卡尔离开后好一阵，霍俐才有办法抚平唇角。
于是，吉兆之刃以外，她又多了一个研究对象：
自己和卡尔的关系。（再一次）
她拒绝卡尔，却主动表现出亲近，两人现在大概仍是以朋友相处。
卡尔没有再次告白，但又明显告诉她，他没有放弃，只等她改变主意…
如果她享受不确定关系带来的暧昧，那现在自然是最佳状态。
但她并没有。
面对卡尔的情意，她除了喜悦，还有不知所措。
可她同样不确定是否应该进入一段关系。
她没有经验，但憧憬过计划过，知道除了彼此吸引，还有一份承诺：相互坦诚，信任，对未来有共同的期望。
如果她无法做到这些，这是否又是对卡尔的不公平。
德尼斯大概会说，在一起只要开心就好了，不要想太多。
但她并不是德尼斯。
而且卡尔…他似乎也是用和自己相似的态度来考虑二人的关系。
霍俐最后决定…
她没办法一个人做决定。
需要和卡尔聊聊才行。
头脑似乎清晰了些，霍俐重新拿起短剑。
她试着擦拭剑柄，宝石，刃口，用使用魔杖的方法挥舞，最后直接对着吉兆之刃许愿。
——虽然不确定这是否就是传说中的泰摩拉的眼泪，她还是决定称之为吉兆之刃，仿佛这样真的可以带来好运。
霍俐怔愣，如果一个名称可以改变自己对一把短剑的看法，那对一段关系的定义是否也能影响关系本身以及关系中的人。
眼见又要陷入没有出路的思考，霍俐强迫自己动手拆下一只枕套，把吉兆之刃一圈圈包裹在里面，又找来根细绳绑好。
她还有更重要的事要做，比如为很快就要到来旅途做准备：去利文顿的短途，以及如果幸运的话接下来的长途——去幽暗地域。
霍俐打包从深水城带来的行李没有花太长时间，毕竟很多是德卡里奥斯太太用各种方法塞进去的食物，她早已吃完。
而冒险所需的工具，她决定到利文顿后，去弗雷提到的“飞斧”，一家专门的冒险家商店。
拎着行李走过厨房时，霍俐的视线在鲜花和陶杯上停留。
她抿下唇，还是忍不住微笑起来。
屋外，响起敲门声。
霍俐猛的看向大门。
没有人知道她在这里，而卡尔应该在精灵之歌等她。
除非，那个人来找的是艾略特。
敲门声很快停下。
人似乎离开了。
霍俐又等一会，这才小心从窗户没有钉死的缝隙看出去，却看到卡尔正看着一本卷轴。
“你刚才吓我一跳！”霍俐一下把门拉开，
“怎么没有继续敲门？”
“抱歉！”卡尔立刻收起卷轴，“我以为你重新回到了地下室。”
他眉毛扬起，
“找到可能的向导了，在利文顿”
“难道那真是吉兆之刃，可以带来好运？”霍俐看向餐桌上缠得有些扭曲的枕头套。
卡尔笑了，接着告诉霍俐消息来源。
他的另一位队友刚到博德之门，昨晚经过利文顿的时候，在夏芮丝的爱抚稍作休息——如果不是休息得太好，可能今天早上就能到下城区。
不过，正因为他在那里停留一夜，才听到一位灰矮人正寻找前往幽暗地域的旅伴。
“也许灰矮人会为愿意为我们带路。”
霍俐眼睛一下亮了起来，这几乎像是为她量身定做的向导。
出发前可以去利文顿购买冒险装备，还能在夏芮丝的爱抚打探更多吸血鬼的消息。
“谢谢你特意来告诉我！我们可以尽快出发吗？我已经整理好行李！”
“当然。”卡尔半侧过身，给霍俐看他带着的旅行背包，
“随时可以出发。”
霍俐把法术书放回密室，思索片刻，又把泰摩拉的金币也放在桌上。
当她每次都能猜中正反的时候，硬币占卜似乎就失去了意义。
.
