赵珩在国书盖上玺印，书中大意为‘夏国罪恶深重，虽遣使谢罪，未当开纳。以北朝遣使劝和之故，令边臣与之商量，若至诚服罪听命，相度许以自新。’
代表使团接受国书的不是大使和副使，竟是辽国皇太子，耶律延瑞。
三天前，耶律延瑞以随从身份陪同两位使臣进宫赴宴，筵席上他和李彦碰面，知李彦必定认出自己是用座山雕威胁他同意辽国和谈条件的人，便当场主动承认自己的身份。
耶律延瑞对赵珩坦言自己的皇储之位岌岌可危，此次和谈的结果若不合辽国初意，他父皇就要废储，两位使臣向他保证会竭尽所能促成和谈，但和他同样以假身份进京的耶律和辛却怂恿他剑走偏锋。
两位辽使为他们的皇太子出面解释，他们说太子才是受害者。事缘耶律和辛和辽皇兄弟情深，辽皇听信耶律和辛谗言，以为太子有意弑君，于是逼迫太子出使。耶律和辛仗着有辽皇撑腰，进一步逼太子听从他的计策，两位使臣尝试阻止，耶律和辛却躲到了平原郡王府。未免多生事端，使臣只得走一步看一步。
耶律延瑞坦荡荡称：“我不屑皇叔作为，但苦于无力对抗，便敷衍配合，皇叔要我伤害萧儒和李彦的孙子，我表面听从，实则只做做样子，李大人可以作证。”
李彦当下附和，他遭到威胁后就赶回家里，家里却没人见过什么猛禽，他认作为是外孙所穿的那只小靴子则还好好地穿在外孙脚上。后来安定王跳到了自家屋顶上这件事，李彦略过没提。那时安定王已在受罪，多嘴提起恐更激圣怒。
席墨生这时拉出在郡王府抓到的驯鸟人，张澜指认是这个人闯他府邸威胁他家人安危。张澜承认惧怕猛禽，但不想屈服于威胁，便低调找来太医，希冀太医能敏锐察觉不妥而暗中替他报官。
张澜的话当不当真尚可不急着追究，赵珩看向萧儒，萧儒沉着脸不发一言，静如雕像。
耶律延瑞接着说，座山雕较听他的指令，他当时见席墨生被袭击，就立即用高音哨声把鸟驱走。
他还说：“耶律和辛不是真的在乎和谈成功与否，他只要把事情搞砸，就达成父皇把我废黜的目的。”
赵珩当即猜测，耶律和辛是找上了萧儒合谋，萧儒家里明明没事，却大声嚷嚷着要找太医救治，存心就是要把事情闹大。萧儒甚至还临场加码演戏，顺便陷害顾依，或可能萧儒答应协助耶律和辛的初衷就是为了借机报复顾依……这事还得进一步细究。
那晚席墨生彻夜奔走调查，审问了使团全员和平原郡王府中所有人，整理出的事件符合耶律延瑞所言。耶律和辛为推卸责任而指萧儒才是此事首脑，然而这只是他单方面说辞，暂无凭据，席墨生不敢妄自提审萧儒，而是先把调查结果提交给皇上，由皇上定夺。
无论萧儒是首脑与否，都可确定他至少有牵涉其中。
赵珩经过深思，决定相信耶律延瑞，他以图谋杀害朝廷命官为罪扣押耶律和辛，和议方面，归还疆土是绝对不能同意，但他同意休战，如此便不损国家尊严，亦不和辽国交恶。
耶律延瑞和使臣对最终的国书毫无异议，欣然领了国书就启程回国。
车队离开宫城不久，耶律延瑞望向城外禁军营中飘扬的一面‘景’字旗。
景家军的英勇，是连带领辽国开创盛世的已故摄政太后都赞颂有加。耶律延瑞自幼听过许多景家军的奋战事迹，他相当神往，然而自得知景家军遭灭族，他就极为鄙视如此对待忠良的赵氏皇族。
此时，旗上那景字活灵活现，似随时能化作蛟龙腾云驾雾。
耶律延瑞是在看到这面旗时才振奋起反抗耶律和辛的勇气。
“赵珩是好皇帝。”耶律延瑞喃喃自语。
X
顾依已禁食三日三夜。
拴在脖子和脚踝的镣铐与粗如臂膀的铁链焊接，铁链绕在房中一根顶梁大柱，以四个方身铜锁牢牢固定。
十尺见方的房间空无一物，只有一扇紧闭的门和窗，顾依把铁链拉至最长，把手臂伸展到极致还是碰不到门窗，那寸许距离就像耗尽一生也走不过去的咫尺之遥。
顾依也不是想逃，他只想偶尔能见见日光、吹吹暖风。
廖太医每日早晨定时来送药，那一小碗连药渣都滤得干净的汤药是皇上对顾依的唯一宽容。
顾依不服药就会毒发，会在饿死和被打死之前就先吐血归西，这么一想，皇上准他服药便说不清到底是不是宽容。
廖太医第四日来的时候，偷偷摸摸把一个鸡蛋塞在顾依怀里，但顾依已发现一边盯梢的影卫斜眼看来，便把鸡蛋还给太医。
“您有妻小，别为我做多余的事。”顾依省着体力小声说话。
