一场雨下出麻烦，灾民们争抢财物，导致桥体不堪重负崩塌。造桥时工匠是否偷工减料不得而知，但与此事有牵连的东宫太子和大理寺许信翎肯定都要追责的。
许父知儿子闯祸，隐瞒了死亡人数，并先下手为强，抢在南书房弹劾：“圣上明鉴，当今太子无能，尸位素餐，性情过于温和疲软，不能铲灭叛军，灾民皆是犬子费心安置，和东宫没半点关系。”
言辞凿凿光明磊落，矛头直指太子。
南书房几位大臣暗暗唏嘘，太子一副圣人心肠，对谁都温良恭俭让，哪里是新晋刚谏之名的许家对手。
却见太子面色清和，衣冠楚楚神色不改，静然伫立在众臣之前。
皇帝问：“太子，你有何话说？”
陆令姜道：“儿臣无话。许卿的指责皆为东宫失职，儿臣都认。只是……”
许家父子听他爽快承认，面色一松。随即又听他话锋忽转，面皮又一紧。
陆令姜淡淡笑了，转过头：“只是要问一问大理寺卿大人，您在京城豢养几千数的职业乞丐，个个须尾俱全却以乞讨为生，拦截沿路官车，是何意思？”
许信翎脸色微变，他刚刚出仕，最痛恨那些为富不仁的豪绅巨富，私下纵容职业乞丐劫富济贫，不料这次弄巧成拙。
许家与东宫早有嫌隙，此番灾民之事由东宫负责。若许家出钱雇些职业乞丐捣乱，无论东宫是否有功绩，外人看来东宫都是不作为。
陆令姜说的，也是事实。
许父亦瞪眼，回头低喝：“混帐，竟有此事？”
许信翎未及开口，陆令姜打断道：“许大人，自然有。您家好儿雇凶捣乱，栽赃嫁祸东宫不算什么，却为何还事后杀人灭口，蓄意使桥体坍塌，断送了几百号流民的性命？”
此言一出众臣哗然，许信翎更面如白纸，他没有杀人灭口，那桥塌陷他也很惋惜，“不，陛下明鉴，臣不会……”
陆令姜道：“怎么不了，嗯？幸存的活口已在北镇抚司狱中了，许大人还请亲自去对峙，或者让诸位卿家评评理。”
群臣议论纷纷，轻蔑恶心之色，没料到一向清白的许家如此龌龊。到底是看太子殿下慈悲，柿子捡软的捏。
许信翎是刚入仕途的青年，如何能经得起这般唇枪舌剑：“你血口喷人，东宫难道就干干净净吗……？”
他越说越不像话，皇帝怒了，摔个茶杯。本朝以仁孝治天下，最恨官员勾心斗角，贻害百姓，竟要流放许家。
许父子才知中了人家的圈套。满朝文武大多背倚监国太子，多年来大树乘凉，竟无一人替许家求情，最终还是陆令姜本人松口才免于流放。
铩羽而归至自家门庭，许父迎头给了许信翎一耳光，大怒道：“小儿放肆，何苦去招惹那太子？”
如今陆令姜在朝堂上反咬一口，轻飘飘一句“想来许少卿只是暂时糊涂，知错能改善莫大焉”，右一句“但君子之过如日月之食，不宜再选为朝廷表率”，顺理成章拿掉了许信翎进内阁之名额，且终生不得再进，许氏多年寒窗苦读之功毁于一旦。
许父心疾发作，勒令许信翎去家祠忠君报国的牌匾前跪着，静思冲动之过。
许信翎浑浑噩噩，虽终生不得进内阁，但此事他并不后悔。掏出当年与怀珠姑娘定亲的信物，细细抚摩观看。他承认弹劾陆令姜，有一部分原因为了白怀珠。
那时候她父亲长生刚中举，风光得意，两家结为秦晋之好。后来她家生了变故，许家便主动退了婚。
许信翎一直对怀珠心存愧疚，后来千辛万苦往白家寻到了她，却见她含着泪，说太迟了。
那是他最后一次见她。
随即，白小观音便神秘失踪了。
直到前些天他才知道，原来她被太子一道旨意抢婚了去，囚在私邸淫玩。
·
天晴了，微微见阳光，遍地潮湿泥土的腐朽味。天又阴了，太阳又被云彩遮住，雨点敲打水面涟漪万千。临邑的深秋，便是如此阴晴不定。
