从东市听雨楼出来后，天黑了下来。街边卖杂物的小摊贩收摊回家吃饭，仅留下些许茶铺客栈燃亮煤灯敞着门。
微风呼呼吹，明瑜转头望向身后，并没有不对劲之处，心却突突直跳有些不安，怀里紧抱图纸加快了脚步。
挑了个小道想绕近路，刚拐进去迎面被堵，男人凶神恶煞，提着锃亮大刀。显然是蓄谋已久。
待明瑜看清了眼前男子身着衣裳时慌乱一瞬，不好！是上次那帮土匪的同伙，竟然跟踪了她这么久。
明瑜连连后退，大喊呼救声未出口，身后那人同伙趁机猛地一击肘，直冲她纤细脖颈。身体绵软无力倒地。
“老大，这臭娘们害死我们那么多弟兄，定要将她千刀万剐了！”
“剐什么剐？！小命不想要了是不是！”
蹲守了好几天，才逮着这么个机会。他娘的，谁曾想这臭娘们能与萧家那小子认识！那位可不是个好惹的。黑白两道通吃，他们帮派弟兄不知道在萧昭手里吃过多少暗亏了。
“那怎么办？总不能放了吧。”手下愤道。
萧昭家大势大不敢动，连这娇弱的娘们也要放过，岂非太过窝囊。
“捆了绑了，卖窑子去！”手下一愣，觉着这主意好。
他们怕招惹上麻烦，但恶人可有的是，这办法比直接杀了解恨多了。扛起明瑜，两人避开耳目预备出城。
瑞绣坊屋里屋外拾鹿焦灼踱步，眼瞧着天愈发暗沉，小姐还未回来。就应该跟着去的，懊悔般使劲锤自己脑袋。
哄小媛睡着后，姚元娘走进铺子没见着人同样是担心。她犹豫问道：“拾鹿姑娘。阿瑜在扬州可有亲戚信友之类的？这时候还没回来，会不会是去寻他们了……”
没有这个可能性。主仆二人逃至此哪有什么投奔亲属一说，本就是小姐为了掩人耳目胡扯的。拾鹿再清楚不过了，若非要说相识的……
那只有萧家人了，当即嘱咐元娘留在绣坊，她飞跑出去。
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浑身遭人摔打过似的酸疼僵麻，后颈那处尤甚。明瑜微动手腕关节，痛久失觉，缓缓反发觉，双手被死死交叉捆绑在柱子上，抬眼满目灰尘，正中央两座破损掉漆的佛像。
应是某处偏僻废弃的庙堂。
身侧传来鼾声，方才那两人一人躺在干草上睡熟，留一人守夜手握大刀头如同棒槌击钟。大概是觉她一女子跑不了才这般懒散。
弄清眼下的境地，明瑜微叹了口气，觉这短短不足月，所经之事比以前府里丫鬟偷看的话本里还要精彩。
她缓了缓神，四处晃动试图借助欠壑弄松绳子。手腕麻木仍机械拉扯，一直重复动作。不知过了多久，疲惫不堪。
也不知拾鹿有没有发现她失踪，知道后这丫头可能又要吓坏。明瑜歇息片刻，接着使力，她挣扎着反手扯绳索，结不牢实，比她学的刺绣结可差远了。
一个巧劲，绳索倏然松了。明瑜屏住呼吸，时刻注视瞌睡的两人，蹑手蹑脚往外走，脚下干草不受控地声响，立着大刀的那人瞬然睁眼，目光凶狠。
被发现后明瑜不再做遮掩抓紧往外跑。
“他娘的！睡什么睡，人都跑了！”
躺下那人被一踹，起身擦了擦哈喇子赶忙跟上。
明瑜庆幸此时天黑得透底，悄声躲在寺庙野草横生的一边。静听动静，她绕着庙宇脚底未料一踩空，右脚踝猛然一痛。
手上尖锐瓦片刺激着神经，辨不清方向瘸着腿直往亮处跑。挨家挨户熄了灯，只有微弱光亮，不远处传来打更声。
