这场与黑衣人之间的追逐战就这样拉开了序幕，他们也许是猎物，也许是追击者，也许只是半路杀出的“添乱”之人，在偶然的插手中成为了无辜的新目标……往常林念并不喜欢多管闲事，但是事关阵图和赤砂，既然碰上了就无法做到视而不见，就算没有结果也必须找到黑衣人，得到他非常缺失的新线索。
出了青竹镇后，两人一路奔走不停，但考虑到两匹马的劳累程度，他们在出发不久之后就将速度给降了下来。而为了节省时间，两人的吃食也几乎是在马背上解决的，萧歌叼着馒头吃下最后一口，转头就看见林念正小心翼翼地捧着楼姑娘赠予的竹露酥，而另一只手也没有拉着缰绳，则是举着那装满清响茶的竹筒，一口茶一口酥那么吃着——完美复现了萧歌曾教给他的关于“青竹宝物”的最佳吃法。
萧歌盯了他好一会儿，递过去一个馒头道：“那个不顶饱，你还是吃些真家伙吧？”
“……现在还吃不下。”
习惯了独行的林念好不容易回到了安静的时刻，在萧歌出声之前甚至差些忘了身边还有另一个人。他被萧歌的声音吓得一惊，但很快反应过来婉拒着说道：“这可是楼姑娘用今日的第一滴露水做成的，放到明天就成了前一日的露水了，怕是不能尝出最佳的味道。”
萧歌脑袋一嗡，饶是他从小在青竹镇长大也没有关注过是不是“当日露水”的问题。可是林念所说的话似乎很有逻辑，萧歌一时也找不出纠正反驳的点，他潜意识觉得眼下的情况大概是最适合附和着说话的，于是干脆点点头道：“放到第二日是不太好。”
林念似乎对他顺着说话的姿态十分满意，他眼神亮了亮，伸手擦去嘴边的碎屑，又再次捏起了第二枚竹露酥。
临近黄昏时，还没吃过饱餐的二人早已饥肠辘辘。跟随着萧歌的回忆，他们在差不多的位置开始东张西望寻找起房屋，希望在天黑之前找到今晚可供落脚的地方。赶巧路遇一家不大的客栈，两人当机立断，决定在此处休息一晚，明日天亮再继续出发。
可当两人走近时才发现，这家客栈竟没有开张。
“叩叩——”
“有人吗？有人吗？”萧歌凑近门框喊了几声道，“奇怪了，这客栈怎么没人？”
他又敲了几声，却仍是无人应答，完全是验证了他话里的猜想。失落涌上心头，萧歌没想到自己出师不利，头一次指路就以失败告终，实在是没做好父亲的委托。他有些颓然地转过身，道：“糟糕了，这客栈好像真的没人，恐怕我们今晚只能露宿荒野了。”
客栈不开门总不能硬闯，林念试着盘算了下到佯苹镇的距离和时间，心想大不了二人现在上马再扬鞭赶一段路，虽然可能会有些劳累，但最晚亥时应该就能到达了。
以往他就常在夜间赶路，在这方面可谓是早已习惯了。
只是……
林念盯着萧歌的后脑勺，觉得着实是拿捏不准这个人的上限。
如果夜间赶路把他累晕了怎么办？
他的体力足够他撑到佯苹镇吗？
如果他晕过去，从马上摔下，自己能做到将他抛弃在原地，重新回到一人的状态，继续前行吗？
萧歌的肚子适时地发出了代表饥饿的“咕噜”响，白日他追着路边的羊群撒欢了一阵，其实相较于林念更早的就有了饥饿之感。比起有地方住，解决“食”的问题才是当务之急。萧歌自认为林念也没比自己好到哪儿去，虽然此地已离青竹镇相去甚远，但若是让林念饿着了肚子，就颇有一种自己没能尽到地主之谊的感觉。
他正兀自苦恼着，面前的客栈木门就突然发出了“吱呀”一声。
林念和萧歌倏地转过头，只见一个脑袋从缝隙中缓缓探出，他先是左右瞄了好几眼，样子十分谨慎，确定在场的没有第三个人之后，才将目光转到林念两人身上，迟迟开口道：“两位公子，打尖还是住店？”
林念和萧歌面面相觑，而后林念也学着他的样子压低嗓音道：“住店，要两间客房。”
店小二闻言将门开大了些，道：“公子快请进。”
门是打开了些，但看着却颇有种小气吝啬的感觉——那门打开的宽度也只是够两人依次侧身挤进。再看那小二脸色僵硬、小心翼翼的样子，活像是客栈里有什么见不得人的东西。林念什么也没问，他面色如常地挤进客栈，趁着偏头的瞬间对着萧歌使了个眼色。
客栈有异。
待两人双双走进，店小二慌里慌张地把门重重合上。客栈里光线昏暗，仅凭收钱柜上一根已烧过半的蜡烛艰难而□□地燃烧着自己照亮空间。柜台后站着的掌柜憨憨地冲着他们一阵笑，浑然不觉烛火的火光在他脸上勾勒出一片骇人的阴影，衬得自己的笑容到底有多吓人了。
“两位贵客......两间客房......是吧？您上......二楼......直走的第一间和第二间......那两间......就是了......”
