转眼丹桂飘香，明日即是中秋。
阖府上下张灯结彩，预备着八月十五的团圆饭，菜色都按人数备齐。
不光是府里十几口人，其大爷认的契子年中死了至亲，中秋节不忍他在家孤苦伶仃，也来一块儿过节。
过了节高静雪就要回杭州，她一个上午都在收拾细软，周芸在边上帮手，几次话到嘴边没能说出口，她多想娘能留在南京直到她出阁，可是那天娘哭得那么伤心，叫她不忍挽留。
外头来了个鸿院的丫鬟，凑到高静雪耳边说了句什么，高静雪看向床榻上收拾包袱的周芸，点点头叫那丫鬟先出去，“芸儿，你舅母喊我过去帮着布置，你也别收拾了，休息休息，我忙完就回来。”
“那我也去。”
“你就别去了，瞧你最近睡得不好，有空闲就多睡会儿，也不差你来帮手。”
周芸答应下来，目送了她走出偏院。
其实来找高静雪的哪是崔慧卿身边的丫头，她是方其玉书房里伺墨的，这根本是方其玉的意思。
跟着丫鬟沿僻静小路蜿蜒而行，竟来到角门跟前，丫鬟替她将门打开，恭请她登上外头停着的一架马车，那车不是府里的，饰子瞧着质朴，该是为了掩人耳目。
高静雪在心里啐一口道貌岸然，屈膝登上了车架。方其玉在里头坐着，见她来到自己身边，会心地笑，“我在外边相看了一间宅邸，前头的主人搬回凤阳老家，南京的屋子就这么闲置了。”
“别白费功夫。”
“先去看看，比不了小澜苑，但比你杭州的住处该是强些。”
高静雪闻言只觉一股浊气堵在胸腔，嗤笑了声，“方其玉，你当真可笑。”
身侧的男人随前行的车架晃了晃，目不斜视地说：“先去看看吧。”
那的确是间别致的园子，与小澜苑静心照料的百卉含英不同，这里的景观颇具心凝神逝的禅意，一草一木似乎都被赋予了意趣，倒合适她个寡妇吃斋念佛了却残生。
二人行至人为修筑的活泉小溪附近，方其玉走上拱桥说道：“这座桥要改，木头泡在水里时间久了不安全，之后让工人赶工修葺一座石桥。”
“你想得可真周到。”
高静雪站在白石滩缓缓斜眼觑他，“可与我这个就快打道回杭州的人有何关系？你要养外室不该找我一个寡妇，方其玉，我眼下顾念旧情还留你一个体面，不要逼我临走前披露你的丑态。”
他笑容儒雅地站在桥上旋身看她，“这儿不是我的外室，而是你的居所，我们往后日子还长，你总有天会发现我是真心悔过。”
“你未免太自以为是。”
“也许吧。”
回去的路上，方其玉听见叫卖，叫停了车架，让车夫在街上买回两包刚出炉的板栗。
犹记得从前高静雪在秋天里最爱吃这个，热烘烘的栗子熏得满车甜香，方其玉剥了托在掌心递给她，她却并不领情，他便自己将剥好的栗子吃了，又让她将剩下的带回给周芸周荃。
这一趟耽搁得实在太久，高静雪回到小澜苑只得对周芸半真半假地说谎，好在后者小憩了一觉，横竖天光大亮，也不早晓得时候长短。
“对了。”高静雪将周芸叫住，“我从你舅舅那得了两袋板栗，你拿一袋去小厨房给大家分了吧。”
周芸应下，拎着板栗去到小澜苑的厨房，正说拿了袋板栗来，里头的厨娘着急忙慌将她赶紧拦着。
“表姑娘，栗子是万不能进这扇门的，咱们小娘子以前吃栗子起红斑，连着烧了两天可吓人了，自那之后小澜苑的厨房就不许买栗子进来，所以你还是赶紧拿回去吧。”
周芸属实讶然，这可不是件小事，“竟有这么一桩缘故，我晓得了，是我的不对，这袋栗子我拿回去。”
当天夜里冷光惨惨，照在谁心上贫瘠的沙土，滋养起一株幼苗，结出涩口的苦果。
翌日金风玉露，风和日美，是一年间除却年三十，最叫方沁欢心雀跃的节日。
一大家人在庭院焚香拜月，围坐桂花树下，饮桂花酿，吃团圆饼，酒足饭饱再到人声鼎沸的长街上，买一只兔子灯，提在手上赏花灯猜灯谜。
后花园内，灯火通明月影阑珊，十几口人围着个比月亮圆的大圆桌，款斟慢饮，赏月谈天。
酒过三巡众人都有些上脸，方临玉更是醉了，拉起袁碧莹敬哥嫂、老夫人，大家都给面子的喝了，轮到方沁，她摆手说什么也不喝，脸孔醉醺醺的，再多来半杯都是作难。
方临玉桃花眼笑，“小姑姑，我和碧莹敬酒你可以不喝，咱们关起门来另算，可有个人敬酒你不得不喝，否则就是不拿他当咱们自家人。”
“谁？”方沁可不领情，以为他在说高静雪。
哪知他伸手一指，竟指向席间寡言少语的曹煜，让春信给他倒满了酒。
“熹照，今天是个特别日子，你适才一气儿敬了所有人，这会儿单独敬敬老夫人和你小姑奶奶，两个府上辈分最大的长辈，聊表孝心。”