后肩忽地被人一抓，明瑜转身闭眸慌乱挥打。
“是我。”萧昭叹了口气，止住她发狠的手，劲儿还挺大。
明瑜闻声抬眸，后怕席卷全身，颤抖着想要抓住些什么。看清人后鼻子马上一酸，但克制着退了两步，手上发抖扔掉紧握一路的碎瓦片，神色仍旧紧绷呆滞。
“伤着没？”萧昭抬眼望向她。
等了会没有回音，就瞧见这倒霉悲催的姑娘眼神空洞，萧昭伸手在她眼前挥了挥。
耐着性子又重复了遍。
熟悉的声音格外温柔，明瑜方才从惊恐中回神，话语止不住慌乱，甚至词不达意。
“没。是、是上次郊外的那帮土匪，他、他们……”声音带着颤抖。
“不会了。他们以后不会再出现。”
这帮匪徒曾预谋劫过萧家货物，被他直接反杀，后来未再遇到就没再管。
刚来的路上卫七已经去处理了，他这样难得多嘴说道。话罢便不再说话，站在原地待她清醒。
明瑜这会大脑才开始运转，她眨了眨眼看向萧昭，不可置信在她眼眸流转，萧昭没那闲工夫给她解释。
“能不能走？”他直接道。
明瑜抿唇点头，方一动腿痛感直涌上头。
萧昭轻啧一声，随即蹲下身隔着衣物碰了碰她伤着的地方。
“疼？”他仰头问。
明瑜恰要摇头否认，居高临下，垂眸便对上萧昭凝眉询问。
“不疼”两个字在嘴边打了个来回，她理不清缘由地咽了下去，最后小声道：“……疼。”
这个字对明瑜来说很陌生，母亲难产去世，父亲随即续弦而后继母接连育有两子。小两岁的继妹一贯乖巧比她会讨人欢喜多了。
明瑜自小知晓的一个道理便是：不要示弱嚷疼，同样勿哭泣。没有母亲护佑也没妹妹那般有父亲的宠爱，哭有什么用呢，于事无补，徒增烦恼罢了。
她习惯逃避，试图在府中淡然生活，忽略心中在意的东西，仿若与旁人一般无二，可这何尝不是自己欺骗自己。来到扬州城，不去斤斤计较，走出闺阁宅院，很多事情似乎都变了。
明瑜被人背起来后整个人都是恍惚的，其实是有些别扭。
上半身仰起板直，一只手肘无意识抵在宽阔脊背上隔开两人的距离，另一只紧握图纸的手耷拉在男人胸前。
萧昭自然感受到她的僵硬疏离，微不可察稍稍不悦。这是第二次了，上回也是如此恨不得跟他撇得一干二净。
难不成真当他是洪水猛兽了？
好歹也算是救过她一两回，这般行径着实让人不爽。有仇不报非君子，让他不舒坦，必然当场就解决了。
萧昭忽然一蹲，背上之人被莫名颠了下，顿时惊呼出声。明瑜哪里知晓这是幼稚男人不爽的报复，只当是她这样姿势，让他不太好受力。
思索几秒，明瑜手肘挪开轻轻搭在了男人肩上。
整个人伏趴在男人身上，这下好了，轮到萧昭僵硬了。一个女子罢了，他何故如此计较，反应过来自己刚干了什么的萧昭，暗道真是昏了头。
夜色沉闷，街道安静下来。
明瑜大抵是真被吓到了，一路上无话，就连道谢都忘了。只当萧昭问方向时答了两句，之后便无人吭声。
不远处绣坊灯火独亮，明瑜被放下来。
萧昭转身，看向明瑜，只道：“自己蹦跶回去。还是我派人去寻你那丫鬟来？”
“我自己可以。”也没几步路了。
萧昭颔首，明瑜亦步亦趋走了几步回头望了下，他还在那里。不知道该说什么，想了想郑重施了一礼。
一晚上没睡守在绣坊门口，拾鹿远远看到个身影急急跑过来，明瑜被撞得脚踝疼地一嘶。
