王药辛苦数日，总算把开挖河道治水的详细策划记下后转交给都水监丞去执行，疲惫之余，他意识到自己冷落了弟弟们，便偷得浮生一日闲，带着弟弟们到澡堂放松。
居住定州期间，顾琉和顾霸常泡温泉，已习得水性，顾武则还是只旱鸭子，于是就趁机在澡堂学习。
顾琉顾霸仍有小孩心性，故意在顾武身边游来游去地炫耀，惹得他们五哥差点沉不住气。幸好宋河镇得住场，他让靳绍炻带顾琉和顾霸一边去比赛水中闭气，他则耐心地指导顾武。
王药见自己不用操心，便乐得自在，舒适地依靠在池边享受片刻悠闲。
宋河此时背对王药，军人古铜的肌肤经热水浸泡而微微发红，使得那一身饱满的肌肉更为诱人，王药大刺刺观看精壮的身躯，一边怀念着离开他时体态也是这般优越的顾依。
“先生，口渴吗？”蒋帼蹲在澡堂边，托着个盘子到王药面前，盘子上有一碗泛着清甜果香的酒水。
王药不客气，拿起碗便喝。
蒋帼滑进池里，和王药保持礼貌的距离。
“看不出先生居然也有幅练武的身子。”蒋帼提着自己的酒壶对嘴喝，眼角克制地瞄了瞄王药袒露的肩背。
“家父喜好太极，我每日都会抽空练练，称不上练武，只是强身。”王药捧着空碗，蒋帼殷勤地给他斟满。
“蒋师傅，我家霸儿练功是否用心？”王药问。
“先生多礼了，叫我蒋帼就行。”
“那可不行，蒋师傅，我把霸儿托付给您，自当敬重您。”王药把酒碗放回托盘，侧过身认真问，“我至今未曾亲眼见到您传授霸儿武功，要是霸儿没有天分，您大可实说，我不会勉强。”
蒋帼瞠目，“没有的事！霸儿很有天分。”
王药眯眼，蒋帼立即接话，“先生的每一位弟弟已有武学基础，据说是尊夫人教的，教得非常好，他们的基本功都很扎实，不过，老二老三和老四的身体天生有缺陷，即便继续练武也只能达到强身的境界。”
王药默默颔首，蒋帼观察力不俗，他没胡说。
顾尔和顾依有一样的心肺问题，那是幼时过得太苦所致，一旦过度劳累就会喘不上气。顾依之所以能撑至现在，王药觉得是老天眷顾，直到最近他才有另一个解释，那便是血统，也许顾依几乎铜皮铁骨的体质是来自景氏家族的遗传，他的几个弟弟就没有那样优良的血统，幼时的恶劣成长环境对他们都造成无法治愈的伤害。
顾叁有肝肠缺陷，比一般人容易疲累，严重可致精神涣散，若是读书之时发作无所谓，但要是骑马打仗可能得送命。顾寺两脚长短不一，椎骨生得畸形，这辈子无法长高。
蒋帼看王药没意见，就续道：“老五老六发育得好，但没有修习内家功夫的耐性，他们更适合学习骑射，这不是我的长处。”
王药点头，武琉两兄弟若始终对从商没兴趣，他心中其实也有别的安排。
“戚儿是不可多得的武学奇才，这我就不需多说。”蒋帼面露惋惜，但一闪即逝，“霸儿和戚儿是孪生兄弟，天分自然相差不了多少，先生，您相信我，霸儿只要开窍，三年内就能赶上戚儿。”
王药问：“他是哪点不开窍？”
“目的。”蒋帼一改惯常的嬉皮笑脸，正色答：“孩子还想不通练武的目的。”
王药蹙眉，心想自己大概明白蒋帼的意思。
“戚儿发奋练武是因为不甘霸儿被伤害。”王药低声喃喃。
“对，练武之人要突破平凡人的境界，难免需要有一定程度的杀气，尊夫人就是佼佼者。”蒋帼望向正在尽兴玩水的顾霸，心窝不自禁就觉暖和。
“霸儿天性善良，踩死蜗牛也会难过。”
“蒋师傅。”王药语气陡沉，“我不能允许你扭曲霸儿的善良。”
“我怎舍得？善良的孩子才能成大事，徒弟这么善良，是我这师傅的福气！”
王药心里没底了，只得问：“那你到底要如何让霸儿开窍？”
蒋帼微笑，“让他相信他可以有能力保护弱小，他可以不再只是被哥哥们保护的弱小。”
“具体说，你打算怎么做？”王药不收敛挑衅的语气。
“先生。”蒋帼滑近王药，肩膀和王药轻触，王药不躲避，挺着胸膛和他对望。
“埽兵被杀的事，官府知情却没有积极搜查，你心里明白这也许事关重大，可惜你和宋大人都不方便插手。”
王药深吸口气，这时宋河靠了过来说：“先生，武儿会游水了。”
王药望过去，见靳绍炻和三个弟弟正玩得欢快。
