很快有人送来饼干和红茶。金芳菲抓了几颗糖去，唐蒄有幸分得几块，曲奇饼无人问津。唐蒄吃饱喝足，站起来要和独占毽子的金芳菲一决高下，苏缃在旁边端着茶杯看这两人争斗，偶尔笑起来为金芳菲加油几句。
站在楼上的金萱嘉将这副画面收进眼中，听见宋迤在身后翻找东西弄出的响动，她慌忙松开抓着窗帘的手，厚重的窗帘垂下来，将草坪和阳光都遮挡住了。
屋里沉入黑暗，苏缃主管家里大小事务，记下的账能砌成一面墙。趁着主人不在，宋迤老鼠似的在纸堆里挖掘，金萱嘉心累至极，说：“你一个人翻到晚上也翻不出来，你跟我讲清楚说要找什么，我和你一起找。”
送到房里的信息放得一丝不苟，大多是没来得及看的，看到一半的笔记翻开搁在桌面上，连收拾的时间都没有。宋迤搬出一沓不知写着什么的本子，说：“帮我看看这些账目，尤其是这几天承办寿宴的支出明细。”
金萱嘉懒怠地翻开封面的硬纸壳，嘲讽道：“不知道她在求什么表现，老徐死了也不用这么卖力吧。”
她看得挺认真，宋迤估摸着她是在考量李太太的问题，幻想借机把苏缃拉下马。苏缃试图跟宁鸳交好也是情有可原，宁鸳还算年轻，有许多时间栽培磨合。
那个象征着两人友好关系的镯子就在床头柜上，被台灯垂下的流苏覆盖着，露出那颗闪亮的钻石。金萱嘉见宋迤望着镯子出神，打趣道：“还说你见过更好的。”
“以前不兴钻石。”宋迤拿起来，“这个值钱吗？”
明眼人都看得出来。金萱嘉嘲笑般哼一声，走到她身边接过手镯，略带着点欣赏说：“换成蒄姐来近距离摸到这个，她肯定要喊。蒄姐比你识货，知道什么贵重。”
宋迤觉得好笑：“我不知道吗？”
金萱嘉转一圈那镯子，抚过冰冷坚硬的雕饰和镶嵌，仔细地用眼睛将繁杂的纹路再勾画一遍：“没说你不知道。苏缃把这个交给宁鸳，还真舍得。这东西磨光就耗工匠，又要保证克数附和又要做出形状，很费神的。”
“宁太太也是舍得，你一生气就把它转送给你了。”宋迤露出淡淡的笑意，说，“你给她好脸色的次数屈指可数，她和苏太太结盟比向你示好划算。”
金萱嘉毫不在意地说：“算她有眼力见啰。”
指甲划过凹陷和凸起，因为金萱嘉太过用力而磨出细碎的响声。她的心思不在手里的本子上，宋迤知道她没明白自己的意思，说：“金先生很喜欢你这样闹。”
“谁说的。”金萱嘉惊弓之鸟般陡然醒神，她立即反驳道，“你昨晚见着他的样子了，看我的眼神跟看路边乞丐似的。那个姓乔的在旁边，他是嫌我给他丢人。”
“后宅不和是丢人，被无视更丢人。”宋迤说，“你们不闹起来，他怎么感觉得到这份只冲着他的爱呢？”
“我就是看不惯苏缃和宁鸳勾结，”金萱嘉低下头，“她跟我炫耀，好像拿到那个镯子就涨了身价。”
在众人眼里跟她关系最针锋相对的是苏缃，殊不知昨晚她更气宁鸳。其实金萱嘉也看不上苏缃送宁鸳的东西，只是这几天的事情太扰乱人心，宁鸳正好卡在金萱嘉最不高兴的时候犯傻，金萱嘉便一点就炸了。
至于她对宁鸳莫名其妙的怨念，这一点宋迤看得很透，金萱嘉总是以为别人时刻都在觊觎另一人手上的东西，也不管在那人看来那所谓的珍宝究竟价值几何。
宋迤自顾自地说下去：“既有苏太太这样的淑贤辅佐，又有宁太太那样的美人相伴，你还偶尔兴风作浪让他感觉到你对他的在乎。这日子比神仙还好过。”
金萱嘉将镯子放回桌上，很细心地放在流苏下面，做出没人碰过的样子：“他没成功当上官，没留在奉天也没留在北京，总觉得下一秒就要被当成弃子抛出去。”
“是叫他震着这边，叫南京的人都恭敬些。”对于局势，宋迤从来都是比她更明了的，“不管怎么说，表面总是光鲜的。学校里也一样，叶小姐她们也捧着你。”
这话没说错，自从去年回南京起，以前对她时亲时疏的几个朋友也对她热切起来，天天打电话来要开茶会跳舞。金萱嘉喜欢热闹，金先生却要她避嫌不去。
以前是招之即来挥之即去的马前卒，如今变成了安插在面前的耳目，令人不得不胆寒。金萱嘉明显地感受到身边人对她的巴结，就知道父亲能收到多少讨好。
他得到的总比自己多。金萱嘉跟在他身后，在他的指示下三催三请才再次亮相，在昔日的友人面前做足了派头。轻慢是金氏新得的特权，金萱嘉用得很欢快。
她扬起手里的纸页，记录账目的人没有写字潦草的特权，因为要让苏缃一眼就能将数字看清。宋迤见她若有所思，于是走开留出空间让她自己琢磨个中意思。
撇去那些这几天才造访的账本，苏缃的房间里东西也不少，但绝对称得上整洁。角落里的架子上有几个手盆，各有各的用处，面霜脂粉以桌面为地面，犹如士兵布阵。挂在衣架上的衣服从不垂地，一切都井然有序。
