薛廉等人穿着打扮并不显眼，一进城便不得骑马，只得将马留下，自己提气使了轻功跟上东厂的人，还得避开巡检。东厂的人并未察觉，他们一路往城中去，过州衙却不入，最终在抚台前停下。
檀京道巡抚不在沚罗，衙署只有秦彦在。东厂理刑千户身后一人下马，持杖击了两下抚台大门，不过多久，就见内里有人推门出来，看清是东厂的人，吓得险些丢了魂，反应了好一会儿才进去叫秦彦出来。
秦彦早便算着朝廷来人的时间，也想过有可能是东厂的人来，只是他不知这些人竟这般早到，且昼夜不分，大晚上的就来了。此时正值子时，人们皆已歇息，秦彦刚刚躺下，又忙穿戴整齐出去迎接。那理刑千户端得一副沉冷的架势，和郑序颇有几分相像，秦彦就算再厉害，又哪敢在他面前端架子，只得和颜悦色走在他旁，替他指路。
落座后，不等秦彦开口，那理刑千户就率先发话：“顾部堂与关定侯在何处？”
这语气虽是问话，却如命令，听着仿佛下一刻就要秦彦带着这两人出现。秦彦只好笑道：“此二人有通查之嫌，现押于州衙，李知州亲自看管着。您怎不先到州衙去？”
那理刑千户却是直言不讳，连个弯子也不打：“秦大人，您是李知州上峰，此等要事，李知州岂可独断。我们去了，只怕也是白跑一趟，不是么？”
“岂敢岂敢。”秦彦忙道，“您奔波几日，也是疲累，今日已晚，不如先在此处歇下……”
“我们既来，便是陛下有急诏。”理刑千户冷着一张面孔，出口的话简明扼要，“秦中丞，既然顾部堂和关定侯平安无事，那便请您与按察使卫大人带我们前去。”
秦彦哪料他们这时前来，顾长俞刚被他扔进地窖里，还不到放出来的时候，他又不能让他们见顾南豫，两个活生生的人找谁扮演去？他只得先道：“那诸位稍等，我遣人唤卫大人来。”
秦彦身边的常随便迅速出去给卫樵报信，卫樵还没歇下，所幸住得离抚台不远，先是派了人去粮仓地窖那边探察情况，又迅速收拾到抚台去。他过去后，一见那东厂的人惜字如金，问话时又字字切中肯綮，就知来者不好对付，东拉西扯地拖延。
那理刑千户却不吃他这套，被扰得烦了，就一声厉喝：“二位如此推诿，莫非是连东厂都瞧不上眼？那你们二位便留在此处，吾自会到州衙去！”
两人无法，只得随他同去。到了州衙，虽有人进去通报，却不见李茂从出来。那侍卫支支吾吾，才知李茂从根本不在衙署里。秦彦顿觉不妙，与卫樵对视，卫樵显然也觉出不对了，便先开口哄东厂的人进去坐，又示意属下到后院去将顾南豫另移别处。
而此时在粮仓木屋中，顾长俞瘫坐在地上，慢慢缓着气息，李茂从在他身边，拿着水袋递给他，忙是慰问：“小侯爷，快喝几口水。你中了迷药，可觉着缓过些了？”
顾长俞不理他，也不喝那水，只是坐在地上喘气发呆，双目无神，好似失了神智。李茂从自责地跺脚，道：“都怪我来晚了些，小侯爷，秦中丞和卫大人这回是起了歹心了，你若中了鬼头青的招，可不就任他们摆布！连顾部堂也脱不得身。歹毒，实在歹毒！我也是没办法，若是拒绝他们，他们必定要将我也锁起，届时便真没人能救小侯爷您了！”
顾长俞依旧没有吭声，也没有动一下，李茂从不禁心生狐疑，与旁边人对视一眼，又说：“顾小侯爷，下官也是无法，您莫怪下官啊！”
“顾小侯爷？您在底下可受了什么伤？下官带了大夫来，先给您瞧瞧。”
按理说，顾长俞就算在下面受了刺激，他到底也有常人不能比的心态，不应一句话都不回。李茂从正思索着，却听顾长俞开口：“他们害我，你却救我，何意？”
李茂从听他说话，面上便浮现出喜色，舒了口气，道：“小侯爷不说话，可真是吓死人了。小侯爷，此处阴寒，您先随我到宅子里，暖和暖和我们再叙。”
顾长俞却抬头看他，双目中透着一丝血红，“是为了顺王那事？可否？”
李茂从愣了一瞬，旋即说道：“公事是公事，此后再议。我李某虽也想谋些路子往上走，却不能失了良心，做出害人性命的事来。”
顾长俞也不知信是没信，又是一阵默然，许久后，忽道：“方才那酒水与烟叶都不错，你再给我弄些上来。”
