扬州都督府，廷议终，时凌严留下孟大人，孟大人端坐一旁。
孟大人心下了然，时大人应是想听观莲节那日的琐细，他等时凌严开口。
孟大人出自寒门，因科考拔得头筹进入仕途。他既无门阀贵族背景，为人□□为官谨慎，又得君上亲自提拔，品级虽不高可手握实权。君上派他来助时凌严，一是免去朝堂势力纷争的繁扰，可专心相助。二也是为时凌严今后的用人培养。三是曾经作为学子的孟大人也崇拜学神时凌严。
时凌严交代完事，众人禀退，时凌严于孟大人身边坐下。
“孟大人，观莲节那日有刺客。”孟大人心下一惊，回想起那日，除了几个喝醉酒闹事的，中暍的，玩不过别人吵架的，没有人受伤啊。
不对，时大人游船后匆匆离开，当时甚感奇怪。按照时凌严对观莲节的重视来说，定会镇守观莲节。
孟大人微微惊恐道：“难道在游船上？大人可有受伤？”
时凌严低沉回道：“中了一剑，现无大碍了。”
孟大人语重心长道：“还望时大人多保重自己的身子，君上需要时大人。”孟大人现下回想，内心着实后怕。若时凌严命丧扬州，以帝君对时凌严的圣眷优容，难保帝君不震怒。届时用武力强压，逼反官民，边疆趁内忧再起战事，后果不堪设想啊。
孟大人正正脸色，“贼子胆大，选择游船进行刺杀。一来出其不意，谁料到在众目睽睽之下行刺。二来也正是众目下，赌大人不愿露出刺杀破绽，因为这会引起慌乱，之前的心血毁于一旦。”
时凌严颔首，“正是。想问孟大人，观莲节上有无异状？”
孟大人沉思片刻，谨慎回道：“卫兵回过，说是碧漩和碧泷两条沿岸皆有闲散的泼皮混在人群中，人还不少，吊儿郎当地来回溜达。起初以为他们欲行偷鸡盗狗之事，卫兵们盯紧了他们，而后渐渐消失，兴许是见防卫严谨，便撤了。”
“都撤了？”
“嗯，都撤了。”
时凌严勾起嘴角，“见杀我不成，这是岸上的计划弃了。”
孟大人微微瞪大眼睛，有种毛骨悚然爬上后背的惧意，“大人意思是贼子本来的计划是先对大人下手，若得手，沿岸的游人和百姓们也将会...好歹毒的心啊，百姓和游人看不见大人在舫上的情状，万一他们动手了，百姓大片的伤亡，便是扬州都督府的失责，卑职不敢想照此发生的话，观莲节那日就成了血莲日。”
孟大人深感一阵恶寒，又想到什么，向时凌严问道：“可眼见刺杀大人未果，杀沿岸的百姓一样会引起慌乱啊，为何贼子们放弃了？”
时凌严神色清冷，眼睛划过凌厉的狠色，低沉回道：“若游船时，刺杀显露出来，你们定会分出兵力来救我，届时沿岸兵力减弱，再动手事半功倍。扬州之乱就是必然。当时刺客们被时一压在舫底，岸上的贼头并不知舫上的情况。他们见卫兵训练有素，自然不敢轻易下手。”
孟大人颔首，不分出兵力抓这些泼皮，府兵们还是手到擒来，抓到活口，便能用刑招出幕后主使。
“再者，若能杀我是最好，杀不掉，便不必犯险了，钱还是要挣的。”
时凌严此话指向谁，已是清晰了然的。孟大人心想幸而观莲节成功告终，只是时大人...他担忧地看向时凌严。
“时一。”
时一从厅外而入，朝时凌严跪拜，“大人。”
时凌严示意他起身，“舫底那些刺客尸体查的如何了？有无线索？”
“回禀大人，请看这是刺客的剑。”时一呈上一把血腥味浓重的剑，剑上血迹被擦净，可还是熏得孟大人捂鼻，游船上的激烈状况可见一斑。
“这是我们府衙所配的剑。”时一又呈上一把。
时凌严拿起两把剑，“刺客的剑轻了许多，从剑柄上看也薄些。”时凌严盯着剑柄沉声道，孟大人跟着瞧了瞧。
