罗兰和贝蒂并肩站在一座厢式四轮马车旁，对面是那名曾经对整个梅里顿“出言不逊”的中年商贾。
马车车身上用金色的油漆漆着“汤姆逊和弗伦进出口有限公司”①的字样。两匹矫健的骏马在车前温驯地低头等候，偶尔扬起脖子，打一个响鼻。
罗兰气定神闲地站着，并不着急。
起先对面那位中年商人起先死活不肯相信，她也是个“能拿主意的人”，直到这车厢里的人发了话，才老实将罗兰和她的小跟班请到车厢一旁。
中年商人将那枚早先被他切开的松露递进了车厢里，然后就毕恭毕敬地背手站在一边等着。
贝蒂看向自家小小姐的眼光简直钦佩到了极点——她可没这本事，在这么短的时间里就辨认出这个中年商人的身份：不是能做得了主的，只是个大管事而已。
松露递进去片刻，只听车厢里“嗯”了一声，有个成年男人的声音温和地说：“英格兰红纹黑冬松露。”
罗兰双眉一扬。
车厢里这个始终未曾露面的男人，准确地叫出了朗博恩出产的松露品类。
甚至连罗兰自己，如果不是她曾经详细研究过松露的种类与种植方法，可能她根本不会知道英格兰也会出产松露。
对方却轻轻松松地，就把她家松露的学名给说出来了。
中年商人靠近车厢，一面听里面的人说话，一面点头。
过了片刻，他转过头看向罗兰，问：“这位小姐，敝上请问，这样品相的松露，您手上有多少鲜货，将来大约还能采多少。”
罗兰扭头看看贝蒂手里提着的篮子，回答：
“现货不多，大约一又二分之一磅。本季大概能采十八到二十磅。以后每年至少是这个数。”
中年商人依旧将头凑近车厢，听了好一会儿，点头转身，面对罗兰复述：
“敝上说了，您手中的松露，敝上愿以每磅十英镑②的价格收购。”
罗兰还没有任何反应，她身边的贝蒂先倒吸了一口冷气。
——十英镑！
厨房帮佣的薪水是每月十先令，贝蒂一年也只能挣到六英镑！
这个数字吓到了可怜的姑娘。
罗兰却微笑着回复：“您一转手就能赚到与此相当的利润。”
中年商人点着头：“的确如此。”
他倒也不讳言，打着“英格兰本土出产的顶级松露”旗号，在这个国家能获得怎样的成功。
“但是敝上还说了，英格兰恐怕也不会有别的商户，愿意为此在梅里顿租下一间办公室，专门处理与您交易的事宜。”
罗兰眼珠转转，不动声色。
每磅十英镑，这个价格说实话还没有达到她的心里价位。
但是她确实很动心——只要将松露送到梅里顿就能交易，对她来说确实很方便，减少了运输成本，而且能够锁定松露的价格。
对方这么说，也是吃准了她愿意为了交易的便利而放弃一定利润。
“另外，如果您有需要，敝上会安排律师和银行，为您开立专门的交易账户，您年纪小，没有专业人士帮忙，这一点恐怕不那么容易做到。”
确实如此，罗兰这个“未成年少女”的身份，在金融与财务方面确实多有麻烦。但如果能有专业人士帮忙，那就完全不一样了。
“至于税收方面的问题，敝上也会找到专人全部帮您整理清楚，为您提出专业建议。”
罗兰还没答允，嘴角已经忍不住想要上扬。
对方提出的要求太过优厚，简直像是为她量身定制的一样。
但是对面的厢式马车突然拉开了车帘。
车厢内太暗，罗兰能见到车厢里安然端坐着一名戴礼帽的男子，但也只看得清他的剪影。
他朗声开口：“尊敬的小姐，但您也必须保证我的货源才行。”
“我的投入，期待的不止是一季，而是十年、二十年……连续不断的供货。”
“看来府上的产业出产松露这件事，邻近的人都已经知道。他们只要稍加打听，就能打听出寻找松露的方法——”
罗兰：确实……
“您家的树林应该没有围栏吧？”
对方安然地坐在马车里问，连坐姿都未曾变化。
罗兰沉思了片刻，突然抬头笑了。
“感谢提醒！”她说。
马车旁的中年大管家一脸茫然，还实在是没明白：自家主人究竟提醒了什么。
“您提醒了我，应当汇聚大家的力量。”罗兰笑着说。
只见对面车厢里的人伸手，轻轻抬了抬帽檐，似乎在说：不用客气。
*
从梅里顿回朗博恩的时候，罗兰的小手袋里放着十五英镑的现金，另外还有一张名片，上面是“汤姆逊和弗伦进出口有限公司”在伦敦的代理人地址——这家在梅里顿的新办公室得等过了圣诞节才能租下来。
现在，她成功地找到了能够提供合理价格的买方，但对方要求她在接下来的冬季里，每个月都能收到五至六磅的松露。
