鸿州城南郊，云烟舒展，群山环抱，玉带似的小溪一碧到底，深谷幽静，秀木琼林掩映着数间茅屋。
谢妙坐在屋门口前台阶上，低头观察草丛中的几只蚂蚁爬行。
不怪她如此无聊，她来到长生谷已有一个多月的时间，发觉在此地的生活与她的想象完全不同。谷主九如法师为人沉静，不苟言笑，每日除了给她施针时会照例问几句她的身体感受，其余时候便难得再说一句话；还有一位日常给她们张罗饮食、干些杂务的老妇，并非武林侠客，乃是九如法师在山外村落聘请来做事的普通妇人，性格虽甚和善，但谢妙与她能聊的话题太少。
她在谷里待着，竟觉比在家里待着还闷。
唯一值得谢妙欢喜的是，九如法师的医术确实不凡，这些天里为她连施针灸之术，再加上每日一碗她也不知用哪些药材熬成的药汤，三十多日过去，渐渐地她明显感觉自己的身体比从前好了许多。
至少再不会多走几步路便气喘。
尽管她几次询问自己的病要彻底痊愈究竟还需要多久时间，对方都不给她答复，但她既已看到希望，心情愉悦，总忍不住畅想或许就在今年之内，自己便可以回到长安，到时与符离一起逛遍长安城内一百零八坊。
这让她对九如由衷地心生感激。
无论对方看起来多么冷淡，她对她的态度自始至终恭敬无比。
譬如此刻，隔壁另一间茅屋房门“吱呀”一声轻响，身着缦衣的女僧徐步而出，目不斜视从谢妙身旁走过，谢妙却立即起身双掌合十，向九如行了一个佛门的问讯礼——这是从前有佛门高僧来睿王府做法事时，她悄悄观察到的动作。
“法师，你要出门吗？”
“接人。”九如只回答了两个字，继续往前而行，不一会儿身影消失在一片葱翠里。
长生谷道路盘旋曲折，且有八卦奇门阵法掩护，每一位患者前来求医，为他担保之人都会提前与谷主联系，约定日期，由谷主出门接人。过程如此麻烦，若非患上普通大夫治不了的疑难杂症，其实谁也不愿到这儿来。
是以谢妙入谷一月有余，谷中只她一个病人，今日终于来了位病友，她其实颇感欣喜。
有顷，九如法师将那病人领了进来，谢妙乖乖坐在一旁不敢打扰，但目不转睛地看着九如为那男子把脉诊治，半个多时辰过去，那男子精神略见好转，登时心花怒放，对着九如法师大加赞誉。
九如置若罔闻，自去一旁火炉前煎药，孰料那男子个性外向，并不在意她的冷漠，继续喋喋不休，道救命之恩无以为报，他知道距此地不远的明州城内有一座名唤“宝元寺”的千年古刹，是如今江湖之中除少林寺以外的第二大佛寺，数日前住持圆寂，至今还未推举出新任住持，法师可愿意到那儿去普度众生？
要知这男子身份乃是武林世家少主，人脉甚广，他这番话自然不是空谈，只要九如说句愿意，他真有可能帮她办到。于是九如终于在这时微微抬眸，眉间似覆寒冰：
“你再多一句嘴，立刻出谷吧。”
那男子一愣，这才想起传闻里长生谷主性格孤僻，喜静不喜闹，自己以为的报答，大概反令对方厌恶。他讪讪一笑，忙道：“法师息怒，是在下糊涂，长生谷风景秀美，哪里是宝元寺能比的？其实江湖整日里无非就是打打杀杀，腥风血雨，实在没意思得很，法师避世脱俗，萧然尘外，高出我等俗人不知多少。”
听到此处，在旁当了许久乖巧听众的谢妙实在忍不住开口：“江湖虽有风波险恶，但也不至于一点乐趣都没有吧？倘若果真毫无意思，你们为什么还愿意待在江湖里，做这个‘俗人’呢？”
这问题瞬间把那男子问住。
他皱着眉，心忖自己说这么许多，目的不就是为了夸赞九如法师嘛，至于自己为何在江湖之中行走……他沉吟少顷，生平竟第一次感到茫然。偏偏他不知这女童来历，见对方衣饰不俗，又待在九如法师身边，只怕她是长生谷的传人，不敢得罪了她，必须回答她的问题。
“江湖之势，与国之盛衰荣辱分不开关系。”
此乃是藏海楼楼主沈韶烟的名言，他决定借用一下。
“如果朝廷清明，天下无事，江湖各门各派再多恩怨情仇厮杀，都在可控范围内，不会造成整个武林的震动。可如果朝廷吏治**，天下有乱，则势必波及江湖武林之中。而如今世道其实已颇为昏暗，法师隐居在这山清水秀之地，逍遥自在，实乃有大智慧之人啊。”