“小姐，你受伤了？”明瑜低声说了几句，拾鹿搀扶她往回走。
到了门口，小姐却停下脚步，回头望了眼，拾鹿顺着看过去，分明黑乎乎一片，什么也没有。
“是京城里的人吗？小姐。我们是不是被人发现……”亡命之徒即便暂时寻得安稳，可也有把刀时时刻刻悬在脖子上。
明瑜嘘了一声，拾鹿恍然过来闭上嘴。她大概解释了几句，拾鹿明白过来，气愤：“又是他们？！”
这伙歹徒太可恶，若不是他们抢了包袱盘缠，小姐也不会日夜难寐，去赶工那些新花样，只是为了赚几百两破银子还债了。
“要上报官府吗？”她愤恨着。
明瑜当即否掉，摇头：“不，不能去。眼下我们身份作假，切记要低调行事。”
拾鹿有些蔫的点点头，取来药酒，轻手脱掉小姐鞋袜。脚踝处肿胀得快同馒头般大小，原莹白滑嫩的肌肤此时红了大片。
单单是瞧着都骇人。拾鹿不由心疼，动作轻柔擦拭着，听小姐直安慰说不痛，更是红了眼眶，“难不成就这样放过这帮恶人？坏事做尽天理难容。着实让人气不过！”
“不会的。”明瑜想到男人所说的话喃喃安慰拾鹿说道。有一事想不通，为何萧昭会这么碰巧又救自己一次。拾鹿闻言哦了声，不以为意直道她去找的。
当时情况紧急，人生地不熟的扬州城，拾鹿也就知道萧家人。赶到时，恰好碰上坐马车回府的萧公子。
拾鹿也万万没想到，萧家公子这般好说话。说起萧家，拾鹿每回前去街坊店铺买布料绣线时，总能听人扯上两句。
这萧家单单从商，却与扬州城知府梁家相交甚好，两家老夫人关系好。百姓们皆道，萧梁两家极可能来个秦晋之好，喜结良缘。
如此一来，扬州城萧梁两家独大，项家恐是势均力敌，那可不就苦了项家四姑娘了，难为人家费心费力演场戏，来了出恩公相救以身报恩的戏码，到头来一场空。
拾鹿越扯越远，讲得惟妙惟肖，手上动作便没了轻重。
明瑜疼的皱眉，垂下睫喊住她。
“不要去了，拾鹿。以后有任何事，都不准再去麻烦他。”
这个他是谁，不言而喻。
拾鹿一愣，不知是因她这无波澜的话还是怎的，话急着脱口：“这是为何！萧家人心善，瞧着萧公子也是个面冷心善的，接连几次相救，我们何不借此机会与之交好，也能寻个庇佑不是么，往后日子定然能过得舒坦些！”
她似是极不理解，试图劝解想要再说些什么，只不过被明瑜截了话。
“危难际救之，是恩。”明瑜喉咙滚动，对上拾鹿怔住的眼神继续说道：“既是恩，能报时定当竭力，如若趁机攀附，那我们成什么人了啊拾鹿？”
“……交好，”明瑜念念这两字，自嘲轻笑了下：“你可曾想过，富贵之家，别人给了庇佑，我们又该拿什么还呢，何况现如今，连个真实身份都说不出，坦诚相待都成枉然。”
凭什么？自是没这个道理的。
拾鹿顿了顿，有些茫然。
药酒有些刺鼻，明瑜穿上鞋袜后起身，有些累了，留她一人慢慢想通。把图纸递给她保管好，缓了缓语气轻松地说道：“好了，快收拾收拾睡觉，还有场硬仗要打呢。”
明瑜一瘸一拐回了后院，晕黄烛光里单薄身影半明半暗，拾鹿忽然想哭。怎会如此艰难坎坷，老天爷未免太过不公。
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