2018年九月，清晨，加拿大新艾杨士山区。
和其他不列颠哥伦比亚省的山区一样，新艾杨士的晨间并不安宁。
虫鸟之鸣背弃了乐理美感，集中腔调自我表现，地狱般的协调性足以让失聪者庆幸自己的残障。
跟随着模糊镜头的挪动，远离车道，来到人迹罕至的山野，在铁杉的荫蔽处，孤零零地伫立着一间松木质的猎人小屋。
木屋内的空气比外界滞塞，有效隔绝了虫鸣鸟叫。
舒适的沙发床上，一个比浣熊大不了多少的娇小身躯裹着毯子缩成一团，随鼻息的节奏安稳起伏着。
晨光微弱，尚未驱走屋内寒意，一阵卫星电话的铃声却击穿了这寂静的空间。
沙发床上的生命体被铃声惊醒，下意识向侧面翻身，“咕咚”一声利落地摔在地板上。
“好疼……”
房间的主人摸索着站起身，打着可爱的哈欠，拖着慵懒的碎步，走到桌前抓起了卫星电话。
“喂，我不加入宗教，不订报纸，不买除草剂，不是中餐外卖店，也对互联网中立性没兴趣，还有什么事吗？”
这位身高可爱到令人想要抱住她当布偶的21岁成年女性名为莲，剿灭高危险度害兽的专家，是个连政府都买账的幻之猎人。
拥有教科书般糟糕的拜金主义，外加足以逼疯圣人的反社会人格。
最亲密的伙伴是科尔提克公司的SU16组装步枪。平日藏于吉他盒中，由于本人欺骗性极强的外表以至于从未遭人过问。
电话另一头的丹尼尔似乎习惯了莲的说辞，说：“你的嘴巴还是这么腐烂啊。”
莲一听熟悉的声音，睡意消除了大半：“哦，这不是丹尼尔吗？好久不见，从北风之馆回来后头一回吧？”
莲在上一起任务中与丹尼尔结识，皆是任务的幸存者。
丹尼尔：“嗯，你抛下我们徒步摸回军区的英姿如今仍旧历历在目。”
莲：“讨厌，你真会说话。”
丹尼尔：“我没有在夸你。”
或许是现在才察觉这话题有些偏，丹尼尔停顿一秒后继续说道：“对了，我这里有份短工，你有没……”
“没有。”莲直接打断。
丹尼尔没有气馁：“说不定可以观赏到新英格兰的秋叶？”
莲：“不去。”
丹尼尔：“而且还有机会交到朋友，两只脚，半夜不会嚎叫，还会自己铲屎的那种。”
莲：“我要挂了。”
丹尼尔耸了耸肩：“我可是在担心你哦？你看看你，没几个朋友，整天混在深山里打打杀杀的，对棕熊粪便比社交网站还熟悉，又没几个朋友。”
莲：“没几个朋友为什么要说两遍！”
丹尼尔：“这样精神很不健康，作为人生的前辈多劝你一句：回到人类社会，像个正常女孩一样活下去好吧？”
不过说完就后悔了，正常女孩……莲能像个正常人就已经非常谢天谢地了。
“不巧，我最讨厌的单词排名前三就是：人类，社会和努力。而且短工听着就像是在澡堂里遇到债主一样，麻烦都不带遮掩的，我建议从宪法上禁止。”一名来自年轻时曾经被短工二字坑过无数次的女士由内而外的感慨道；“我要挂了，祝你度过不怎么愉快的一天。”
话音未落，丹尼尔立即说：“短工的报酬有六位数。”
“还等什么，详细说来听听。”莲两眼发光，态度，语气一下子就变了。
“你真好懂。”
“快说啦。”
“……前几天，有位化工界的巨鳄联系我。他了解到我们在北风之馆的经历，希望能委托调查一起怪异事件，但我最近实在腾不出手，就想找你帮忙。”
莲坐回沙发床上，抬头望着天花板，“奇怪的事件，大人物的委托……再加上消极的警员和排外的市民就凑满可疑要素四天王了。”
“尽管听起来很可疑吧，但是委托人马歇尔地位很高，是美国东岸屈指可数的综合化工公司-克莱因化工的CEO。我从以前就一直想和他见一面。但时间真的太不凑巧了。”
电话那头的声音满是惋惜。
马歇尔·兰博里。如果莲那仅有的几次社交记忆没出错的话，他是斯坦福大学化学系博士，克莱因化工首任也是现任CEO。多次上镜访谈类节目，还出版过什么化学制药前景与管理的书籍。
莲：“大概大人物都有很多难言之隐吧。”
丹尼尔：“如何？有兴趣接手了吗？”
莲：“……看在那个从未见过面的上帝的面子上。”