宋河实则听见了蒋帼的话，他接道：“蒋兄，那事先生已嘱咐我暗地探查，得悉这不是赣州沿河的第一起军人被杀事件，受害的除了埽兵，还有水军，死法各有不同，但都有共同点，就是身上甲胄皆除。”
“哈哈。”蒋帼干笑，“这不明摆了吗？”
王药和宋河不约而同一脸疑惑。
“两位北方人不懂了，不能怪。”蒋帼把嗓子压得又更低，“我祖籍北方，但南下习武，在沿海离岛生活过许多年，那些年知道一些地方官不敢上报朝廷的事。”
王药给点醒，宋河如是，两人异口同声：“海寇。”
蒋帼顿时有些失落。
宋河说：“我和王爷当初讨伐佘军，班师归朝途中，遇一伙自称来自占勃国的使者，意欲向我军购买军马和弓箭，当然还有甲胄，王爷当即下令抓住这些人，交给了当地官府。”
“军用物资禁止通贸。”王药说，“我听我爹说过，南海离岛有人偷运这些物资出海。”
蒋帼意兴阑珊：“两位真聪明。”
“先生，此事非同小可，可若没有证据，我们不能轻举妄动，否则会影响治水工程。”
“嗯。”王药转向蒋帼，“蒋师傅有何高见？”
蒋帼的士气再次被点燃，“我认识那些走私船家。”
“为什么不曾报官？”宋河问。
蒋帼只耸肩，不回答。
王药明白深意，举起一指朝天，宋河当即明了，无奈地叹口长气。
“长年走私军用物资还不曾被发现，那必定是有官员掩护，先不管事后能否顺利揭发，眼下有把柄在前，不拿白不拿。”王药坏坏一笑，“蒋师傅，你既然主动开口，我就不客气了。”
蒋帼拍胸脯，“懂先生要什么，一切包在我身上。”
王药没忘记蒋帼之所以提起这事是因为顾戚，他朝顾戚看了眼，虽忍不住担心，可还是知道自己总有一日要放手，这宝贝的弟弟才能有机会成长。
“霸儿是我和顾依最放心不下的弟弟，因为他总是只想着他的哥哥。”王药呼口气，真挚地对蒋帼说：“请您代替我们让他看见更多他应该放在心上的东西，包括他自己。”
X
尉羽盛听闻萧府出事，立即赶来查看，见府外有匹屁股上刺字的军马，认得那原属萧寅还任马帅时专用的坐骑，可马背上的人却是儒生打扮。
陆远那蛮汉，升了官不也还是个兵？居然装模作样。
“姓陆的！这里没你的事！滚！”尉羽盛走近前，扬起自己的马鞭要抽陆远的马。
破空刷下的鞭梢蓦地在半空被截，是马上的人伸手攥住，而那人竟然没有回头。
尉羽盛不忿，使力要抢，却没能拉得动。
“放手！”尉羽盛吼。
顾依这才回过头，尉羽盛给吓住，顾依松手，尉羽盛收不住力道，一屁股坐倒在地。
尉羽盛未有被查出牵涉到设计琼林宴刺驾一案，他唯一被治的罪是在大理寺对犯人动刑，顾依听说他被降职为武学谕，在太学教武，升迁机会极少，可仍能拿俸禄养家。
顾依觉得自己要是落到这下场，定会远离是非，安安分分度日，也许对他而言还是好日子。
“你来做什么！”尉羽盛从地上爬起身，愤恨地瞪视顾依。
顾依不得不承认自己相当佩服尉羽盛的骨气。
“路过。”顾依打马让开，他不想闹事，免得耽误了回宫。
尉羽盛朝马脚吐口痰才跑进门，途中还回头又瞪了顾依一眼。
“什么仇啊？不该是我怨恨你吗？”顾依喃喃，拍着马脖子哄，“回头给你洗澡。”
顾依本来寻思是否进去询问鸟伤人的经过，以及伤者的情况，但尉羽盛的态度即刻打消他这个念头。尉羽盛都能这么厌恶自己，更何况是萧家人？顾依觉得自己进去可能会被泼水赶出来。
还是去张澜府找廖太医吧，回宫前再拜托廖太医打听萧府的事就行。
顾依决定了便拍马离开，可没走多远就听见身后有人骑马追上来，他刚停下，前方就冲出一群人，看着是从萧府侧门出来的家仆。
顾依顷刻间莫名其妙被包围，他回过头，骑马追上来的人是尉羽盛。尉羽盛身后还有一人。
“顾依！你休想跑！”尉羽盛提着长棍直指顾依，他已非禁军，不能当街持有兵器。
顾依不搭理尉羽盛，只望向站在萧府门外的人物，萧儒。
萧儒的鬓发比起顾依对他最近一次的印象更多灰白，面容也稍显苍老，但体态仍旧硬朗，不苟言笑的模样还是散发着慑人的威严。很显然他并没有少了一只眼珠。
顾依快速动了动脑，不认为这是一场针对自己的骗局，也许其中有误会。
萧儒毕竟还是朝廷重臣，顾依不敢对萧儒无礼，便翻身下马，向萧儒拱手。
“忘恩负义的男宠！”尉羽盛骂着来到顾依身后。