仅凭罗兰与露娜，一人一猫，是万万办不到的。
另外她还面临一个问题：朗博恩的树林出产松露的事，正如“车中人”所言，早已在梅里顿传得沸沸扬扬。
今天集市上这么一闹，更加让所有人都了解这是一种多么珍贵的食材。将来少不了有人要打朗博恩的主意。
最近她经常提着篮子，带着猫在树林里“闲逛”，路上难免遇见别人——聪明人只要联系一下最近发生的事，就能大致明白挖松露的方法是什么。
“车中人”说得对，她家的树林没有围栏。真要有有心人想来偷采，她是拦不住的。
因此她急需拿出一个方案：既保护这片针叶林里宝贵的野生菌资源，又按时按量地采集足够的松露。
回到朗博恩之后，贝蒂听了罗兰的吩咐，点点头回家去了。
第二天，贝蒂的父亲托马斯在牲口棚见到了罗兰。
托马斯看起来忧心忡忡，显然贝蒂向他提起了松林里能采到松露的事，而托马斯对此觉得很不乐观。
罗兰问起最近有没有人提着猫、拴着狗，在树林里“闲逛”，托马斯肃然回答：“有！”
这名四十多岁的佃农脸上很严肃地强调：“小小姐，昨晚贝蒂告诉我，我才明白他们这是在做什么——我觉得他们的做法是不对的。”
树林是贝内特先生的产业，按照时下的法律，树林里所有的出产，包括在树林里打到的斑鸠、鹧鸪，河里钓到的鲈鱼，都归贝内特先生所有。树林里出产的松茸与松露，自然也在其中。
托马斯是个诚实的人，对于其他佃农的做法当然不能认同。
罗兰却请托马斯捡一个时候，把朗博恩村子里所有的佃农分头请来，而且请他们带上自家的猫狗，就说是去“找松露”。
“您就告诉大家，说是打听到了找松露的方法。他们如果想来，到时就在村口等着。”
“您先别说我也会去啊！”罗兰叮嘱。
托马斯不明所以，但是都照办了。
第二天下午，佃农们每家都来了一两人，抱着猫，牵着狗，聚在了朗博恩村口。
冬闲时节，佃农们都无所事事。因此才会有些好事之人，学着罗兰的样子，去松林里“遛猫遛狗”——他们多半对那传说中的松露十分心动，但真到了林子里，也没有哪个真的有这运气，成功找到松露的。
佃农们到了村口，才发现贝内特家的小小姐竟然也在那里。
他们这是……被抓了个现行？
这……原先动了歪心思的佃农顿时生出悔意。
“抱歉，我们……错了。”
“小小姐，我只是有点好奇，毕竟镇上的人都传得神乎其神的。”
“我们……原本也只是想碰碰运气，看看能不能捡个漏。如果真能捡到一两枚，或许这个圣诞节能给孩子们买个礼物。”
“昨天在林子里从天亮待到天黑，我家狗子什么也没刨出来。回家还挨了婆娘一顿好骂……”
佃农们纷纷惭愧地低下头——他们原本大多抱着捡一点点便宜的心，但现在却被树林的主人家发现了。一旦想起往日贝内特先生对他们的种种优待，佃农们心中的愧疚就加深一层。
“各位，事实上，我有个好消息想要告诉大家。”罗兰笑着说。
“咱们这片树林里出产一种很珍贵的食材——松露，这事儿大家想必都已经知道了吧？”
罗兰面前的佃农们一起点头。
“昨天梅里顿来了一位买主，愿意以一个相当好的价钱买下这里出产的松露。”
这个消息，就算是罗兰不说，迟早也传遍朗博恩。不如由她亲自来告诉大伙儿。
“我爸爸就发了话，说想请大家一起帮忙，趁着冬闲，把这片林子的松露都收了。一来不至于浪费了这么好的东西；二来大家也能多得些收入。”
佃农们一起扭捏：“这……给贝内特先生出力，是应该的。”
“就是，贝内特先生平日里对咱这么好！这点小事……工钱，就免了吧！”
“爸爸说了，既然各位出工出力，就理应分一份利润。”罗兰的语气很坚决。
“分一份利润？”
佃农们相互看看，他们可没想到，小小姐今天来找他们，可不是丢几个先令指使他们去干活，而是应承：可以凭借付出的劳动，分得一份利润。
——这竟然是真的吗？
作者有话要说： ①“汤姆逊和弗伦”这个品牌是下一个名著位面“基督山位面”里会出现的，是伯爵那个英国马甲使用的品牌——在这个位面里出现，是制作方常用的“串场”手段，用以宣传下一个名著位面。
②一磅等于453.6克，相当于咱们的一市斤不到。对方给的松露报价是10英镑一磅，也就是20镑 /公斤。
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