太清楼，怀珠备了把伞，叫下人在外等着，自己缓缓走进二楼的雅间。
妙尘师太等待多时，见怀珠过来，紧紧抱在一起：“自你从白家离开，师父一直没机会见你。这次借着承恩寺办佛会，人多眼杂，才得以混进城找你。”
怀珠叫了句：“师父。”
妙尘师太是怀珠的师父，也是恩人，从小教她剑法、佛经，更收留她这弃婴，托付给张生和秋娘夫妇俩收养。
前几日怀珠将画娆调回身边后，从画娆那儿得到了妙尘师太的一封密信——邀她相见，并求一点跌打损伤的药物。
怀珠便选了这太清楼会面，她平时就爱看戏，往来此处不会引人怀疑。
这一处雅间只有一扇窗户，能看到街景，却并不能观台上戏，乃是专门给男女客人行私密之事用的。
妙尘师太问：“他没限制你自由吧？”
怀珠摇头：“没有。”
妙尘师太叹息说：“当初石韫那狼羔子闯进你的订婚宴非礼你，师父没赶得及相救，白白使你养父惨死，终生大憾。师父已遗误过你一次，不想再给你添麻烦。”
怀珠侧过头：“师父别说了。”
妙尘知她心中难过，犹豫了片刻，问出了最重要的：“怀珠，师父只问你一句，要你的那个人是不是太子？”
怀珠猝然抬眸，双目覆了条素绸，白玉般的面庞虽抹了淡淡一层胭脂，却仍显得血色全无，闷冷又抑郁，仿佛一朵雪花随时会被阳光晒融。
良久，她说：“嗯。”
妙尘师太早有预料：“这下事情难办了。上次太冲动了，也是师父思虑不周，才叫你明明都逃出城门了又被捉回去。”
怀珠恍恍惚惚，妙尘师太说的上次，还远在前世，远在她爱上陆令姜之前。
当时她私逃，画娆被杖责，是陆令姜宽赦和原谅了她们。然原谅却没有那么轻易的，那夜，他问她：“一起喝点酒吗？”
此前怀珠一直抵触他，这次他救了她和丫鬟，她没法再将他拒之门外。
头一次打开心扉的滋味很好，酒为陈酿，喝起来淡淡无味，却醉人厉害。他揽着她，尝尝她的唇脂，轻柔又甜蜜的音调，伏在她耳边又问：“玩玩吗？”
玩玩？怀珠瞪大眼睛，脸色红透。他笑意春深，外表斯文克制，骨子里挺放浪的，自要了她之后一直留她到现在，也算尊重。她鬼使神差地点了头，尴尬说：“我……不会。”
他吻住了她，笑隐隐：“我教你呀。”
呼吸沉沉，长久得令人恍惚。他轻分开了她的双腿，整夜都没让她再合上过。
那时她的第一次。
现在想来帮她救画娆是套儿，引她喝酒也是套儿；他没直接上她而用这种曲折手段，恩威并济，不过为了让她更服帖罢了。他想玩玩她的人，也想玩玩她的心。一个能在朝政上兴风作浪的人，对付她那样一涉世未深的小姑娘多简单。
怀珠唏嘘着，分不请自己是恨陆令姜多些，还是恨自己前世的蠢多些。
妙尘师父见她这般，劝说：“跟着那种人哪能好得了，整个朝廷都是腐朽黑暗的，官官相护，早不配坐这江山了。”
顿一顿：“其实那次失败后，师父不是没想过再冒险带你走，可你那么喜欢太子，不会答应的。”
怀珠病患的眼睛如蒙了一层雾气，定定道：“师父，我悔了。”
妙尘讶然：“你说什么？”
怀珠平静重复：“徒儿之前错落情网，自食恶果。如今徒儿早已醒悟，在他身边感到十分危险，摇摇晃晃宛若早走蛛丝上，决心与他恩意断绝。定情的信物我摔碎了，曾经做梦嫁给他的红嫁衣我也烧了，只求能脱离火坑。”
她宛如一滩死灰，虽重新燃起的只是一丁点火星，但火星绝不会熄灭。
妙尘师父听罢良久感慨道：“当断则断，很好，你长大了。可此事须从从长计议，师父不想你再如上次那样冲动。”