“是，因为要洑水，不宜佩戴重剑，属下托扬州本地人去打铁铺问了，像这种剑只有一个打铁铺可做。可属下赶到铺里时，铺子关门了，邻舍告知打铁铺的师傅在观莲节那日出城回乡探亲，说是家中母亲突然病重，要赶回家尽孝。”
孟大人点点头，“观莲节守城门卫最少，控人最松，的确是个好出城的日子。”
“属下还查到，这个铁匠的铺面是沈兴扬家的。”
孟大人闻言愤愤拍掌，气道：“好个沈兴扬，竟敢刺杀朝廷命官罪不容诛！”
“孟大人稍安勿躁，只是铺面，也不能证明铁匠是沈兴扬的人。”时凌严低沉回道。
时一呈上一块绢帕，绢帕上放着一块似是布肉相连的东西，“这是刺客们身上刮下来的。”孟大人又捂住鼻，惊呼道：“刮下来的？连着肉？”
“是。”孟大人听完胃脏翻绞，恶心想吐。
时凌严接过来，仔细瞧着绢帕上的东西。时一瞥了眼面露不适，忍吐耸动的嗓子，不禁调侃道：“孟大人，身子不适啊？”
孟大人不经意又瞥到了帕子上的东西，“呕”地一声干呕，孟大人抽出帕子，擦了擦嘴边津液。
抱歉道：“对不起时大人，卑职实在...没忍住。”
“无碍。”时凌严也不看他，低声回道。
时一接着时凌严的话劝道：“今后这样的事还多着，孟大人，你得赶紧习惯起来。”
“是，是是。时一护卫说的是。”孟大人方才擦过津液的帕子又擦了擦汗，怎在时大人面前失仪了。
下面的人.肉已紧缩干裂，上面的油布仍旧光滑无比，还有亮泽。“这是油衣，是高门大户才用的起布料。”
“水匪为何要将这布刺进肉里呢？”孟大人忍着恶心问道。
“时一，把所有刺客身上的布拼起来。”
时一拿来所有连着肉的油布，同时拿来一块白色纱布，将油布铺在纱布上。时一的眼力不错，须臾便拼好了。
三人分别站在纱布的三边，看着这一大块的油布，却又瞧不出是什么东西。
“大人，这批刺客果然用的是同一块油布”
时凌严瞧着这块布似袖状，袖子？一个念头闪过。
“时一，你去拿我的油衣。”
孟大人瞧时凌严紧盯着油布，悄悄靠近，谦卑道：“大人是瞧出什么了？”
时凌严低声问道：“孟大人，可曾听说「雨同淋」的事件？”
“雨同淋？跟三皇子有关？”
“嗯。
先帝在世时，三皇子夺宠的第一步，笼络人心，制造声望。平康三十三年的春闱，先帝率皇室及文武官员在明山狩猎。
天突然下大雨，皇室的随从们纷纷拿出油衣给主子们挡雨。而官员们的随从们皆在山下等候，只好淋雨等皇室披上油衣后才往回走。三皇子的随从同样拿出油衣给三皇子披上。
三皇子当即扔在地上，曰「为君上解忧的官员们在淋雨，我既不能为君上解忧，只能与解忧之人同淋雨。以表爱父之心」先帝听毕很高兴，夸赞他有仁爱之心。
便是从那时起，三皇子有了支持的官员，逐渐壮大自己的势力。”
时凌严说罢时一刚好拿着油衣进来，时凌严将其对比，果真是衣袖的样状。油衣工艺繁杂，不能量身而裁，油衣的尺寸皆是一样的。刺客身上的与时凌严的油衣袖口一致。
时凌严指着地上的碎衣片，“时一，将其收好。”
孟大人看着时一收走肉.衣，忧心忡忡地问道：“时大人，接下来该怎么办？”
时凌严勾起一抹讥诮的笑，神色越发阴鸷，眼神愈发凉薄，低声道：“既然贼人等不及了，我们再浇把油，烧的他们跳脚，贼子自己便出来了。”
时凌严转身看向孟大人，“朝廷分派的掾属五日后到，他们到之前趁其不备办了你衙署内的家贼，将扬州府的账册和税收资册扣在你手上，在他们来之前定要守住。商会这边我有法子。”
孟大人看着时凌严严肃的神情，他知道这是极其难办的事，强龙还压不过地头蛇，何况深植多年的本地官员，官痞通吃。可时大人有危险，贼子贼心不死，定在谋划下次的刺杀。下次，兴许他的命也会断在扬州了。
