半夜，崇宁宫内一只茶盏被重重掷于地上，瓷碎之声惊得门外宿守的侍女猛地睁开眼睛，忙就往屋里跑。此时正值寅正时分，因为不知发生何事，那侍女也不敢擅自掌灯，只能小心翼翼进去，借着月光瞧见那地上是一地碎瓷。
而安琼枝正披头散发坐在床榻上，满面怒容。
“贱人！有娘生没娘养的东西！”
那侍女忙唤了人来收拾地上的东西，又另拿过茶盏来给安琼枝倒上安神的茶。安琼枝夜间起来，怒了一会儿，才平静下来，望着明纸外的天色，问道：“现在什么时辰？”
“是寅正之时，太后喝了茶，再睡会儿吧。”
安琼枝虽是抚平了心中之火，但也到底无心思再睡觉，接过茶饮尽，方说：“罢了，不睡了，更衣吧。”
康进德辰正之时来到崇宁宫，没进来前就先拦了个小内侍询问，方知安琼枝夜半怒起，毫无征兆地骂了这么一句。不肖多说，他也知道骂的是谁。康进德抚正了头上的烟墩帽，这才往室内走去。
安琼枝穿戴齐全，妆容完好，正立于松枝书案前抄写经文。她手持紫毫，沾朱砂墨，一手上好的小楷，只见其眉目舒展，有哪见丝毫不豫？康进德就堆着笑上前，给安琼枝见礼，“太后娘娘。”
安琼枝看了他一眼，笔也未停，只是道：“见过新厂公了？”
“没有，还没见呢！”康进德示意身后的长随将几个剔红的漆盒奉上，“这不是近来得着些好物，就先想着给太后娘娘送来，回去的时候再顺道见见那新厂公。前些日子万岁派出的巡盐御史回来了，这次去的是沧中辂州，恒王可给搜罗来不少好东西。辂州产奇珍异宝，奴婢挑了些好看的做成首饰，太后娘娘留着玩玩。”
安琼枝身边的侍女便上前，带着那些长随到库房去。安琼枝这才撂下笔，正眼看向康进德：“本以为东厂这事怎么也得等年后，没想到陛下这回是一点都没给我们插手的机会。这便罢了，半路还杀出个顾侯来，你说说哀家这一夜又一夜的怎么能安枕？不过好在今年淮儿和疾儿的运道还不错。”
“那是那是，两位大人自是好着。”康进德先是笑着附和，才又道：“两位阁老在外头都挂念着太后呢，今日看见太后气色甚好，奴婢也好回话去。快到年节，太后若有什么需要置办的，尽管说与奴婢。”
“置办就不必了，哀家上有父兄，下有亲儿，哪就劳得你呢！”安琼枝转了转右手手腕，将一旁放着的护甲一一戴好，“你无需费那心思，只需好好探探那厂公虚实，回来能有个准话，哀家可就心满意足了。”
康进德连连称是，这才退下。外头有风，那风刮得像刀子，直刺进人骨髓里，他一身单薄的衣裳，当即就拽了两个长随挡在自己前面。风是抵住了些，只是想想又觉着不妥，怎能让这些个人走在自己前面，就又拽了他们回去，自己迎着风上前。
这日是东厂的新督主郑序新上任的日子，这人是柳复光的干儿子，一入宫起就跟着他这个干爹，如今也算是郑重地熬出了头。康进德是在半道上碰见此人的，郑序刚从宫中出来，一身崭新的紫袍，连鞋面的缎子都亮得刺眼。
郑序此人真真是随柳复光一个样，也是高大的身材，面上同样不苟言笑，看人的眼神宛如带着三尺寒冰。康进德心底里最是见不惯这样的人，只不过面上是一点都不显罢了，他走上前去，弯着眉目，向那人打招呼：“郑厂公！”
郑序本就注意到康进德了，只是没为他停下脚步罢了，现在康进德主动出声，他也只好暂且停住，回道：“康爷。”
康进德不动声色地打量他一番，“郑厂公可是刚从恭肃殿见过万岁出来？”
“是。康爷也是从宫里出来的？”
康进德就道：“是了，厂公应该不急着回去吧，我听闻长宁街上新开了一家茶楼，我们一同坐坐？”
郑序甚至一瞬也未曾多想，就道：“这就不了，东厂空了这么些日子，尚有许多事要处理，万岁也是同我说这事。康爷想必也是有事要忙，改日再说吧。”
“也好，也好。”康进德就笑笑，“不过我们总可以一道出去不是？正好到东安门时要路过印绶监，想必厂公也有东西要拿，我也去那地方办个事。”
郑序没拒绝，那就是默认，二人一同走在官道上，往来有端着各种杂物步履匆匆的火者侍童，见他们二人来，纷纷叩首行礼。
