五更过，朦胧月色褪尽，天色仍是一片昏暗。
沉闷乌黑的云层，急急坠下几滴清冷凄绝的夜雨来。
一开始淅淅沥沥，不多时，便成瓢泼大雨，残忍打在院中枯黄的花草上，哗哗作响。
屋中，不久前才堪堪入睡的人，又被这飒飒寒雨声，引进了噩梦的幻境……
“姑娘……”
寂冷的房间里，掌了灯，顷刻明亮了些许。
丫头轻鸢听见动静，担忧入内，查看哭声的来源。
唤了好几声主子，对方都没有应。
……
那样相似的雨夜，那样喧杂的雨声，总是不怀好意地闯入她用力淡忘的记忆。
雨碎在青瓦上的声音，像她无助的哭腔，被掩盖在层层厚重的床帐之下，渐渐微弱。
男人炽热的呼吸，低沉的喘息，仿佛还在她耳边回荡。
她想逃开，却又被对方强悍的力道桎梏在身下，绵软无力地承受与隐忍。
她绝望地闭上眼睛，祈祷这是一场噩梦。
但再一睁开眼来，噩梦已经为她铺好了厄运缠绕的每一条路。
“不！不要！”
数不清这是她多少次从那样相似的梦境中惊醒了。
叶芷筠挣扎着坐起来，披头散发，失魂落魄，两行清泪无声淌过苍白的双颊，落入她早已被冷汗浸透的衣裳里。
“姑娘！”
轻鸢赶紧上前抱住她微微颤抖的清瘦肩身，轻轻拍打，温声安抚。
“没事了，姑娘，别怕，别怕，刚刚是魇住了，都过去了……”
“呜……”
叶芷筠脆弱地靠在她的肩头上，低低抽噎了一声，平复心绪，尝试将理智慢慢拉回。
即使已为人妇，但多年前失贞于陌生男子的这场罪恶往事，还是让她难以释怀。
一直压抑在心中，也不过是让自己更加清晰地铭记罢了。
她深深呼吸两下，叹道：“现在是什么时辰了？”
轻鸢见她情绪稳住了，便松了手，守在床畔，规规矩矩道：“快卯时了，姑娘说今早要提前叫醒您的。”
“嗯。”
叶芷筠轻轻点头，神色着急了些许。
永和医馆卯时开门，不过半炷香的时刻，门口便能排满了人。
今日落了雨，兴许队伍会不那么冗长。
但她们还是得早些去请人，不然那位医术高超，脾气古怪的清冷神医又不愿出诊了。
家中老祖宗抱恙，连日来的汤药侍奉，针灸理疗，病情仍是不见好转。
婆母着急心焦，食不下咽，也跟着消瘦了不少。
身为侯府儿媳，若照料不周，她定然免不了被人落下口舌，得个怠慢长辈的罪名。
本就不讨夫家喜欢，再生嫌隙，以后的日子，怕是更难过了。
想罢，叶芷筠心中杂念更加嘈杂，她疲惫揉了揉眉心。
不多时，轻鸢便麻利地伺候她梳妆妥当。
正准备出门，又见天色才将将放明，雨声还未停。
匆匆赶路，恐有摔跤的风险。
“姑娘，今日下了雨，地面湿滑，还是慢些走吧。”
她撑开伞，回头看向叶芷筠，面露担忧，出言提醒。
叶芷筠抬头望了眼屋檐外的天，淡淡叹息：“早去早回吧。月末了，要打点的事情还多呢。”
多年的操劳，让她习惯性记住了侯府一年四季里每个敏感的时间段。
府中诸事庞杂，婆母秦氏放心让她打理，是信任，也是压力。
轻鸢见她心事重重的模样，也不好再多言什么。
天微明，春寒夹雨，凄冷萧瑟。
这样恶劣的天气，连某些大户人家出门采买的下人，都要磨磨蹭蹭，迟些外出。
主仆二人携起裙裾，入了马车，片刻后，马蹄声消失在侯府大门外的巷道上。
而没过多久，清静的府门外，又迎来一辆华贵的金舆车驾。