“是，卑职领命。”
孟大人走后，时凌严命时一分派一队府兵卧伏衙署，孟大人若有危险，再出兵保护。
午时一刻，时府派人送饭食，时凌严抬头，微微惊讶，“秦嬷嬷，怎的让您亲自来送。”
时一赶忙上前接过食盒，秦嬷嬷笑着给小主子福身，时凌严扶住秦嬷嬷，将她往膳厅引去。
“是国公夫人不放心你，让老奴来看看小主子。不是我拦着，她非要亲自来送。老身说扬州城不安宁，别让小主子再担心。她才作罢。”
秦嬷嬷瞧着冷面的小主子，时凌严是她看到大的孩子，知他这个内心藏事的性子，也不指望他说什么。只是前几日...秦嬷嬷内心叹息。
同样叹息的还有时母，时凌严与苏吟回府后，他倒是日日来请安，与在长安时一样，可也不一样了。这父子俩，一个横眉冷对不接受，一个闷声不说摆臭脸。
时母想与儿子说会话，即便都是她在说，也想和他待一会。但时凌严回了都督府后，忙得昼伏夜出。时父又催着回长安，想早日向君上禀报扬州情状。明日便要走了，心里总有事放不下，时母起身走出房外。
苏吟喝完药，脱下衣裳让晚桃和摇杏上药。身上不疼了，只是青紫色更深了，成片的瘀伤惹得晚桃和摇杏掉泪。
苏吟闻见这俩姑娘小声抽泣，捂住松垮的亵衣转身瞧她们。苏吟拿着绢帕擦擦她们的泪珠，忍俊不禁道：“好桃子乖杏子，你俩上一次药哭一次，别哭了，我都不敢让你俩帮我上药了。我真的不疼了，不信，你们可以戳戳。”
说罢还真拿起晚桃的手指往腹部的瘀痕上戳，晚桃闭眼不敢瞧。手指碰触到丝滑的嫩肤上，“你瞧，真不疼了。”
晚桃这才慢慢睁眼，小心问道：“姨娘，你真不疼了？”
苏吟趁她睁眼了，抓着她的手往腹部滑溜了下，晚桃瞪大双眸，一颗泪珠跑了出来。
苏吟柔声劝道：“晚桃、摇杏，若将伤放心里，伤便一直在。”
时母闻言，多少有些了然时凌严为何对她动心了。温柔地坚强，想必背负世俗的污名许久，也看开了。若是个心小的，任人拿捏不就剩个躯壳在世，这世上躯壳还少吗？
敲门响起，摇杏起身。一打开门竟是老夫人，摇杏向老夫人福身，老夫人颔首，摇杏搀着时母进房，苏吟未着外衫，面露慌张，晚桃急的寻衣。
“好了，甭忙了，你们出去。”时母沉声道，这表情与时凌严毫无二致。
晚桃和摇杏面面相觑，老夫人的话不得不听，应是后，满目愁容的退出房外。
苏吟捂着亵衣看了看紧闭的房门，又望向时母，忽想起没有拜礼，欲下床福身。时母握住她的手，轻声道：“不用了。”
苏吟吞吞津液，不知时母是何意。莫不是找自己算账，勾结外男的账？苏吟静静等着时母出招，时母瞧她从容的战斗神情，不禁哑笑。时母拿起药盒，亲手舀了一指柔柔地擦在苏吟背后的伤痕。
苏吟表面怔愣，内心翻江倒海，身子不敢动。时母的声音在身后响起，“不放在心里是因为本就没有吗？”
苏吟瞳仁晃动，心下紧张起来，气息也乱了，一种被看穿的羞耻和愧疚爬满全身，身子微微颤抖。
时母内心感叹，这么快便投降了。那日为何抱着包袱不放呢，明明是个心眼浅的，什么都不说在那白挨打，她不信有这般蠢的狐媚子。
苏吟知晓暴露了。也不回话，等着时母擦完药后兴师问罪。
时母替受伤的将士上过药，不过那些糙汉，再用些劲也会因为面子强忍着。面前这个女子，周身嫩白的，她收着力抹药，抹完全部，时母觉得甚累，与将士比武还累。
苏吟穿上衣衫，将发丝绾在身后，下床对时母拜礼，柔声道：“民女苏吟，谢国公夫人替民女抹药。”
