范长青没想到许杏为这个担忧，而且她揣测的未来还真有可能成真。可是他又不能告诉她，自己的学识一定能考中廪生，而中举之后他爹就会出现，还会给他一大笔银子，足够他置办几十亩不交赋税的地，靠着地里出息，他也顺利的考完，还当上县令，用不着她来供养，于是一时间只好沉默。
许杏却有些后悔。虽然范家算不上赤贫，可也不见得有多富裕，她这句玩笑可谓是戳着长青的痛脚了，长青是读书人，再少年老成可能也会要面子，该生气了。
两个人接下来谁都没再说话，一直到了村口，长青才说了一句：“我家确实是穷了，不过我爹有银子，我不会图谋你的辛苦钱。”
“范大叔……他会回来？”对于这个素未谋面的所谓公爹，许杏印象并不好，如果说把亲娘和老婆儿子扔在老家出门谋生是生活所迫，那家里有了时疫就不敢回来这个事儿就透着几分过于理智了，尤其是，据说几年都没回过家，银子也不见捎回来，若不是村里有人见过他，谁都不知道这人还在不在了。
多少有些不负责任。
长青显然对父亲的感情也不算深，只平淡道：“如果我读书读出个样子，他就会回来的。”
许杏差点就要问，那读不出来呢？好歹话没出口就忍住了，换成“你今天跟先生怎么谈的？”
“先生考较了我的功课，又给我留了题目，让我做一篇文章，过几日再去寻他。包袱里这些是先生借我回来看的书，我得尽快看完了还给他。”长青并不在意许杏的表情变化，他的好父亲，呵，本来也没几分父子情分，算起来，他的宝贝幺儿也有两岁了吧。
“那咱们快家去，我就说你都把我教会了，往后这红薯加工的事儿就我一个人做，你好生读书。”科举考试哪那么容易，就算长青格外老成懂事些，一个乡下孩子，才读了几年书？拿什么跟那些书香门第豪门望族的孩子竞争？
许杏不是很看好长青，寒门贵子在整个历史长河中都是寥寥无几的，毕竟接触不到顶级的教育资源，光靠个人努力和天赋卓绝，实在是很难出头。也许他能顺利的考中秀才，甚至中举，可是会试呢？之后的仕途呢？许杏觉得他选的这条路很难走。
但是他的选择是对的，如果许杏是男孩，她也这么选，毕竟在这个时代，只有身上有了功名，才能真正活得有尊严有保障，不用见官下跪，不用被抓去服劳役，更不会被卖掉为奴。
两个人说着话就到了家，长青先去正房见范老太太，先说了先生跟他谈的读书的事，然后才掏出三文钱交给她，说了淀粉的事。
金氏有些惊讶：“你们两个孩子鼓捣的东西真的行？”
长青笑笑，并不显得十分得意：“本来也就是试试，没想到真的成了。”
“可是你要读书哩，这可是正经的大事！你爷爷一辈子都盼着家里能出个会读书的儿孙，你可不能在这事儿上耽误功夫。”金氏见了钱自然是高兴的，可是她自觉十分分得清轻重，便有些不赞成长青做这些。
长青就道：“不是有许杏嘛，让她做就好，反正我也教过她了。”
金氏被他一提醒，也觉得很是，便笑着说：“那行，她能做这些，咱家也不白养个闲人。”
长青丑话说在前头：“奶奶，我给您的是红薯钱，做淀粉赚的钱我就自己收着了。”
金氏大手一挥：“很该这样。你读书进学，手里得有点零钱，就一样，别心软，别给你娘，她若得了钱就该让人家哄去了。”
其实他们家一共就这么几个人，祖母和姑母天天在长青面前贬低长青的亲娘，是很不厚道的，对长青来说又何尝不是一种侮辱，长青心中不快，嘴上却绕过了这个话题。
这些对话许杏不知道，她回到自己的破柴房，坐在干草上，拿着盛酒曲的小纸包，反复思量。
她昨天试过了，基本上五斤红薯出一斤淀粉是可行的，剩下的渣滓去了水也得三四斤重，而且并不是全干的，酿酒的话算是湿料，用酒曲的两不大，按她所知的情形，这一两酒曲应该能发酵十五六斤红薯渣。
刘老板要二十斤淀粉，出的渣得有八十斤左右，这点儿酒曲不够。可是若不加处理，红薯渣滓实在很难吃，而且吃了胃不舒服，便是煮了喂猪，一来范家没有猪，范氏那人沾了便宜还要打听根由，许杏没做成这件事情之前并不想把底子漏了，二来红薯吃多了猪也会不适，那就只能丢掉堆肥了，乡下人节俭，这样糟践粮食可是不行的。
