水波被桨破开的声音愈加逼近，唐蒄尽量不引人注目地低下头，不动声色地窥视这条街上的行人。周遭也有几对看着像是结伴的男女，女方挽着男方的手臂。
她抬头看着宋迤，宋迤却是仿佛不太适应这里的样子，还好她和自己一样是正常人，不像那个跟土匪进城似的金萱嘉——唐蒄在心里暗想，那家伙明明也是女人，进到那种地方去，居然半点害怕的神色都没有。
兴许是天色渐晚，河边的人家都点上灯笼。红光映到水里，恍然间不知道哪里是街，哪里是水。金萱嘉越走越快，唐蒄在她身后喊道：“等等我们，你赶着投胎？”
金萱嘉蹙眉停住脚步，反倒数落起唐蒄和宋迤的不是来：“你们两个走得这么慢干什么？难道是瞧见哪家姑娘漂亮，想借我二哥的光留宿一晚？”
“你说什么？”唐蒄被红灯笼照得面红耳赤，搂紧宋迤的手臂说，“我们回去，她拿我们当猴耍呢。谁家女孩子到了晚上不回家，反倒在这种地方待着？”
金萱嘉竟是露出个笑来：“怎么，怕我把你卖了？”
宋迤不参与这个话题，只是问：“二少在哪间？”
“桃叶渡那边，叫绻香的姑娘。”金萱嘉走过来抓住唐蒄的胳膊，拖着她往绻香姑娘的住处走，“你怕什么，我再怎么没良心也做不了买卖妇女的勾当。”
唐蒄挣开她的手，摆出格外严肃的表情来跟她约法三章：“你要替我保密，我娘知道了非打死我不可。”
“哎哟，我晓得了。”金萱嘉颇为幽怨地看她一眼，松开她的手腕道，“我叫你来是要保你，看不出来吗？”
唐蒄诚实地回答：“看不出来。”
“我爹那个年纪，就喜欢能逗他笑的。你在他跟前一站，不是很喜庆？他刚才不也望着你在笑。”金萱嘉绕着唐蒄转一圈，拍拍她道，“加上你脑袋不怎么聪明，长得也还算过去，他说不准真会把你收进房中呢。”
“你爹真不要脸。”唐蒄心直口快，说完才想起不该这么说，于是连忙改口婉转，“不是……金先生怎么会这样想呢，他都没有问过我意见，我是不会同意的。”
“所以我叫你出来为了是保护你。留你一个人和他单独在一起，我怕你们真弄出点什么来。”金萱嘉把唐蒄忽悠着上了贼船，振臂一呼喊道，“就这么决定了，待会儿到了绻香姑娘那里，先把你这身战袍换下来。”
虽然和金萱嘉说好三个人一起行动，不与那些忽然凑上来的人纠缠，不进任何一间与找金峮熙无关的屋子，不接任何人递过来的钞票银两，但唐蒄还是贴在宋迤身侧，仿佛离开宋迤就无法独立行走。
宋迤本来没那么心累，一直这样拖拽着唐蒄反倒有点分身乏术了。唐蒄在心里默念“我是迫不得已”心经，就在她念到第九遍的时候，终于到了桃叶渡。
秦淮河蜿蜒在城中，本就形如一条委地的裙带。绻香姑娘住在缀景楼，近日都没怎么挂牌子。唐蒄跟长在宋迤身上似的，和她一起迈过门槛。金萱嘉跨进来，劈头盖脸就是一句极富气势的：“叫金峮熙滚出来见我。”
柜台边几个女子隔着绢扇看她，像在观察什么新奇物种。在那一坛坛盛放的牡丹花边，倒衬得人比花娇。其中一个穿红衣的年长些，显然是这里说话最有份量的，她先是极富风情地一笑，才说：“金少爷今天在绻香姑娘房里，这位不知是太太还是女友的小姐……”
“我是他祖宗。”金萱嘉当即打断她，“别看见个女的进来找人就猜是捉奸，要不是他求我，我才不来。”
唐蒄躲在宋迤身后帮腔：“就是，我们才不来呢。”
那女子手里的绢扇转了转，招手叫来一个跑堂的杂工，令其去跟楼上的绻香通信。金萱嘉退回唐蒄和宋迤身边，小声讲述前情：“我二哥有些时日没回家里了。”
宋迤适时补充道：“一个半月了。”
唐蒄好奇地看过去：“你怎么知道？”
宋迤说得理所当然：“金先生家里的事，我当然懂。”
“你这也太懂了。”唐蒄没功夫和她在这种事上多费口舌，又去扯金萱嘉的袖子，小声问，“这位姑娘接下来是直接带我们去见金二少，还是叫他下来找我们？”
金萱嘉有点嫌她靠太近，不免烦躁地催促面前那个红装女人：“好了没，别告诉我他死在里边了。”
那红装女人将绢扇放到跑堂人手里，领着三人往楼里走。木塞被从瓶口拔出来，倒酒声沥沥的，留声机里的歌声缓慢嘶哑，不如现场拨弄的琵琶悦耳动听。
女人走在最前头，有条不紊地解释道：“金二少在绻香那里连住了三日，一直没人敢扰，酒水是不要命地往里头送，起初是没起疑心，没想到会出这种事。”
周围香烟袅袅，唐蒄愣是不想融入气氛，扳住金萱嘉的肩膀道：“我既然离开你家了，铁定不会再回去找你爹。都走到这里来了，我也帮不上忙，不如放我走吧。”
“瞧你吓得那样，方才看你骂四货那么厉害，还以为你胆子多大呢。”金萱嘉故意吓唬她，严厉地说，“要是这事儿被你抖出去了，我二哥不会放过你的。”