顾依等了等，尉羽盛没有动手，他才接着对萧儒行礼，“大人，我听闻您府中有猛禽伤……”
话未说完，顾依忽觉耳后生风，便即侧身闪开，躲过了尉羽盛当头砸下的棍。
顾依此时虽行动无碍，但其实脚伤未愈，走路必须轻而慢才不会牵动伤口，尽管尉羽盛本来不是他的对手，他现在还是很难应付。
武力用不上，沟通似乎还更难，顾依决定还是先走为妙。
顾依想着就行动，他戒备着尉羽盛，回身要上马，忽地他腰上一紧，居然被人抓住了腰带用力拽，力气还不小！
顾依被拉得上不了马，尉羽盛趁机甩鞭把马赶跑。顾依要解开腰带的桎梏，回头见抓住自己的人就是萧儒，他因而缓了缓，没想到萧儒反应极快，下手也狠，重重一巴掌甩在他耳际。
耳鸣和晕眩令顾依脚下踉跄，他下意识还手，抢来尉羽盛的棍，但尉羽盛还有鞭，狠毒地往他还十分脆弱的后背扫。
廖太医昨日才说顾依背后最严重的伤已结痂，往后只等疤痕淡去，顾依感到这疤已被新伤刮去。
“停手。”顾依强撑着后退，惊觉四周已被围拢。
“大人，停手。”顾依盯着萧儒。
萧儒冷冷下令，“把他抓进来。”
尉羽盛和其他人一涌而上，这些人虽无致命兵器，但都孔武有力，顾依徒有武技却力不从心，转瞬间就给制服，手脚遭牢牢捆绑，带进萧府里一间像是练武室的厅堂。
“为何抓我？”顾依被扔在厅堂中央，萧儒站在他面前。
“早在你杀了顾秦之时，我就该料到你是个恩将仇报的小人。”萧儒从身后的兵器架拔出一根孩童手臂粗的短棍。
顾依咬牙，“顾秦对我无恩，何来恩将仇报之说？”
“要不是顾秦胆子小，不敢杀你，你以为你能活着长大？”萧儒抬手挥棍。
顾依跑不掉，只能勉强躲避，肩膀硬生生吃下这一棍，才一下他便听到骨头碎裂的脆响，随之而来的便是剧痛。
“要不是寅儿在军中照顾你，你以为你能活着见到皇上？”萧儒说完又挥一棍，打在顾依大腿。
顾依隐忍痛楚，努力镇定情绪，让语气听起来平稳，“大人，我无意伤害萧寅，您若要解恨，可以以牙还牙，把我掌心刺穿，我不会追究，不会让陛下知道。”
萧儒冷笑，“很好，你提醒了我。”他回身从兵器架挑出一把长槊，唤来尉羽盛。
“压着他的手。”
尉羽盛把顾依压趴在地，解开他反绑的手，抓住他右手固定在地上。
顾依不想挣扎造成多余的伤，便认命地摊开五指。萧儒没有半点犹豫，槊尖对准他手背就扎，用力狠绝，槊尖整个没入顾依手背，穿掌刺破地板。
顾依闭上眼，咬紧牙关忍耐。
萧儒没有拔出长槊，尉羽盛就把顾依左手绑在右手腕上才退开。
“可以放我走了吧？”顾依抬眼看萧儒。
“你欠的不止这些。”萧儒手上换成了一把匕首，他把匕首交给尉羽盛，尉羽盛拿着匕首蹲低，刀尖指着顾依左眼。
“我儿萧绸和你没有冤仇，你为何伤他？”萧儒问。
顾依皱眉，脑子转了转，想到了什么，即问：“被鸟啄伤眼的人是萧绸？”
“阉人，少装！”尉羽盛拉扯顾依头发，“伤了二少爷的是座山雕，那是北方荒漠才有的鸟，当年你和萧大哥打辽军，被辽军饲养的座山雕攻击，萧大哥要以雕制雕，找人抓了雏鸟来养，养大后却忽然不见了，是你承认放走的！说养着没用处，萧大哥信了你，哼！原来你是偷着养！”
“我没……呃！”
萧儒抓住还戳在顾依手心的长槊晃动。
“顾依，你连狼都能驯养，座山雕难道不能？我劝你认罪，那样我就把你交给圣上处置，你要是不认，我就把你交给太后。”
“座山雕不是我的，是辽……啊！”
萧儒拔出长槊，翻出顾依掌心血肉。
浓浓鲜血自掌心窟窿淌出，顾依看着断裂的森森白骨，不由得想起明天得写好的功课。
“认不认罪？”萧儒遣走尉羽盛，血淋淋的槊尖缓缓逼近顾依眼瞳。
“不是我。”顾依没有眨眼。
“那就以眼还眼。”
沟通失败。
顾依别无他法。
萧儒推进长槊的同时，顾依迅速出手夺槊，他握着槊一刷，切断手腕捆绑，双手桎梏一松，他就原地打滚撞上兵器架。
兵器架翻倒，顾依趁乱徒手撕裂脚踝捆绑，顺手就捞起一把大刀，在身前划出一个半圆。
“放了我。”刀尖轻轻点地，顾依眼透寒光，“否则，我让萧家灭门。”
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