庭北是大周北境的最后一道封锁，雁南山以北便是常年侵扰大周边境的十部厥离。
傅氏家族原是前朝镇守庭北的守将，元守年间做了周的降将。太祖仁善，仍任傅氏守庭北，此后历代相继接任大都护之职。
新武元年，河中起兵，先前起义军中的绝大部分兵力，都是倚仗着庭北守军。
贺千帆舒展了眉宇，面容平静。说：“傅氏在庭北已过了五代，庭北是树，傅氏就是它的根。它的根就扎在那里，深根固坻。庭北民户拥戴他，将领信服他，久而久之，极易形成割据一方的势力。尽管傅氏再怎么剖白忠心，万信中仍有一丝疑虑，而就算只有这一分疑，也要采取万全之策应对。”
熹平六年，傅熙州离开了庭北草原，被圈在榑都天子脚下。他是稳住大周对庭北态度的定海神针，也是榑都遥遥千里，牵着庭北命脉的一根绳。
“大周复辟，新皇登基。庭北是功臣，从没有亏待功臣的说法。所以要放明宣回去，任他继任庭北的大都护一职。老麟兽走了，这片草原就归了小麟兽手里。庭北听他的，他回去，庭北可守。”谢景元说。
他双手垫在头下：“面上做足了，内里也跑不掉。你这根绳战火里燎了三年，磨损得差不多了，是时候紧一紧了。”
傅氏心是诚的，但庭北在他们手下多年，有些意识是潜移默化的。镇守北境的万千兵马，明着说是庭北铁骑，实际上，他是听命于大周的傅家铁骑。
贺千帆张开五指对着天，斜阳穿过他指缝中洒下，他盯着那个红绳编成的指环看了很久。说：“圣人疑虑庭北的忠心，总要钻一个人在手心里。当年是叔父，如今是我，等来日，便会是昭儿的孩子，这是庭北挣脱不了的一条旧路。可我以为……可我以为，河中起义之后，我可以回去的。”
他以为，熬过了那段战火，傅熙州就可以回家了。
“不是圣人忌惮庭北，是天下人忌惮庭北。任何一个人坐在那个位子上都是如此。这偌大的榑都，十一年前困住我，十一年后也困住我，换了什么也是如此。只是用了不同的方式……”
谢景元没接话，静静地听。
贺千帆说：“顾氏是立足于榑都的世家大族，历经七代，莫大的基业全深埋在这片土壤之上……”
万里山河依旧，只是换了人间。这一方天地由谁争霸主，由谁做新天，和他们的关系都不大。
世家大族只知道，他要立在这块福地上，延续他的基业，保全他的荣华。
皇权无法将他们连根拔起，他们也倚仗皇权保住自己的滔天富贵。一朝天子一朝臣，他们也总会成为那一朝臣。
“他们就立在这个地方，生也守着，死也守着。像猛虎和虎雀，相互依存、互利共生。”
谢景元揶揄笑道：“世家和庭北，一个是静神珠，一个是心上刺。”
贺千帆也笑，半敛了双眸。说：“能用一桩婚牵住一片地，这买卖值了。”
有鸟从半空飞过，落在枝头，另一只飞来，它扑动翅膀追了上去，寂寥的树枝乱颤，寻不到它踪影了。
“景元，”贺千帆看着空无一物的树杈，喃喃道：“我第一次感觉，这个世人总想削尖了脑袋往里进的榑都，好像一个牢笼。”
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贺千帆别了谢景元，离开西郊时天已经完全暗下来了。
承天门传来鼓声，两侧商户灭了灯笼落了锁，已是宵禁时分，道上看不到几个人。
贺千帆今日不当值，披着他那匹“将军挂印”往侯府去。夜巡的将士跟他打了个招呼，提着个灯笼递给他照路。
贺千帆没有收，说：“不必给我，你们夜巡时辛苦，夜色昏黑眼睛也是酸痛，自个儿留着用吧。我再不远就到了。”
一豆烛火隐约打亮前面一小段路，贺千帆见一人站在不远处的墙下。本也不想管，可走近一看，这人竟是顾明音。
顾明音久病难愈，一张脸白的吓人，在看不清明的道上，都感受的到他那股收不住的怨气。
贺千帆还准备打个招呼，看到他这副脸孔，也提不起兴了，直接骑着将军挂印从他身旁略过。
“侯爷。”顾明音堵了过来，要拦在马前。面色不虞，说：“侯爷没看到我吗。”
贺千帆收紧辔头，停了马。将军挂印就离顾明音所隔一毫，再向前一步就要撞在他身上。
贺千帆以为他会躲开，可这人固执得很，即使要撞上却动也不动。他握着缰绳，说：“顾郎君脚下生浆糊了？动也不知动一下，真想被撞上么。”
顾明音问：“你会撞吗？”
贺千帆挑眉，答：“我不会，但他不好说。”
他指了指自己□□的马，说：“我这马可是出了名难搞，它会不会撞你，我可说不好”
顾明音摸了摸将军挂印的头，看了贺千帆一眼，似乎在挑衅。道：“显然，他不会。”
贺千帆愣了一下，又说：“子晦半夜不归家，在这街道上寻什么乐子呢。这可已经宵禁了，按律例我该把你抓回南衙打上四十鞭。”
他这刚上任，前日先抓了顾明远，今日又遇了顾明音。这两兄弟费心，知道他新官难做，争着抢着在他的考册上添上一笔。