李茂从这便怔住，反应一会儿，才出声：“拿、拿什么？”
顾长俞的双目愈发赤红，性子也愈发急躁，几乎是吼着对他道：“酒水与烟叶！你去！再拿些上来！”
李茂从心下震惊，一个不好的念头便浮现上来，他忙碰了碰身边人的手臂，道：“快！你快去看看！”
他身边那大夫就上前，抓住顾长俞的手腕要切脉，却被顾长俞甩开，他周身狼狈，就那样冲出木屋去。李茂从忙追上他，左右看着，一把拽住他的衣服，“顾小侯爷！你要上哪去？”
顾长俞猛然回身，直视着李茂从的双目，“你不是要与我交易么？这交易我只与你做，往后的交易也只与你做。待朝廷来人时，你要为我顾家作证，我父亲没有通查。等一到檀京，我就将应下的人和物都给你，你拿到安家去，能不能平步青云便是你自己的事。往后我便只要酒水与烟叶，这物件我寻不来。”
李茂从心中的猜想在此刻被印证，他望了顾长俞片刻，胸中渐渐升起喜出望外之感。他虽高兴，却也不表露在面上，憋了一会儿，竟是失声痛哭起来：“小侯爷！您怎就成了这般了！都是下官，都怨下官，下官若早来一步……”
“少说些没用的！你就说，这交易你做是不做！”顾长俞的声音越发急躁，是连片刻都容忍不了了。
李茂从掩面，也不知是哭还是笑，出口的声音依旧是悲伤的：“小侯爷，下官这般便是乘人之危，秦中丞与卫大人……”
“怎么？你深夜前来救我，是想将这机会拱手让给他们？”顾长俞摇摇晃晃，竟是连站都站不稳，“酒、快给我酒……”
李茂从边哭边应，却是站着不动，“那便这般，朝廷来人，我必为顾部堂作证。若我食言，侯爷便去找秦中丞与卫大人。”
顾长俞烦躁，一把推开他，口中嘟囔着听不清的话，躬身驼背、一瘸一拐往前走去。李茂从赶紧上前拉他到小路上，几人一道往李茂从的私宅中去。
只是不料在半路，有一队人举着火把冲向这边来，李茂从几人无处藏身，被那些人逮个正着。来者一看便是抚台的人，李茂从吓得魂不附体，尚未反应过来，就被那些人围住，被迫往州衙中去。
进了州衙，李茂从一见东厂的人到了，顿知是怎么回事。而秦彦卫樵二人一见李茂从带着顾长俞进来，同是心下了然，怒火中烧。双方相对而立，秦彦二人瞧着李茂从的眼神中多少带着些怨愤。而李茂从没看他们，径直向那理刑千户见礼。
这位理刑千户是按传统从锦衣卫中调来的，又是锦衣卫千户，故称贴刑官。见李茂从与顾长俞来，又看见顾长俞一身脏污，还有几处伤，便厉声道：“不是说关定侯在州衙中歇息？怎的将侯爷弄成了这般模样？李知州，莫非你这衙署里有虎豹豺狼，追着顾侯跑？”
秦彦不知顾长俞与李茂从二人说了什么，故不敢轻易搭话，只听李茂从道：“大人勿怪，方才有人传话来，说有歹人进丝绢库去了，下官正与顾侯说话，顾侯听闻此事，便主动说与下官同去追查。谁想半路与歹人搏斗，对方人多势众，便被伤了几处。”
“哦？”对面那人挑眉，“既是如此，怎不见顾部堂出来？顾部堂难道不在衙署里，也去追歹人了？”
“恕下官疏漏，顾部堂乃一品大员，下官不敢失敬，顾部堂若要出去，州衙里也无人敢拦。”
理刑千户没搭理他，径自道：“吾此番奉陛下旨意，所查之事有二：一乃顾部堂通查之事；二乃沚罗州税米拖欠。三位大人有何证据、证人，便在此处摆出，吾审过后，便请诸位大人与吾一同入京。”
未等秦彦与卫樵发话，李茂从便已开口：“顾部堂来沚罗，是查税米拖欠一事。其间沚罗供不上米，顾部堂便以生丝折银。只是那生丝出库时被人倒换，换成查几商人的物件。下官可作证，顾部堂无通查之嫌。”
此话一出，秦彦与卫樵二人眉毛都要倒立起来，秦彦当即道：“李知州，你这话前后不一。当时抓顾部堂的人是你，找证据的也是你，你现在倒戈，若非应下顾侯的好处，便是有意陷我们于不义。”
作者有话要说： 感谢阅观，祝顺心。
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