郑序的步子大，康进德得快速倒腾自己的两条腿才能跟上，一边跟一边说道：“厂公瞧着年轻，今年可有三十？”
“哦，已经过了，过了年刚好三十四。”
原本郑序还会客气地回问一句，到了后面就只剩康进德问什么他答什么，是一句话也不肯多说了。康进德饶是笑惯了的人，也到底持着身份，别人不愿说，他也不想上赶着问，心下也对这人有了个数。果真不愧是柳复光从小带大的，说起话来油盐不进的样子和柳复光如出一辙。
他今年才三十四，小了康进德十来岁，却已是东厂督主了，名义上居然还能压他一头。康进德这么想着，不觉间已到了印绶监门外。这地方倒大，也人多热闹，只不过缺些修缮，墙皮都剥落了不知多少。里面的人穿着青素衣，外面罩着棉袄褂，行动间还可见那褂子内衬上打着补子。
郑序是来拿大小印信的，自蔡启下狱后，东厂的一些印信皆是要收回，有些需重铸。他们进了那院子，也无人阻拦，更不见这里的掌印和佥书。康进德倒是熟悉这里，也和那掌印交好，后院有一架阁库，里面就是放物件的地方，他和那看守的人说了一声，也不管他回没回应，就带着郑序进去找。
这原是再平常不过的事，谁料那守门的小乌木牌竟是弯着腰拦在他们前面，说话声音不大，想来到底是忌惮，“师父、两位师父，要进这里，得先禀报掌印一声……”
康进德愣了一下，遂就打量那人，见此人面生，从前未曾见过，应该是个新人，就道：“哦，没事，我们来拿郑厂公的印信，过后我自会和你师父说。”
怎料那守门的小孩却是固执得很，康进德能瞧出他怕，却不见他移步半分，“可是…师父他交代过，说这里是要地，凡要进去，必得先报给他老人家。师父他马上就回来了，两位师父请到前厅喝口茶，歇息片刻。”
康进德不语。这小乌木牌瞧着虽稚嫩，可能守着架阁库，怎么也得十七八岁了。他不肯抬头，也不影响康进德看到他面貌，只见这孩子皮肤雪白，一点也不似被人常年当杂役使，低垂的眼睫若羽扇，眉目清丽出尘。康进德想，他确实是新来的，若是以前有这样一个人，他必定过目不忘。
“你叫什么？”
“……陆阿丑。”
康进德抬了下眉，却闻郑序道：“既然这样，我就和康爷到前厅等等，莫为难孩子。”
二人正转了身要往前厅去，却见印绶监那掌印太监正好归来，一看这情形就知道是怎么回事了，他向二人打了个招呼，遂几步上前一脚将陆阿丑踢飞出去，骂道：“我让你拦的是外人，让你拦康爷了吗？你这没有眼力劲儿的狗东西，难怪别人不待见你！你滚吧，从今天开始就滚到直殿监扫地去！我这儿可真容不下你这蠢物！”
陆阿丑的身子撞到那枣木架子上，应该是痛极，连嘴角都在打颤，却是赶紧爬起来跪好，又连连磕头，一句话也不敢再多说。那掌印太监厌烦地摆手，当即就来了人拖了陆阿丑出去。印绶监掌印管教自己的孩子，康进德和郑序也不愿插话，等库里只剩下他们三人了，才禀明来意。
那掌印太监就回身去找，郑序要的印信就在手边放着，一下便拿到。之后他又往深处去找着康进德要的物件，把东西给了两人，又是赔笑道：“手下的孩子刚来不懂事，康爷和厂公可莫要见怪。”
“嗨，这是个什么事！”康进德同他一道，不紧不慢地往出走，“孩子难教，黄爷自是要费些心思。不然等我们老了，连个得力的人都留不下。”
走到廊庑处，三人就闻得旁边耳房后头传来嬉笑讥讽之声，伴随着拳脚加在人身上的闷响，“哈哈哈哈，你这丑物就不该到这世上来！生得一副怪异模样，师父好心收留你，你还净给师父添堵，打死你算了！也省得你苟延残喘！哈哈哈哈……”
那掌印太监似没听到一般，康进德二人也就不说什么，拿着各自的物件出了印绶监的门。直至临走前，康进德才随意提点了一句：“黄爷回去看一眼吧，死了人可是麻烦，死在印绶监更是影响风水不是？”
“好好，这就去这就去，那康爷、厂公，您二位慢走！”
“诶！”康进德点了点头，看着他进去，方才离开。
作者有话要说： 感谢阅观，祝顺心。
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