至于委托的内容，马歇尔特意说要见面后详谈，因此莲还吐槽了句：有所防备的样子还真不可爱。
马歇尔身处马萨诸塞州的一个城镇——牡丹丘。与他碰面时间与地点，丹尼尔在挂断电话后就发消息给她了。
挂之前莲还不忘说：“今天久违地能和你说上话，我真是一点也高兴不起来，但看在酬金的份上，抱着觉悟也不是完全没法忍。”
丹尼尔长叹一声，似乎被逗笑了：“这种时候说谢谢丹尼尔大人就行了，臭小不点。”
莲放下电话后，立即打开了手边的电脑搜索一些在意的名词。
【牡丹丘】
牡丹丘是马萨诸塞州的一个城镇，曾因黄铜工业闻名，在二战结束后走向衰败，一度经济低迷，治安混乱，而近年又有了些起色。
【克莱因化工】
克莱因化工是本部在纽约的综合类化工公司，涉及药类，能源，化妆品等许多领域。
一年多前克莱因化工在牡丹丘建立起分部，解决了大量失业问题，是这个贫穷城镇经济治安好转的一大功臣。
莲盯着屏幕，眯起眼睛，猎人敏锐的直觉令她不禁想到这“在牡丹丘建立起分部”……出状况的怕不就是分部吧。
紧接着，马歇尔的照片出现在了眼前，这是一张比肯德基爷爷还要肯德基的老人，和蔼的笑容，得体的穿着，无一不在透露这是个有钱有名望的老头子。
莲朝着照片比划了几下，“好的冤大头，看我随便敷衍一下委托，回家用100美元纸笔泡澡。”
*
九月末的新英格兰依旧暑气逼人。
毒辣的日照间隔着难以预测的阵雨，闷热丝毫不减，反倒蒸腾起水汽，混合着驱之不散的土腥味，不适感非同一般。
但身为常年混迹各种严酷自然环境的猎人，莲理所当然的习惯了。
此时此刻的她正在开往牡丹丘的列车上阅读名为《四轮攀爬》的越野车杂志。
尽管对委托的内容尚一无所知，但她已经在考虑如何挥霍酬金了。
“那个……”
此刻隔着列车走廊，传来一个令人如沐朝阳的清脆声音。至于“朝阳”是褒是贬在现在这个季节异常微妙。
“难道……是莲姐吗？”
莲这才循声望去，声音的主人是个面目端正可爱的亚洲少女。染色后未认真打理的茶褐中长发正逐渐衰退为原本的黑色。
莲对这位少女有印象。
“哦，这不是亚子吗？”
少女一听立即开心了起来：“果然是莲姐！我就感觉这次会有好事发生！”
这位叫佐井亚子，16岁，来自日本北海道，JK中的JK。在北风之馆事件中与莲相识。
她给莲的印象是，率性自我，天真烂漫，病理性的脱线率，甚至有学者指出亚子的大脑时常处于气态。
拥有高人一等的好奇心与接近零点的恒心；社团入部体验的专家。
随身持有一把在弓术部入部体验时购买的折叠弓。
莲捕捉到对方话中的重点：“‘这次’……？等等，该不会亚子也是被丹尼尔骗来的吧？”
亚子满脸笑容：“对啊~”
莲叹一口气，对着远在不知名国家的丹尼尔吐槽：“喂喂丹尼尔，你连未成人也……”
“不管怎样的委托，超级亚子都能两三下解决掉，然后变得超级有名。”亚子卷起袖子，得意地曲起婴儿肥手臂：“看亚子这可靠的肱二头肌……”
“以及健硕的胸大肌~”
那里什么都没有。
莲有些头疼，“……至少英语进步很快，不跟旅行团也能来美国了。”
要知道上次她就是这么独自一人来到这个由混乱组织而成的国家。
“嘿嘿嘿~”
如果这个世上有神明在掷骰子的话，亚子就是被骰子爱着的那类人。只要被骰子爱着，很多障碍都能迎刃而解，当然也包括语言。
莲：“时差不要紧吗？”
亚子坐到她身边：“没问题没问题，亚子是机爆派。”
莲：“……那是啥？馅饼？”
亚子拿出食指在她眼前左右摆动：“NONONO，上了飞机就暴睡的一派，简称机爆派。到下飞机时就像被丢到开水里的青蛙一样神清气爽。”
在两人闲聊的时候，车内响起了广播。
“各位旅客，我们即将抵达牡丹丘。下车时请注意随身物品。”
两人望向窗外，地势起伏的前“黄铜之城”张开名为街道的双臂，将列车涌入水泥与红砖制的胸膛。
这次的故事也就此开幕。
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