吓唬顾明音可没吓唬顾明远这么容易，顾明音只平静问他：“今日是侯爷轮值吗？”
贺千帆噎了一下，道：“你管这多。”
顾明音笑笑，说：“看来不是。那侯爷，既不当值，就该在宵禁时候好好在府里待着，出来在街上溜又该怎么说？”
顾明音其人，牙尖嘴利他是见识过的，可从前从不在相熟之人面前展露，即使真有什么，也不会如此直白揭短。
他此话一出，贺千帆微怔一瞬，咬牙道：“在其位，负其责，尽其事。夜巡本就是我职责所在，不当值怎么了，不当值也抵不了我心中使命。”
顾明音平静地点头，道：“看来侯爷是执意要将‘只许州官放火，不许百姓点灯’的态度做实了。那我无话可说了，你逮我回去受刑吧。”
贺千帆烦得不行，不欲跟他纠缠。语气也有些呛，说：“你到底有事没事，没事别挡路，碍着我回府。”
那队兵将八成听说了这二人的事，都不约而同放慢步伐，想听一耳朵。
贺千帆本就烦，转头对越走越慢，差点就开了倒退回着走路的这群人道：“想听？明儿个上侯府来，我挨个讲给你们听。”
顾明音沉着脸，原本满是书卷气的眉目此刻却显得冷淡。他说：“你下来，我不习惯这样看人。”
他不说贺千帆还没注意到，他一直骑在马背上，顾明音站在马前，看他需得仰着头，费好些力。
他倒是只需低着头，或是垂下眼眸，省了不少事。
贺千帆看着看着，忽然笑了一声，那笑声在静寂黑夜里尤为明显，无需过多注意便落入耳中。
他不为所动，顾明音脸色更差了，一双如水般明亮的眸，一眨不眨地怒瞪着他。
贺千帆眼看他苍白脸颊因气极染上的一丝红润，笑道：“这事难办，可我习惯这样看人。”
顾明音一言不发看着他，月色朦胧下，他的脸色有些过分难看。
贺千帆道：“你要是不习惯就回去吧，我反正是不会下去的。”
“好，”顾明音冷笑着点点头，说：“看来我跟侯爷今日是注定无缘了。”
顾明音也不纠缠，扭头就走，衣袖都被风带了起来，片刻也不留。
贺千帆胸口堵着的气终于顺了，对着他背影道：“那我就不送子晦了。更深露重，你身子不好，还是……”
贺千帆话没说完，就见这人身形不稳地趔趄几步，像是承受不住般停下了步子，身体倒向一旁墙壁。
顾明音一手撑着墙，一手掩住心口，止不住地颤抖，单从背影看都觉得疼的厉害。
“……早些回去的好。……我的天，顾明音你没事吧，你这是讹诈我告诉你，我可没碰你啊，我没碰你，都看到了……”
他一转脸，这条街上除了他俩那还有别人，一个能为他作证的都没有。
贺千帆怕他真出事，赶紧下了马，到他身旁。
“顾明音，你不要紧吧，哪里不舒服？要不要请郎中？我这要是伤了你，明日不得上顾阁老面前负荆请罪去啊。”
顾明音倚在墙上，一张脸白的像月光洒下的霜，他咬着唇，好像全身上下的力气都集中到了指尖，用力的扣着墙垣。
贺千帆将他揽在怀中，他的衣裳被汗浸透，摸起来也湿。贺千帆说：“你可别吓我。”
顾明音卸力靠着他身上，在他臂弯中抬了眸，勾唇笑了。说：“侯爷不说，你不下马的吗？”
贺千帆面色一僵，说：“你诈我？”
顾明音道：“兵不厌诈。”
贺千帆推开他，翻了个白眼。道：“我还当你真的难受，白费了我丰沛情感。”
他这一推，顾明音脸色又白了几分，一声抑制不住的低吟从喉头溢出。他晃了晃，又晃回到贺千帆怀中。
顾明音弱声道：“没骗你，是真疼。”
贺千帆半信半疑，说：“我送你回顾府。”
顾明音望着他没说话，贺千帆被看的心里燥，说：“你别这样看我。咱们以后抬头不见床上见的，这交情深得很，帮你一次再正常不过了。”
顾明音踩了他一脚，他脸色一沉，说：“你干什么！”
顾明音许久没回话，半晌后，他轻声说：“我不想回顾府了。”
“你不想回顾府？那你是想露宿街头。”
顾明音躲开了他扼腕的动作，揪紧他腰间的衣襟。说：“去侯府。”
贺千帆睨着他，猜不透他想做什么。他皱眉，说：“不行。侯府哪有你的地方。”
顾明音说：“这么大一个武安侯府，竟还缺住的地方？”
“不缺住的地方，缺你住的地方。”贺千帆纠正。
顾明音垂眸，贺千帆以为他生气了，他却轻轻推开贺千帆，晃晃悠悠自己站直了身子。
顾明音叹了口气，捂着心口踉跄地走了几步，贺千帆愣愣现在原地看，觉得夜色下，他的身影显得有几分落寞。
贺千帆想了想，正要妥协。说：“要不……”
顾明音徒然转了身，怜惜地看着他，说：“既然实在不欢迎我，那没办法了。不劳侯爷相送，我自己走回去。今夜里发了病，又吹了风，夜里估计要起热的。明儿个叔父若问起，我只能实话相告，告诉叔父，告诉圣人，侯爷宵禁时知法犯法，在街上跑马，还欲意撞我。”
作者有话要说： 感谢观看～
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