这下大家都当做玩笑地哈哈大笑，几个心思敏感的却朝他觑过去，不过曹煜到底是方其玉的正经契子，叫他敬酒也是应当。
是他自己卑躬屈膝地认了干亲，怎的还想要体面不成？
曹煜唇角含笑，自不会失了礼数，双手掇着酒杯站起来，先冲着老夫人说了几句吉祥话，“熹照祝老祖宗中秋佳节月圆人团圆，阖家欢聚身体健康，事事顺心。”
话毕他仰头饮酒，老夫人笑着端起酒杯，“好，乖孙儿有心，这杯酒我应下。”
轮到方沁，曹煜隔着大圆桌转向她，身后就是拉起的一串花灯，将他的脸庞照得分外匀净。
他薄唇轻启，“熹照再祝小祖宗中秋如意，日日喜上心头，永远幸福和乐。”
不等方沁开口，方临玉倒先撺掇上了，“小姑姑，你该怎么说？”
这是将她架在小姑奶奶的位份上敬的酒，按理她该将他当荃哥儿蓉姐儿那样对待，可是又下不去嘴，耳畔大家都嬉笑着催促。
她也只得擎起酒杯，学老夫人，轻声道：“多谢你…你也中秋如意，乖…乖孙儿。”
好生荒唐！
一句乖孙儿，惹席上顿时轰然大笑，还有谁不留神碰倒酒盏，叮铃哐啷的，没人留意还站着的曹煜，唯有方沁昂首饮酒时对上了他明亮的眼睛。
有多亮？
像月下一块千年不化的寒冰，冻得方沁心头一悸。
在席上多喝了半盏甜甜的桂花酿，这会儿方沁先从大圆桌上下来，在偏厅里扇着风醒神，说好过会儿子和鸿院琼院的太太姨娘出去逛花灯，脚底打飘老夫人可不会放人。
高静雪见她脸蛋红彤彤独自离席，让如意去厨房冲醒酒的蜂蜜水送去，周芸说自己也得喝一碗，就跟着一起去了。
适才她一直注意那二人，什么小祖宗乖孙子，将她给恶心坏了，这会儿端去醒酒的小圆子，心里简直在哗啦啦的淌血。
她亲自给方沁端去，瓷碗凝着几滴冰凉的水珠，交到她手上，一低头，发现她今日竟佩戴着那只白玉兰的荷包。
“小姨姥姥，您吃点这个冰镇过的蜂蜜小圆子解酒。”
“芸姐儿，多谢你。”
方沁心怀感激接过去，只是实在太饱，拿小银勺舀了几口汤水来喝，“刚吃多了月饼，这会儿胃里积食，糯米圆子就不吃了，等会儿看灯你也一起来吗？”
周芸将小碗收回去，摆在红木托盘上，点点头，“娘说带我和荃哥儿道街上去走走。”
“怎的不一起走，这下子蓉姐儿和荃哥儿也好搭个伴。”
“中秋节，娘只打算出去走走早点回来，在院里给爹烧几炷香。”
方沁了然，到底是团圆节，高静雪心里想着亡夫，她又是新寡，不好过那盛大的节年。
前头袁碧莹派人来请，方沁扬手触触脸颊，觉着不那么热，眼神也清明许多，岚鸢上来给她披上轻薄防风的蜜合色斗篷和帷帽，让她外出留神，别往人多的地方去。
方沁点头答应，跟上琼院的人就出门去了。
今天外头真的热闹，步入长街行人如织，不比元宵节的花灯精妙，却各有各的可爱，譬如这只兔子灯，简直栩栩如生，就连一双红眼睛都那么有神。
袁碧莹见她喜欢，支使小厮过去买了提来，交到她手上，不忘打趣，“小姑姑今日打扮得好生亮眼，也不知…是要见谁去？”
方沁一听这还了得，赶紧四下检查，生怕有人刚好听见，“你快别说了，先头是怎么答应我的？”
袁碧莹窃笑，“在饭桌上我忍着不讲，这会儿再不讲就要憋得脸都涨紫！嗳，等等将你放在长乐桥，你可别转了向，一定要看到来人是连小爷才跟他走。”
方沁答得又轻又快，“我知道，真当我是三岁？”
原来顾梦连上回登门，拜托了袁碧莹替二人牵线，在中秋这日将方沁送到长乐桥，好随他一道逛逛这彩灯参错的长街。
袁碧莹叮嘱：“你可答应我了，到避人的地方说会儿子话就来找我，别傻乎乎人家说去哪就跟去。”
“当然不了，我既答应你按时按点回来，就一定做到的。”
见袁碧莹掩嘴轻笑，方沁轻搡她一把，挑眼朝方临玉望过去，他和曹煜走在前头，被人群里杂耍玩火戏的艺人吸引。
袁碧莹扬声冲方临玉道了句，“二爷，我和小姑姑到对岸瞧瞧去，等会儿就自己回府了，你们爷们两个也爱去哪去哪，各逛各的吧。”
方临玉扭头应了声，曹煜也看过来。
袁碧莹还在将方沁打趣，二人说亲道热地离开。
其实此时的方沁已有些呼吸短促，她只当是喝了酒吹冷风的缘故，搓搓两臂，暖一暖自己，站在长乐桥上暂时辞别袁碧莹，等待顾梦连穿越鼎沸的人海前来赴约。
作者有话说
第18章 第 18 章
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