二人从博德之门下城区的石蜥蜴之门离开，搭上一辆正准备出发的公共马车。
一路穿过外城区，先经过半兽人的社区。
半兽人们管理着一个巨大的马厩以及一个更少见的珍奇动物园。那里有至少两只鹰头马身有翼兽——不过翅膀都被剪断，因此有人怀疑那只是头部粘了羽毛和鹰嘴的马，以及一只成年枭熊——但半兽人不能保证观赏时没有风险。
接着是一片墙壁粉白的城区，是侏儒艺术家聚集的地方。
太阳开始下山的时候，马车走过费伦一带最大的屠宰场“火腿飞肘”。
血腥气中，两匹马不安的打着响鼻，车夫的话也少了下来。
天黑前，霍俐和卡尔在飞龙关外下了马车。
那是一座位于飞龙渡中央飞龙岩上的巨大堡垒，除了焰拳守卫驻扎的兵营，还有一整层临时监狱。
出城的手续要简单得多，过路费也只需要五个铜币。守卫甚至没有多给卡尔一个提夫林经常会收到的审视眼神，就让他们赶快离开。
过了飞龙吊桥，霍俐远远看到夏芮丝的爱抚的招牌。虽然她早就知道这大概不是什么正经地方，还是被小小的震撼了一下。
不愧是猫与**的女神，只是一双肉感的红唇就让人面红耳赤起来。
霍俐和卡尔决定调查前先找落脚处。
然而，利文顿附近正有末日马戏团在镇子里巡回演出，仅有的两家旅店都住满了人。
旅店老板建议说：
“去夏芮丝的爱抚，那里总会有睡一晚的位置。”
末日马戏团历史悠远，和末日教派没什么关系，但霍俐还是觉得自己要得末日ptsd了。
她望了卡尔一眼，硬着头皮：
“去夏芮丝问问看？”
夏芮丝的爱抚足有四层楼高。一进门是一组装饰门扉、幔帐、有些黯淡的灯光，让人无法看清里面，这让霍俐松了一口气。
欢迎他们的是一位年迈的人类女性，但十分迷人。
她自称丝桐妈妈，似乎看出霍俐的腼腆不安，三言两语就让她放松下来。
“走进一家欢乐堂不是什么令人难堪的事，不过是享受生活的一部分。”
而且，这里虽然的确是一家欢乐堂，但最出名的是矿泉水浴盆，蒸气浴室，以及连贵族都要来特意尝试的专业按摩！
当然，还少不了至少一打保镖提供全天候的安全保障。
“你可以尽情享受不受打扰的安稳睡眠。”丝桐妈妈眸光扫向卡尔，
“还可以和…朋友，甚至是陌生人聊聊天。
“这里，人们反而更容易放下戒备，打开心扉…”
被问及是否对灰矮人，面色苍白的精灵，或是一直戴着兜帽的人有印象时，丝桐妈妈掩住口笑道：
“也许会有按摩师记得，你们也可以去吧台问问看。”
霍俐其实在听到蒸汽浴室的时候就被说服了。
要知道，来博德之门后，她已经好久没有畅快的洗过热水澡。
每人每晚五金币她也觉得值！
至于更昂贵的二十五金币起的按摩服务，她大概就要敬谢不敏了。
霍俐当即拍板。
然而…
好消息：有房间
坏消息：只剩一间
霍俐：“什么！？”
“因为马戏团。”丝桐妈妈摇摇头。
霍俐犹豫起来。
这时，一对年轻的情侣模样的人来询问房间，但因为价格原因只能离开。
丝桐妈妈微笑看着霍俐。
霍俐望了卡尔一眼，咬咬牙：
“先，先办理入住。”
他们的房间在三楼，安逸温暖，床铺看上去柔软精致。
霍俐一打开门就忘记尴尬，几乎想这样直接睡过去。
“我晚上会去吧台那里，正好可以询问灰矮人的事。”
卡尔随霍俐一起走进房间，但站在靠门不远处，
“背包可以放在这里吗？”
霍俐抿住嘴。
卡尔的劳累困顿不会比她少。
他刚从上一个冒险回来几天，是为她才重新踏上旅途，今天早上还有偏头痛。
她心里的歉疚和怜惜越来越多：
“卡尔…”
“霍俐…”
“你先说。”霍俐抢先一步说出口。
卡尔过了一会才慢慢说：
“我不希望给你带来太多困扰。”
“没有！”霍俐立刻说，
“今晚请住在这里吧。房间足够大，还有沙发…”
“不，我想和你谈谈我们之间的关系。”
他似乎很难开口，说完这句又停住了。
霍俐不安的看着他。
“我，我仍然很喜欢你。但重新见到你后越来越没有办法克制自己。昨天知道你正需要帮助后，我立刻利用这一点，创造更多和你在一起的机会…”
“我从没有这样想过！”
霍俐睁大眼睛，
“我，我才是利用你对我的好感…”
她声音越来越低，
“我知道你仍喜欢我，我没有办法下定决心回应你，却仍享受你的帮助。”
卡尔走到她身旁，牵起她的手：
“可以告诉我为什么没办法下定决心吗？”
卡尔的手很温暖，霍俐无法抽出，也不想拿开。
她盯着二人相握的手，看到卡尔拇指在自己的手背上轻轻颤抖着。
她垂着头，声音仍然很低，说起早上的想法时也有些混乱反复，毕竟她自己也没有搞清楚，最后终于问：
“这对你是不是很不公平？”
卡尔没有立刻回答。
是意料之中，但霍俐还是生出惶恐，忍不住抬头看向卡尔。
卡尔却像是收到什么信号，立刻紧紧抱住她，
“你也喜欢我的是吗，霍俐？”
霍俐贴在卡尔胸口，他心跳得很快，也很响。
她居然从来没有告诉过卡尔。
霍俐感到一阵心酸，却又微笑起来，
“我也喜欢你，卡尔。”
一直都是。
作者有话说
第97章 夏芮丝的爱抚
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