时母闻言眉眼一挑，苏吟倒了杯茶刚想送过去，时母见状拉着苏吟于案桌旁坐下。
时母饮下她倒的茶，轻声问道：“你与怀川怎么了？”时凌严自是什么都没说。可他每日来请安，神情中透着些许焦躁和失落，瞒不过时母的眼睛，能让他露出情绪的人，时母十分确信只有苏吟了。
时母还有察子呢，她让秦嬷嬷找来时一，时一老实道二人回府后再没说过话，面也不见，像在避开对方。
苏吟看着时母锐利的眼神，思忖片刻，柔声回道：“大人问我愿意跟他回长安吗？民女答不愿。”
那日的景很美，可就在她从时凌严怀中起身，回答了那两个字后，苏吟感觉时凌严身后的景瞬即变幻，日光被来势汹汹的黑云倾轧直至乌云密布，岸边的垂柳叶掉光了，剩下光秃秃的树枝和苍老的树根，鱼儿也不见了，青绿的湖水变成深不见底的黑，似乎水下潜伏着一头獠牙猛兽，随时扑上水面将她吞没。
时凌严紧紧盯着她，深眸有不解也有怒气，更多是失落。时凌严等不到她的解释，拂袖而去。
时母没有儿子那般不解，但还是问道：“能告诉我，为什么吗？”
苏吟闭目，眼泪在眼中转悠，可是不行，不能掉下来。苏吟再睁眼时，她变了张脸，变得轻浮无所谓，时母有些讶异她的变化。
苏吟自嘲地回道：“国公夫人，其实国公爷说的没错，民女并非良家女子。
民女为了引起时大人的注意，不惜牺牲清白，当众撕破衣裳，双臂全露，连胸.前的薄襟随风飘荡，几乎全能瞧见。继而民女又伤了自己借此赖在时府。就连做妾，也是民女主动提出的。
在扬州民女与大人能欢愉几日算几日，可真让民女困在高门大户里，遵从条条规规，民女做不到。民女生来不安于室。”
时母听完，沉默须臾，蓦地再问道：“抛开你说的，你爱时凌严吗？”
苏吟哼了声，泪眼盈盈地看着时母，柔声道：“高门大户配说爱吗？国公夫人你嫁进时府前，你爱国公爷吗？”
时母被她问得一噎，她确实是婚后与时安瑾才有了感情，因为嫁之前时母心有所属，苏吟说的对，高门大户哪配说爱。
这女子太过清醒。她说的，时母信是真的。她是真心不愿回长安，不然这些没必要坦白与她。她既无心，不然让自己死心。况且这些一查便知真假。
劫数啊劫数，当真是时凌严的劫，当初怎就半信半疑，也没向老和尚讨个解劫的法子。
苏吟看着时母的表情，知道她接受了自己的说法，也不会在劝说她。时母沉思半响，握住苏吟的手，沉声道：“老身我以母亲的身份，请求你一件事。”
苏吟反手包裹时母的手，时母的声音在耳边响起：“扬州事成，让他乖乖回长安。”
“好。您放心，民女答应您。”
时母有些不舍地看着苏吟，在府上这几日，秦嬷嬷打探得一清二楚，苏吟用心对待下人，下人们也喜欢她。时母也知晓，她并非如她所说，对时凌严全是利用，更别提时凌严对她已是情根深种。
年少时的感情终抵不过车舆碾过的尘埃。
当初还是少女的夏英接到父母之命媒妁之言，与父母大吵后，骑上马追向那人，夏英的发丝飘荡，马蹄扬起的尘灰就算迷了的眼也不挡不住奔向他的心。追到他的军营，那人却抱着个营.妓讥笑她不像个女人。
后来呢，后来某日，夏英在车舆内，经过酒肆瞥见到他与将士饮酒，夏英忍不住喊停。她听说他今日晋升了，兴许正同属下庆贺。可夏英从窗棂中看到，他的笑很冷，冷得夏英紧锁眉宇。在他转头前，夏英的车舆飞尘而去，从此没有夏英，只有国公夫人。
没想到，她的儿子竟在重蹈覆辙。
“明日我们便离开了，你们好好珍惜在一起的日子。”苏吟闻言扯出一抹笑，她拒绝了时凌严，只怕缘已断。她愁的是如何还救命之恩。
苏吟起身对时母行跪拜礼，时母哽道：“你...”
