晚秋与初冬的交接点，雪白皑皑覆盖了整座上庸城，天气寒意骤现。
陈良玉想起以往在北疆的日子，深冬时候经常下雪，白皑皑覆盖一座城，陈麟君带着她出去打猎总能猎到许多平日罕见的猎物。
长街闹市里开着一家裁缝铺，老板正忙着，看到陈良玉进来立即放下了手中的活：“呦，是您！那日眼拙没认出来，才知道是宣平侯家的小将军，谷子，快来见过贵人。”
当日被张嘉陵纵马撞飞的小男孩蹦蹦跳跳过来，由于是脸着地，他眉骨上还有瘀青未消，“见过将军。”
陈良玉有些脸红，“还不是将军。”
“会是的。”老板道，“贵人是做衣服还是？”
陈良玉甩到柜台上一件样衣，“按这个，做几件四季常服，样式要好看些。”
上庸城的女儿家个个穿的衣服华丽锦绣，再看自己，不是戎装就是朝服，样式都不曾变过。母亲也为她裁制过两身像样的行头，但样式繁琐，一穿就耗了一炷香的时间，耗时还是次要的，主要行动起来束手束脚，她日常还是穿简约轻便的衣裳较多，可她又穿腻了那些青灰暗淡的便衣。
老板连连答应，抻开衣服打量了一番，道：“这衣服偏儿郎气，样式也老旧了，颜色也不衬您，得把这样式儿稍微改动改动，用丝线添些简单的缀饰，可行？”
那真是太好了，她就是嫌原来的便服样式枯燥。陈良玉道：“您随意。”
“侯府这样的门户，要去的场合多，衣服全都一个颜色也不行，裁衣裳是咱干了几十年的老本行了，不少达官显贵都瞧得上我这手艺，您再听我一句劝，调换几种料子，刚好新进的几匹上等绸缎，都不是很鲜亮的颜色，您应该会喜欢。”
老板娘应和着，支使两位精干的伙计从后面抬出一口大箱子。
“您看看，这些缎子都是上好的贡缎，不是贵客来小店都不会拿出来。”
陈良玉随意瞧了一眼，点了点头，取出钱袋交付定金。老板边量尺寸边道：“您放心，我可是上庸城手艺最好的裁缝，做好了给您送到府上。”
长街这段是闹市区，鱼龙混杂，裁缝铺出来往前一个街口转角碰到了从巷子里冒出来的谢渊。谢渊披着大氅，正要登上马车，显然没想到能在这里遇上，呆愣了一会儿，竟也忘了说话。
“见过慎王殿下。”陈良玉清冽的声音把他的思绪拉回来。
“你我之间，不必如此多礼。”
他穿的不是常服，看装束是宫宴或要以使者身份替皇上接待来客时的穿着，想必是有公务在身，他来的方向往里走是平民居民区，什么公务要一个皇子来这里办呢？
“殿下这是？”
谢渊道：“北雍质子到上庸城了，父皇让我去驿馆接待，安排质子的起居事宜，本来这事是该二皇兄来的，可父皇下旨查办姚崇山，德妃娘娘被幽禁，二皇兄尚在禁足，父皇临时让我接手此事。”
卖官敛财案姚家侥幸躲过后，太子又从衍支山行宫贪墨案上发力，查出衍支山行宫的账目差额巨大，宣元帝盛怒之下闭了德妃的宫门，禁了祺王的足，罢黜众多在朝任职的姚家子弟。贪民间的钱财宣元帝尚能睁一只眼闭一只眼，可贪了皇上的，那就是太岁头上动土了。
“北雍质子？”陈良玉问。
谢渊见她不知情，解释道：“因上次那几个北雍流兵劫持江宁的事，北雍皇帝理屈，为示讲和诚意，答应送北雍二皇子入凜朝为质。”
质子入他国一般是由礼部的人接待安排，双方为了彰显和谈的诚意，北雍送了个皇子来，又赔上了几箱珍宝兽皮，宣元帝也派了皇子接待，将那几个只吊着一口气的北雍流兵还给了北雍使臣，使臣当即将几人就地正法，一气儿完成后，双方和和气气笑逐颜开。
陈良玉略显失望。
她留了那几个人性命，本以为以此为筹码两国谈判时能让北雍多割让一座城池，却只换了一个没用的质子。
等会儿，谁？几皇子？
“二皇子？翟吉？”
谢渊道：“正是，你认得他？”
冷风吹动她的发丝，眼前的少女如此明艳，自在内敛的样子仿佛她只是从世间路过，“殿下也曾与他有过一面之缘。”
谢渊回想了片刻，若有所思道：“是他？”
画卷中那个被陈良玉打到衣衫褴褛满身是血的编发少年。
难怪有些眼熟。
陈良玉皱着眉头冥想，百思不得其解：“北雍皇帝为何会遣他来？”
谢渊道：“听闻这个二皇子在北雍众皇子中不甚出色，便被送来当质子了。”
说完谢渊心里深感悲凉，若今日兵败的是凜朝，恐怕被送去敌国当质子的就是自己了。
陈良玉捏了捏鼻梁。
不出色？北雍皇帝生出的一窝废物里也就翟吉完全继承了他的谋略禀赋，矮子里拔大个就出这么一个好萝卜，虽说带了点泥，但总还算有个萝卜样，他竟给送到别国为质了。
这皇帝干得不错，亡国指日可待。
陈良玉保守的神情中那一丝忌惮还是被谢渊捕获，他问道：“你与他，有私怨？”