谢妙听罢前两句，还甚觉有理，正要颔首赞同，那男子的末句话已传入她耳内，她一愣，扁了扁嘴，不悦道：“今上励精图治，自继位以来，天下承平，四海宾服，百姓安居乐业，人人皆称永祐为盛世，你怎能说如今世道昏暗？”
“那是从前。最近几年，我们这位圣人不知怎么回事，怕是脑子进了水，竟接连做了好几件糊涂事。”侠者以武犯禁，江湖侠客的胆子自然比寻常百姓大得多，况且他对面一个是方外隐士，一个是幼龄稚童，想必都不会把他的话往外传出去，他遂冷冷一笑道，“不说别的，就说两个月前……什么四海宾服，若无骁勇虎将为他征战四方，本朝又哪里来的四海宾服，他冤杀忠臣良将，岂能称得上是明君之举？”
“冤杀忠臣良将？”谢妙面露迷茫之色，“哪位忠臣良将？”
“你不知道？也对啊，你一个小丫头，哪里会知道这些朝廷大事呢。”他不晓得谢妙乃皇室县主，只因近来待在这深山幽谷之中，才会消息闭塞，当下为她说起两月前震惊天下的一桩祸事，“凌禀忠此人你可曾听说过？前些日子长安城中传来一则消息，他和太子谢愽披甲入宫，谋逆作乱，但其实——”
“你说什么！”谢妙腾地一下站起，那男子尚有一句“但其实天下人都觉这桩案子太过蹊跷，其中必有冤情”还未说完，不由得顿住。
女童稚嫩的语音里透着明显的惊讶与慌张，不仅那男子深感纳闷，连始终端坐在屋内另一边窗下瞧着火炉煎药、对他们一切谈话不理不问的女僧也微微动了动神色，目光向她望去。
她脸上一片煞白，好不容易养出来的血色在顷刻间褪得干干净净：“你在哪里听到的消息？凌仆射忠君爱国，为国朝立下那么多汗马功劳，他不可能……不可能……你必是听错了！”
“这事现如今全天下已经传遍，随便哪条街上都能打听得到，我又怎么会听错？你也晓得凌禀忠为国朝立下那么多汗马功劳，所以说，这是我们这位圣人做的糊涂事嘛。”
谢妙仍然摇头，不愿相信：“可是……可是凌仆射是圣人义子，圣人顾念亲情，也不会不分青红皂白，对他下杀手的啊。”
“太子还是皇帝的亲子，他连亲生儿子也说杀就杀，义子又算什么？”那男子哈哈大笑道，“小娘子，我看你言谈不俗，年纪虽幼，懂的事情倒还挺多，不应该不知道‘无情最是帝王家’的道理啊，尤其是我大崇朝的皇室，父子兄弟互相残杀的先例，还少了吗？”
谢妙的确不知。
正因她出身大崇皇室，这自家百年来的血腥斗争，长辈们绝不会给一个尚未及笄的小女郎透露半点，睿王府的婢子仆役更没哪个敢在她面前饶舌。
她乍闻此言，好似经历了一场山崩地裂，天翻地覆，脑子晕眩眩的，半晌，才又问道：“你是说伯……太子殿下和凌仆射都已经死了？”
“不错，听说是被当今天子给赐死的。”
“那……那凌仆射的女儿，她呢？她现在如何了？”
“凌禀忠的女儿？这我如何知道？不过这造反可是诛九族的重罪，想必她女儿也逃不——”
这一次，那男子的话依然没有说完便顿住。他即使不是大夫，对医理一窍不通，也看得出面前女童脸色苍白得吓人，甚至身体都在摇摇欲坠。
不仅仅是因为难过。
更因为疼痛。
仿佛有千万支细如牛毛的钢针，在刹那间刺入她胸腔里的那一颗心上，密密麻麻的痛意让她完全无法忍受，身子慢慢蹲下去，右手不自觉抚上心口，猛地头又一昏，“砰”的一声，就此不省人事，昏倒在地。
“小娘子你你你——”那男子大惊失色，手慌脚乱，“法师你来看看，她她她这是怎么回事啊？”
不消他呼喊，一道灰影倏地闪过，九如已掠至谢妙的面前，伸手切她脉搏，片刻过后双手将她抱起，转身往内室走去，头也不回地道：“再过两刻钟，待那炉药煎好，你自己服下。”
心疾不是小病，她目前须用全部精力来救这孩子的命。
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