“范大哥，我今天先做四斤淀粉，明天拿去卖了，再做剩下的吧。”她想好了，就去找范长青商量。
长青刚从堂屋回来，正坐在桌边翻看先生借给他的书，其实这些书他前世都是背得滚瓜烂熟的，只是做官以后终日忙于庶务，也就慢慢的扔下了，现在再拿起来，那些久远的记忆倒是很快就回来了。
没想到许杏临时又变了主意，他抬头问：“为什么呢？”
许杏诚实道：“因为我想先拿些钱回来，去买酒曲。”她大致说明了一下自己计算的结果。
“你的意思是，这般之后，红薯的渣滓可以酿酒，并且酒渣喂牲畜极好，就可物尽其用再无废物了？”长青跟她确认。
“是的，不然我为什么买酒曲呢？”许杏道，“可是这些太少了，怎么算都不够，红薯渣要趁着新鲜尽快处理，不然变质了就只能扔掉。”
“你早说，我跟奶奶借些银子给你便是。”长青看着她，又露出了许杏看不懂的复杂表情。
许杏觉得他一定是有什么秘密，不过不关她的事，反正他对自己是支持的，还提供了很多便利，这就足够了。她摇头道：“我还是自己赚一点再投一点比较好，这样虽然慢些，却十分稳妥。我如今……总归这样麻烦最少。”
长青怔了片刻，道：“这样吧，你明日能制好吗？若是能，我便与你一同去镇上。”
许杏摆摆手：“不用不用，我自己能去，你还要在家读书哩。反正卖了也就是二十多文钱，这样少我跑不了的。”
长青笑了笑：“并不是看着你的意思，先生给的书我已经翻了一遍，也大致记得，等下就做文章，明日刚好就该去找他了。”
许杏倒吸一口气，眼睛盯着他桌子上的三本线装书，这才多一会儿，他就都看完了？还“大致记得”？这是过目不忘的神童啊！
她震惊的表情太过明显，长青一眼就看明白了，他也不去解释，只道：“走吧，我跟你去取红薯。”
许杏用大盆端了两三趟，才拿了二十斤红薯出来，毕竟还是人小，力气不够。她动手以前，先在院子里转悠了一圈，找到了她之前看到过的小粗瓷坛子，问长青：“这个能不能用？”
长青对家里的这些琐事并不十分清楚，拧着眉毛看了看，发现里面只有一些灰尘，就道：“应该能用，你用吧。”
许杏就去端水来刷洗。
长青看了一会儿就进屋去了。他有点儿明白许杏的做法了，在这个家里，她没有任何地位，家里的一草一木都不是她的，她唯一能依靠的就是她自己的劳力，所以她才会选择这样麻烦但“稳妥”的方式，心思倒是正的。
她一个孩子，也不容易，长青就算知道许杏有些古怪，可是看着那忙碌的瘦小背影，他也有几分同情。
许杏却是一边干活一边琢磨长青。虽然已经知道这少年有些早熟，说话老气横秋的，似乎读书不错，可没想到他还是个天赋异禀的！作为相当优秀的小镇做题家，许杏自觉智商和记忆力都不算差，却也不可能翻一遍书就大致都记得，要是这样的话，长青想要金榜题名也就不是痴心妄想了。
想来想去，长青将来前途坦荡终归是好事，对她自然也有好处，许杏想通了，也就放下了疑虑，还是踏踏实实做好自己的事最重要。
这次要处理的红薯有二十斤，工作量大了不少，许杏把它们分成两半，用大筐子挎着去河边初步清洗。第二趟回来的时候，赵氏也拉着一大捆树枝进了家门。
“你们今天都上哪逛了？镇上热闹不？时疫都好了，人也该出来转转了吧？”赵氏把树枝扔进许杏住的房间，就赶紧去看儿子。
长青板着脸说：“娘，小声些，奶奶在正房歇着呢。”
赵氏马上回头朝正房的方向看了一眼，其实什么也看不见，再转回头来的时候，她的声音明显就放低了：“逛得咋样？累不？吃的啥？”
长青摇头：“不累，吃的奶奶给带的馍，我是去找先生说读书的事儿，并没有闲逛。”
“那许杏哩？她没逛逛？”赵氏继续问。
长青皱了皱眉，又忍下，说：“我教她做的淀粉，拿到镇上去卖了。”这个事情瞒不了人，尤其是赵氏，那是他娘，一开始不跟她说可以，总不能故意的瞒着她。
“她能挣钱？”赵氏瞪圆了眼睛，“你咋不教我？”
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