掌柜的每说两个字就要重重吐息一次，他脸色苍白，背部起伏又是一颤一抖，看着十分虚弱。萧歌忍不住打了个哆嗦，微微低头凑近林念的耳边说道：“这是人是鬼？”
林念轻声道：“当然是人。”
他敢肯定，面前的老板非但不是鬼，也更不是什么撞了邪的人。方才那老板从柜台后面绕出来，被烛火照射到的部位投在背后的墙壁上，生成了隐隐约约、随意摇晃的影子。而撞邪者一大非常瞩目、好分辨的特征便是——无法拥有影子。
浊气无形无影，被浊气所控的人自然也“不配”拥有影子。
萧歌嘟囔道：“那他怎么......”
“两位贵客......要吃点……小菜......吗？等会儿......我差人送点......上去......”
正有此意。林念摆弄出一个柔和的表情点头道：“那便麻烦掌柜了。”
原本以为他们恐怕得摸黑爬上二楼，但没想到这小二倒还算大方，竟翻箱倒柜掏出了一根全新的蜡烛，好心点燃之后才递给他们。等两人进了屋内关上门，将底楼小二的走动声完全隔绝在外后，萧歌才稍稍放下心来大声说道：“这店果然有事，我现在都对店小二产生阴影了！”
“别多想，我已经检查过了，这附近没有浓郁的浊气，还不足以形成浊灵。”林念放下蜡烛说道，“自己吓自己，也是会把自己吓死的。”
“可我瞧他说活吞吞吐吐，气息都喘不匀！而且他眼窝深陷，看上去就是个将死之人，更像是被浊灵吸食了精气的样子！”
“他眼底发黑，面容憔悴，眼皮耷拉没有精神，行动也十分缓慢。”林念回想道，“这些的确是撞邪者才会拥有的症状，但也有可能是身患疾病之人为病情所困时外露出来的表象。”
“也是，差点忘了人还能生病。”
“不过还有一点我很在意......”林念停顿了一会儿说道，“你注意到没有，他们的物资好像十分紧缺。”
“紧缺？哦……哦！是啊，蜡烛都不够用了。”
“不是蜡烛，是他们放烛台的那个柜子。柜子里几乎是空无一物了，我看见只有散下的烂叶子从里面掉出来。”
“你都看到烂叶子啦？”萧歌发自内心地钦佩道，“观察地可真仔细。”
“这可不是在家里。”林念看他一眼又很快移开了眼神道，“在江湖上人人都有可能害你，就连你最亲近的人也可能背后捅刀。今非昔比，你还是快点熟悉这份谨慎吧……”
“那你会害我吗？”萧歌偏头面朝着林念的正脸问道，“现在我们两个在一起，我不想……连你也得防着。”
林念又猝不及防撞进萧歌的视线，他匆忙移开眼神，轻声道：“至少现在我不会害你。”
“那你说没有危险那就是没有危险了！”萧歌突然乐呵起来道：“我们就安安分分睡一觉，明日起来再继续赶路。”
说着他就就要往床榻上倒去……
林念伸手拦住他道：“现在还不能睡。”
萧歌摇晃着站稳道：“为什么？”
“因为掌柜在向我们求助。”
“求助？”
“嗯，似乎是有求于我们，我们上楼的时候，他冲我们眨了好几次眼，一看就是故意这么做的。”
“掌柜的……还挺会用小表情的啊……”
“我们在这等着就行。”林念本想坐下，可瞥见那木椅上盖了薄薄一层灰又不得不继续站着，他道，“说不定等小二送吃的上来时就会忍不住先把话说出来了。”
楼梯间交替传来木地板的“咯吱”声，显是有人略显急促地上楼了，林念和萧歌一听便赶紧匿了声。那脚步声越来越接近，最后在两人的门前停下。林念和萧歌静等着敲门声响起，但这敲门声却迟迟未响，门外站着的人有好一阵都没做出什么动作。
正当萧歌忍不住想拉开门探探的时候，门外的“来客”轻轻叩了两声。
声音很小，若不是他们本来就在竖着耳朵听动静，怕是很容易就错过了。
“公子......两位公子？我来送餐了。”
萧歌在林念的眼神示意下特意缓了一会儿才拉开门道：“麻烦你了，进来吧。”
小二将菜肴一一放在桌上，菜很简单，都是些家常菜，量不大，总共两盆也只够一人吃饱的。小二拿衣物擦了擦手，随后将托盘收拢怀中，低着头没有要离开的意思。
萧歌抑制住内心的激动，问道：“怎么了？还有事吗？”
小二吞吞吐吐地说道：“不知两位公子方不方便听我说说话......其实我是有一事相求的。”
林念点头默许，萧歌站起身将敞开的大门一合，整个屋子瞬间就有了种要说秘密的警觉感。他道：“就你一人来？是私事？”
小二立刻摇头道：“不算是私事，其实也和我们掌柜的有关，但是他身体不适，不方便上楼来......”
林念道：“我们下去说也可以的。”
“下去？下去不行！”小二意外地坚决，他连连摆手，看上去要把林念说的话给压回去。“只能在这儿说！不能让那东西听见！”
林念同萧歌对视一眼，放缓语气道：“你别担心，有什么我们能帮忙的就尽管说。”
那小二长得嫩，看着很显小。萧歌搬了把椅子让他坐下，他局促不安地搅了会儿手指，而后大概觉得有些失礼，又站了起来忐忑不安地说道：“看两位公子都配了剑，小二在这斗胆问一句，公子会不会武功？懂不懂除祟之术？”
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