廖太医走后，影卫就会带个内侍进来，内侍端来面盆给顾依简单梳洗，再伺候他用痰盂，这一天痰盂干干净净，什么也没接到。
待内侍离开，影卫进来给顾依搜身，确保没有任何不妥才走，他不和顾依说话，对顾依的提问都置若罔闻。
影卫、太医，和内侍每日只来这么一次，这拨人在的时候虽不能给他更多的安慰，却让他渡过一日内最安心的时刻。
目睹着门窗再度被关上，顾依即卷缩在角落尝试入睡，幼时的经历教会他如何度过长期的饥饿，他必须减少活动，并尽可能保暖，这般每日能得到一碗百草熬制的汤药的禁食日子，说实在的并不比他幼时惨，他幼时能喝得粥水就觉得庆幸。
没人告诉顾依杖责何时执行？令他时刻担忧会突然被拖出去打，这无疑也算是一种刑罚。
午膳时分，顾依最厌恶的时候来到。
未有上锁的门自外推开，顾依面向着墙不去理睬。
“王爷今日也睡得那么香呀。”阴阳怪气的说话声，顾依耳熟能辨，是来自瑶灵。
顾依不晓得瑶灵是什么时候被带进瑶华宫伺候顾夫人？他当初把瑶灵留在顾府，用狼群看守，但没多久他就离京去打仗，瑶灵便随时可以离开。这女人必定也是走投无路才会再回到皇宫这个华丽的牢笼。或也许对她而言，这牢笼才符合她的生存条件。
“哎，王爷，这都关了四天，您就不闷吗？难为公主殿下天天愿意来陪您共进午膳，您怎不赏脸？”
瑶灵一边说着，顾依便听到摆放桌椅和碗盏的声响，他依然不回身去看，这情景从他遭紧闭第一日就开始，无人阻止，他便只能安静忍耐。
热腾腾的饭菜香味开始飘进房里，顾依不是仙人，忍不住就满嘴唾液，肚子也积极发出饥饿的叫唤。
须臾，又有一人缓步走近，走动时还带起身上佩戴的环佩叮当，这人是被令出家的韶阳公主，即已守寡的顾夫人。顾依被关第一日时见她衣饰虽是出家人的粗布袍服，却没有剃度，头上仍戴华贵发饰，面上也涂脂粉。更荒谬者是她的膳食不是斋菜。
第一日，公主在顾依面前慢悠悠吃着一整只药材炖鸡，次日开始顾依采取眼不见为净的策略，但瑶灵会不厌其烦地形容当日佳肴，计有烤鸭、蒸鱼之类，说还不够，她会盛出一份给顾依，但不是端到顾依面前，而是放在顾依到不了的门廊。
这份饱含侮辱的施舍会一直留在门边，直到夜里来巡逻的影卫收走，再把灌着冷风的门给关上。
“呀——今日的羊肉汤肉香可真是浓厚！公主，您说王爷这么气壮山河的大将军能不爱吗？”
顾依捂住耳朵，把身子缩得更窄。
“王爷必定喜爱。”这是公主第一次开口。
顾依心中一寒，他受过太多韶阳公主的虐待，至今仍然会因听见公主的言语便不由自主地恐惧。
“瑶灵，我不爱羊骚味，御厨房是知道的，今日这餐膳食……想来不是为我而作，都给了安定王吧。”公主慢悠悠的语调慵懒又惬意。
顾依听见脚步声远去，公主已离开，只留下瑶灵。
“王爷，您也听公主说了，这顿饭不是为公主做的，看是陛下心软，准您用膳。”
顾依感觉有人走近，立即坐起，戒备地盯着走进门的瑶灵。
瑶灵端着汤碗，勺起一块肉丸一整个放嘴里咀嚼，接着还连喝几口汤。
“香，真香！”瑶灵越吃越起劲，顾依要防她靠近自己，便忍受着望梅止渴的折磨睁眼观看。
瑶灵最后捧着碗咕嘟喝汤，而后就退回到门廊，把碗放在门槛上，碗因而倾斜，顾依见碗里还有两口汤和一些肉渣。
“王爷，您就吃吧，要不哪有力气挨打？”瑶灵作状回头看，“外边已经有人扛来凳子和廷杖，总不会等到明天，恐怕这太阳下山前，您就得屁股开花。”
瑶灵说完就呵呵怪笑着离开。
顾依咬牙在心里恨恨咒骂，转过身便要躺下继续睡，可视线怎么也没法从门槛上那只碗移开。
七情六欲，其中的食欲是与生俱来，并和生存息息相关。
顾依终究抵挡不了，他往门爬去，铁链很快就拉到极限，他趴倒在地，奋力伸长手臂，他的手指能勾到碗沿，这令他斗志更高昂，恍惚间，他想起小时候许多相似的画面。
拼命垫高脚去摘树上果实。
拼命伸长网子去捞池里鱼苗。
拼命往前爬着去够得着身后侵犯他的人故意扔在他眼前的红薯。
顾依恍然大悟，皇上对他的惩罚，就是让他想起他悲哀的人生。
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