门侍见状，忙上前，毕恭毕敬地接待。
＊
等回到府中，熬好新药，时辰已过巳时。
天雨绵绵，还是落个不停。
风也凄厉，吹得人手脚冰冷。
叶芷筠心忧长辈疾重，半点不敢耽搁。
一刻也不曾歇息，端着热气腾腾的汤药，便匆匆赶去老祖母居住的天和院探望。
才至门口，便闻一声轻慢的问候传来。
“呀，嫂嫂来得正巧，婆婆前脚刚进，还未派人去传你，你就来了。”
说话者，是夫家弟妹瞿茵茵。
人生得水灵，性情直率，又出落于簪缨世族，骨子里免不得一股与生俱来的高傲。
对她这位商人小户出生的长嫂，可素来语气不善，不屑一顾。
对方嫁入侯府不过一年，便已察言观色，审时度势到了极点。
知晓她性子温顺，与世无争，可起了劲，爱捏她这样的软柿子。
叶芷筠掌着府上中馈的开支用度，一向听从婆母训导，记账细致，勤俭节约。
二房娇生惯养，向来喜好奢侈，房中绮罗粉黛，宁滥勿缺，由此也与她常有摩擦。
叶芷筠脾气和善，耐心与她说道，总是以理服人。
瞿茵茵虽不满她，但也碍于婆母和祇峣侯的威严，闹一闹便甩手而去。
今晨叶芷筠问诊求药，雨中往返，忙活了一早，故探病来迟，便被她逮着了把柄，出言嘲讽，引她争辩。
岂料对方歉意一笑，落落大方道：“有劳弟妹提醒了，我这就进去看望祖母，顺便向婆婆请罪。”
“你……”
瞿茵茵美眸微瞪，神色不悦，却无话可说了。
毕竟她也是刚来，在门外逡巡半晌，怕遭训斥，才迟迟不敢入内。
大老远便望见叶芷筠的身影，欣喜有人作伴的同时，还是免不得想刁难她两句。
眼瞅着叶芷筠提着药膳，平静走上阶来。
瞿茵茵柳眉迟疑一皱，顺手便取过她手中的膳篮，笑盈盈道：“哦，难怪嫂嫂来迟了，原来是为祖母辛苦熬药去了。”
“一路赶来，手定然提酸了罢，茵茵帮嫂嫂端着好了。”
刚刚还出言不逊，此刻便和和气气，要她手中之物，好去借花献佛，邀功博名。
叶芷筠看穿二房的心思，也不愿闹下波折，遂轻轻松了手，由她去送。
“啊，姑娘……”
轻鸢眼睁睁看着她毫不客气抢走叶芷筠手中的功劳，愤懑不平，正要抱怨。
叶芷筠平静侧目，示意她谨言慎行：“休要多言，走吧。”
“是。”
轻鸢委屈垂眸，轻轻点头，随她进房。
屋子里炭火烧得足，暖和无比，角落里站满了人，各个敛声屏息。
叶芷筠刚一进来，偏房的庶女闻盈汐便激动走来，亲切地为她接下素披。
又见她一身风雨痕迹，闻盈汐分外担忧地问道：“云姐姐，你身上怎么湿漉漉的？当心着凉啊……”
叶芷筠含笑领下她的关心：“劳你挂念，一点雨水，不怕。”
“沈姨近来身子骨好些了吗？”
她顺便问起二房沈氏的事来。
闻盈汐点点头，感激地拉住她的手：“好多了，谢谢云姐姐之前借我银子给娘买药……”
说着，她又泣不成声。
母亲身患绝症，庶出的女儿又不受待见，一点药材钱都够她凑的。
要不是叶芷筠偷偷倾囊襄助，沈姨娘母女的日子还更难熬。
闻盈汐性子软弱，被秦氏教训两句，说话都难利索，全靠叶芷筠时常为她解围。
她对这位嫂嫂可谓感恩戴德，情同姐妹。
叶芷筠知晓她的难处，便安慰了几句：“莫再哭了，既然老夫人不让你入内，你便先走罢，待会儿我见了祖母，向她转达你的关心便是。”