唐蒄怕得直哆嗦，不知不觉又缩回宋迤身边去了。她从宋迤身后探头，低声问：“你二哥在这里杀了人？”
“他说他是被冤枉的。”金萱嘉面上也不太信这说法，但还是稳住精神对唐蒄喝令道，“到了门口你换件衣服再进去，别叫他看见你一身寿衣，更怕得紧。”
起先那个招呼金萱嘉的红衣姑娘叫慧婉，她似乎知道些内情，只管把金萱嘉等人往那边领。临到进门时，她特意牵住唐蒄，温声说：“我带姑娘你去换身衣服。”
眼看唐蒄就要被她牵着走，宋迤突然拦下慧婉，和蔼地说：“方便的话给我也换一件吧。这是金先生家宅里的，你们这地方烟味大，沾染上就不好了。”
这种地方不缺女人，自然也不缺女人穿的衣裳。唐蒄原有些抵触，想着找件不起眼的破烂衣裳方便逃跑，越过屏风一看慧婉就在门口守着，逃跑计划只得作罢。
宋迤那边适应性超群，很快就从屏风后穿着慧婉的旧衣服出来。那暗红底色的花团锦簇开在她身上不太恰当，看起来像是整个人要被花蔓吞没的势头。
趁着慧婉横在门口跟人嘴上客套，宋迤隔着屏风对拿着衣裳无从下手的唐蒄道：“你还没好？”
“没呢，你怎么就穿上了？”唐蒄面露难色地打量着她，迟疑道，“你不怕这衣服上有……有病啊？”
仿佛是刻意报复她刚才给自己的脸色，宋迤取笑道：“刚才不还嫌弃我冷血吗，现在倒是你在嫌弃。”
“我什么时候嫌你冷血了？我也没嫌弃她们，只是比较重视我的身体健康。”唐蒄把手里那件兜头扇了她一脸，重新拿了件看得顺眼的，“我又没说我不穿。”
门口站岗的慧婉回过头看两人一眼，冷笑着将目光挪开。唐蒄和宋迤为着换衣服矫情磨蹭，金萱嘉没功夫陪她们弄东扪西，便径自一个人把绻香的房门推开了。
屋里暂时没人，酒杯歪倒在桌上，新铺的红绸桌布被酒沾湿，被人撕扯过般歪着在地上拖了一大半。绣床上纱幔遮挡，隐约能看见道人影，金萱嘉没有半分踟蹰，抬手就将那红纱掀开，看清床上东西后立时叫起来。
隔壁换衣的唐蒄和宋迤还没来得及做出反应，站在门口的慧婉第一个动作，飞快上前捂住金萱嘉的嘴，顺手将帘钩一放，使得床上尸体彻底与外界隔绝起来。
这时也顾不得什么脏不脏病不病，唐蒄匆忙套上衣服出去，扣子都没系直。金萱嘉吓得两眼发直，好半天没回过神来，慧婉扶着她在桌边坐下，叹息道：“我的小姐哟，你怎么就不等我们一个人先进去了？”
“我……我以为是……”金萱嘉大口呼吸着，抚着胸口说，“睡在金峮熙旁边那个是谁？他俩怎么睡一起？”
“这事儿还是等绻香亲自跟您说吧。”慧婉把金萱嘉拢在怀里，像给婴儿拍觉那样说，“您先别害怕，金二少没有生命危险的。等下我打个电话叫医院的人来一趟，叫您提前来是想跟您通个气儿，别惹得您发火。”
宋迤上前撩开那纱帐，只见金峮熙和另一个男人躺在一起，两人的脸色都难看到极点。她没看那个面生的无名男人几眼，便肯定地说：“那人已经死了。”
唐蒄蹲在旁边掰手指，感叹道：“今天晚上好多死人哦，这是第三个，还好死的不是金小姐的哥哥，对吧？”
“死的是他才好呢，要不是他我怎么回来这鬼地方？”金萱嘉被吓个半死本就一肚子火，谁知唐蒄还提这人，站起来喝道，“哪有做哥哥的舍得让妹妹来这里？他料定我爹不喜他**，就叫我来收拾烂摊子。”
唐蒄故作无辜地看她一眼，指着慧婉说：“慧婉姑娘还在这里呢，别一口一个这种地方那种地方的。”
“慧婉姑娘都听你抱怨一路了。”宋迤懒得给她眼神，只是问，“这个死人为什么会和二少躺在一起？”
慧婉倚在绣床边，说：“这个人叫何贵远，以前也是我们缀景楼的客人。这几天他得了一笔意外之财，在我们这里花天酒地，连续待了许多天都没有回家。”
金萱嘉道：“这和他跟我二哥躺一起有什么关系？”
“金二少要绻香陪了他近半个月，今天是最后一天。绻香在屋里准备了酒菜，原本二少吃过便准备走。”好好地忽然撞上命案，慧婉的态度也不怎么好，“或许是中途出了什么问题，或许是因为别的……具体情况我也不太明白，要等绻香回来向你们细说才能晓得。”
作为受害者家属，金萱嘉的态度比慧婉更差，连正眼都不打算看她：“那你说的那个叫绻香的上哪去了？”
“都说了今天是最后一天。金二少给的钱早就不够，咱们是拿钱办事，绻香今晚还有另外的工作。”慧婉刻意冲她笑了笑，此时倒是无端生出种不卑不亢来，“三位不用过于担心，今夜我不用在画舫上弹曲唱词，三位要是有什么问题，尽管来找我。”
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