怀珠应承：“我知道他的弱点，其实天底下美貌之女子多的是，只因我身体带些莲花藏的气息，能缓解他的头疾，所以他才留我在身边。”
陆令姜对她谈不上爱，一时玩物而已，按照前世很快会腻。前世他杀她的一部分原因就是她太黏人，不知天高地厚地和他心上人争位份，使他厌烦。
莲花藏之香虽调起来费事些，却不算如何难得。她虽恨他，却又远不是他的对手。因而，若她将治头疾的莲花藏香秘方献给他，又知趣儿地主动退出，他应该能放过了她。
妙尘师父仍有顾虑：“不太好说，徒儿有些天真了……”
抢了个美人到手，还没玩腻，怎么会因为区区香料放手？
话没说话却开始重重咳嗽，妙尘左臂受了极其严重的刀剑伤，偏全城禁售跌打损伤的药石，几日来已体力不支。
怀珠拿出早已备好的药物。妙尘苦笑，过意不去，亦将一小包药丸交予怀珠，叮嘱道：“这是治疗眼疾的偏方，可缓解疼痛，但治标不治本。你且用着，待日后脱身出去，为师再为你寻访名医。”
眼睛是怀珠身上最痛的症结，可从没人关怀过她，也没人为她找过大夫，上辈子一直拖着最后拖瞎了。
怀珠压抑情绪翻涌：“谢师父。”
妙尘受伤太重，难以在此久留，两人约定若有机会在承恩寺的佛经会上再见，续说今日之事。
推门却见门口还守着个丫鬟画娆，妙尘师父警然问：“这人可靠吗？”
怀珠点头，有生死的交情。
妙尘走了。
怀珠独自思量着，现在全城捉叛军，禁售跌打损伤的药，师父偏偏这时候受伤。又听师父话中似对朝廷多有仇视，难道师父就是叛军。
但那又有什么关系，她前世便是被污蔑为叛军死的。现在她只想离开陆令姜，不惜任何手段，不管任何人帮她。
怀珠唤画娆进来，一会儿去香料铺子一趟。
画娆没问为什么，忠心耿耿道：“姑娘放心，奴婢这条命是姑娘救的，姑娘想去哪儿就去哪儿，任何人不会知道。”
太清楼内咿咿呀呀，唱念做打，锵锵锵，咚咚咚，台子上两个青衣缓步踱出，好戏开场了，引来台下一片吆喝鼓掌声。
怀珠正要和画娆离开，从二楼窗子瞥见一群人。几个男男女女皆绫罗绸缎，骨气里散发贵气。其中一人长得最好，鸦色玄黑衣袍沾着雨色，露出一截清瘦性.感的脖颈，透着温柔斯文，浪荡爱笑，真是要了命的好看，化成灰也认识是陆令姜。
另外几人一男子面生，一女子是她长姐姐白眀瑟，另一人则是阁老晏家的千金小姐，晏苏荷。
几人谈笑自若，俊男俊女，纨绔风流，把太清楼的达官贵人们都看呆了。
太子殿下在外玩得浪不算什么秘密，稍微了解他的人都知道。竟这样巧，他也带着未婚妻来看戏。
怀珠垂眉齿冷了下，前几日她也问过他能不能陪她来戏楼，得到的是再三推诿，不爱看。但他心尖尖上的未来太子妃来了，便爱看了。冷落她多日不见，原来在捂着未婚妻的心。
她觉得讽刺，觉得憎厌，唯独不觉得心酸。上辈子哗哗似流水一样的心酸早流过去了，他现在娶谁都与她无关。
毕竟白绫送来时，杀她的理由是：“咱们太子殿下专情，答应了和太子妃一生一世一双人，永不纳妾。”
“你一个养在外面的玩意儿，竟敢谋害晏姑娘，殿下早动杀心。”
“想要名分下辈子吧。”
讽刺至极，凉薄至极。
怀珠匆匆就要走。
此番没报备，她和画娆偷跑出来的，不欲和陆令姜撞面。
然越想躲越躲不开，刚一出门，那眼尖的白家大姐姐白眀瑟就微微惊讶叫道：“哎呀四妹妹，竟然是你吗？”
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