“嗯，云姐姐，你也多保重。”
闻盈汐忙着回去伺候她母亲，不便久留，匆匆离开。
老侯爷在世时，正室秦氏便瞧不上眼这对弱小的母女，如今嫡子掌家，她倒也懒得装几分好脸了。
借着沈氏终年体弱多病的由头，直接不让庶出的孙女闻盈汐入内探望，美名其曰是怕晦气传身。
但明眼人都知晓这是嫌弃。
叶芷筠体谅沈姨娘母女的难处，但也不能公然与自己的婆母作对。
待庶妹离去了，她往里而去，听见一阵朦胧声。
老祖母早醒了，精神比昨儿个好些，正在里面与谁笑着说话。
莫不是哪方远亲前来探望，相逢心悦，自然笑口常开，心宽体胖。
叶芷筠如此揣测，将脚步放得更轻，浅浅入内。
“哈哈……回来好啊，回来了好哇。”
老祖母不知是见了谁，欣慰的笑声连连不绝。
叶芷筠正要走向床畔行礼，岂料还未走近，抬眸的瞬间，乍见一道熟悉又陌生的身影，令她僵直了身子，瞳孔一涣，不知该如何面对。
虽知晓会有重逢的这一天，但她实在没有想到远在边关的闻霆会这么悄无声息地提早归来。
她甚至还没有做好准备，与他相见。
不过也难怪，威名在外的祇峣侯，忠孝两全，听闻家中长辈病重，自然也会不顾一切，请命回家看望。
侯府所有人都会为他的归来喜笑颜开，欣喜若狂。
唯有叶芷筠一人如芒在背，无颜以对。
众人尚未发现她的到来，她便站在原地，兀自盯着闻霆的侧影失神。
他立在床边，英明威武，神采四溢。
既有经纶贤相的鹤骨松姿，也有纵横谋将的骁勇善战。
在庙堂，他是权倾朝野却忠心耿耿的良臣，在边关，是威风凛凛，令蛮敌闻风丧胆的将侯，在府中，更是顶梁之柱，一手擎天的家主。
偏偏这样天赐的人才，卓越非凡的男子，是她这些年来良心不安，避之不及的丈夫。
叶芷筠怔怔站了半晌，无措地望着他挺拔的身姿，思绪纷乱。
直到瞿茵茵的话音响起：“呀，嫂嫂，你怎么才来呀？”
这样故意的反问，才让叶芷筠反应过来自己的失态。
连忙上前去，向婆母等长辈问安。
秦氏脸色有些难看，未料向来知书达礼的她，今日也会犯戒。
她不免训话几句：“今日怎么回事？来得这样迟，人家茵茵是一大早为了给老祖宗熬药，才迟来一步。你呢？又有何托词？”
“……”
叶芷筠低眉不语，静待她发落。
瞿茵茵得意轻笑，端着药碗的手更加殷切。
秦氏端是怕自己儿子回府，叶芷筠便生了底气，故作反常，心生挑衅，欲给她点惩戒。
岂料刁难的话还未出口，老祖母招手叹息：“罢了罢了，平日里，她也辛劳，一次两次迟来，又何须怪罪呢？”
“是。”
秦氏不再多说什么，眼神示意她起身。
老祖母瞧见她湿透的裙摆满是脏污，而二房的手脚，干净又娇嫩。
老人家便已心如明镜，才会为她说话。
昔日金兰的孙辈，她一向疼惜，盼望这些后辈和和美美，幸福安乐。
此刻却见夫妻二人形若陌客，不免疑惑。
她含笑招招手，让闻霆过来：“孙儿，走近些。祖母想好好看看你。”
老祖母有心撮合久别重逢的两人，叶芷筠却担惊受怕地往后退步。
从她进屋来，闻霆自始至终没有看她一眼。
却在她退开的这一刻，暗沉的眸色有了一丝不明的变化……
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