苏吟磕头，在抬首看向时母，“谢谢您帮我上药，您的手与我母亲的手同样温暖，我已记不清母亲的抚摸是何感觉。可刚刚，您让我想起了。”说罢苏吟再磕。
时母眼泪滑下，扶苏吟起来后即刻离开。
——
时凌严下值便回了府，时家三口食饭后，时凌严陪母亲在花园散食。
时母无不细致的叮嘱，时凌严冷脸应着。
时母忽的停下，看着时凌严轻声道：“儿子，你答应娘，事成后立即动身回长安，若君上怪罪，娘替你担着。”
“母亲，为何说这个？”
时母忽闪着眼睛，嘴硬道：“阿娘担忧你，想你快回家，有何问题？”
时凌严暗下深眸，“母亲，不是你说后悔放了我的兔子吗？”
时母激动道：“可再来一次，阿娘还是会做出同样的事。”
时凌严冷着脸，满眼不解。
时母轻声道：“因为阿娘不愿见你受伤，你伤便是阿娘伤。”
时凌严沉默着，想起苏吟在游舫坚定回道不愿，时凌严颔首，沉声道：“儿子答应您。”
时母放心地展露笑颜。
时凌严在书房盯着隐愫的画，唤时一进来。
“打听到是谁买了隐愫的《梦莲》吗？”
时一深吸口气，回道：“褚琯，褚公子。”
书房内陷入死寂，时一都不敢喘气，尽量放低自己的喘息声，就在时一快憋死时，听见主子沉声道：“嗯，下去吧。”
时一出了房门，大口大口喘气，拍拍自己的胸口，太吓人了。
次日，时凌严送时父时母至水岸，时府阖府相送，浩浩荡荡挤满了沿岸。
时父还在气时凌严，可也心疼他，欲留下君上的随行护卫。
时凌严沉声道：“这一带水匪猖獗，若想安全回长安，便让他们跟着。”
时父闻言不再吭声。
时父看了眼站在后面的苏吟，皎丽妩媚，内心忍不住啐了口。忽而大声道：“怀川，君上替你看了门好亲事，过段时日我未来媳妇下扬州寻你，皇恩浩荡，你可别辜负了君上，与她好好相处。”
时凌严冷冽地眼刀射向时父，时父内心颇为高兴，转身上舫。时母抱了抱儿子，又抚了抚他的脸。时凌严沉声道：“母亲，一路平安。”
时母拭去眼泪，正要上舫时，蓦地转身走向苏吟，紧紧抱住她。
时凌严看向苏吟，眼神里的贪恋无所遁形。苏吟轻拍时母的背，小声道：“国公夫人，您放心，我答应您的我一定做到。”
时母哭成泪人儿，时凌严忍不住走向她们，与苏吟一起拍拍时母的背，提醒母亲该走了。
时母从苏吟怀抱中离身，看看时凌严又看看苏吟，继而不忍再看向船上走去。
时凌严目送船只离岸后，转头看着苏吟，沉声道：“你与母亲说了甚？”
苏吟摇首，与他对视，柔声回道：“大人，你不必知道。”
生病歇了一日，晚上还会在更一章
作者有话说
第45章 第四十五章
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