宋迤捏住首饰盒小巧的把手，将抽屉分格抽出来。丝绒面铺在分出的小格子里，玻璃罩隔绝空气，不减光彩。有听过身份越贵重的人越注重妆扮的说法，因为不须事必躬亲，所以可以打扮得像佛像一样供人瞻仰。
妆台上有支描眉的笔，在检查首饰盒的磕碰间滚落在地。宋迤蹲下来去捡，在桌底撞见一粒细小的珍珠，心虚般躲在桌子与墙壁的夹角里，生怕被人瞧见。
珠子上钻了个洞，大概是用以插进丝线在衣服上固定的。宋迤记得金萱嘉昨天穿的衣服上是珍珠扣，跟金萱嘉确认道：“这是你衣服上的吧，怎么在这里？”
金萱嘉的沉思被她打断，这时候诡异地没嗔怪她，如同睡饱了的人看什么都顺眼。宋迤捏着珠子放到她面前，她说：“昨天拉拉扯扯的，可能是那时候掉了。”
想起这里，金萱嘉又乐道：“不懂事的乔楼东，要是他来得晚点，我还能多骂苏缃几句。”
宋迤昨天到场最晚，但将金萱嘉的辩解记得分毫不差，她问：“苏太太说了李太太的不好吗？”
金萱嘉攥紧那颗珠子，也不知道是用笑表示不在意还是觉得自己可笑：“嗯。我跟她这梁子算是结下了。”
笑得出来说明她心态不错，不会像昨晚一样失控。宋迤斟酌着该不该劝，最后道：“你不该这样得理不饶人。上次金二少中毒的事多亏她助力，撕破脸不好。”
“要你教我？”金萱嘉瞪她，眼里却没有怒气，“叫她帮我查几件事而已，又不是她亲力亲为地奔走追踪，给我情报的是我爸手底下的那些人，她只是转告。”
“她事事让着你，虽然有时候会挑你几句……”宋迤顿了顿尽量用商量的语气说，“不是求你以后跟她相敬如宾，是叫你少跟她过不去，白让你爹看了高兴。”
金萱嘉不爱听进别人的建议，将手里的记账本一抛：“他爱怎么高兴怎么高兴，我不可能跟苏缃好。”
宋迤随口问：“账里有没有问题？”
“没有，我是想找几个不对的数目告她的状，可这苏缃一分钱也没贪。”金萱嘉活动几下僵住的肩膀，说，“她自恃有点家底，就不在乎我们家的钱吧。”
她把账本放回桌上，映入眼帘的是给金芳菲的童话书。金萱嘉常听金芳菲卖弄性质地讲故事，她年纪小，喜欢张扬自己新学到的东西，金萱嘉小时候也是这样。
宋迤见她出神，说：“金小姐，我说句不该说的。”
这个人最喜欢戳破表面的谎话，金萱嘉扭头望向她，她果然用那种觉得金萱嘉智力不过关的语气说：“你真的以为昨天是你搅断了苏太太和宁太太的关系吗？”
金萱嘉歪头道：“怎么，你觉得不是？”
“我之前说了，在你和苏太太之间，大多数人会选择苏太太。”宋迤陈述道，“她不必依附金先生，三少爷在家里的地位举足轻重，芳菲小姐年幼，最受瞩目。”
“哦，你是说我们俩斗起来她的赢面比我大得多。”金萱嘉对这个话题没兴趣，“她是喜欢给拜服她的人好处，你觉得眼热就去追随她，我不会拦着你。”
宋迤没跟她争论，只是平静地按照原本的想法说下去：“所以，宁太太是因为什么才舍弃她而选择你？难道只是因为你生气的时候敢跟苏太太动起拳脚吗？”
金萱嘉一愣，她知道宁鸳不是真心站到自己这边，因为昨天苏缃也向她剖析了宁鸳的想法——得到梦寐以求的好处珍惜还来不及，谁会直接拿出去招别人白眼？
就算被金萱嘉撞见了，在伸手不见五指的黑暗里藏在身后也是能瞒过的。宁鸳戴着镯子在金萱嘉面前招摇，无非就是想让金萱嘉和苏缃相斗，自己从中汲利。
响起一阵急促的敲门声，金萱嘉和宋迤赶紧往桌后藏，唐蒄的声音隔着门传进来：“有人在里面吗？”
宋迤怕她听不出来，小声道：“是蒄姐。”
金萱嘉站起来要去开门，宋迤却飞快拉住她。就算敲门的是唐蒄，难保她旁边不会有别人。如果她是和苏缃一起回来拿东西，轻易开门反而是自投罗网了。
金萱嘉把宋迤按回去，执着地要去开门。宋迤不懂她为什么这样做，正要再次出手制止她，门外的唐蒄又说：“宋迤？金小姐？你们是不是躲在这里面？”
听起来是来接头的，没有旁人在身边。宋迤赶紧去应门，唐蒄站在门外，见到宋迤后激动得一拍大腿：“这么慢，再晚两秒我就走了。找到你要的东西没？”
宋迤摇头。唐蒄一把抓住她，兴高采烈地说：“别管那些乱七八糟的了，金先生不怀疑苏太太和李太太，他真正的目标是上回开车带你们来我家的那个侯先生。”
宋迤愕然道：“什么？”
“还有更劲爆的，杜太太和她哥也凶多吉少。”唐蒄浑身上下就突出一个小人得志，“都是我在苏太太那里听见的，让你们天天说我八卦，全给我问出来了。”
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