“私怨说不上，我跟他不共戴天。”
陈良玉没虚夸，她与翟吉之间，是有在认真给对方琢磨上百种惨烈的死法的。
谢渊弯眉浅笑，也许他自己都没有注意到每次跟陈良玉说话嘴角都会不自觉上扬：“难得还能听你说句笑，天气严寒，你今日有公务？”
“去处理一些私事。”
二人并排走过一段距离，车马在身后跟着，在皇家伺候的内侍护卫都很有眼色，落下好大一段距离，确保听不到主子讲什么话。
谢渊道：“你从刑部出来那日，御史台一个叫赵兴礼的御史，参了邱仁善一本。这个人，性格刚直，谁也不怕得罪。”
陈良玉埋着头不说话，她也上了一个民情折子，可卖官案与衍支山贪墨案一出，宣元帝焦头烂额，此时递折子参谁家纳了小妾这样的事，那就是不识时务了。官场的风气问题和官员德行在相安无事时自是大事，可在紧急朝务面前，显得是那么微不足道，她与赵兴礼的奏本都被扔在堆了一堆废折子里生尘。
她对那个叫周培的姑娘有愧，只差一点，她就可以还她一个公道。可恰恰最关键的时候她叫刑部带走关了几天，仅仅几天，一切都已再无转圜的余地。
甚至那天只绑了一簇红绸花的纳妾轿子，她快马飞奔去拦了，也没来得及拦下。
“朝中仗势压人的风气绝不可有，必得整改。”谢渊道。
陈良玉却轻轻摇了摇头，“殿下知道东府的老王妃吗？”
“知道，听闻贺夫人曾在老王妃身边教养过。”
谢渊说的贺夫人便是陈良玉的母亲贺氏，他没有用“令堂”这样有从属身份的称呼，尊称其为贺夫人，是对贺云周本人有些敬佩之心的。
“正是，老王妃年轻时便素有贤德之名，我母亲在她身边养过几月。老王妃的贤德是远近闻名的，引无数大家闺秀竞相效仿，那个时候，世家大族选新妇，都以受过老王妃的教诲为基准，可那贤德之名的由来我却十分不解。”
陈良玉哼一声，挑动一侧嘴角，似是十分不满，“老王妃原有意中人，却因丢了贴身绣帕，叫那年回京述职的老王爷捡到了，那时老王爷仅仅是一城守将，还未因功封王，老王妃家自是不满意这门亲事，要推辞掉，谁知老王爷竟带着那方遗失了的贴身绣帕上府提亲，贴身物件出现在外男手中，传出去难保不会有人说男女私相授受，也会有损家中其他女儿的名声，为保全一个‘家风严谨’的名声，便应下了这门亲事。世人皆赞她虽为下嫁，入门后却不摆世家女的架子，孝顺公婆，侍奉丈夫，自己生育不了子女，便为老王爷张罗了几房良家妾，不争，不妒，视妾室之子为几出，悉心教导，是以老王爷的几个子女待她比生母还要敬重。”
“只因一个无心之失，老王妃便搭上了一生，其中因由，难道也是权贵以势压人吗？皆是世道压迫，女子愚昧，蒙了心智，只需搬出‘贞洁’二字，便能困住女子的一生。”
不知不觉间二人已走了很远，谢渊静静地听她说，这番见解是他从未听过的，同一件事不同的人以不同的角度来看，竟如此大相径庭。
陈良玉今日仿佛攒了一箩筐话，还在接着说，“可女子愚昧，是世道的过错，不是她们的罪尤。周姑娘柔弱之躯，性情却刚烈，破釜沉舟只求一个公道，可即便求到了公道，她往后的日子竟只有上山去做姑子一条路可选，除此之外世道再容不下她。诸多不公，皆因女子地位轻贱，女子受轻，是因为这天底下最能说得上话的地方，朝廷，没有女人的一席之地，是以政令、法度失了偏颇而不自知。”
“我只愿有朝一日，天下人，无论男女，无论贵胄庶民，皆能读书明理，终有那么一天，女子可以不受桎梏，也可以入国子监，考科举，做官，经商，行医，参军……做一切男子能做的事情。不依附他者，才有她们的广阔天地。”
谢渊沉思着，注视眼前的少女，一番独得之见说得他哑口无言，他从未想过这个角度。陈良玉是独特的，他初见她那天，见她有条不紊地排兵布阵，虽然她的兵只有二十人，却请君入瓮一般将北雍二皇子引入圈套，那是他一个长在皇城的皇子第一次亲眼看到纸上兵法的活泛践行。
那时他便觉得这女孩子与旁人不同，如今这样的感受更加强烈。
他听她不再讲话，便接道：“或许有朝一日，会有一位贤明豁达的君主，辟出一个这样的世道。”
陈良玉却突然驻足停下，谢渊迈了一步后余光见她没跟上来，回过身等她。
后面跟着的车马也不再前进，停在不近不远处。
凉风中，少女眼神澄明，她认真地注视着谢渊，一字一句道：“殿下可愿做那位贤明豁达的君主？”
作者有话说
第11章 质子
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