉落在泥巴地里滚了一圈，脏兮兮的无法再吃。少不更事的阿蛮被胸腔间腾升而起的怒气沾满了思绪。不光没认错，反而不管不顾地大声嚷嚷开来。
“吃你个鸡爪子有什么好了不起的，我还吃过不少山珍海味呢，谁稀罕你这点破玩意！”
阿杏从来不相信这小孩嘴里吐噜出来的话，打小看着她从一个五岁小豆丁拉拔长大。在阿杏眼里，阿蛮就是如同亲妹妹一样的存在。虽然言行偶尔会气人了些，骨子里却还是个心善机敏的。
“哟！你还吃过山珍海味了？难不成是偷捡酒楼食肆的后厨残余去了？”阿杏未曾受过什么文化熏陶，随着自家小姐从昆仑老宅一路走来，经历了许多，依旧目不识丁，平日里就是个粗中带细的普通仆妇。
“胡说！我可是在唐筵那里吃的席，哪像你连人家门槛都不敢踏进！”
这时候，刚从鸽子楼处侍弄好回来的初吉被呼喊声吸引过来，长着一张圆脸总是带着一副以和为贵的表情，看着很是敦厚老实。他是阿杏的夫婿，成婚多年依旧膝下无儿，原因不明，两夫妻感情甚笃并未介怀，故家中但凡年纪小的，两人都视为己出般地疼爱着。
初吉笑得跟个福神爷似的逗阿蛮说：“阿蛮真厉害，平日省吃俭用的，原来是为了吃。”
“呸！我才没有自己花那冤枉钱，是别人邀约的。”阿蛮双手叉腰，神情看着像只骄傲的小公鸡。
“这得是多大的恩德人家才会这么报答你，请你到唐筵下馆子啊？”阿杏满脸狐疑。
“是崔总管，平日里整天跟在唐大东家后头形影不离的那个大管事。”
”他对我可好了，每次遇上，都会送我点饴糖干果，那都是唐筵大厨子做的，外面可买不上。”
听到这里，初吉和阿杏两人对视了一眼，却又默契地把疑惑隐在眼里。
“咋啦？崔总管想找我家阿蛮做儿媳？我记得他那根独苗苗也才将将三岁，把你招去当童养媳，你俩年龄相差也太大了点。这可不成啊……”初吉装作苦恼地摇摇头，白胖的手摆了摆，表情看上去一脸遗憾。
“胡说！我们聊的可不是这些！”阿蛮被羞得满脸通红，满口否认道。
“那你一深宅小婢，还能和崔总管聊什么天南地北的？”
“就是家里长短，崔总管很是关心我们家郎主和夫人的起居日常，还有郎君的病情。他真是个好人。”
到这里，初吉和阿杏基本已经了解是怎么一回事。阿杏向初吉努努嘴，眼神里仿佛在说，这崔总管对待阿蛮的意图也太过于明显，其中必然有诈。
初吉点点头，转身去忙别的事情。等男人离开后，阿杏才过来继续和阿蛮说出找她的原因。
“这春酒是刚成的新酒，你这小孩被店家骗了，赶紧去换最陈的回来。”春酒，属醴（lǐ）酒，冬酿春熟之清酒，是景朝老百姓在祭祀活动中的重要祭品。合着之前阿蛮买酒地方的伙计看着她年少轻狂实属可欺，又着急回去听坊间八卦，便随意给她打了便宜的打算蒙混过关，殊不知这春酒只要是上了年纪的人都能分别出个优劣，阿蛮能瞒骗过来，家里的长辈们可不是好欺负的。
这不？东窗事发，知道被人当傻子耍了的阿蛮，拿起酒罐子提起裙摆，撇下阿杏就往门外跑去。
敢骗她？绝对要让那家伙付出沉重代价！
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